সপ্তদশ অধ্যায়: বাঘকে পাহাড় থেকে সরানো

দিয়ানওয়েই ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে চলেছেন, মুতাই তিন হাজার শেনবি অশ্বারোহীর দল নিয়ে পেছনে ধাবিত, দু'পক্ষই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় মগ্ন। পাহাড়ি উপত্যকা ক্রমশ কাছে আসছে, দিয়ানওয়েইর মুখে তখনই রক্তক্ষয়ী উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়েছে।

“দ্রুত প্রবেশ করো!”

দিয়ানওয়েই শক্তভাবে পায়ে ঘোড়ার পেট চেপে ধরলেন, পশ্চিম লিয়াংয়ের ঘোড়াটি ব্যথায় চিৎকার করে চার পা ছড়িয়ে দৌড়ে উপত্যকায় ঢুকে পড়ল। পেছনের অশ্বারোহীরাও দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে তার পিছু নিল, মুহূর্তের মধ্যেই সবাই উপত্যকায় প্রবেশ করল।

শত্রুরা উপত্যকায় ঢুকে পড়েছে দেখে মুতাইর মুখের ভাব পাল্টে গেল, চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি, ঘোড়া আরও দ্রুত চালাও, যেন এই হানদের পালাতে না পারে, সবাইকে হত্যা করো, মৃত আত্মীয়দের প্রতিশোধ নাও, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

মুতাইর আহ্বানে তিন হাজার শেনবি যোদ্ধা উপত্যকার ভেতরের দিকে ছুটল, কেউই সহজে ছেড়ে দিতে রাজি নয়, শিকার সামনে এসে গেলে কে-ই বা তা হাতছাড়া করে?

“মারো!”

“সবকিছু ধ্বংস করো!”

চিৎকারে উপত্যকা গুমগুম করে উঠল, যেন হাজার হাজার সৈন্যের পদচারণা, শব্দে পরিপূর্ণ।

...

“প্রভু, শেনবি গুপ্তচররা সবাই উপত্যকায় প্রবেশ করেছে, এখন আমরা আমাদের পরিকল্পনা শুরু করতে পারি।”

ইউফেইর মুখ বরফের মতো কঠিন, গভীর সুরে ঝাওফেংকে বললেন।

ঝাওফেং পেছনে তাকিয়ে ইউফেইকে দেখলেন, মুগ্ধ হলেন; ইউ উ মু—তিনি যেখানেই থাকুন, বিদেশি বর্বরদের মোকাবিলার দৃঢ়তা কখনও কমে না।

“ঠিক আছে! তুমি কমান্ডার, আদেশ দাও!”

ঝাওফেং গম্ভীরভাবে বললেন।

“আদেশ পালন!”

ইউফেই দেহ সোজা করে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন, “ঝৌ হোং, ওয়াং ইয়িন, তোমরা পাঁচশো সৈন্য নিয়ে থাকো, শেনবি অশ্বারোহীরা উপত্যকায় পঞ্চাশ কদম ঢুকে গেলে পাহাড়ের পাথর গড়িয়ে দাও, প্রবেশপথ বন্ধ করো, কেউ পালাতে গেলে তীর বর্ষণে হত্যা করো।”

“আজ্ঞা!”

দুই ছোট অফিসার আনন্দের সাথে আদেশ গ্রহণ করল।

“চেং ইয়, ঝাও হু, তোমরা পাঁচশো জন নিয়ে পোশাক পরিবর্তন করো, শেনবি বন্দিদের সাথে শেনবি প্রধান শিবিরে সাহায্য চাইতে যাও, মনে রেখো, যতটা সম্ভব কম কথা বলো, শিবিরে গভীরভাবে ঢোকো না, শুধু বার্তা পৌঁছে দাও।”

“আজ্ঞা!”

চেং ইয় ও ঝাও হু দ্রুত আদেশ নিয়ে বেরিয়ে গেল।

সব নির্দেশ শেষ হলে ইউফেই ঝাওফেংকে বললেন, “প্রভু, আমার সাথে আসুন, উপত্যকার出口তে শেনবিদের হত্যা করি।”

“হ্যাঁ।”

ঝাওফেং মাথা নাড়লেন, দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

মুতাই শেনবি অশ্বারোহীদের নিয়ে পেছনে ধাবিত, উপত্যকায় একশো কদমও এগিয়ে যায়নি, হঠাৎ পেছনে পাহাড়ি পাথর গড়িয়ে পড়ার শব্দ, বজ্রনিনাদে উপত্যকা কেঁপে উঠল।

“মুতাই মহাশয়,出口 বন্ধ হয়ে গেছে!”

এক শেনবি ক্যাপ্টেন আতঙ্কিত হয়ে ঘোড়া থামিয়ে出口 দিকে তাকাল, চোখে চরম ভয়।

“চতুর হানরা!”

মুতাই পাশের ঘোড়সওয়ারকে চিৎকার করে বলল, “দ্রুত, লোক নিয়ে পথ খোলো।”

শেনবি ঘোড়সওয়ার শতাধিক লোক নিয়ে ফিরে গেল, কিন্তু পথে ক্রমাগত পাথর, এক পা এগোনোই দুঃসাধ্য। কষ্টে入口তে পৌঁছেই পাথর সরানোর প্রস্তুতি নিল, কিন্তু পাহাড়ের মাথা থেকে আবার পাথর বর্ষণ, নিচের লোকজন রক্তাক্ত ও ছিন্নভিন্ন।

ঝৌ হোং উচ্চস্বরে হেসে বলল, “ভাইরা, প্রাণপণ গড়িয়ে মারো, এই কুকুরদের হত্যা করো, আমাদের শক্তি দেখাও।”

ওয়াং ইয়িন পাশ থেকে হেসে বলল, “ঝৌ ভাই ঠিক বলেছে, ভাইরা, শুধু পাথর গড়িয়ে মারো, পাথর শেষ হলে তীর ছুঁড়ে মারো, ওদের শরীর ঝাঁঝামাছের মতো করে দাও।”

“হাহা...”

দু'জন হাসতে লাগল, নিচের শেনবিরা দুর্ভাগ্যজনক, অল্প সময়েই শতজন মারাত্মকভাবে মারা গেল, কেউ বেঁচে রইল না।

“শাপ!”

মুতাই ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করল।

মুতাইর চারপাশের শেনবি অধিনায়করা বিভ্রান্ত, কেউ কেউ ভয়ে কাঁপছে, আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে।

“মহাশয়, ফিরে যাওয়ার পথ বন্ধ, কি করব?”

শব্দের গুঞ্জন মুতাইর কানে বাজল, মুতাই চিৎকার করে বলল, “চিৎকার বন্ধ করো, আমাদের তিন হাজার সৈন্য আছে, হানদের মাথা চূর্ণ করতে যথেষ্ট, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

“মারো!”

মুতাই তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে অধিনায়কদের নিয়ে সামনে ছুটে গেল।

উপত্যকার出口তে, দিয়ানওয়েই আগে থেকেই থেমে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, হাতে দু'টি বল্লম তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “ভাইরা, প্রস্তুত হও, এই শেনবি কুকুরদের সঙ্গে লড়াই করো, দেখিয়ে দাও, হানরা অজেয়।”

“গর্জন...”

“শক্তি!”

出口তে অপেক্ষমাণ হাজারের বেশি অশ্বারোহী উচ্চস্বরে গর্জন করল, শব্দ বজ্রের মতো উপত্যকা কাঁপিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পরে মুতাই সৈন্য নিয়ে ছুটে এল, পথ বন্ধ দেখে তার মাথা গরম হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, “শেনবি যোদ্ধারা, তোমাদের বাঁকা তরবারি দিয়ে ওদের দমন করো, দেখিয়ে দাও, শেনবির বিরুদ্ধে গেলে মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই।”

“সবকিছু ধ্বংস করো!”

“ছোটো...”

যুদ্ধঘোড়ার চিৎকারে উপত্যকা মুখরিত, শেনবি অশ্বারোহীরা বাঁকা তরবারি হাতে দিয়ানওয়েইর দিকে হামলা করল, যেন বন্য কুকুরের দল।

“আহা!”

দিয়ানওয়েই উচ্চস্বরে গর্জন করে ডান বল্লম বের করল, এক শেনবি অশ্বারোহীকে ঘোড়া থেকে কেটে ফেলে দিলেন, তারপর বাম বল্লম দিয়ে পাশের শেনবি ক্যাপ্টেনকে কোমর থেকে ছিন্ন করলেন, তার অন্ত্র ছড়িয়ে পড়ল।

“বিদ্বেষ!”

দিয়ানওয়েইর এমন নির্মমতা দেখে মুতাই চোখে আগুন নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে দিয়ানওয়েইর সামনে এসে হাতে লোহার গদা তুলে চিৎকার করল, “মৃত্যু!”

দিয়ানওয়েই চমকে তাকালেন, মাথার ওপর কালো ছায়া, লোহার গদা ঝড়ের মতো ছুটে এল।

“হুঁ!”

দিয়ানওয়েই উচ্চস্বরে বল্লম দুটি মাথার ওপর ক্রস করে জোরে উপর দিকে ছুড়ে দিলেন।

“ঠাস!”

ভারি সংঘর্ষের শব্দ, মুতাইর লোহার গদা উলটে গেল, অল্পের জন্য মাথায় পড়েনি।

“শ্বাস...”

মুতাই শ্বাস টেনে নিলেন, জীবনে এমন শক্তিশালী মানুষ দেখেননি, এখন সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে লোহার গদা তুলে横ভাবে দিয়ানওয়েইর দিকে ছুড়ে দিলেন।

দিয়ানওয়েই নিখুঁত দক্ষতায় বল্লম ফিরিয়ে প্রতিহত করলেন, ডান বল্লম সাপের মতো মুতাইর লোহার গদা আঁকড়ে ধরল, মুতাই ছাড়াতে পারলেন না, বাম বল্লম ড্রাগনের মতো ঘুরে মুতাইর বুকে কেটে গেল।

“ঠুং!”

গভীর শব্দে মুতাই ঘোড়ার পিঠে কেঁপে উঠে মাটিতে পড়ে গেল, চোখে হতাশার ছায়া।

শেনবি বাহিনীর আশা মুতাই, দিয়ানওয়েইর সঙ্গে এক রাউন্ডও পার করলেন না, ঘোড়া থেকে কেটে পড়ল, চিরতরে নিস্তব্ধ।

মুতাইর মৃত্যুতে শেনবি বাহিনী নেতৃহীন, তার ওপর দিয়ানওয়েইর তাণ্ডবে বাহিনী ছত্রভঙ্গ, বিশৃঙ্খলা।

ইউফেই ও ঝাওফেং যোগ দেওয়ার পর, শেনবি বাহিনী সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়ল, যারা বেঁচে গেল তারা আত্মসমর্পণ করল, যারা করেনি, তাদের সবাই দিয়ানওয়েই মুণ্ডচ্ছেদ করলেন।

যুদ্ধের ফল স্থির, ইউফেই আবার বললেন, “প্রভু, সময় নষ্ট না করে পরবর্তী পরিকল্পনা শুরু করা যায়।”

ঝাওফেং বললেন, “পেংজু আদেশ দাও!”

ইউফেই স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “প্রভু ও দিয়ানওয়েই ভাই, দ্রুত সৈন্য নিয়ে শেনবি প্রধান শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ো, কৌশলে শিবির ফাঁকা করে দাও। আমি পাঁচশো সৈন্য নিয়ে এখানে থাকব, ওদের আটকাবো।”

“অসাধারণ পরিকল্পনা!”

ঝাওফেং ইউফেইর প্রশংসায় হাত তুললেন, শেনবি বাহিনী মুতাইর বিপদের খবর পেলে নিশ্চিতভাবে উদ্ধার করতে আসবে, বাহিনী ভাগ হলে শিবির ফাঁকা হবে, তখনই সুযোগ কাজে লাগানো যাবে।