তিরাশি অধ্যায়: বাঘের সঙ্গে বয়ে আসে ঝড়, ড্রাগনের সঙ্গে জমে মেঘ
চাংআন নগরী।
প্রশ্ন শুনে ওয়াং ইউনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বললে? ঝাও ফেং কি উত্তরমুখে মরুভূমির দিকে গেছে?”
এ ব্যক্তি ছিল দিয়াও চানের পাঠানো দূত।
দূত জবাব দিল, “প্রভু, এ কথা অক্ষরে অক্ষরে সত্য। আশঙ্কা করছি, এই মুহূর্তে তাদের সৈন্যদল প্রায় দানহান পর্বতের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।”
ওয়াং ইউন হাত তুলে তাকে আগে সরে যেতে ইশারা করলেন। তাঁর অন্তরে তরঙ্গের পর তরঙ্গ উঠতে লাগল। এই লোকটি কি সত্যিই বাঘের লেজে পা দিয়েছে? শিয়ানবেইদের সঙ্গে ঝগড়া বাঁধাতে যাওয়ার সাহস তার হলো কী করে? আগুন নিয়ে খেললে শেষে নিজেই তো পুড়ে মরবে—এ ভয় তার নেই?
এইসব ভাবনার মধ্যেই বাড়ির এক চাকর এসে জানাল, “প্রভু, মহামান্য সঙ্গরাম আপনাকে প্রাসাদে একবার ডেকেছেন।”
ওয়াং ইউন দেরি করলেন না। পোশাক বদলে তড়িঘড়ি রওনা হলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন, দং ঝোউ রাগে অগ্নিশর্মা। তিনি তড়িঘড়ি হাত জোড় করে বললেন, “মহামান্য সঙ্গরামকে প্রণাম।”
দং ঝোউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “জিশি, এইমাত্র খবর এসেছে—পশ্চিম লিয়াংয়ের হান সুই ও মা তেং ইতিমধ্যেই উয়েইসহ কয়েকটি স্থান দখল করেছে। লিয়াং প্রদেশ অশান্ত হয়ে উঠেছে।”
“আহ...”
ওয়াং ইউন ইচ্ছে করে বিস্ময়ের ভান করে দীর্ঘশ্বাসের মতো শব্দ করলেন, তারপর বললেন, “মহামান্য সঙ্গরাম, মা তেং ও হান সুইয়ের অধীনে কয়েক দশ হাজার লোক আছে; তাদের শক্তিকে অবহেলা করা চলে না। যথাযথ ব্যবস্থা না নিলে, লিয়াং প্রদেশ সত্যিই বড় গোলযোগে পড়বে।”
দং ঝোউ গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি বিদ্রোহ দমন করতে সৈন্য পাঠাতে চাই, কিন্তু চাংআনে গৃহবিবাদ বাধার আশঙ্কাও আছে। একেবারে বুঝতে পারছি না কী করা উচিত! জিশির কি কোনো মত আছে?”
ওয়াং ইউনের মন দুলে উঠল। কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। সামান্য ভুলে সবকিছু জট পাকিয়ে যাবে। নিয়মমতো দং ঝোউয়ের লি রুর কাছে জিজ্ঞেস করা উচিত ছিল; আমার কাছে কেন? নিশ্চয়ই এর মধ্যে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। নাকি...
ওয়াং ইউন কিছু বলার আগেই দং ঝোউ আবার বললেন, “আগে তুমি যে হুনদের দমনকারী সেনানায়ক ঝাও ফেংকে সুপারিশ করেছিলে, শুনেছি তার অধীনে দশ হাজারেরও বেশি সৈন্য আছে। সেনাশক্তিও প্রবল, ঘোড়ার বাহিনীও সুসজ্জিত। এমন বীর সেনাপতি আর শৃঙ্খলাবদ্ধ বাহিনী তো ঠিকই রাজসেবায় লাগানো উচিত। জিশি, একবার দিয়ানশিয়াং অঞ্চলে গিয়ে ঝাও ফেংকে পশ্চিম লিয়াংয়ে সৈন্য পাঠাতে রাজি করাও। মা তেংদের বিদ্রোহ দমন হলে, আমি অবশ্যই সম্রাটের কাছে নিবেদন করব, যাতে তাকে লিয়াং প্রদেশের শাসক করা হয়।”
লিয়াং প্রদেশের শাসক!
ওয়াং ইউনের মনে হঠাৎ আগুন জ্বলে উঠল। এ তো স্বর্ণসম সুযোগ। কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাও ফেং তো ইতিমধ্যেই উত্তরমুখে মরুভূমিতে গেছে, শিয়ানবেইদের উত্যক্ত করতে! হতাশা!
“কী হলো? জিশি, তুমি কি যেতে চাও না?”
ওয়াং ইউন কথা খুঁজে পেলেন না। তিনি দং ঝোউকে সরাসরি বলতে সাহস করলেন না যে ঝাও ফেং উত্তরমুখে মরুভূমিতে গেছে। রাজকর্মচারী আর স্থানীয় কর্মকর্তাদের মধ্যে জোট বাঁধা শাসকদের চিরন্তন আশঙ্কার বিষয়।
ওয়াং ইউন অজুহাত দেখিয়ে বললেন, “মহামান্য সঙ্গরাম, ঝাও ফেং তো হুনদের দমন করে খুব বেশিদিন হয়নি। পরিস্থিতি এখনো স্থিতিশীল নয়। তাই হুট করে সৈন্য পাঠানোর সাহস তার না-ও হতে পারে।”
“হুঁ!”
দং ঝোউ ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকে বললেন, “আমি এইমাত্র খবর পেয়েছি—তু হু লি ওয়েনহৌ ইতিমধ্যেই আধচাঁদ উপসাগরে পরাজিত হয়েছে, আর এ কাজ ঝাও ফেং-ই করেছে। এখন সমগ্র উত্তর-পশ্চিম তৃণভূমি তার নিয়ন্ত্রণে। তাহলে সে কেন সৈন্য পাঠাতে ভয় পাবে!”
ওয়াং ইউন মনে মনে কেঁপে উঠলেন। মনে হলো, তিনি সত্যিই ঝাও ফেংকে কম করে দেখেছিলেন। মাত্র অল্প কদিনেই সে উত্তর-পশ্চিমের পরিস্থিতি নিজের হাতে স্থির করে ফেলেছে। তাই তো সে এমন নির্ভয়ে উত্তরমুখে মরুভূমির দিকে গেছে।
“জিশি, তাহলে কি তোমার আর ঝাও ফেংয়ের মধ্যে ব্যক্তিগত সম্পর্ক আছে?”
প্রশ্ন শুনে ওয়াং ইউন তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বললেন, “মহামান্য সঙ্গরাম, দয়া করে স্পষ্ট দেখুন, আমার কোনো গোপন অভিসন্ধি নেই। মহামান্য সঙ্গরাম যা নির্দেশ দেবেন, আমি তাই করব।”
“ভাল! খুব ভাল!”
দং ঝোউ হেসে বললেন, “জিশি থাকলে কাজ অনেক সহজ হবে। পশ্চিম লিয়াংয়ের বিদ্রোহ দমন, সবই এখন জিশির ওপর নির্ভর করছে।”
“যথা আদেশ!”
ওয়াং ইউন আদেশ নিয়ে চলে গেলেন। কিন্তু তাঁর মনে তখন নানা রঙের জট। কাজটা সহজ নয়। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, দং ঝোউ একদিকে তাঁকে পরীক্ষা করছেন, আরেকদিকে দুই বাঘকে লড়িয়ে দিয়ে নিজের লাভ তুলতে চাইছেন।
ওয়াং ইউন চলে যাওয়ার পর পর্দার আড়াল থেকে লি রু বেরিয়ে এলেন এবং দং ঝোউকে বললেন, “প্রভু, এই ওয়াং ইউনকে সত্যিই বোঝা মুশকিল!”
দং ঝোউ হেসে বললেন, “ওয়েনইউ, এই কদিন তোমার কষ্ট হয়েছে। বাইরে থেকে যেন মনে হয় তুমি আর আমি একে অপরের সঙ্গে বিরোধে আছি—এই কৌশলে আমি অনেক বিরুদ্ধপক্ষকেই সরিয়ে দিতে পেরেছি।”
“প্রভুর দুশ্চিন্তা দূর করা অধস্তনের কর্তব্য।”
লি রু জবাব দিলেন।
“প্রভু, এই ঝাও ফেংকে দেখে মনে হচ্ছে তাকে আর রাখা চলে না। তাকে যদি আরও বাড়তে দেওয়া হয়, তবে চাংআনও বিপদে পড়বে।”
“হাঁ।”
দং ঝোউ মাথা নেড়ে গুরুগম্ভীরভাবে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে গোপনে লোক পাঠিয়েছি পশ্চিম লিয়াংয়ে। মা তেংকে বেইদি কমান্ডারির প্রশাসক এবং হান সুইকে চিয়াংদের দমনকারী সেনানায়ক করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। দুজনকে দিয়ে মেইজি নগরে আক্রমণ করিয়ে ঝাও ফেংকে মূল থেকে উপড়ে ফেলব।”
“প্রভু, অসামান্য দূরদর্শী!”
ঝাও ফেংকে ঘিরে ধ্বংসের জাল তখনই বুনে ফেলা হলো।
……
চাংশান কমান্ডারির ঝাও গ্রাম।
জীর্ণ এক কৃষক-আঙিনার মধ্যে, কঙ্কালসার এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে আঙিনায় দাঁড়ানো কিশোরের দিকে হাত নাড়লেন। “জিলং, এদিকে এসো।”
কিশোরটির উচ্চতা প্রায় আট চি, চেহারা উজ্জ্বল ও বলিষ্ঠ। তার নাম ঝাও ইউন, উপনাম জিলং। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির নাম ঝাও ফেং, উপনাম জিহু। তাদের উপনাম নেওয়া হয়েছে এই অর্থে যে মেঘ সিংহের সঙ্গী, বাঘ বাঘের সঙ্গী।
“দাদা, আপনার শরীর কি একটু ভালো হয়েছে?”
ঝাও ইউন এক হাতে ঝাও ফেংকে ধরে স্নেহভরে বলল।
ঝাও ফেং গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই রোগ আমার শরীরে শিকড় গেড়েছে। এক-আধ দিনে সারে না। কিন্তু তুমি তো এখন যৌবনের পূর্ণ বলিষ্ঠ সময়ে আছ—এখন নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবা উচিত।”
“দাদা, আমি...”
“আহ...”
ঝাও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার জন্য তোমাকে দুশ্চিন্তা করতে হবে না। এই রোগ সারে না বটে, কিন্তু মরব এমনও নয়। এখন যখন দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, তখনই তোমার নাম-যশ কুড়োনোর শ্রেষ্ঠ সময়। একজন যোগ্য প্রভুর অধীনে গিয়ে সেবা করো, তাতেই বংশের মান রক্ষা হবে।”
ঝাও ইউন জবাব দিল, “দাদা, ইউঝৌর আঞ্চলিক শাসক হিসেবে ইউয়ান সঠিকভাবে চার প্রজন্মের তিন মন্ত্রীর বংশধর বটে, কিন্তু তিনি কেবল বড় কীর্তির লোভী, নাম-যশ আর লাভের প্রতি অতিরিক্ত আসক্ত—তিনি যোগ্য প্রভু নন।”
ঝাও ফেং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ইউঝৌর লিউ বোআন কেমন?”
ঝাও ইউন উত্তর দিল, “তিনি দ্বিধাগ্রস্ত, সিদ্ধান্তহীন, কাজকর্মে দৃঢ়তা নেই, পরিকল্পনাতেও ঘাটতি—তিনি যোগ্য প্রভু নন।”
“গংসুন বোগুই কি তবে যোগ্য প্রভু?”
ঝাও ইউন কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে বলল, “গংসুন মহাশয় বর্বরদের আক্রমণ ভয় করেন না। তিনি সবসময় সামনে থেকে লড়েন, সীমান্তে তার প্রতাপ প্রবল। তিনি দুষ্কৃতীদের দমন করেছেন, ভেতরের উহুয়ান গোত্রকে বশ মানিয়েছেন, আর প্রজাদের উপকার করেছেন—তিনি যোগ্য প্রভু বটে।”
ঝাও ফেং মাথা নেড়ে বললেন, “জিলং, তুমি কি তাহলে গংসুন বোগুইয়ের অধীনে যেতে চাও?”
ঝাও ইউন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “দাদা, আমি উত্তর-পশ্চিমটা দেখতে যেতে চাই।”
“তুমি কি শু প্রদেশের ঝাও ফেং-এর কথা বলছ?”
ঝাও ফেং কঠোর কণ্ঠে বললেন।
“হাঁ।”
ঝাও ইউন মাথা নেড়ে স্পষ্টভাবে বলল, “লোকটি সামান্য অবস্থা থেকে উঠে এসেছে, কিন্তু সাধারণ হয়ে থাকতে চায়নি। যদিও দিয়ানশিয়াং অঞ্চল ভীষণ বিপদসংকুল, তবু সে বিপদকে সুযোগে বদলে দিয়েছে, আর শিয়ানবেই বর্বরদেরও প্রবল আঘাত করেছে। এমন বীরত্ব সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।”
ঝাও ফেং গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই লোকটির কৃতিত্ব আছে বটে, কিন্তু বংশপরিচয় উজ্জ্বল নয়। বড় কিছু করা তার পক্ষে কঠিনই হবে।”
ঝাও ইউন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “খ্যাতি-সম্পদের তুলনায় আমি পরিবার রক্ষা ও দেশরক্ষাকে বেশি গুরুত্ব দিই। উত্তর-পশ্চিমে বিদেশি বর্বরের ভিড়, যুদ্ধ থামেই না। প্রায়ই তারা আমাদের হান প্রজাদের ওপর চড়াও হয়। যদি এই অশান্তি দূর করতে পারি, তবে আমি মরেও আফসোস করব না।”
“ঠিক আছে। তোমার মন যখন স্থির, আমি আর কিছু বলব না। জিলং, নিশ্চিন্তে যাও। গিয়ে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করো, যাতে বাবা-মাও হাসিমুখে পরলোকে যেতে পারেন।”
ঝাও ফেং কিছু উপদেশ দেওয়ার পর আবার বললেন, “আগামীকালই তুমি দিয়ানশিয়াং অঞ্চলের পথে রওনা দেবে। মন দিয়ে কাজ করবে। দাদা তোমার সুসংবাদ অপেক্ষায় থাকবে।”
পরদিন, গ্রামবাসীদের বিদায় জানিয়ে ঝাও ইউন দিয়ানশিয়াং অঞ্চলের পথে রওনা হলো, নিজের শিখর-সময় রচনার উদ্দেশ্যে।