উনচল্লিশতম অধ্যায় বাড়িতে একজন বৃদ্ধ থাকলে, যেন এক অমূল্য রত্ন আছে
জিজৌয়ে যাত্রা অবশেষে সফলভাবে সম্পন্ন হলো। ঝাও ফেং কেবল পাঁচ লাখ শস্য বিনামূল্যে পেলেনই না, আরও এক তরুণীকে বিয়ে করলেন—সত্যিই সবদিকেই কল্যাণ।
ঝাও ফেং ও তাঁর সঙ্গীরা ইয়েচেং ছাড়ার পর, ঝেন পরিবারের বৃদ্ধা অতি ধীরস্বরে ঝেন ইয়ানকে বললেন, “ইয়ান, তুমি কি মনে মনে এ বৃদ্ধার প্রতি অনেক ক্ষোভ পুষে রেখেছ?”
“ছেলে কখনো সাহস করবে না!”
ঝেন ইয়ানের মুখে ছায়া পড়ল, নীচু স্বরে উত্তর দিলেন। পূর্ব হান যুগে সর্বাধিক গুরুত্ব ছিল পিতৃভক্তির উপর; কর্মকর্তাদের যোগ্যতা ও নিয়োগ পিতৃভক্তির ভিত্তিতে বিচার করা হতো। ঝেন পরিবার বড় পরিবার, তাই শিষ্টাচার ও শিক্ষা যথাযথ। ঝেন ইয়ান মনে ক্ষোভ রাখলেও, মায়ের সঙ্গে কদাপি দ্বন্দ্বে যেতেন না।
“হায়...”
বৃদ্ধা দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন এবং স্পষ্ট বললেন, “ইয়ান, তুমি কি সত্যিই ভাবছো আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছি? তুমি কি মনে করো জিজৌয়ের গভর্নর হান ফু বড় কিছু করতে পারবে?”
“মা, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন...”
ঝেন ইয়ান মায়ের কঠোর মুখের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, বিষয়টি তাঁর ধারণার মতো নয়। আগে বাবা জীবিত থাকাকালে, মায়ের অংশগ্রহণ ছিল পরিবারের ছোট-বড় সব কাজে; তিনি কখনো অস্থির মনোভাবের ছিলেন না।
“ইয়ান, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি—ঝাও ফেং-এর যুদ্ধকৌশল কেমন?”
ঝেন ইয়ান উত্তর দিলেন, “সম্ভবত তাঁর সমকক্ষ আর কেউ নেই, তিনি প্রথম ব্যক্তি হওয়ার যোগ্য।”
বৃদ্ধা ঝেন ইয়ানকে তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি নিজের সীমা জানো, তাতে ভালোই। ঝাও ফেং অতুলনীয় বীর, যদি তিনি সেনাপতি হন, কে না চায় তাঁকে নিজের দলে নিতে? খ্যাতি অর্জন তাঁর জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার। আমাদের ঝেন পরিবারে এমন জামাই থাকলে সম্মান বাড়ে। জিজৌয়ের গভর্নর হান ফু আমাদের পরিবার নিয়ে ষড়যন্ত্র করলেও তাঁকে তিনবার ভাবতে হবে।”
“বড় কর্মকর্তা হলে, সকল শাসকই তাঁকে খানিক ভয় করবে। যদি কোনোদিন ঝেন পরিবার বিপদে পড়ে, আমাদের জন্য একটা আশ্রয় থাকবে।”
ঝেন ইয়ান হাসলেন, বুঝতে পারলেন তিনি এখনও অল্প বয়সী, মায়ের মতো দূরদৃষ্টি হয়নি। কিন্তু এখনকার অস্থির সময়ে, ঝাও ফেং-এর সঙ্গে প্রকাশ্য ঘনিষ্ঠতা কি হান ফু এড়িয়ে যেতে পারবে?
“মা, এখন ঝেন পরিবারের অধিকাংশ সম্পদ জিজৌয়ে। আমি ভয় করি, গভর্নর আমাদের প্রতি সন্দেহ পোষণ করবেন, এবং ঝেন ইয়াও-এর চাকুরি ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
বৃদ্ধা কঠোর স্বরে বললেন, “হান ফু একজন অপদার্থ, অস্থির ও জ্ঞানহীন; তিনি শীঘ্রই অপসৃত হবেন। ইয়াও-এর সঙ্গে থাকলে কেবল ধ্বংসের পথ!”
ঝেন ইয়ান বিস্ময়ে হতবাক, গোটা প্রদেশের শাসক হান ফু-কে মা এত অবজ্ঞা করছেন—এ যেন অসম্ভব!
“ইয়ান, তোমার বাবা চলে যাওয়ার আগে আমাকে বলেছিলেন, জিজৌয়ের নেতৃত্ব শীঘ্রই বদলাবে; কেবল চার প্রজন্মের তিন মন্ত্রী ইউয়ান বেনচু-ই পারেন এটি ধারণ করতে। তাই বছর ধরে আমি তোমাকে ইউয়ান বেনচু-কে সমর্থন করতে বলেছি—যাতে পতাকা বদলালে ঝেন পরিবার দৃঢ় থাকে। এখন দেখছো, ইউয়ান বেনচু এখন গাড়ি-ঘোড়ার সেনাপতি, জিজৌ দখল করবেন এটা সময়ের ব্যাপার।”
বৃদ্ধার কথা ঝেন ইয়ানকে বজ্রাঘাতে স্তব্ধ করল; অনেকক্ষণ পরে তিনি বললেন, “মায়ের কারণে ভুল থেকে বাঁচলাম, এখনই লোক পাঠিয়ে ঝেন ইয়াও-কে ফিরিয়ে আনব, যাতে তিনি হান ফু-কে এড়িয়ে চলেন।”
“একদম নয়!”
বৃদ্ধা আবার বললেন, “ইয়াও গভর্নরের দপ্তরে গেলে লাভই হবে, ক্ষতি নয়। তাকে গোপনে ইউয়ান গাড়ি-ঘোড়ার সেনাপতির সঙ্গে যোগাযোগ করতে দাও, অন্তর্দ্বন্দ্ব হিসেবে কাজ করুক, জিজৌ দখল হলে ঝেন পরিবারও বড় উপকার পাবে।”
ঝেন ইয়ান বারবার মাথা নত করলেন, আজ তিনি বুঝলেন, মায়ের দূরদৃষ্টি তাঁর নিজের চেয়ে অনেক বেশি; নিজের অক্ষমতায় লজ্জিত।
যদি ঝাও ফেং এখানে থাকতেন, নিশ্চিতভাবে বৃদ্ধাকে শ্রদ্ধা জানাতেন—তাঁর দূরদৃষ্টি ইতিহাসের পথের সমান।
...
ঝাও ফেং ও তাঁর সঙ্গীরা সদ্য ফিরে এলেন শানউ কাউন্টিতে। ইউয়েফেই ও লু শিউফু তড়িঘড়ি এসে হাজির হলেন।
“প্রভু, চৌ ছাং গতরাতে দ্রুত ঘোড়ায় খবর পাঠিয়েছে, বলেছে শিয়ানবেই বাহিনী সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে লিয়াংডিং গেটে পৌঁছাবে।”
ইউয়েফেই প্রথমে বললেন। এই নববিবাহিত, শুভক্ষণ পর্যন্ত পার হয়নি, শিয়ানবেই বর্বররা এসে পড়েছে—এ কিম্তু সহ্য করা যায় না; চাচা-চাচি কেউই সহ্য করবে না, ওদের উচিত শিক্ষা দিতে হবে।
ঝাও ফেং সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “শত্রু এলে প্রতিরোধ, জল এলে বাঁধ। শত্রু দমন করতে বিলম্ব নয়; কেবল পাঁচশো সৈন্য শানউতে রেখে, বাকি সবাই দ্রুত লিয়াংডিং গেটে যাক।”
“আজ্ঞা!”
ইউয়েফেই দ্রুত আদেশ পালন করলেন।
লু শিউফু বললেন, “প্রভু, শস্য খুব কম। দশ দিনের মধ্যে আরও না মিললে, সেনাবাহিনীতে খাদ্যের অভাব হবে।”
“জুনশি, শস্যের বিষয় সমাধান হয়ে গেছে; ঝেন পরিবার আমাদের পাঁচ লাখ শস্য দেবে, শীঘ্রই আসবে।”
“প্রভু, আপনি কত বললেন—পাঁচ লাখ!”
লু শিউফু অবাক হয়ে ঝাও ফেং-এর দিকে তাকালেন। এই পরিমাণ কম নয়, পাঁচ হাজার সৈন্যকে অর্ধবছর খাওয়াতে যথেষ্ট, এই শীত কাটিয়ে ওঠার জন্য।
ঝাও ফেং এরপর সেনা প্রধান সিন চি জি-কে লু শিউফুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে বললেন, “এবার থেকে ডিংসিয়াং জেলার সব বিষয় তোমরা দুজন একসঙ্গে দেখাশোনা করবে।”
“আজ্ঞা!”
দুজন মাথা নত করে সসম্মানে বিদায় নিলেন।
সব কাজ ঠিকঠাক হয়ে গেলে, ঝাও ফেং উঠলেন, পিছনের আঙিনায় গেলেন, ঝেন তো-কে জানাতে, তারপর বাহিনীর সঙ্গে লিয়াংডিং গেটে যাবেন।
আগে ঝাও ফেং শহরের বাইরে সেনা শিবিরে থাকতেন; এখন ঝেন তো-কে পেয়েছেন, তাই তহসিলদারের বাড়িতে ফিরে এসেছেন—ত্রৈমূর্তিতে এটাই তাঁর প্রথম বাড়ি।
তহসিলদারের বাড়িতে কেবল দুজন প্রহরী ও ঝেন তো-র সঙ্গে আসা দুজন দাসী, বাড়ি যেন শূন্য।
“মিস, এই তহসিলদারের বাড়ি কত নির্জন; আমাদের ঝেন পরিবারের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। এরপর তোমার কষ্ট হবে।”
ঝাও ফেং দূর থেকে শুনলেন, দাসী ছোটোই অভিযোগ করছে।
ঝেন তো মাথা নেড়ে হাসলেন, “ছোটোই, ডিংসিয়াং জেলা জিজৌয়ের মতো নয়, তুলনা করা চলে না। সেনাপতি প্রায়ই বাইরে থাকেন, বাড়ি নির্জন থাকাটা স্বাভাবিক। আমরা যখন এসেছি, তখন মানিয়ে নিতে হবে।”
আরেক দাসী ছোটোং বললেন, “মিস ঠিক বলেছেন। সেনাপতি একদিন সাফল্য অর্জন করবেন, তখন ভালো জায়গা পেতে দেরি হবে না। যদি তুমি কষ্টে থাকো, ফিরে যেতে পারো; আমি থাকব মিসের দেখাশোনা করতে।”
ছোটোই বেজার মুখে বললেন, “ছোটোং দিদি, আমি কখনো এখানে ছাড়ব না। বরং তুমি, তুমি তো বড় মিসের প্রিয় দাসী; তিনি কেন তোমাকে এখানে পাঠালেন—তুমি কি বড় মিসকে রাগিয়েছ?”
“আমি...”
ছোটোং কিছু বললেন না; তিনি তো এবার গোপন দায়িত্ব নিয়ে এসেছেন। বড় মিস ঝেন জিয়াং যাওয়ার আগে অনেক কথা বলেছিলেন; এই গোপন কথা তিনি বাইরে প্রকাশ করবেন না।
ঝেন তো হাসলেন, “তোমরা দুজন আর ঝগড়া করো না, দ্রুত বাড়ি পরিষ্কার করো—সেনাপতি এসে দেখলে ভাববে ঝেন পরিবার দাসীদের শিষ্টাচার শেখায় না।”
“মিসের কথা ঠিক।”
দুজন দাসী কাজে লাগলেন, বাড়ি পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।
“খোঁ খোঁ!”
ঝাও ফেং ইচ্ছা করে কাশি দিলেন, ভিতরে ঢুকে হাসলেন, “এখনই ডিংসিয়াং জেলায় এসেছি, তোমাদের কাজে লাগাতে হচ্ছে—অস্বস্তি হচ্ছে। পরে আরও কিছু সহকারী খুঁজে নিতে হবে, না হলে সবকিছু তোমাদের করতে হবে।”
ঝেন তো দ্রুত এগিয়ে এসে নম্রতা দেখালেন।
ঝাও ফেং তৎক্ষণাৎ থামালেন, “স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এত নিয়ম-কানুন নেই। তুমি আমার স্ত্রী, ছোটো স্ত্রী নও, আর কখনো এমন দূরত্ব রেখো না।”
“সেনাপতি...”
ঝেন তো কোমল স্বরে ডাকলেন, কিন্তু ঝাও ফেং থামালেন, “স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে সেনাপতি ডাকলে দূরত্ব হয়, তাই নয় কি?”
“এটা...”
ঝেন তো লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নত করলেন, চুপচাপ বললেন, “স্বামীর কথা ঠিক।”
দুজন দাসী দেখলেন তাঁদের মিস এত গুরুত্ব পাচ্ছেন, তারা আনন্দে ঝাও ফেং-কে সসম্মানে নমস্কার করলেন, “প্রভুকে প্রণাম।”
“প্রণাম ছাড়ো!”
এরপর ঝাও ফেং যুদ্ধের কথা ঝেন তো-কে স্পষ্ট জানালেন, তাকে আশ্বস্ত করলেন যাতে উদ্বিগ্ন না হন—শান্তিতে থাকুন, তাঁর বিজয়ী ফিরে আসার অপেক্ষা করুন।
কিন্তু ঝেন তো কিভাবে শান্ত থাকতে পারেন!