এক तीरে দুই পাখি শিকার

“ত-হূ, এই যাত্রায় কাও গানের বিষয়টি ছাড়াও আরও একটি বিষয় রয়েছে।”

ঝেন ইয়ান কথাটি বলল।

“ওহ!”

ঝাও ফেং একটু থেমে, ভান করে অবাক হওয়ার সুরে জিজ্ঞেস করল: “বড় ভাই সরাসরি বলেই ফেলুন না কেন। যদি তা করা সম্ভব হয়, তবে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না। তা ছাড়া, আমরা তো একই পরিবারের মানুষ!”

ঝাও ফেংয়ের গম্ভীর ও আন্তরিক মুখভঙ্গি দেখে ঝেন ইয়ান গভীরভাবে প্রভাবিত হলো। শেষ পর্যন্ত আপন পরিবারের মানুষই তো সবচেয়ে কাছের হয়, এই যাত্রায় তার নির্বাচন ভুল ছিল না।

“আমার ঝেন পরিবার সমস্ত ব্যবসা-বাণিজ্য বিন্যঝৌয়ে স্থানান্তরিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এ বিষয়ে ত-হূ কী ভাবছে?”

ঝেন ইয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ঝাও ফেংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। তার মন তখন যেন শত শত পাল তোলা জাহাজে করে রাজ্য জয় ও আধিপত্য বিস্তারের অপর তীরের দিকে ছুটে চলেছে।

ঝেন পরিবার যদি সত্যিই সর্বশক্তি দিয়ে তাকে সমর্থন করে, তবে তার পেছনের অনেক বড় বড় দুশ্চিন্তা দূর হয়ে যাবে। অন্তত এক বছর আগেই সে এই লণ্ডভণ্ড দুনিয়াকে নিজের মুঠোয় পুরতে পারবে।

ঝাও ফেংয়ের খুশিতে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল: “এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়, তাই গভীরভাবে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। বড় ভাই যদি সত্যিই ব্যবসা-বাণিজ্য এখানে নিয়ে আসতে রাজি হন, তবে এমন বিশাল উপকারের জন্য আমি কৃতজ্ঞতায় গলে যাব।”

ঝেন ইয়ানের কাছে এই কথা শোনার পর ঝাও ফেংয়ের মনের ভেতরটা হালকা হয়ে গেল। সে হেসে বলল: “ত-হূ বেশি বলছ, একই পরিবারের মানুষের কাছে আবার নিজের-পরের ভেদাভেদ কিসের।”

“ত-হূ, ঝেন জিয়াং এখন কোথায়?”

ঝেন ইয়ান আবার প্রশ্ন করল। এই মেয়েটি বাড়ি থেকে বের হয়েছে কয়েক মাস হয়ে গেল, অথচ ঘরে ফেরার নাম নেই। সত্যিই তাকে নিয়ে দুশ্চিন্তা হয়।

“সে এবং ঝেন তুও দুজনেই মেইজি শহরে আছে, সব ঠিকঠাক আছে। বড় ভাই আর দুশ্চিন্তা করবেন না। আগামী বছর বসন্তকাল আসার পর আমি ওদের সাথে করে নিয়ে আসব এবং আম্মাজানকেও সাথে করে নিয়ে আসব।”

ঝাও ফেং হেসে বলল। এর পেছনের রহস্য সে ইতিমধ্যেই টের পেয়েছে। সেই সময় ‘সম্রাট সিস্টেম’ যে পাঁচ বোনকে নিজের করে পাওয়ার কথা বলেছিল, তার ফলাফল এখন ধীরে ধীরে সামনে আসছে। ঝেন তুওয়ের পর ঝেন জিয়াংও মনে মনে তাকে ভালোবেসে ফেলেছে, কেবল মনের কথাটি এখনও মুখে প্রকাশ করেনি।

“এতে তো তোমার বেশ ঝামেলা পোহাতে হচ্ছে!”

ঝেন ইয়ান হাসিমুখে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও ফেংয়ের মনটা হাজারবার আনন্দে নেচে উঠল। সে এই ধরনের বোঝদার বড় ভাইকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। এই সামান্য ঝামেলা আবার কিসের! সামনের দিনে যখন লরেন বড় হবে, তখন পাঁচ বোনকেই একসাথে নিয়ে এসে সবাই মিলে সুখে-শান্তিতে থাকবে।

“কোনো ঝামেলা নয়, এ আবার এমন কী! যা-ই হোক, আমরা তো একই পরিবারের লোক, তাই অতিরিক্ত রাখঢাক না থাকাই ভালো। বড় ভাই, ঝেন পরিবার কি লোহার খনির ব্যবসা করে?”

ঝাও ফেং কথার মোড় ঘুরিয়ে এবার আসল কথায় এল।

ঝেন ইয়ান মাথা নেড়ে বলল: “লোহার খনি তো সবসময় সরকারের দখলেই থাকে, ব্যবসায়ীদের পক্ষে সেখানে হাত দেওয়া কঠিন। তাছাড়া, এই জিনিসগুলোর মুনাফা খুবই কম, লাভ হয় না।”

“ত-হূ কি তবে অস্ত্রের সংকটে ভুগছ, লোহা গলানোর জন্য আকরিক প্রয়োজন?”

ঝেন ইয়ানের প্রশ্নের মুখে ঝাও ফেং কোনো লুকোচুরি করল না। সে সোজা সাপ্টা উত্তর দিল: “ঠিক তাই। যদিও এই মুহূর্তে দং ঝুওর পতন ঘটেছে, তবুও অশান্ত এই দুনিয়ায় শত্রুরা চারপাশ থেকে ঘিরে রয়েছে। তাই যেকোনো বিপদের মোকাবিলা করার জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।”

বর্তমানে তার কাছে নিজের শক্তি সঞ্চয় করার একটি ভিত্তিভূমি রয়েছে। ঝাও ফেং ইতিমধ্যেই সৈন্যবাহিনী গঠনের কাজ শুরু করে দিয়েছে। কেবল মানুষের মাংসের বুক দিয়ে তো আর তিরের আঘাত ঠেকানো যায় না, এতে ক্ষয়ক্ষতি অনেক বেশি হয়। তার লোহা গলিয়ে ইস্পাত তৈরি করতে হবে এবং একটি শক্তিশালী লৌহমানব সৈন্যদল গড়ে তুলতে হবে, যাতে শত্রুর তির কোনো কাজেই না আসে। আর এর জন্য প্রচুর পরিমাণে লোহার আকরিক প্রয়োজন।

ঝেন ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে উত্তর দিল: “যদি ত-হূয়ের খুব দ্রুত প্রয়োজন হয়, তবে আমি লোক পাঠিয়ে কিছু লোহা সংগ্রহ করার ব্যবস্থা করতে পারি। পরে প্রয়োজনে তা গলিয়ে হয়তো কাজ চালিয়ে নেওয়া যাবে।”

“এক-দুটি গাড়িতে কোনো বড় কাজ হবে না। আমার পাহাড়সম লোহা চাই। বড় ভাই কি এর কোনো ব্যবস্থা করতে পারবেন? ভবিষ্যতে যখন বিন্যঝৌয়ের কোষাগার পূর্ণ হয়ে যাবে, তখন আমি আসল ও সুদ সমেত সব শোধ করে দেব।”

ঝাও ফেং একটু নির্লজ্জের মতোই কথাটা বলে ফেলল। তাছাড়া চারপাশের তো কেউ নেই, আর এই বড় শ্যালক তো আবার ত্রিকালের অন্যতম সেরা ধনী ব্যক্তি। তাকে না ঠকালে আর কাকে ঠকাবে!

ঝেন ইয়ানের মুখটা একবার শক্ত হয়ে গেল। সে এতদিন ভেবেছিল এটি একটি ছোটখাটো ব্যাপার, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটি অত্যন্ত বড় একটি বিষয়। ঝাও ফেং যে পাহাড়সম লোহার কথা বলেছে, তার মানে হলো অফুরন্ত লোহা, যা একটি অতল গহ্বরের মতো।

“ত-হূ, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। একসাথে এত বিপুল পরিমাণ লোহা কিনতে গেলে দাম বেড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তখন দাম বাড়লে সাধারণ মানুষও হুমড়ি খেয়ে বিক্রি করতে শুরু করবে। আশঙ্কা করছি, ইউয়ান চে-চি হয়তো এতে বাধা সৃষ্টি করতে পারেন।”

ঝেন ইয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই ঝাও ফেংয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। কেন সে একটা বাণিজ্য যুদ্ধ শুরু করে দিচ্ছে না, যাতে ইউয়ান শাও একেবারে দিশাহারা হয়ে পড়ে।

তখন ঝাও ফেং গম্ভীর গলায় বলল: “এ তো খুবই সহজ ব্যাপার। বড় ভাই কেবল অর্থের জোগান দেবেন, আর বাকি সব দায়িত্ব আমার। যখন সময় আসবে, তখন দারুণ একটা নাটক দেখতে পাবেন।”

বেশ, এবার তো ঝাও ফেং সরাসরি টাকা হাতিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করল, একেবারে নিখুঁত ও পরিষ্কার চাল। এতে ঝেন ইয়ানের বুকটা তো কেঁপে ওঠার জোগাড় হলো। না জানি এতে কত টাকা ঢালতে হবে!

সব কিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর, ঝাও ফেং নিজের হাতে লেখা একটি চিঠিসহ ঝেন ইয়ানকে তার দায়িত্ব পালনের জন্য ফেরত পাঠিয়ে দিল। চিঠিতে লেখা ছিল:

‘ইউয়ান বেন-ছু মহাশয়ের উদ্দেশে:

আপনি অত্যন্ত কৃপণ এবং নীতিহীন, সামান্য কিছু অর্থের লোভে আপনার ঘনিষ্ট সহচরদের জীবন ও মৃত্যুকে উপেক্ষা করেছেন। আবার আমার আত্মীয়দের পাঠিয়ে আমাকে জিম্মি করতে চেয়েছেন। যদি আমি আপনার কথা না মানতাম, তবে আমার আপনজনেরা অতল গহ্বরে হারিয়ে যেত। পারিবারিক ঐতিহ্য ও কর্তব্যের খাতিরে আমি বাধ্য হয়েই আপনার শর্ত মেনে নিলাম। এখন আমি কাও গান এবং গুও তুকে জিঝৌয়ে ফিরিয়ে দিচ্ছি, আশা করি আপনি নিজের ভালো নিজেই বুঝবেন।’

কয়েক দিন পর ঝেন ইয়ান জিঝৌয়ে ফিরে এল। তার সাথে কাও গান এবং গুও তু—এই দুজনেই ছিল। ইউয়ান শাও যখন দেখল কোনো রকম মূল্য বা রক্তপাত ছাড়াই লোকজন ফিরে এসেছে, তখন সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলে উঠল: “ঝাও পরিবারের এই ছোঁড়াটি সত্যিই বড় কাঁচা, হা হা হা……”

ঝেন ইয়ান চুপচাপ একটি চিঠি তার হাতে তুলে দিয়ে বলল: “প্রভু, এটি বিন্যঝৌয়ের গভর্নরের পাঠানো চিঠি।”

ইউয়ান শাও চিঠিটি নিজে না খুলে তিয়ান ফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল: “ইউয়ান হাও, তুমি এটা সবার সামনে পড়ে শোনাও, দেখি এই ছোঁড়াটি কী সব আবলতাবল বকছে।”

তিয়ান ফেং চিঠিটি হাতে নিয়ে তা খুলল এবং এক একটি শব্দ পড়তে শুরু করল:

‘আপনি অত্যন্ত কৃপণ এবং নীতিহীন, সামান্য কিছু অর্থের লোভে আপনার ঘনিষ্ট সহচরদের জীবন ও মৃত্যুকে উপেক্ষা করেছেন। আবার আমার আত্মীয়দের পাঠিয়ে আমাকে জিম্মি করতে চেয়েছেন। যদি আমি আপনার কথা না মানতাম……’

তিয়ান ফেংয়ের পড়া শেষ হওয়ার আগেই ইউয়ান শিকের মুখের রং যেন ঋতু পরিবর্তনের মতো বদলে গেল। শীতকালের কনকনে ঠান্ডার বাতাসের মতো তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, যা দেখে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

“থামো!”

ইউয়ান শাও চিঠিটি কেড়ে নিল এবং তা পড়ার পর রাগে ফেটে পড়ে চিঠিটি টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল। সে গর্জে উঠে বলল: “ঝাও ফেং, আমি একদিন তোকে টুকরো টুকরো করে কাটবই!”

“কেউ আছিস? দশ বাক্স রত্ন এবং দশটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া ঝেন-এর বাড়িতে পাঠিয়ে দাও। ঝেন ইয়ান লোক উদ্ধার করে আনার এই বড় কাজের জন্য পুরস্কার স্বরূপ এগুলো পেল।”

ইউয়ান শাও তখনও রাগে থরথর করে কাঁপছিল, কিন্তু ঝেন ইয়ানের ওপর রাগ ঝাড়ার কোনো উপায় ছিল না, কারণ এই লোকটিকেই তো শু ইউয়ান সুপারিশ করেছিল এবং সে নিজেই পাঠিয়েছিল।

দরবারের সেই আলোচনা বৈঠকটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর পরিবেশের মধ্য দিয়ে শেষ হলো। কাও গান এবং গুও তু লজ্জায় মাথা নিচু করে নীরবে সেখান থেকে প্রস্থান করল। কেবল ঝেন ইয়ানের মনটা আনন্দে নেচে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে ঝাও ফেং ইউয়ান শিকের দুর্বল জায়গাটি ঠিক জায়গায় চেপে ধরেছে। এটি সত্যিই এক পাথরে দুটি পাখি মারার মতো ব্যাপার হলো।

ঝড়ের অবসান এভাবেই ঘটল। তবে বিন্যঝৌয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ইউয়ান শিকের জেদ একটুও কমল না, বরং তা আরও বেড়ে গেল। সে কেবল আগামী বছরের বসন্তকাল আসার এবং বরফ গলে যাওয়ার অপেক্ষা করছিল, যাতে শীতের প্রতিশোধ নিতে সৈন্য বাহিনী নিয়ে আক্রমণ করতে পারে।

……

চাংআনের কেন্দ্রস্থল, মেই-উ।

দং ঝুওর অবশিষ্টাংশ বাহিনী এখানেই জড়ো হয়েছিল, যাদের সংখ্যা ছিল প্রায় বিশ হাজারের বেশি। তারা দং মিনের নেতৃত্বে নিজেদের সংগঠিত করেছিল এবং তাদের প্রভাব বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।

একদিন মেই-উয়ের বাইরে হঠাৎ এক ক্ষীণকায় ও রোগা মানুষ উপস্থিত হলো। তীব্র বাতাস ও বরফপাতের মধ্যে সে কোনোমতে টহল দিয়ে এগিয়ে আসছিল।

“সিঁড়ির নিচে কে দাঁড়িয়ে আছিস? নিজের পরিচয় দে!”

দরজায় পাহারারত ছোট কর্মকর্তাটি চিৎকার করে উঠল।

“লি রু!”

নিচের সেই কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সাথে সাথেই শহরের প্রাচীরের ওপরে যেন হুলস্থুল পড়ে গেল। সবাই ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করে দিল। দং ঝুওর সাফল্যের পেছনে সবচেয়ে বড় অবদান ছিল এই লি রুয়েরই। সে-ই তো তিল তিল করে দং ঝুওকে ক্ষমতার শিখরে পৌঁছে দিয়েছিল।

“আরে! আপনি মহাশয়! মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গিয়ে বাম জেনারেলকে খবর দিচ্ছি।”

লি রুয়ের এই আগমন মেই-উয়ের মানুষদের মনে নতুন আশার সঞ্চার করল।