একশো সাতাশতম অধ্যায়: বাধাগ্রস্ত অগ্রগতি
লোয়াং থেকে দং ঝু-র বাহিনী পরাজিত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। তাদের একটি অংশ হুলাও পাসের দিকে এবং অন্য অংশটি হানগু পাসের দিকে পালিয়ে গেল। হানগু পাসের দিকে যারা গিয়েছিল, তারা ছিল নিউ ফু-র ঘনিষ্ঠ অনুচর, যাদের উদ্দেশ্য ছিল সেখানে সংবাদ পৌঁছে দেওয়া।
সাত শতাধিক সৈন্য সারা রাত ধরে পালিয়ে যাওয়ার পর মাঝপথে দেখল, প্রধান সড়কে দং ঝু-র একদল সৈন্য আতঙ্কে ছুটে আসছে। তাদের বর্ম অগোছালো এবং মনোবল পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।
ছোট এক কর্মকর্তা দলটিকে থামিয়ে গর্জে উঠে বললেন, "তোমরা কার বাহিনীর লোক? এখানে কেন?"
দলনেতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমরা হানগু পাসের রক্ষী। এখন সেই পাস শত্রুদের দখলে। আমরা বাধ্য হয়ে হুলাও পাসে গিয়ে ওয়েনহো লুবু সাহেবের কাছে সাহায্য চাইতে যাচ্ছি।"
"কী! হানগু পাসও হাতছাড়া হয়ে গেল?" ছোট কর্মকর্তাটি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। এরপর গম্ভীব স্বরে বললেন, "বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। দ্রুত চলো, আমরা হুলাও পাসের দিকে যাই।"
"চলো!"
দলটি তড়িঘড়ি হুলাও পাসের দিকে রওনা হলো। তারা জানত না যে, এই সৈন্যদের পথ আটকানোর জন্য ঝাও ফেং আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন, যাতে কোনোভাবেই হানগু পাসের দিকে খবর পৌঁছাতে না পারে।
...
হানগু পাস।
রক্ষী সেনাপতি দং হুয়াং পাসের নিচে হাজার হাজার অশ্বারোহী সৈন্য দেখে গর্জে উঠলেন, "পাসের নিচে কারা? তোমাদের কাছে কি প্রধানমন্ত্রী দং ঝু-র কোনো নির্দেশনামা বা পাস আছে?"
ঝাও ফেং ডিয়ান ওয়েইকে সামনে গিয়ে কথা বলার ইঙ্গিত দিলেন।
ডিয়ান ওয়েই ঘোড়া নিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এসে গর্জে উঠলেন, "নিজের কুকুরের মতো চোখ খুলে ভালো করে দেখ! আমরা জেনারেল নিউ ফু-র অনুচর। জেনারেল নিউ ফু স্বয়ং আমাদের সঙ্গে আছেন। দ্রুত পাসের দরজা খোল, নতুবা তোদের নিস্তার নেই।"
"যদি সত্যিই জেনারেল নিউ ফু এসে থাকেন, তবে তাকে সামনে এসে কথা বলতে বলুন।" দং হুয়াং উত্তর দিলেন। গতকাল রাতে তিনি খবর পেয়েছিলেন যে, লোয়াং এলাকায় বিদ্রোহী সৈন্যরা আক্রমণ করেছে এবং জেনারেল নিউ ফু ঘটনাস্থলেই নিহত হয়েছেন। তাই মনে মনে তিনি সন্দেহ পোষণ করছিলেন।
একটি লাল রঙের ঘোড়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। ঘোড়ার ওপর বসা ব্যক্তিটি সোনালী বর্ম পরিহিত, গায়ে লম্বা চাদর, অত্যন্ত প্রতাপশালী দেখাচ্ছিল তাকে।
"জেনারেল নিউ ফু এখানে উপস্থিত, তোমরা এখনো দরজা খুলছ না কেন!" ডিয়ান ওয়েই গম্ভীর স্বরে চিৎকার করলেন।
রক্ষী সেনাপতি দং হুয়াং ভালো করে লক্ষ্য করলেন, এই বর্মটি সত্যিই নিউ ফু-র এবং তার শারীরিক গঠনও প্রায় একই রকম। তাই তিনি হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "অধীনস্থ সেনাপতি জেনারেল নিউ ফু-কে অভিবাদন জানাচ্ছে। জানতে পারি, জেনারেল পাসটিতে কেন এসেছেন?"
সোনালী বর্ম পরিহিত ব্যক্তিটি হাতে থাকা নির্দেশপত্রটি উঁচিয়ে ধরলেন এবং ভান করে ডিয়ান ওয়েইয়ের কাছে সেটি দিয়ে ফিসফিস করে কিছু বললেন।
নির্দেশপত্রটি হাতে নিয়ে ডিয়ান ওয়েই উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, "প্রধানমন্ত্রী মহোদয়ের নির্দেশপত্র এখানে! দ্রুত দরজা খোল!"
"দরজা খোল!"
"দরজা খোল!"
দং হুয়াং বিচলিত না হয়ে একটি ঝুলন্ত ঝুড়ি নামিয়ে দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "জেনারেল নিউ ফু, আমাকে ক্ষমা করবেন। প্রধানমন্ত্রীর স্পষ্ট নির্দেশ আছে, তার অনুমতি ছাড়া কেবল আপনাকেই ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া হবে, বাকিরা বাইরে থাকবে।"
ডিয়ান ওয়েই কিছুটা থমকে গেলেন এবং পেছন ফিরে ঝাও ফেং-এর দিকে তাকালেন। ঝাও ফেং সামান্য মাথা নাড়লেন।
ডিয়ান ওয়েই নির্দেশপত্রটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে পাসের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজার খাঁজে সামান্য ফাঁক দেখতে পেয়েই তিনি ঝাপিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে দরজাটি ধাক্কা দিতে লাগলেন।
"খোল!"
ডিয়ান ওয়েই বাঘের মতো গর্জন করে উঠলেন। দরজা ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, ফাঁকটি একজন মানুষের পার হওয়ার মতো প্রশস্ত হলো।
"সর্বনাশ! এই বিদ্রোহী দল জেনারেল নিউ ফু-র ছদ্মবেশ নিয়েছে! দ্রুত, দরজা আটকে দাও!" দং হুয়াং চিৎকার করে উঠলেন, "ধনুর্বিদরা, তীর বর্ষণ করো! শত্রুদের খতম করো!"
ঝাও ফেং বুঝতে পারলেন যে পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে। তিনি তৎক্ষণাৎ চিৎকার করলেন, "টাই-শুয়ে সৈন্যরা, পাস দখল করো!"
"পাস দখল করো!"
কয়েক ডজন ওয়েই উজু বীর সৈন্য তীরের বৃষ্টি উপেক্ষা করে প্রাণভয়ে পেছনে না তাকিয়ে পাসের দরজার দিকে ছুটে গেল, যাতে ডিয়ান ওয়েইকে দরজা ভাঙতে সাহায্য করা যায়।
"ধনুর্বিদরা, পাল্টা আক্রমণ করো!" ঝাও ফেং আবার চিৎকার করলেন।
সৈন্যদল থেকে প্রায় শখানেক ধনুর্বিদ ঘোড়া নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল এবং পাসের ওপর থাকা দং ঝু-র সৈন্যদের লক্ষ্য করে তীর ছুড়তে লাগল।
তীরের বিনিময় আকাশজুড়ে যেন পঙ্গপালের মতো ঘন জাল বুনে দিল। সামান্য অসতর্ক হলেই প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা ছিল।
পাসের দরজায় ডিয়ান ওয়েই চিৎকার করে বললেন, "আমার কাছে হার মান! খুলে দে!"
ডিয়ান ওয়েইয়ের শরীরের শিরাগুলো ফুলে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল। তার রুদ্ররূপ দেখে যে কেউ ভয় পাবে। কিন্তু পাসের ভেতরে থাকা দং ঝু-র প্রায় শখানেক সৈন্য শক্তভাবে দরজাটি ধরে রেখেছিল, ফলে ডিয়ান ওয়েই যে ফাঁক তৈরি করেছিলেন, তা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যেতে লাগল।
"পাথর ফেলো!" দং হুয়াং উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন।
একটির পর একটি বিশাল পাথর নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল, যা পাসের দরজার ফাঁকটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। এভাবে চললে ডিয়ান ওয়েই এবং তার সঙ্গীরা ভেতরেই চাপা পড়ে মারা যেত।
পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যেতে দেখে ঝাও ফেং চিৎকার করে উঠলেন, "ডিয়ান ওয়েই, পাস ছেড়ে দাও!"
"প্রভু, আমি নিশ্চিত দরজাটি ভেঙে ফেলতে পারব!" ডিয়ান ওয়েই চিৎকার করে উত্তর দিলেন। তিনি আরও শক্তি প্রয়োগ করলেন, যেন তার মধ্যে হাজার হাতির বল এসেছে। দরজার কাঠ থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বের হতে লাগল।
"ফেলো!" দং হুয়াং আবার নির্দয়ভাবে নির্দেশ দিলেন।
দরজার ফাঁকটি ক্রমশ ছোট হতে দেখে ঝাও ফেং কঠোর স্বরে বললেন, "ডিয়ান ওয়েই, তুমি কি আমার আদেশ অমান্য করতে চাও? পাস ছেড়ে দাও!"
ডিয়ান ওয়েইয়ের হাত আলগা হয়ে গেল, তিনি এক কদম পিছিয়ে এলেন। মুহূর্তের মধ্যে পাসের দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল, ভেতরে ও বাইরের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
"চলো, আমরা এখান থেকে যাই!" ডিয়ান ওয়েই হতাশ হয়ে চিৎকার করলেন। এরপর বন্য ষাঁড়ের মতো পাথরগুলোকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে একটি পথ তৈরি করলেন এবং মূল সৈন্যদলের কাছে ফিরে এলেন।
তবে যে ওয়েই উজু সৈন্যরা তার সঙ্গে গিয়েছিল, তারা আর ফিরে আসতে পারল না। যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু অনিবার্য। এমনকি ঝাও ফেং-এর মতো বীর যোদ্ধা একা পাস ভাঙতে অক্ষম ছিলেন, এটাই মানুষের শক্তির সীমাবদ্ধতা।
সুযোগ হারানোর পর জোরপূর্বক যুদ্ধ করলে কেবল সৈন্যক্ষয়ই বাড়বে।
"আমরা এখান থেকে চলে যাচ্ছি!"
ঝাও ফেং অগত্যা সৈন্যদল নিয়ে পিছু হটলেন এবং অন্য উপায় খুঁজতে লাগলেন।
"প্রভু, চ্যাংআন যাওয়ার একমাত্র পথ হলো এই হানগু পাস। এটি ভাঙতে না পারলে আমরা এক পা-ও এগোতে পারব না।" ডিয়ান ওয়েই বিড়বিড় করলেন।
ঝাও ফেং-এর মুখ মলিন হয়ে গেল। তিন হাজার টাই-শুয়ে সৈন্যের একজন করে হারিয়ে যাওয়া মানে বড় ক্ষতি। পুরো বাহিনী নিয়ে সরাসরি আক্রমণ করলেও কোনো লাভ হবে না।
"আপাতত আমাদের পরিস্থিতি অনুযায়ী এগোতে হবে।" ঝাও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"প্রভু, দেখুন, সামনে একটি ঘন জঙ্গল আছে!" ডিয়ান ওয়েই সামনের সবুজ অরণ্যের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "প্রভু, আমরা কি এখানে ওত পেতে থাকতে পারি? রাত হলে সুযোগ বুঝে আবার আক্রমণ করা যাবে।"
"ঠিক আছে!"
ঝাও ফেং মাথা নাড়লেন। সৈন্যরা জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে পৌঁছানোর পর সবাই বুঝতে পারল, এটি কোনো সাধারণ জঙ্গল নয়, এটি একটি বাঁশবন।
বাঁশগুলো প্রায় বিশ মিটার লম্বা এবং ঊরুর মতো মোটা।
"প্রভু, এই বাঁশগুলো এত লম্বা এবং মজবুত যে আমি আগে কখনো দেখিনি।" ডিয়ান ওয়েই বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
ঝাও ফেং গম্ভীরভাবে নিজের মনেই বললেন, "যদি এই বাঁশ দিয়ে মই বা প্ল্যাটফর্ম তৈরি করা যায়, তবে হানগু পাস অনায়াসেই জয় করা সম্ভব।"
"চমৎকার! চমৎকার!" ঝাও ফেং উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, "ডিয়ান ওয়েই, এখনই সবাইকে নির্দেশ দাও বাঁশ কাটার জন্য। আজ রাতে পাস জয় করা হবে কি না, তা এই বাঁশের ওপরই নির্ভর করছে।"
"প্রভু, আপনি কি বলছেন এই বাঁশ দিয়ে আমরা পাস ভাঙব?" ডিয়ান ওয়েই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, এই বাঁশকে অবহেলা করো না। এর অনেক বড় ব্যবহার আছে। আজ রাতে আমরা বিশ্বকে দেখাব যে অশ্বারোহী বাহিনীও দুর্গ জয় করতে পারে।" ঝাও ফেং হাসলেন।
তৎক্ষণাৎ সব সৈন্য বাঁশ কাটতে শুরু করল। প্রায় তিন হাজার সৈন্য, প্রত্যেকে দশটি করে বাঁশ কাটলে মোট ত্রিশ হাজার বাঁশ পাওয়া যাবে। যখন এই ত্রিশ হাজার বাঁশ মাটিতে বিছিয়ে দেওয়া হলো, তখন সেগুলো বাঁশের মাচার রূপ নিল।
ঝাও ফেং বাঁশের ফালি দিয়ে মাচাগুলোকে শক্ত করে বাঁধলেন। প্রতি আধা ধাপ অন্তর দীর্ঘ বাঁশ দিয়ে আড়াআড়িভাবে বেঁধে মাচাগুলোকে অত্যন্ত মজবুত করে তোলা হলো। অল্প সময়ের মধ্যেই একটি মজবুত মাচা তৈরি হয়ে গেল।
"দেখেছ? সবাইকে নির্দেশ দাও, ঠিক এভাবেই তৈরি করতে। অন্ধকার হওয়ার আগেই আমার এতগুলো মাচা চাই, যাতে একশ অশ্বারোহী সৈন্য একসাথে আক্রমণ করতে পারে!"
"জি, প্রভু!" ডিয়ান ওয়েই উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন।