অধ্যায় একশত তেইশ: ঝাও ইউন প্রথম যুদ্ধেই জয়লাভ করলেন

গাও গ্যানের সেনাদল যখন হুয়াও থিয়াও খাদের গভীরে প্রবেশ করল, তখন খাদের ওপরের শিয়াও উর বুকটা দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল। তাইয়ুয়ান কাউন্টিতে যে সমস্ত কাউন্টি সেনার মুখোমুখি তাকে হতে হয়েছিল, তাদের তুলনায় বর্তমানের এই শত্রুসেনারা সত্যিই এক কঠিন ও শক্ত বাদাম।

তাদের শারীরিক গঠন কিংবা অস্ত্রের বিন্যাস—সব দিক থেকেই তারা ছিল অসাধারণ ও অতুলনীয়।

কাছে আসছে!
আরও কাছে আসছে!
"শিয়াও উ ভাই, শত্রুসেনারা আক্রমণের অবস্থানে চলে এসেছে, দ্রুত নির্দেশ দিন!"
শিয়াও উর পার্শ্ববর্তী অভিজাত সৈনিক শিবিরের ভাইয়েরা তাড়া দিয়ে বলল।

"নিহত কর!"
গাও গ্যানের সেনাদলকে নির্দিষ্ট স্থানে প্রবেশ করতে দেখে শিয়াও উ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

"ডং!"
"শিয়াং!"

বিশাল পাথরের আঘাত হানার শব্দ প্রলয়ঙ্করীভাবে ফেটে পড়ল। একটার পর একটা পাথর নিচের দিকে গড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন কোনো হিংস্র পশুপালের মতো গর্জন করতে করতে। খাদের মধ্যে সেই ক্ষিপ্ত গর্জন দীর্ঘক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং প্রতিটি চিচৌ সেনার কানের ভেতর প্রবেশ করে তাদের হৃদয় ও আত্মাকে কাঁপিয়ে দিল।

"刺史大人, সাবধান!"
এক বিশ্বস্ত রক্ষী দ্রুত এগিয়ে এসে গাও গ্যানকে তার ঘোড়ার পিঠ থেকে জোরে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। গাও গ্যান ভারসাম্য হারিয়ে উল্টে গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন।

দেখা গেল, সেই বিশ্বস্ত রক্ষী এবং গাও গ্যানের নিজের ঘোড়াটি—উভয়কেই একটি বিশাল পাথরের টুকরো পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলেছে এবং পাথরের নিচে তাদের সম্পূর্ণ চাপা পড়ে গেছে। তাদের দেহের কোনো চিহ্নমাত্র দেখা যাচ্ছিল না, কেবল মাটি ভেদ করে ধীরে ধীরে রক্ত চুইয়ে পড়ছিল।

গাও গ্যানের বুকটা কেঁপে উঠল। যদি না তার সেই বিশ্বস্ত রক্ষী নিজের জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করত, তবে এই মুহূর্তে পাথরের নিচে চাপা পড়া ব্যক্তিটি হতেন তিনি নিজেই।

"আর গওজি! আর গওজি!"
গাও গ্যান উঠে দাঁড়িয়ে শোকার্ত কণ্ঠে ডাকলেন। অতীতে যে বিশ্বস্ত রক্ষীটিকে তিনি সবচেয়ে বেশি স্নেহ করতেন, সে আর কোনোদিন তার ডাকে সাড়া দেবে না।

"গভর্নর মহাশয়, এই খাদটি অত্যন্ত সংকীর্ণ, এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়। চলুন, আমরা দ্রুত কোনো প্রশস্ত স্থানে পিছু হটি।"
একজন তরুণ সেনাপতি জরুরি কণ্ঠে গাও গ্যানকে আহ্বান জানাল।

গাও গ্যান ইঙ্গিত বুঝতে পেরে দ্রুত অন্য একটি যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং দ্রুত পেছনের দিকে পিছু হটতে লাগলেন। এই পথ দিয়ে ফিরে আসার সময় তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ঘরের দোরগোড়ায় পৌঁছানোর আগেই এমন এক বড় বিপদের মুখে পড়তে হবে।

খাদ থেকে বের হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, একদল অশ্বারোহী সৈন্য ঝিলিক দিয়ে সামনে এসে হাজির হলো। সংখ্যায় তারা খুব বেশি না হলেও এমন নিখুঁতভাবে বের হলো যে বের হওয়ার পথটি পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। তাদের অগ্রভাগে যিনি ছিলেন, তিনি রূপালি বর্ম ও সাদা পোশাকে এক তেজস্বী ও রাজকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

"চাংশানের চাও জিলং এখানে উপস্থিত! তোদের আর দেরি না করে ঘোড়া থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করতে বলছি!"
চাও ইয়ুন এক হুংকার ছাড়লেন। তার হাতের ড্রাগন-প্লাঞ্জিং উজ্জ্বল রূপালি বন্থাটি শূন্যে একটি ঘূর্ণন তুলল, যার ফলে চিচৌ সেনারা আতঙ্কিত হয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

গাও গ্যানের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল। সামনের চাও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে তিনি এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় চাপের মুখোমুখি হলেন, যা তিনি জীবনে কখনও অনুভব করেননি।

"শত্রু সেনাপতি কোথায়? দ্রুত সামনে এসে কথা বল। বাঁচবি কি মরবি, আজই তার ফয়সালা হয়ে যাক!"
চাও ইয়ুন আবারও গর্জে উঠলেন। তার এই সবকিছুকে তুচ্ছ জ্ঞান করার ভঙ্গিটি চিচৌ সেনাদের মনে ভয়ের কাঁটা বিঁধিয়ে দিল। এই দীর্ঘ পথ ফিরে আসার সময় তারা প্রত্যেকেই চাও ইয়ুনের অসাধারণ বীরত্ব ও প্রতাপের কথা শুনেছিল। আজ সামনাসামনি হওয়ার পর দেখা গেল, তিনি সত্যিই নামের উপযুক্ত।

চিচৌ সেনাদের ভীত হয়ে পড়তে দেখে গাও গ্যান বাধ্য হয়েই সাহসে ভর করে সামনে এগিয়ে এলেন। ঘোড়াটি এগিয়ে দিয়ে তিনি চাও ইয়ুনের উদ্দেশে শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন, "ওরে বিদ্রোহী! কী সাহসে তুই আমার তাইয়ুয়ান কাউন্টি আক্রমণ করলি?"

"হা হা..."
চাও ইয়ুন উচ্চস্বরে ব্যঙ্গ করে বললেন, "কী যে নির্লজ্জ কথা! আমার প্রভু স্বয়ং মহামান্য সম্রাটের দ্বারা নিযুক্ত পিংচৌয়ের গভর্নর, আর তুই কোন সাহসে তাইয়ুয়ান অঞ্চলের মাটিতে পা রেখে কোনো কারণ ছাড়াই নিষে কাউন্টি আক্রমণ করতে গেলি?"

"রাষ্ট্রদ্রোহী বিদ্রোহী কুকুরকে হত্যা করার অধিকার সবারই আছে!"
গাও গ্যান উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন। এরপর নিচু গলায় তার পেছনের দুই তরুণ সেনাপতিকে বললেন, "ওই সাদা পোশাকের তরুণ সেনাপতিকে দেখতে পাচ্ছিস? সুযোগ বুঝে গোপনে তীর ছুড়ে তাকে হত্যা কর, তাহলেই এই যুদ্ধের অবসান ঘটবে।"

দুজন সেনাপতি সামান্য মাথা ঝাঁকিয়ে চিচৌ সেনার ভিড়ের মধ্যে নিঃশব্দে লুকিয়ে পড়লেন এবং ধনুকে তীর চড়িয়ে চাও ইয়ুনকে লক্ষ্যবস্তু বানালেন।

"চাও ইয়ুন, সাহস থাকে তো আরও সামনে এসে কথা বল!"
গাও গ্যান জেনেশুনেই ঘোড়া এগিয়ে দিয়ে কয়েক পা সামনে এলেন এবং গলা ফাটিয়ে উচ্চস্বরে কথা বললেন, যাতে চাও ইয়ুনের শুনতে না পাওয়ার কোনো আশঙ্কা না থাকে।

"তোকে ভয় পাব নাকি!"
চাও ইয়ুন প্রতিউত্তর দিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ঘোড়া দাবিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই শূন্যে দুটি তীরের শাঁাঁাঁ শব্দ শোনা গেল। দেখা গেল, দুটি উল্কাবেগী ল্যাঙ্গর-টুথ তীর বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে এসে সরাসরি চাও ইয়ুনের বুক লক্ষ্য করে আঘাত হানল, যার গতি এতটাই তীব্র ছিল যে কারও পক্ষে প্রতিক্রিয়া জানানোর কোনো সুযোগই ছিল না।

"ঝিং!"
তীর দুটি যখন চাও ইয়ুনকে বিদ্ধ করতে ঠিক পলে পলে এগিয়ে আসছিল, তখন চাও ইয়ুন দ্রুত তার ড্রাগন-প্লাঞ্জিং রূপালি বন্থাটি সামনে বাড়িয়ে দিয়ে সজোরে এক ঝটকায় একটি তীরকে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।

কিন্তু অপর তীরটিকে এড়ানো কোনোভাবেই সম্ভব হলো না। শোঁ করে একটি শব্দ হলো এবং তীরটি সরাসরি চাও ইয়ুনের দেহে গেঁথে গেল। চাও ইয়ুনের শরীরটা একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি ঘোড়ার পিঠের ওপর ঝুঁকে পড়লেন।

"হা হা..."
দৃশ্যটি দেখে গাও গ্যান উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং তার ডানে-বাঁয়ে থাকা সৈন্যদের উদ্দেশে বললেন, "চাংশানের চাও জিলং তো এই মাত্রেরই লোক! এই গভর্নর সামান্য একটু কায়দা করতেই সে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানেই তীরবিদ্ধ হয়ে মারা পড়ল।"

"গভর্নর মহাশয় মহান!"
"গভর্নর মহাশয় মহান!"
চিচৌ সেনারা সমস্বরে উল্লাস করে উঠল। এই চরম বিপদের মুহূর্তে তারা আর কোনো নীতি-পদ্ধতির তোয়াক্কা করছিল না; কেবল জীবিত অবস্থায় এখান থেকে ফিরে যেতে পারলেই তারা সন্তুষ্ট ছিল।

জাও ইয়ে ইউ শি (রাতের উজ্জ্বল সিংহ সদৃশ ঘোড়া) চাও ইয়ুনকে পিঠে নিয়ে ধীরে ধীরে গাও গ্যানের দিকে এগিয়ে চলল। প্রতি পদক্ষেপে এক মুহূর্ত করে বিরতি দিয়ে ঘোড়ার এই গতি বাইরের দিকের অভিজাত সৈনিক শিবিরের সৈন্যদের মনে চরম উৎকণ্ঠা ও অস্থিরতার জন্ম দিল।

"জেনারেল! দ্রুত জেনারেলকে বাঁচাও!"
অভিজাত শিবিরের ভাইয়েরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। সবাই অস্ত্র হাতে প্রস্তুত হয়ে গেল চাও ইয়ুনকে উদ্ধার করার জন্য। কিন্তু কে জানত যে সেই রাতের উজ্জ্বল সিংহ সদৃশ ঘোড়াটি যেন হঠাৎই কোনো কারণে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে! মুহূর্তের মধ্যে সেটি তার চার পায়ে প্রবল শক্তি প্রয়োগ করে এক লাফে সরাসরি গাও গ্যানের দিকে ছুটে গেল।

গাও গ্যান কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক ঝকঝকে রূপালি বন্থা তার গলার কাছে এসে ঠেকলো, যা তাকে এক চুল নড়াচড়া করার সাহস দিল না।

"এবার আত্মসমর্পণের আদেশ দাও!"
চাও ইয়ুন গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

"তুমি..."
গাও গ্যান হতবাক হয়ে চাও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের সামনের ঘটনাটিকে তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ওই ল্যাঙ্গর-টুথ তীরটি তো সত্যিই চাও ইয়ুনের গায়ে বিদ্ধ হয়েছিল, এমনকি তীরের পাখনাগুলো পর্যন্ত প্রায় তার শরীরে ঢুকে গিয়েছিল! অথচ তিনি এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছেন যেনচ্ছু কিছুই হয়নি, যা পুরোপুরি অলৌকিক ও অবিশ্বাস্য।

"তুমি কি এইটার কথা বলছ?"
চাও ইয়ুন তার চেপে ধরা বাম বাহুটা একটু ফাঁকা করলেন, আর অমনি সেই ল্যাঙ্গর-টুথ তীরটি নিচে গড়িয়ে পড়ে গেল। আসলে এই তীরটি চাও ইয়ুনের সামান্য লোমও স্পর্শ করতে পারেনি। বরং তিনি পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে এই নাটক সাজিয়েছিলেন এবং এই কৌশল খাটিয়েই গাও গ্যানকে জীবন্ত বন্দী করেছেন। এই পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটেছিল যে এক পলকের মধ্যেই সব শেষ হয়ে যায় এবং চিচৌ সেনারা তা বুঝতেই পারেনি।

পরাজিত!
সম্পূর্ণরূপে পরাজিত!
গাও গ্যান সম্পূর্ণ ভেঙে পড়লেন, যেন তার শরীর থেকে প্রাণবায়ু উড়ে গেছে। তিনি অত্যন্ত নিস্তেজ ও ক্লান্ত কণ্ঠে তার পেছনের সৈন্যদের আদেশ দিলেন, "তোমরা সবাই অস্ত্র ফেলে দিয়ে আত্মসমর্পণ কর!"

"যে আত্মসমর্পণ করবে, তাকে হত্যা করা হবে না!"
চাও ইয়ুন ঠিক সময়মতো গর্জে উঠলেন। এরপর তিনি চিচৌ সেনাদের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন; তার সেই দৃষ্টি ছিল ছুরির ফলার মতো ধারালো, যা চিচৌ সেনাদের প্রত্যেকের হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল।

"যে আত্মসমর্পণ করবে, তাকে হত্যা করা হবে না!"
"যে আত্মসমর্পণ করবে, তাকে হত্যা করা হবে না!"
অভিজাত সৈনিক শিবিরের সৈন্যরাও সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউ আছড়ে পড়ে চিচৌ সেনাদের হৃদয়ের শেষ প্রতিরক্ষা দুর্গটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং শেষ পর্যন্ত তাদের মাটিতে মিশিয়ে দিল।

"ডং!"
প্রথম চিচৌ সেনাটি তার হাতের ইস্পাতের ছুরিটি মাটিতে ফেলে দিয়ে চিৎকার করে বলে উঠল, "আমি আত্মসমর্পণ করতে রাজি আছি!"

এর ঠিক পরেই দ্বিতীয় চিচৌ সেনাও তার অস্ত্র ফেলে দিয়ে সামনে এগিয়ে এসে চিৎকার করে উঠল, "আমিও আত্মসমর্পণ করতে রাজি আছি!"

একজনের পর আরেকজন করে অল্প সময়ের মধ্যেই চিচৌ সেনার পুরো দলটাই আত্মসমর্পণ করল।

চাও ইয়ুন অভিজাত সৈনিক শিবিরকে নির্দেশ দিলেন সমস্ত অস্ত্রশস্ত্র বাজেয়াপ্ত করতে এবং তারপর এই বন্দীদের মূল শিবিরে ফিরিয়ে নিয়ে জিনইয়াং শহর আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিতে। গাও গ্যানের মতো এই মূল্যবান মাধ্যমটি হাতে থাকায় চাও ইয়ুন বিশ্বাস করতেন যে খুব শীঘ্রই জিনইয়াং শহর দখল করা সম্ভব হবে।

অভিজাত শিবিরের সৈন্যরা চরম আনন্দ ও উল্লাসে মূল শিবিরে ফিরে গেল। এই অভিযানে তারা চাও ইয়ুনের অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা ও কৌশল স্বচক্ষে দেখতে পেল এবং মনে মনে তারা চাও ইয়ুনের প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল ও অনুগত হয়ে উঠল।

...
চাংআন শহর।
দং চুর মধ্যে গভীর উদ্বেগ ও অস্থিরতা কাজ করছিল। সে এদিক-সেদিক পায়চারী করতে করতে ভাবছিল, সে কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে আনলিং দিক থেকে কোনো বিদ্রোহী সেনাদল অতর্কিত হামলা চালাবে। আর এখন তো তারা চাংআন শহরকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, যা তাকে দারুণভাবে বিস্মিত করেছিল।

ঠিক একই সময়ে, সিটু ওয়াং ইউনের বাসভবনেও পরিকল্পনা বাস্তবায়নের কাজ শুরু হয়ে গেছে। দং চুকে হত্যার এক গোপন ষড়যন্ত্র নীরবে এগোতে শুরু করেছে।