অধ্যায় একশ সাত: গুজব ও কুৎসা

খ্রিস্টাব্দ ১৯১ সালের ১৬ জুন, ঝাও ফং বিদ্রোহী পতাকা উঁচিয়ে সমগ্র রাজ্যের পরাক্রমী যোদ্ধাদের আহ্বান জানিয়ে ডং চোরকে দমন করার জন্য বাহিনী গঠন করে, বিনঝৌয়ের সিহে অঞ্চলের লিশি শহরে একটি বড় অস্থায়ী শিবির স্থাপন করে।

ঘোষণাপত্রটি ছড়িয়ে পড়ার এক মাস পরেও লিশি শিবিরে কেবল দুটি বাহিনী ছিল—হান সুই এবং মা টেংয়ের চার হাজার পশ্চিম ঝিলাং সৈন্য, এবং ঝাও ফংয়ের রক্তিম লোহিত বাহিনী ও ইউ পরিবার সৈন্য মিলিয়ে মোট এক হাজার সৈন্য।

যদিও সংখ্যায় কম মনে হলেও এই ছোট্ট আগুনের শিখা ডং চোরকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। সে মূলত কৌশল করে হান সুই ও ঝাও ফংয়ের মধ্যে সংঘাত সৃষ্টির চেষ্টা করছিল এবং উত্তরাঞ্চলীয় জেলার সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে এক ঝলকে দুটি লক্ষ্য হাসিল করার পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু ফল হলো সে নিজের পরিকল্পনায় ব্যর্থ হয়ে তাদেরকে একজোট করে তুলে নিজের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাতে বাধ্য করল।

ডং চোর উচ্চ আসনে বসে চিন্তাশীল মুখে লি রু'কে দেখে বলল, "ওয়েন ইউ, আমাদের কী প্রতিরক্ষা কৌশল আছে?"

লি রু ছোট চোখ চকচক করে উত্তর দিল, "প্রভু, গোয়েন্দা জানিয়েছে, এই বিদ্রোহীদের সংখ্যা মাত্র এক হাজারের একটু বেশি। যদি আমরা একজন প্রধান সেনাপতি পাঠিয়ে সিয়াও গুয়ান রক্ষা করি এবং কঠোরভাবে মাসের শেষ দিন পর্যন্ত প্রতিরক্ষা করি, তখন শত্রুদের খাদ্য সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাবে এবং তারা স্বাভাবিকভাবেই সরে যাবে। তবে..."

"কিন্তু কী?" ডং চোর দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।

লি রু গম্ভীরভাবে বলল, "বর্তমানে একটি বিষয় যথেষ্ট জটিল।"

"কী বিষয়?" ডং চোর অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"সম্প্রতি চাংআনে গুঞ্জন ছড়িয়েছে যে, জি প্রদেশের ইউয়ান বেনচু হান বংশের আত্মীয় লিউ দাইকে সম্রাট হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে চাইছেন। বর্তমানে তিনি ইয়েচেংয়ে বড় ধরনের নির্মাণ কাজ শুরু করেছেন। যদি এটি সফল হয়, তাহলে রাজ্যের মহামন্ত্রীদের কাজ শেষ হয়ে যাবে।"

ডং চোর কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে ধীরে ধীরে উঠে বড় হলে ঘরে ঘুরতে লাগল, তারপর বলল, "এই দেশে দ্বিতীয় কোনও রাজবংশের অস্তিত্ব বরদাস্ত করা হবে না। ওয়েন ইউ, যাই হোক, এই বিষয়টি থামাতে হবে।"

লিশি বিদ্রোহীদের তুলনায় এই খবরটি ডং চোরের মনের অস্থিরতা বাড়িয়ে দিয়েছিল। যদি ইউয়ান শাও সফল হয়, তাহলে তার নিয়ন্ত্রণাধীন মহান হান সম্রাট পুরোপুরি ক্ষমতা হারিয়ে ফেলবেন।

ডং চোর হান শাসন ব্যবস্থার ভাঙাচোরা অবস্থাকে ভয় পেত না, কারণ বিশৃঙ্খলা তার পক্ষে সুবিধাজনক ছিল। সে তখন ধাপে ধাপে তাদের পরাজিত করার পরিকল্পনা করছিল। কিন্তু যদি সত্যিই অন্য একটি রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়, ইউয়ান পরিবারের চার প্রজন্মের সম্মান ও ক্ষমতা দিয়ে অর্ধবছরের মধ্যে রাজ্যের পতাকা বদলে দিতে পারে।

"প্রভু, বর্তমানে আমরা দুর্গের ভিতরে অবরুদ্ধ, বাহিনী নিয়ে আক্রমণ চালানো কঠিন। আমাদের অন্য কারো সাহায্য নিয়ে ইউয়ান শাওকে ঠেকাতে হবে," লি রু পরামর্শ দিল।

"কী পরিকল্পনা?" ডং চোর প্রশ্ন করল।

লি রু কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে বলল, "ইউয়ান শাওকে ঠেকানোর জন্য আমাদের কাছাকাছি কেউ দেখতে হবে। ইউঝো প্রদেশের গংসুন ঝান, পূর্ব প্রদেশের কাও কাও এবং বিনঝৌয়ের ঝাও ফং। কিন্তু গংসুন ঝান ও কাও কাও দুজনই ইউয়ান শাওর সঙ্গে পুরনো সম্পর্ক রয়েছে, তাদেরকে প্ররোচিত করা কঠিন। তাই ঝাও ফং একমাত্র সম্ভাবনা, প্রভু, আপনি তাকে কৌশলগতভাবে ব্যবহার করতে পারেন।"

"ঝাও ফং!" ডং চোর দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। আগে যখন তাকে ডিংশিয়াং প্রদেশে পাঠানো হয়েছিল, সে মারা যাবে বলে ভেবেছিল, কিন্তু সে জীবিত থেকে এক ভয়ংকর শিকারি বনে গিয়েছে, তার অধীনে একদল বন্য বাঘের মতো সৈন্য রয়েছে।

"ঠিক বলেছেন," লি রু ব্যাখ্যা করল, "ঝাও ফং কোনও বিশিষ্ট বংশের সন্তান নয়, তার পরিবার ও শক্তিশালী সমর্থন নেই। সে শিয়ংনু ও শিয়ানবির পরাজয় ঘটিয়েছে। বাহ্যিকভাবে সে হান বংশকে রক্ষা করছে বলে দাবি করে, কিন্তু তার প্রকৃত লক্ষ্য বিনঝৌয়ে নিজের রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করা। সে বিদ্রোহের আড়ালে এই সুযোগ নেয়। প্রভু, আপনি যদি তাকে সম্রাটের পক্ষ থেকে বড় পুরস্কার দেন এবং বিনঝৌয়ের শাসক করে দেন, তাহলে ইউয়ান বেনচু তা মেনে নেবে না। দুই বাঘের মধ্যে যিনি জয়ী হবেন, আরেকজনকে পরাজিত করবে।"

ডং চোর কিছুক্ষণ থেমে গম্ভীর চোখে লি রুকে দেখল। যদি সত্যিই সে ঝাও ফংকে বিনঝৌয়ের শাসক করে তোলে, তাহলে নিজেকে ভবিষ্যতে কোথায় নিয়ে যাবে?

"ওয়েন ইউ, আমি ভয় পাচ্ছি এটা আবার বাঘ পালনের মতো হবে!" ডং চোর গম্ভীর কণ্ঠে বলল। তার মনে নানা অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছিল। লুয়াং থেকে পরাজিত হয়ে চাংআনে ফিরে আসার সময়েই তাকে নিপীড়ন করা উচিত ছিল, এখন সে সুযোগ হারিয়েছে।

লি রু বলল, "প্রভু, রাজ্যের পরিস্থিতি এমন যে, ইউয়ান শাও, কাও কাও, লিউ ইউদের মতো বড় শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা ঝুঁকিপূর্ণ। আমাদের এখন দুর্বল জায়গায় শক্তি সঞ্চয় করে শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে লড়াই করতে হবে। তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে যখন চাংআনের খাদ্য সরবরাহ পর্যাপ্ত হবে, তখন আমরা আবার বাহিনী নিয়ে বের হয়ে রাজ্য জয় করব, এতে কী সমস্যা?"

লি রুর কথা ছিল সময় নেয়ার কৌশল। ডং চোর লুয়াং থেকে সরে আসার পর তার বাহিনী অনেক কমে গিয়েছিল, তাই এখন বড় আক্রমণ চালানো কঠিন। তাকে প্রস্তুতি নিয়ে শক্তিশালী হয়ে ভবিষ্যতে আবার উঠে দাঁড়াতে হবে।

"ঠিক আছে!" ডং চোর গভীরভাবে উপলব্ধি করল, তারপর আদেশ দিল, "এ বিষয়টি তোমার হাতে দিলাম। সম্রাটের আদেশ এলে ওয়াং ইউনকে লিশি পাঠাও। সে বুড়ো লোকটি হয়তো ঝাও ফংকে বিনঝৌয়ের শাসক বানাতে চাইবে।"

"প্রভু, ওয়াং ইউন অত্যন্ত চতুর ও অনিশ্চিত লোক। এখন তাকে শাস্তি দেওয়া প্রাক সময়। তার অনেক পুরনো মিত্র আছে, তাই তাকে শান্ত রাখা ভালো," লি রু বলল।

এ কথা শুনে ডং চোর মাথা নাড়ল।

...

চাংআনের এক সাধারণ মদের দোকানে, সবচেয়ে গভীরে একটি ঘরে, একটি মানুষ বসে ছিল—লু শিউফু।

"মহাশয়, আপনার আদেশ সম্পন্ন হয়েছে। এখন পুরো শহর ব্যাপক অস্থির, সবাই জানে," একজন ছোট দোকান কর্মী হিসেবে ছদ্মবেশে লু শিউফুকে রিপোর্ট করল।

"ভাল!" লু শিউফু উত্তর দিল, তারপর বলল, "এই যাত্রায় প্রভু আমাকে বারবার বলেছেন, তোমরা যদিও সরাসরি যুদ্ধে অংশ নাও, মাথা হারাওনি, কিন্তু শত্রুর অন্তরে প্রবেশ করে রাতদিন খোঁজ খবর নিয়েছ, এ জন্য তোমাদের বড় কৃতিত্ব আছে। ভবিষ্যতে সফল হলে প্রভু তোমাদের ভুলবে না, হাজারো সোণ দিয়ে পুরস্কৃত করবে।"

"সেনাপতির মহান দয়া, আমরা কখনো ভুলব না!" ছোট কর্মী উত্তরে বলল, তারপর পশ্চিম-উত্তর দিকে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

এই ২৪ জন, যারা ঝাও ফংয়ের পক্ষ থেকে চাংআনে পাঠানো হয়েছিল, মূলত শানউ জেলা জেলে বন্দী মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত দণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী ছিল। তারা সবাই নিশ্চিত ছিল জেলে থেকে মুক্তি নেই। কিন্তু ঝাও ফং ডিংশিয়াং প্রদেশে দখল নেয়ার পর বিচার ব্যবস্থায় পরিবর্তন আনে। যারা চরম অপরাধী নয়, তাদের বিচার পুনর্বিবেচনা করে কারাদণ্ডে কমিয়ে দেয়। এই ২৪ জন কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে বেছে নেওয়া হয়েছিল, প্রশিক্ষণ শেষে চাংআনে পাঠানো হয়েছিল।

"হুম!" লু শিউফু মাথা নাড়ল, তারপর একটি প্যাকেট বের করে বলল, "এটি প্রভুর পক্ষ থেকে তোমাদের জন্য বেতন। যদি পর্যাপ্ত না হয়, কেউ পাঠানো যাবে টাকা নিতে। ভালো খাবার খাও, নিজেকে কষ্ট দিও না।"

ছোট কর্মীর চোখে জল নিয়ে বলল, "মহাশয়, এটা কি সম্ভব, আমরা কখনো নিতে পারি না।"

লু শিউফু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "পুরনো দিনে হাজারো সোণ দিয়ে ঘোড়ার হাড় কেনা হতো, আজ প্রভু হাজারো সোণ দিয়ে সৈন্যদের নিরাপদ রেখেছেন। এই恩情 তোমরা ভুলবে না।"

বলেই লু শিউফু ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে—চাংআনে এমন পরিবেশ তৈরি করা যাতে ইউয়ান শাওর গোপন কাজগুলো প্রকাশ পায়, ঝাও ফং এর সুবিধা হয়, সে সুযোগ নিয়ে বিনঝৌয়ে রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করে।

আর ইউয়ান শাও তখনো ঘোর অন্ধকারে, ঝাও ফং তার পায়ের নিচে সিঁড়ি হয়ে উঠেছে। এই যুগে, ষড়যন্ত্র হোক বা খোলা যুদ্ধ, আগে সুযোগ নেয়া পক্ষেরই বলবৎ থাকবে।