উনত্রিশতম অধ্যায় কোনো পথ নেই
拓বাত চাংচি যখন বাহানকে খাতের গভীরে প্রলুব্ধ করেছিল এবং আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সেই শানবী পোশাক পরিহিত অশ্বারোহীরা একে একে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, নীরবে বাঁকা তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল।
"হত্যা করো!"
যুয়েফাই গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করে, হাতে থাকা লিপচুয়েন বর্শা এক ঝটকায় সামনে ঠেলে দিলেন, বাতাসের মতো দ্রুত, বজ্রের মতো ক্ষিপ্র; বাহান বুঝে ওঠার আগেই, তার কণ্ঠনালী ছিন্ন হয়ে গেল।
"তুমি..."
বাহান মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বুঝে উঠতে পারল না, আসলে কী ঘটল।
এ সময় চেং ইয়ে, ঝাও হু এবং আরও কয়েকজন সুযোগ বুঝে শানবী বাহিনীকে ঘিরে ফেলল, তাদের পালানোর পথ কেটে দিল।
খাতের মুখে, বুদুগেন ভিতরের যুদ্ধের আওয়াজ দীর্ঘকাল ধরে শুনতে পাচ্ছিল, সন্তুষ্টি ভরা হাসিতে পাশে থাকা সঙ্গীদের বলল, "এইবার আমরা নিশ্চয়ই তাদের একসঙ্গে ধ্বংস করতে পারব।"
পনেরো মিনিট, তারপর আধঘণ্টা কেটে গেল; বুদুগেন অধৈর্য হয়ে উঠল, অভিযোগ করল, "কী হচ্ছে, কেন এখনো শেষ হয়নি?"
আকস্মিকভাবে, দেখি দশ-পনেরো অশ্বারোহী ছুটে বেরিয়ে এলো, চিৎকার করতে লাগল, "সরকারি, আমরা হানদের ফাঁদে পড়েছি, বাহান দাদা মারা গেছেন!"
এই কথা বজ্রপাতের মতো নেমে এল, বুদুগেন এতটাই বিস্মিত হল যে প্রায় ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এটা অসম্ভব, অসম্ভব..."
"শয়তান হান বাহিনী, আমি তাদের টুকরো টুকরো করে দেব!"
বুদুগেন ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করে, পাশে থাকা সঙ্গীদের আদেশ দিল, "দ্রুত লোক নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ো, সব হানকে হত্যা করো!"
"হত্যা করো!"
খাতের ভিতর থেকে চিৎকার ক্রমশ প্রবল হতে লাগল, ঘোড়ার খুরের আওয়াজ অবিরত বাজছিল, দেখে মনে হচ্ছিল বিশাল বাহিনী ছুটে আসছে।
"নেতা, দ্রুত পালাও!"
বুদুগেনের পাশে থাকা সঙ্গী পরিস্থিতি আঁচ করে, তার যুদ্ধঘোড়া ধরে, ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে শিবিরের দিকে পালাতে শুরু করল।
এক মুহূর্তে, হাজারের বেশি শানবী অশ্বারোহী বুদুগেনের সঙ্গে পালাতে লাগল; তারা হানদের ধ্বংস করতে পারেনি, বরং দুই হাজারের বেশি সৈন্য হারিয়েছে।
...
বুদুগেন যখন শিবিরে ফিরল, সামনে যা দেখল, তাতে সে হতবাক হয়ে গেল; চারদিকে তাকিয়ে একটিও জীবিত শানবী সৈন্য দেখল না, কেবল মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, আর বাতাসে ভাসছে ভয়ানক রক্তের গন্ধ।
"আঃ..."
বুদুগেন বেদনার্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ছড়িয়ে দিল; দশ হাজার সৈন্য নিয়ে ডিংশিয়াং জেলায় অভিযান, মাত্র দশ দিনে তিন হাজারের বেশি সৈন্যই বেঁচে আছে; সে কী মুখে ফিরবে কুইতোউয়ের সামনে?
"অও..."
একটি নেকড়ে ডাকার শব্দ উঠল, মনে হল শতাধিক নেকড়ে এসে পড়েছে।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে নেকড়েদের মধ্যে "উঁ-উঁ" আওয়াজ ভেসে এলো, যেন তারা কোনো আতঙ্কে পড়েছে।
"নেতা, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না, দ্রুত চলে যান!"
একজন সঙ্গী বুদুগেনের কাছে এসে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
বুদুগেন চারপাশে তাকাল, দেখতে পেল চারদিকে অন্ধকার, কালো রাত, তীব্র বাতাস; যদি শত্রুরা বাইরে অপেক্ষা করে, আবার রাতের আক্রমণ হয়, তার তিন হাজারের বেশি সৈন্য হয়তো আর বাঁচবে না।
"লিয়াংডিং গেটের দিকে চলুন!"
বুদুগেন তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল; এই মুহূর্তে শানবী সৈন্যদের মনোবল ভেঙে গেছে, যুদ্ধের ইচ্ছা নেই, বুদুগেনও আর সাহস দেখাতে পারল না, প্রাণ বাঁচানোই গুরুত্ব পেল।
"চলো..."
তিন হাজার শানবী অশ্বারোহী আবার ছুটতে লাগল লিয়াংডিং গেটের দিকে; মানুষ-ঘোড়া ক্লান্ত, যেন বিতাড়িত কুকুর।
বুদুগেন অল্প সময় হাঁটার পরে, ঝাওফেং এবং ডিয়ানওয়েই দল নিয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
"স্বামি, কেন তাদের ছেড়ে দিলেন?"
ডিয়ানওয়েই বিস্মিত হয়ে বলল।
ঝাওফেং হাসলেন, "এলাই, বলা হয়, নিঃশেষিত শত্রুকে তাড়া করতে নেই; মরিয়া খরগোশও কামড়ায়। এই শানবী বাহিনী এখনও ভেঙে পড়েনি। যদি আমরা জোর করে আক্রমণ করি, হয়তো তাদের ভেঙে দিতে পারব, কিন্তু আমাদেরও অনেক সৈন্য মারা যাবে, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে।"
যুদ্ধে রক্তপাত ও আত্মত্যাগ অবশ্যম্ভাবী। একের পর এক চৌকস হামলায় শানবী বাহিনী প্রায় পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, কিন্তু ঝাওফেংয়ের তিন হাজার সৈন্যও প্রায় হাজারজন হারিয়েছে; আরও যুদ্ধ করলে হয়তো ক্ষতি আরও বাড়বে।
ডিয়ানওয়েই চিন্তা করে হাসল, "আমি বুঝেছি, স্বামি চান তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ুক, ক্ষুধায় অস্ত্র তুলতে না পারুক, তারপর তাদের নিশ্চিহ্ন করবেন!"
"ঠিকই বলেছ!"
ঝাওফেং হাসলেন, "ভাইদের ধীরে ধীরে পিছনে রেখে এগিয়ে চলতে বলো; গেট বন্ধ, এই শানবী কুকুরেরা উড়তে পারে না। কুকুর মারতে হলে তাড়া করার দরকার নেই।"
...
এক রাতের পথচলার পর, বুদুগেন অবশেষে লিয়াংডিং গেটের ছায়া দেখতে পেল; তার ঘোড়ার পা শক্তিহীন, ধীরগতিতে হাঁটছে, একেকটি পা যেন একেকটি ক্লান্তি।
তবুও বুদুগেন বিশ্রামের আদেশ দিল না; গেট না পেরোনো পর্যন্ত সে এক মুহূর্তও নির্ভার হতে পারল না।
"ঢং..."
একজন শানবী সৈন্য ক্লান্ত হয়ে সরাসরি ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, কাতর কণ্ঠে বলল, "জল, আমি জল চাই!"
"জল... দ্রুত জল দাও!"
বুদুগেন গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল, কিন্তু সকলের পানির থলি ফাঁকা; এক ফোঁটা জলও নেই, সবাই তাকিয়ে তাকিয়ে দেখতে লাগল, সেই সৈন্য অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
"নেতা, সামনে লিয়াংডিং গেট, গেট পার হলে আমরা নিরাপদ। একটু বিশ্রাম নিলে ভালো হবে, ঘোড়া আর চলতে পারছে না, মানুষও পারছে না।"
বুদুগেনের সঙ্গী অনুরোধ করল।
বুদুগেন উত্তর দেওয়ার আগেই, পেছনে দেখি হলুদ ধুলা উড়ছে, মনে হচ্ছে হাজার সৈন্য ছুটে আসছে; বুদুগেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দ্রুত চিৎকার করল, "দ্রুত... দ্রুত ঘোড়ায় চড়ো, গেট পার হয়ে যাও!"
"হা!"
বুদুগেন ঘোড়ার চাবুক উঁচিয়ে, শক্ত হাতে মারল; ঘোড়া ব্যথায় লাফিয়ে উঠে ছুটতে শুরু করল, কিন্তু কিছু দূর যাওয়ার পরই বুদুগেন পড়ে গেল, মানুষ-ঘোড়া একসঙ্গে পড়ে গেল।
দু'পাশের সঙ্গীরা তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে, বুদুগেনকে তুলে নিয়ে, পায়ে পায়ে গেটের দিকে ছুটতে লাগল।
"দ্রুত পালাও! হানদের অশ্বারোহী এসে পড়েছে!"
আতঙ্কিত শানবী সৈন্যরা চারদিকে চিৎকার করতে লাগল, ঘোড়ায় চড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ঘোড়া ক্লান্ত, অতিরিক্ত ভারে রুগ্ন; যতই চাবুক মারা হোক, কোনো ফল নেই।
পেছনের হান অশ্বারোহীরা দ্রুত এগিয়ে আসছে দেখে, সবাই বুদুগেনের মতো ঘোড়া ফেলে পায়ে পায়ে পালাতে শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ডিয়ানওয়েই অশ্বারোহী নিয়ে ছুটে এল, একে একে শানবী সৈন্যদের পিষে ফেলল ঘোড়ার লোহার খুরে।
একটার পর এক আর্তনাদে বাতাস কেঁপে উঠল; বুদুগেন আতঙ্কে প্রাণ হারিয়ে, গড়াগড়ি দিয়ে, কোনোভাবে লিয়াংডিং গেটের সামনে এসে পৌঁছাল; দেখল, গেটের উপরে কখন যেন পাথরের দেয়াল তৈরি হয়েছে, রাস্তা বন্ধ।
দেয়ালের পেছনে, সারি সারি তীরন্দাজ প্রস্তুত, ধনুক বাঁধা, তীর ছোঁড়ার অপেক্ষায়।
"এটা..."
বুদুগেন নির্বাক, কখনো কল্পনা করেনি এমন পরিণতি হবে; ইউঝৌ ও বিংঝৌতে বহু বছর ধরে এসেছে-গেছে, প্রতিবারই সফল হয়েছে; আজ এক ক্ষুদ্র ডিংশিয়াং জেলায় পরাজিত হয়ে মৃত্যুর মুখে পড়েছে।
"হত্যা করো!"
বুদুগেন শেষ চেষ্টা করল, পা বাড়িয়ে গেটের দিকে ছুটে গেল।
"তীর ছোঁড়ো!"
ঝৌচাংয়ের আদেশে শতাধিক তীর বুদুগেনের দিকে ছুটে এল, মুহূর্তেই তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল, মাটিতে পড়ে গেল।