একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াওগুয়ানের যুদ্ধ

শিয়াও গিরিপথের রক্ষী সেনাপতি লি জুয়ে গিরিপথের বাইরে শত্রুসেনার দিকে ভারী মুখে তাকিয়ে ছিলেন। টানা তিন দিন ধরে শত্রুর প্রতিরোধ করে গিরিপথ রক্ষা করতে করতে তিনি প্রায় এমন ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন যে সোজা হয়ে দাঁড়াতেও পারছিলেন না।

গিরিপথের বাইরের শত্রুরা যেন কুকুরের গায়ে লেগে থাকা আঠার মতো—দিন-রাত অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও তাদের শান্তি দিচ্ছিল না।

“সেনাপতি, সাবধান!”

লি জুয়ে যখন অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি পাথরের গোলা উড়ে এল। সহকারী সেনাপতি তড়িঘড়ি করে তাঁর সামনে শরীর ঢাল করে দাঁড়িয়ে বিশাল একটি ঢাল তুলে ধরলেন এবং কোনোমতে আঘাতটি প্রতিহত করলেন।

“ধাম!”

কাঠের ঢালটি মাঝখান থেকে দু-টুকরো হয়ে গেল, আর ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে পড়ল।

“ধ্বংস হোক!”

লি জুয়ে অভিশাপ দিলেন। পাথরের গোলাগুলো কখনো এদিক, কখনো ওদিক থেকে ছুটে আসছিল; কখন নিক্ষেপ করা হবে, কেউই বুঝতে পারছিল না।

“সেনাপতি, আমাদের সাহায্যকারী বাহিনী কখন এসে পৌঁছাবে?”

সহকারী সেনাপতি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। শিয়াও গিরিপথে মাত্র আট হাজার রক্ষীসেনা ছিল। এভাবে অচলাবস্থা চলতে থাকলে আর কতক্ষণ তারা গিরিপথ ধরে রাখতে পারবে, তা কেউই নিশ্চিত করে বলতে পারছিল না।

“বোধ হয় শিগগিরই এসে যাবে!”

লি জুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জীবনে এই যুদ্ধই ছিল তাঁর সবচেয়ে অপমানজনক যুদ্ধ। শত্রুর একটি চুলও তাঁরা ছুঁতে পারেননি, অথচ গিরিপথের রক্ষীসেনারা ইতিমধ্যেই অনেক প্রাণ হারিয়েছে।

শত্রুরা যদি সরাসরি গিরিপথে ঝাঁপিয়ে পড়ত, তবে তিনি গড়িয়ে দেওয়া পাথর আর ধারালো তীর দিয়ে তাদের হত্যা করতে পারতেন। কিন্তু এই শত্রুদল শুরু থেকেই অত্যন্ত সরল পদ্ধতি অবলম্বন করছিল—দিনে পাথরের গোলা, রাতে জ্বলন্ত তেলের গোলা। দু-এক দিন পরপর তারা এমন আক্রমণ চালাত, আর ইতিমধ্যেই বহু সৈন্য এর মধ্যে মর্মান্তিকভাবে মারা গেছে।

কিন্তু এই পদ্ধতিই লি জুয়েকে সবচেয়ে অসহায় করে তুলেছিল। কীভাবে মোকাবিলা করবেন, তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না। কিছুদিন আগে তিনি অশ্বারোহী বাহিনী পাঠিয়ে গিরিপথের বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল শত্রুর পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র ধ্বংস করা।

দুই হাজার উড়ন্ত ভালুক বাহিনীর দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী বীরদর্পে শত্রুর দিকে ছুটে গিয়েছিল। যুদ্ধঘোড়াগুলো দ্রুতগতিতে ছুটছিল, তাদের অস্ত্রের ফলায় ঝলসে উঠছিল শীতল আলো। তুং ঝুওর সবচেয়ে অভিজাত এই অশ্বারোহী বাহিনী একসময় প্রায় দশ বছর ধরে শিলিয়াং প্রদেশে দাপিয়ে বেড়িয়েছিল। কিন্তু শত্রুর阵ে প্রবেশ করামাত্রই তারা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

শত্রুসেনার বিন্যাসটি যেন একটি ঘূর্ণায়মান চক্র—অবিরাম ঘুরে চলেছে। কোথাও বিশাল ঢালধারীরা শত্রুকে ঠেকাচ্ছে, কোথাও দীর্ঘ বর্শাধারীরা ঘোড়ার ওপর আঘাত হানছে, আবার কোথাও কুঠারধারীরা ঘোড়ার পায়ে আঘাত করছে। স্তরের পর স্তর সৈন্য পরস্পরের সঙ্গে সমন্বয় করে দাঁড়িয়েছিল; বিন্যাসে সামান্যতম ফাঁকও ছিল না।

এরপর এক হাজারের সামান্য বেশি সৈন্য নিয়ে শত্রুপক্ষের অশ্বারোহী বাহিনী বেরিয়ে এসে উড়ন্ত ভালুক বাহিনীর পশ্চাদপসরণের পথ কেটে দিল। দুই দিক থেকে আক্রমণের চাপে দুই হাজার উড়ন্ত ভালুক অশ্বারোহী সেখানেই নির্মমভাবে নিহত হলো। শিয়াও গিরিপথে একজনও ফিরে আসতে পারল না।

সেসময় লি জুয়ে গিরিপথের ওপরেই ছিলেন এবং নিজের চোখে সবকিছু দেখেছিলেন। শত্রুর লৌহকঠিন অশ্বারোহী বাহিনীর সামনে উড়ন্ত ভালুক বাহিনীর অভিজাত যোদ্ধারা ছিল সম্পূর্ণ অসহায়—কাগজের তৈরি পুতুলের মতো, সামান্য আঘাতেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল। শত্রুর অশ্বারোহীদের সঙ্গে মাত্র দুই দফা সংঘর্ষের পরই তারা পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল, পরিণত হয়েছিল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক পাল মেষে।

এরপর থেকে লি জুয়ে আর হঠাৎ করে বাইরে বেরিয়ে আক্রমণ করার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল সৈন্যদের গিরিপথের দরজা প্রাণপণে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন; কাউকেই গিরিপথের বাইরে গিয়ে শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হতে নিষেধ করা হলো।

কিন্তু গত দুই দিনে গিরিপথের বাইরের শত্রুরা যেন নতুন কোনো ষড়যন্ত্রে মেতেছিল। তাদের সৈন্যরা অবিরাম মাটি খুঁড়ছিল, আর তাতে ইতিমধ্যেই দুটি ছোট মাটির ঢিবি তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

লি জুয়ে গুপ্তচর পাঠাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু গভীর রাতে যখন চারদিক নিস্তব্ধ, তখনও গোপনে কয়েকজনকে গিরিপথের নিচে নামানো হলে শত্রুরা তাদের টের পেয়ে যায়। পরিণতিতে তারা ঝাঁকে ঝাঁকে তীরের আঘাতে নিহত হয়।

“সেনাপতি, আপনি কি মনে করেন, শত্রুরা মাটির নিচ দিয়ে সুড়ঙ্গ খুঁড়ছে?”

সহকারী সেনাপতি উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।

সুড়ঙ্গ?

লি জুয়ে ভীষণ চমকে উঠলেন। তিনি তড়িঘড়ি করে শরীর বাড়িয়ে গিরিপথের বাইরে গভীরভাবে তাকালেন। দেখলেন, মাটির ঢিবিগুলোর দিক বরাবর অস্পষ্টভাবে একটি খাত চলে গেছে।

কিছুক্ষণ ভেবে তাঁর শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “শত্রুরা দশের মধ্যে অন্তত আট-নয় ভাগ নিশ্চিতভাবেই সুড়ঙ্গ খুঁড়ছে। আমাদের আরও সতর্ক হতে হবে। সব জায়গায় অতিরিক্ত জ্বলন্ত তেল মজুত রাখো। শত্রুর গোপন সুড়ঙ্গ ধরা পড়লেই আগুন ধরিয়ে দেবে।”

“আদেশ পাঠাও—সব স্থানে প্রতিরক্ষা জোরদার করা হোক, টহলদারের সংখ্যা বাড়ানো হোক। কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখা গেলে সঙ্গে সঙ্গে সংবাদ দিতে হবে!”

“যথা আজ্ঞা!”

সহকারী সেনাপতি মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে আদেশ পালন করতে চলে গেলেন।

গিরিপথের বাইরে ইউয়ে ফেইয়ের প্রধান শিবিরে।

সেনানায়ক দি লেই উচ্ছ্বসিতভাবে ভেতরে এসে সংবাদ দিলেন, “সেনাপতি, আমাদের সুড়ঙ্গ আরও পঞ্চাশ পা এগিয়ে গেছে। শিয়াও গিরিপথ থেকে এখন মাত্র একশো পা দূরে। গিরিপথ দখল করা আর বেশি দূরের ব্যাপার নয়।”

“ভালো!”

ইউয়ে ফেই মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। “ভাইদের আরও জোর দিতে বলো। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সুড়ঙ্গটি শিয়াও গিরিপথের ভেতরে পৌঁছে দিতে হবে।”

“যথা আজ্ঞা!”

দি লেই উচ্চস্বরে উত্তর দিয়ে আনন্দিত মনে চলে গেলেন।

সামরিক তাঁবুর ভেতরে ইউয়ে ফেই ছাড়াও আরও একজন ছিলেন। তিনি এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তিনি আর কেউ নন, তু রুহুই।

“তু মহাশয়, আপনার এই গোপনে সুড়ঙ্গ খোঁড়ার পরিকল্পনা নিঃসন্দেহে ধীরগতির, কিন্তু অপ্রত্যাশিত কৌশলের জোরে সফল হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে এর একটি মারাত্মক দুর্বলতাও আছে। গিরিপথের ভেতরের শত্রুরা যদি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখে, তাহলে আমাদের বাহিনীকে ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি সহ্য করতে হবে।”

ইউয়ে ফেই গম্ভীর স্বরে বললেন।

তু রুহুই ধীরে ধীরে চোখ খুলে হেসে বললেন, “সেনাপতি ইউয়ে ফেই, আমাদের সৈন্যরা দিন-রাত মাটি খুঁড়ে যে মাটির ঢিবি তৈরি করেছে, তা এখন চারজন মানুষের উচ্চতার সমান। দেখতে ছোট পাহাড়ের মতো। শত্রুরা অন্ধ না হলে অবশ্যই তা বুঝতে পারবে।”

ইউয়ে ফেই কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন। তারপর চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তু মহাশয়, তাহলে আপনি এখনও এই কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন কেন? এ তো বাঘের মুখে ভেড়া ঢুকিয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার!”

“হা হা হা...”

তু রুহুই দীর্ঘ হাসি হেসে বললেন, “শিয়াও গিরিপথের রক্ষীসেনাপতি যেন বিষয়টি জানতে পারে, সেই কারণেই আমরা এমন করছি। এতে আমাদের সুযোগ তৈরি হবে।”

“বিস্তারিত শুনতে আগ্রহী।”

ইউয়ে ফেই মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানালেন।

তু রুহুই বলতে শুরু করলেন, “যুদ্ধের মূলনীতি হলো—শত্রু যখন অপ্রস্তুত, তখন আঘাত করা; আর এমন সময়ে আক্রমণ করা, যখন সে তা কল্পনাও করতে পারে না। শত্রুরা জানে যে আমরা সুড়ঙ্গ খুঁড়ছি, তাই তারা অবশ্যই সেখানে ব্যাপক প্রতিরক্ষা গড়ে তুলবে। গিরিপথের ভেতরের প্রতিরক্ষা তখন গিরিপথের ওপরের প্রতিরক্ষার চেয়েও শক্তিশালী হবে। আর ঠিক এই সুযোগটিই আমরা কাজে লাগাব।

“রাত গভীর হলে আমাদের সৈন্যদের একটি দল গোপনে দুই পাশের পাহাড়ে মিশে যাবে, তারা হবে আমাদের আকস্মিক আক্রমণকারী বাহিনী। গিরিপথের ভেতরে বিশৃঙ্খলা শুরু হলে তারা সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়বে। তখন ভেতরের তুং বাহিনী আমাদের অতর্কিত আক্রমণ ঠেকাতে ব্যস্ত থাকবে, আর গিরিপথের ওপরের তুং বাহিনী আমাদের মূল বাহিনীর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে। ফলে এই আকস্মিক বাহিনীকে প্রতিহত করার মতো শক্তি তাদের থাকবে না।

“একবার গিরিপথের দরজা খুলে গেলে চার দিক থেকে আমাদের বাহিনী একযোগে শিয়াও গিরিপথে আক্রমণ চালাবে। তখন সেখানে ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে।”

ইউয়ে ফেই হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন। একাধিক দিক থেকে আক্রমণ চালিয়ে শত্রুকে আত্মরক্ষায় ব্যস্ত করে রাখা—এটাই ছিল স্থিরভাবে বিজয় ছিনিয়ে আনার কৌশল।

তাছাড়া, এই পরিকল্পনা ব্যর্থ হলেও ঝাও ফেংয়ের আকস্মিক আক্রমণকারী বাহিনী তখনও যুদ্ধে নামেনি। দুই বাহিনী শিয়াও গিরিপথে মিলিত হলে শত্রুর পরাজয় ঠেকানোর ক্ষমতা আর কোথায় থাকবে?

...

গিরিপথের ভেতরে, শিয়াও গিরিপথ থেকে পঞ্চাশ লি দূরের এক ঘন অরণ্যে একটি অশ্বারোহী বাহিনী গভীরভাবে আত্মগোপন করে ছিল। তাদের নেতা ছিলেন ঝাও ফেং।

“ভাইয়েরা, সময় নষ্ট না করে বিশ্রাম নাও। আজ রাতে আমরা শিয়াও গিরিপথে আকস্মিক আক্রমণ চালাব, শত্রুসেনাপতিকে হত্যা করব এবং প্রধান বাহিনীকে গিরিপথে প্রবেশের পথ করে দেব।”

ঝাও ফেং গম্ভীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।

এই অভিযানে ঝাও ফেং সত্যিই এক দুঃসাহসী কৌশল অবলম্বন করেছিলেন। তিনি দিয়ান ওয়েইয়ের হাতে মাত্র একশো অভিজাত অশ্বারোহী রেখে গিয়েছিলেন, যাতে তারা বড়সড় বাহিনীর উপস্থিতির ভান করে তুং বাহিনীর মূল শক্তিকে নিজেদের দিকে আকৃষ্ট করে। প্রকৃত লক্ষ্য ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন—সারা রাত দ্রুত অগ্রসর হয়ে শিয়াও গিরিপথে আক্রমণ চালানো।

“সেনাপতি নিশ্চিন্ত থাকুন। সামনে刀山 হোক বা আগুনের সাগর, ভাইয়েরা এক পা-ও পিছু হটবে না। আজ রাতে লৌহরক্ত বাহিনী অবশ্যই শিয়াও গিরিপথ দখল করবে।”

সামরিক আধিকারিক মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানিয়ে উত্তর দিলেন।

“ভালো!”

ঝাও ফেং সন্তুষ্ট স্বরে বললেন। তারপর উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “মানুষ হিসেবে এই পৃথিবীতে জন্মেছি যখন, তখন আকাশের দিকে উড়ে উঠতে হবে, সবার আগে এগিয়ে যাওয়ার সাহস রাখতে হবে। তোমরা সবাই আমার ভাই। ভবিষ্যতে তোমাদের প্রত্যেকেই রাজা হবে, সেনাপতির মর্যাদা পাবে!”

“সেনাপতি মহাশক্তিমান!”

সামরিক আধিকারিক সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন। তাঁরা সবাই ঝাও ফেংয়ের আহ্বানে আগত যোদ্ধা। বর্তমান রাজদরবারের অত্যাচার ও অন্যায়ে তাঁরা বহুদিন ধরেই ক্রোধে ফুঁসছিলেন। ঝাও ফেং যেন এখনই নিজেকে রাজা ঘোষণা করে সমগ্র天下 জয়ের পথে যাত্রা শুরু করেন—এটাই ছিল তাঁদের গভীর আকাঙ্ক্ষা।

“সেনাপতি মহাশক্তিমান!”

লৌহরক্ত বাহিনীর সমস্ত সৈন্যও একসঙ্গে গর্জে উঠল। তাঁদের মনোবল মুহূর্তেই আকাশছোঁয়া হয়ে গেল, গত দুই দিনের দীর্ঘ পদযাত্রার ক্লান্তিও যেন নিমেষে মিলিয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে, প্রাচীন ছিন জাতির ধারালো যোদ্ধাদের শিবিরের পর, লৌহরক্ত বাহিনীর সৈন্যদের হৃদয়েও জ্বলে উঠল প্রজ্জ্বলিত আগুন। প্রত্যেকের চোখে ফুটে উঠল অসীম প্রত্যাশা। ঝাও ফেং যেদিন সমগ্র天下 একীভূত করবেন, সেদিনই হবে তাঁদের কৃতিত্ব ও খ্যাতি অর্জনের দিন। এই আকাঙ্ক্ষা তাঁদের সারাজীবন অনুসরণ করবে, মৃত্যুতেও নিঃশেষ হবে না; বরং সময়ের সঙ্গে আরও তীব্র হয়ে উঠবে।

ঝাও ফেং সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন। তাঁর চোখ একে একে প্রতিটি লৌহরক্ত সৈন্যের ওপর গিয়ে থামল। এমন দুর্ধর্ষ বাহিনী পাশে থাকলে সমগ্র天下 শান্ত করতে তিনি আর কিসের ভয় করবেন?

পরবর্তী পাঠের সুবিধার্থে নিচের “সংরক্ষণ” বোতামে ক্লিক করে আজকের পাঠের记录 রাখতে পারেন—একশো চব্বিশতম অধ্যায়, “শিয়াও গিরিপথের যুদ্ধ”। পরের বার বইয়ের তাক খুললেই এখান থেকে পড়া শুরু করতে পারবেন।

“ত্রিরাজ্যের সূচনায় ছু প্রভুর বীরত্ব উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া” গ্রন্থটি ভালো লাগলে আপনার বন্ধুদের কাছে বইটির কথা জানিয়ে দিন—কিউকিউ, ব্লগ, উইচ্যাট বা অন্য কোনো মাধ্যমে। আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ।