একাত্তরতম অধ্যায় : প্রথম সংঘর্ষ

চাঁদের আকৃতি ওয়ান, বিশাল তৃণভূমিতে তিন হাজারেরও বেশি হুন বাহিনী ছড়িয়ে রয়েছে, দূর থেকে দেখলে যেন প্রবল নদীর স্রোত, অবিরাম বয়ে চলেছে।
হুন বাহিনীর মধ্যস্থ বড় শিবিরে, লি ওয়েনহো প্রধান আসনে বসে আছেন, ঘোড়ার দুধের মদ পান করছেন, বড় যুদ্ধে নামার আগে কোনো উত্তেজনা তাঁর মধ্যে নেই।
চাঁদের আকৃতি ওয়ান ও সাদা মাটির ঢিবির দূরত্ব পাঁচ মাইল, এর অনন্য ভূগোলিক অবস্থান তাঁকে সাদা মাটির ঢিবির প্রবেশদ্বার বানিয়েছে; উত্তর দিক থেকে আসা শত্রুদের, যে পথেই আসুক, চাঁদের আকৃতি ওয়ান পেরোতেই হবে।
এছাড়া, চাঁদের আকৃতি ওয়ানে অসংখ্য অগভীর স্থান রয়েছে, যা বিশাল অশ্বারোহী বাহিনীর যুদ্ধের জন্য অনুকূল নয়, কিন্তু দুইটি নির্জন শৃঙ্গ দাঁড়িয়ে আছে, যেন দুই বিশাল দেবতা, ডানে-বামে পাহারায়। এই ওয়ান পার হতে হলে, দুই শৃঙ্গের মধ্য দিয়ে যেতে হবে।
এই মুহূর্তে, শৃঙ্গ দু'টির ওপর হুনদের ধনুকধারীরা আগে থেকেই অবস্থান নিয়েছে; বাঁ দিকের শৃঙ্গে পাঁচশো, ডান দিকে এক হাজার। লি ওয়েনহো তাঁদের উপর গুরু দায়িত্ব দিয়েছেন, উদ্দেশ্য—আক্রমণকারী তিয়ানওয়ে, ইউ ফেই প্রমুখদের একবারেই ধ্বংস করা।
লি ওয়েনহোর চোখে, চাঁদের আকৃতি ওয়ান যেন এক বিশাল ফাঁদ, শত্রুরা এখানে ঢুকতে আসছে; তিনি শুধু আঙুলের ইশারা করলেই জয় তাঁর, তখন তিনি বাহিনী নিয়ে উত্তরে এগোবেন—মাসি হ্রদের তীর, গুলি রানি, সুন্দর মিজি নগর, সব তাঁর হবে।
“লি চিউ, হান বাহিনীর খবর জানার জন্য কী করেছ?”
লি ওয়েনহো হালকা করে জিজ্ঞেস করলেন।
লি চিউ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, “প্রধান, মাসি হ্রদের দিক থেকে আসা শত্রু এখনও বিশ মাইল দূরে।”
“তিয়ানওয়ে নামের সেই কালো লোক?”
লি ওয়েনহো বিদ্বেষে প্রশ্ন করলেন; এই তৃণভূমির লোকেরা সকলেই স্বপ্ন দেখে একদিন গুলি রানিকে নিজের করে নেওয়ার, পৃথিবীর বিরল সুন্দরীকে ভোগ করার, কিন্তু ভাগ্যক্রমে তিয়ানওয়ে সেই সুযোগ পেয়েছে। আফসোস! যদিও গুলি রানি এখন আর অক্ষত নয়, তবু লি ওয়েনহোর মন এখনও তাঁর দিকে।
লি চিউ উত্তর দিল, “ঠিক তাই!”
“শয়তান! এবার এই কালো লোককে চামড়া তুলে, কেটে নেকড়ে দিয়ে খাওয়াতে হবে; তারপর তাঁর কাটা মাথা নিয়ে গুলি রানিকে জয় করব।”
লি ওয়েনহো গালাগালি করলেন।
“প্রধান, চিন্তা নেই, আপনাকে হাতে নিতে হবে না; আমি নিজেই কালো মাথার লোকটাকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলব।”
লি চিউ তোষামোদ করল।
“হাহা…”
লি ওয়েনহো উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তখন গুলি রানির দাসী তোমাকে দেব, যাতে তুমি আনন্দ করতে পারো।”
“ধন্যবাদ, প্রধান!”
লি চিউ তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতা জানাল। গুলি রানিকে সে স্পর্শ করতে পারবে না জানে, তবে গ্রিন পার্লও মন্দ নয়।
“সংবাদ…”
ঠিক তখন, এক অশ্বারোহী দলপতি ছুটে এল, লি ওয়েনহোকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “প্রধান, আরও এক শত্রু বাহিনী পাওয়া গেছে, সংখ্যায় তিন-চার হাজার, মাত্র দশ মাইল দূরে।”
“কি!”
লি চিউ বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল, প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চিত, হান বাহিনী?”
অশ্বারোহী দলপতি গুরুত্ব দিয়ে বলল, “আমি নিশ্চিত পরিচয় করেছি, 'ইউ' লেখা পতাকা রয়েছে, নিশ্চয়ই ইউ ফেই।”

“আহ…”
লি চিউ বিস্মিত হয়ে নিজে নিজে বলল, “দেখা যাচ্ছে, হান বাহিনী পুরো শক্তি নিয়ে এসেছে, এই যুদ্ধ হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।”
“তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন!”
লি ওয়েনহো মদ পান করতে করতে বললেন, “এটা তো ইউ ফেই; তাকে মারা সহজ। এই চাঁদের আকৃতি ওয়ান, যেই আসুক, মরবে; যত আসুক, তত মারব।”
লি চিউ উত্তর দিল, “প্রধান, আপনি জানেন না, ইউ ফেই সহজ নয়। চিংলিয়াং নদীর যুদ্ধে, সে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে ত্রিশ হাজার হুন বাহিনীকে পরাজিত করেছে। তার অশ্ব-ব্যবস্থা অদ্ভুত, একে অপরের সাথে গাঁথা, কোনো দুর্বলতা নেই। আমরা যদি এই বাহিনী গিলতে চাই, বড় ক্ষতি হতে পারে।”
“সত্যি?”
লি ওয়েনহো অবজ্ঞা করে বললেন, “হুনরা তো হানদের দাস; তারা বুড়ো হয়ে গেছে, নেকড়ের চামড়া পরেও হানদের টেক্কা দিতে পারে না। কিন্তু ভুলে যেও না, আমরা হুনদের ছাড়িয়ে গেছি; এই তৃণভূমির আসল অধিপতি আমরা, হানরা আমাদের শিকার, জন্ম থেকেই আমরা তাদের শিকার করি, বুঝেছ?”
“প্রধান…”
লি চিউ থেমে গেল, আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লি ওয়েনহোর মুখ দেখে আর সাহস পেল না।
…
“সংবাদ…”
“ইউ ফেই সেনাপতি, সামনের চাঁদের আকৃতি ওয়ান হুনদের দখলে চলে গেছে, সাদা মাটির ঢিবির পথে আমাদের রাস্তা বন্ধ।”
এক অশ্বারোহী কমান্ডার ঘোড়ার পিঠে ইউ ফেইকে জানাল।
ইউ ফেইয়ের চোখে ঝিলিক খেলল; লি ওয়েনহো নিরর্থক নয়, চাঁদের আকৃতি ওয়ান দখল করার পর, হুনরা সময়, স্থান, জনবল—সবই পেয়েছে। এই প্রবেশদ্বার পেরোতে সহজ নয়।
“হুঁ!”
ইউ ফেই ঘোড়া থামিয়ে পেছনের উইচি জিনকে বলল, “তুমি এখানে থাকো, লোক পাঠিয়ে প্রধান ও তিয়ানওয়ে সেনাপতিকে যোগাযোগ করো, দ্রুত মিলিত হও। চাঁদের আকৃতি ওয়ান বন্ধ, শুধু বড় বাহিনী নিয়ে এই ফাঁদ খুলতে হবে।”
“জি!”
উইচি জিন আদেশ নিয়ে চলে গেল।
“বেইওয়েই সৈন্যদের আদেশ!”
ইউ ফেই পেছনের এক হাজার বেইওয়েই সৈন্যকে চিৎকার করে ডাকল।
এক হাজার সৈন্য একসঙ্গে উত্তর দিল, “আছি!”
“আমার সঙ্গে চাঁদের আকৃতি ওয়ানে শত্রুর অবস্থান যাচাই করো!”
“আদেশ পালন!”
এক হাজার বেইওয়েই সৈন্য ইউ ফেইয়ের সঙ্গে চাঁদের আকৃতি ওয়ানের দিকে রওনা হল, ঘোড়া চিৎকার করছে, সামনে এগিয়ে চলেছে, পাহাড়-অবক্ষয়, ভয় নেই।
“গোঝি ভাই, দেখো কেউ আসছে!”

এক হুন অশ্বারোহী বিস্ময়ে বলল।
“ওহ! সত্যিই, দ্রুত লি চিউ সেনাপতিকে জানাও।”
কিছুক্ষণ পরে, লি চিউ দুই হাজার সৈন্য নিয়ে ছুটে এল; সে দেখল, একদল উজ্জ্বল বর্ম পরা অশ্বারোহী বাহিনী সোজা এগিয়ে আসছে। সে আদেশ দিল, “সৈনিকেরা, তোমাদের বাঁকা তরবারি বের করো, সাহস দেখাও, এই হানদের হত্যা করো।”
“ওউ…”
“হত্যা!”
লি চিউ তাঁর বাঁকা তরবারি ঝুলিয়ে ইউ ফেইয়ের দিকে ছুটে গেল।
হানার চিৎকার উঠল, ইউ ফেই অবিচলিত, সামনে এগোল, এক হাজার বেইওয়েই সৈন্যও একইভাবে, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, হাতে লম্বা বর্শা শক্ত করে ধরেছে।
“বেইওয়েই সৈন্য, ব্যূহ ভাঙো!”
ইউ ফেই উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন।
“অজেয়, অপ্রতিরোধ্য!”
এক হাজার সৈন্য একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল।
দুই বাহিনী মুহূর্তে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, যেন ঢেউ তীরে আছড়ে পড়ছে, চারদিকে স্ফুরিত জলরাশি; মানুষেরা ও ঘোড়া উল্টে পড়ল, লি চিউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তার হুন অশ্বারোহী বাহিনী যেন জবাইয়ের জন্য অপেক্ষমাণ মেষশাবক, হান অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে একেবারে অক্ষম।
“ঝন!”
একটি ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হল, লি চিউয়ের বাঁকা তরবারি এক বেইওয়েই সৈন্যের ওপর পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিফলিত হয়ে আগুনের ঝলক তৈরি করল।
এটা অসম্ভব, এই হানরা কি অস্ত্রের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয় না?
লি চিউ এক বর্শা থেকে এড়িয়ে গিয়ে আবার বাঁকা তরবারি দিয়ে এক বেইওয়েই সৈন্যের পিঠে আঘাত করল, একইভাবে আগুনের ঝলক সৃষ্টি হল, কোনো ক্ষতি হল না।
“হুঁ!”
সেই বেইওয়েই সৈন্য ফিরে তাকিয়ে লি চিউয়ের বুক লক্ষ্য করে বর্শা ছুঁড়ে দিল, লি চিউ আতঙ্কে প্রতিরোধ করল, বর্শা ঝলক দিয়ে লি চিউয়ের বাম হাতে ঢুকে গেল।
“আহ…”
লি চিউ চিৎকার করে দ্রুত ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাল, আর কিছু ভাবার সময় নেই।
লি চিউয়ের পরাজয়ে, তার দুই হাজার হুন সৈন্য একেবারে ভেঙে পড়ল, ইউ ফেইয়ের হাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, প্রাণ বাঁচানোর জন্য পালাতে লাগল, শত শত মৃতদেহ পড়ে রইল।