একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দং শিয়াংগুও দং থাইশিতে উন্নীত হলেন
চ্যাংআন, রাজপ্রাসাদ, ওয়েইইয়াং প্রাসাদ।
হান সম্রাট লিউ শিয়ে রাজদরবার পরিচালনা করছেন। নিচে দুই সারিতে দাঁড়িয়ে আছেন সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা। সবার সামনে একচ্ছত্র আধিপত্য নিয়ে বসে আছেন দং ঝু। কোমরে তার ছোট তলোয়ার, ক্ষমতার শীর্ষে এমনভাবে অধিষ্ঠিত যে কারোরই তার সমকক্ষ হওয়ার উপায় নেই।
দরবার শেষে প্রথা অনুযায়ী ছোট খোজা চিৎকার করে ঘোষণা করল, “কারও কিছু বলার থাকলে পেশ করুন, নাহলে দরবার মুলতবি!”
দং ঝু কিছুটা এগিয়ে এসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, বিদ্রোহী কাও কাও রাজবংশের আত্মীয়দের হত্যা করেছে এবং ইয়ানঝৌ অঞ্চল দখল করেছে। সে রাষ্ট্রের এক চরম শত্রু। আমি প্রার্থনা করি, আপনি সারা দেশে ঘোষণা জারি করুন যাতে স্থানীয় কর্মকর্তা ও সৈন্যরা ঐক্যবদ্ধ হয়ে কাও কাওকে দমন করতে বেরিয়ে আসে।”
মাত্র দশ বছর বয়সী সম্রাট লিউ শিয়ে পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে বসে রইলেন। তার মুখাবয়ব শীতের হিমশীতল বাতাসের মতো আবেগহীন। তার বয়সের সাথে মানানসই কোনো ভাবই তার চেহারায় খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। তার নিস্প্রভ চোখের আড়ালে কী চলছে, তা কেউ জানে না।
গত দুই বছর ধরে লিউ শিয়ে অবর্ণনীয় যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে গেছেন। একসময় যে রাজকীয় জীবনকে তিনি নিজের বলে জানতেন, দং ঝুর হাতে তা এখন অন্ধকারে নিমজ্জিত। প্রতি রাতে তিনি দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে ওঠেন, আবার ভয়ের চোটে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েন। তিনি জানেন না আর কতদিন তার আয়ু আছে। হয়তো আজ কিংবা কালই দং ঝু তাকে ছুঁড়ে ফেলে দেবেন, ঠিক যেমনটা করেছিলেন তার বড় ভাই হান সম্রাট লিউ বিয়ানের সাথে।
মহান হান সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়া সত্ত্বেও দং ঝুর সামনে তিনি ছিলেন তুচ্ছ তৃণখণ্ডের মতো। যখন খুশি তাকে হত্যা করা যেতে পারে— লিউ বিয়ানের সেই মর্মান্তিক মৃত্যুর দৃশ্য আজও তার মনে গেঁথে আছে। তাই গত এক বছরে লিউ শিয়ে শিখে নিয়েছেন কীভাবে সব অপমান সহ্য করতে হয়, কীভাবে একটি পুতুলের মতো জীবন কাটাতে হয়— দং ঝুর অনুগত এক কাঠের পুতুল।
“প্রধানমন্ত্রীর কথামতোই হোক!” লিউ শিয়ে তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন।
“মহামান্য সম্রাট অতি বিচক্ষণ!” দং ঝু হাত নেড়ে বিনয় দেখালেন।
ডক্টর ও হংনং রাজপ্রাসাদের কর্মকর্তা লি রু এগিয়ে এসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, প্রধানমন্ত্রী রাষ্ট্র পরিচালনায় যে অসামান্য অবদান রেখেছেন, তা অতুলনীয়। তিনি রাষ্ট্রের প্রধান স্তম্ভ।”
গুয়াংলু শুন কর্মকর্তা শুয়ান ফান যোগ দিলেন, “লি রু যথার্থই বলেছেন। প্রধানমন্ত্রী দেশের জন্য দিনরাত অক্লান্ত পরিশ্রম করছেন। দেশের প্রতি নিবেদিতপ্রাণ এই মহান ব্যক্তিকে উপযুক্ত সম্মান দিতে তাকে ‘তাইশি’ বা গ্র্যান্ড টিউটর পদে উন্নীত করা উচিত, যাতে রাষ্ট্রের কাজ আরও সুশৃঙ্খল হয়।”
লিউ শিয়ে তখনও ফ্যাকাশে মুখে বসে রইলেন, মৃদুস্বরে বললেন, “এ বিষয়ে প্রধানমন্ত্রীর মতামত কী?”
দং ঝু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “দেশের এই দুর্দিনে আমি কি দায়িত্ব থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারি? সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই বিদ্রোহীদের নির্মূল করব, হান রাজবংশকে পুনরুজ্জীবিত করব এবং আপনার জন্য এক চিরস্থায়ী সাম্রাজ্য গড়ে তুলব।”
“তাইশিকে অভিবাদন জানাই!”
দং ঝুর এই আনুগত্যের নাটক দরবারের অর্ধেক কর্মকর্তার সমর্থন জিতে নিল। বাকিরা যদিও মনে মনে ব্যথিত, কিন্তু দং ঝুর সামনে প্রতিবাদ করার সাহস কারও নেই।
“ভালো! খুব ভালো!” দং ঝু হেসে ঘুরে দাঁড়ালেন, “সবাই মিলে হান সাম্রাজ্যকে পুনর্গঠনে ঐক্যবদ্ধ হোন।”
“আদেশ পালন করব!” অনুগতরা আবারও দং ঝুর উদ্দেশ্যে কুর্নিশ করল। সেই তোড়জোড় দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন তার কৃপা পাওয়ার সুযোগ হারাতে ভয় পাচ্ছে।
এভাবেই দং ঝু আনুষ্ঠানিকভাবে ‘তাইশি’ পদে উন্নীত হলেন, যা হান রাজবংশের রাজকুমারদের চেয়েও উচ্চ মর্যাদার। তার প্রভাব ও প্রতিপত্তি এখন আকাশচুম্বী।
দং ঝু একটি তালিকা বের করে লিউ শিয়েকে বললেন, “সম্রাট, এটি আমার প্রস্তাবিত কর্মকর্তাদের তালিকা। মোট আটাশজন, এরা সবাই দক্ষ ব্যক্তি। আশা করি আপনি অনুমোদন দেবেন।”
দং ঝু একবার তাকাতেই ভীতসন্ত্রস্ত খোজা দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল এবং দুই হাতে তালিকাটি গ্রহণ করে সম্রাটের সামনে পেশ করল। লিউ শিয়ে চোখ বুলিয়ে বললেন, “তাইশির সুপারিশ করা ব্যক্তিরা অবশ্যই দক্ষ। আমি অনুমোদন দিলাম!”
“আমাদের সাম্রাজ্যে তাইশির মতো নেতা থাকা পরম সৌভাগ্যের!” শুয়ান ফান চিৎকার করে বললেন।
“তাইশি কঠোর পরিশ্রম করছেন!” চাটুকাররা সাথে সাথে সুর মিলিয়ে গান শুরু করল। এসব ছোটলোকদের বুদ্ধি খুব তীক্ষ্ণ, তারা জানে কখন কার পা চাটতে হয়; দেরি করলে আবার সুযোগ ফসকে যেতে পারে।
“হা হা হা...” দং ঝু অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, তার গর্ব তখন বাঁধনহারা।
হঠাৎ প্রাসাদের বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল। একজন ব্যক্তি ভেতরে দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে বলল, “হানগু গিরিপথ থেকে জরুরি বার্তা!”
সবাই ফিরে তাকাল, তিনি হলেন সি লি জেনরেল ঝাও কিয়ান।
“প্রবেশ করতে দাও!” দং ঝুর ইশারায় খোজাটি গলা ফাটিয়ে বলল।
ঝাও কিয়ান দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন এবং সম্রাটকে কুর্নিশ করে উচ্চস্বরে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, হানগু গিরিপথ থেকে খবর এসেছে, লু ইয়াং শত্রুসেনার দখলে। নিউ ফু এবং ফান চৌ নিহত হয়েছেন। বিদ্রোহী বাহিনী এখন হানগু গিরিপথ আক্রমণ করছে।”
“এ কী!” লিউ শিয়ে মৃদু চিৎকার করে উঠলেন এবং দং ঝুর দিকে তাকালেন। দং ঝুর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি গর্জে উঠলেন, “তুমি এই বিদ্রোহী, লু ইয়াংয়ে আমার কয়েক হাজার সৈন্য আছে, চাইলেই কি তা হারানো যায়? বাজে বকবে না। কেউ নেই? এই গুজব রটনাকারীকে টেনে নিয়ে যাও!”
দং ঝু অনেকদিন ধরেই ঝাও কিয়ানকে ঘৃণা করতেন এবং তাকে হত্যার সুযোগ খুঁজছিলেন। এখন যখন তিনি সবেমাত্র তাইশি হয়েছেন, তখন এই লোক এসে তার গর্বের গুড়ে বালি দিল, তাই তিনি তাকে শাস্তি দেওয়ার সুযোগ ছাড়লেন না।
ঝাও কিয়ান পরোয়া না করে বললেন, “বিশ্বাস করুন আর নাই করুন, লু ইয়াং এখন হাতছাড়া, হানগু গিরিপথও বিপদের মুখে। আপনার উচিত এখন প্রতিরোধের উপায় খোঁজা।”
“আমার সেরা সেনাপতি লু বু আছে, আমি কেন কান্তং অঞ্চলের বিদ্রোহীদের ভয় পাব!” দং ঝু অবজ্ঞার সাথে বললেন।
ঠিক তখনই, জিলিন উ রক্ষী বাহিনীর এক সদস্য জ্বলন্ত মোম দিয়ে সিল করা একটি চিঠি নিয়ে ভেতরে এল এবং চিৎকার করে বলল, “হানগু গিরিপথ থেকে আটশ মাইল দূর থেকে জরুরি সামরিক বার্তা!”
দং ঝু চিঠিটি হাতে নিয়ে খুললেন। পড়ার সাথে সাথে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। রাগে চিৎকার করে বললেন, “দুরাচারী বিশ্বাসঘাতক! কোনো বিশ্বাস নেই, কোনো নীতি নেই! আমি তোদের সবাইকে শেষ করে দেব!”
লি রু নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তাইশি, লু ইয়াংয়ে কি কোনো যুদ্ধ চলছে?”
দং ঝু থমকে গেলেন, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তিনি সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। তার পিছু পিছু রক্ষীরাও ভয়ে সরে দাঁড়াল। দং ঝুর অনুসারীরাও তার বাড়ির দিকে রওনা হলো জরুরি আলোচনার জন্য। রাজদরবার বিশৃঙ্খলভাবে ভেঙে গেল।
“দরবার মুলতবি!” খোজার দীর্ঘ চিৎকার শোনা গেল।
কর্মকর্তারা যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন সি তু ওয়াং ইয়ুন চুপিচুপি গার্ড কমান্ডার ঝাং ওয়েনের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আপনার কি আজ অবসর আছে? আমার বাড়িতে কি একটু আড্ডা দেওয়া যায়?”
ওয়াং ইয়ুনের চোখে রহস্যময় ইঙ্গিত দেখে ঝাং ওয়েন উত্তর দিলেন, “সি তু সাহেবের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার সাধ্য আমার নেই!”
তারা দুজনে সি তু-র প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। তারা পৌঁছানোর পরপরই ইউয়েকি কমান্ডার উ ফুও কোনো আমন্ত্রণ ছাড়াই সেখানে হাজির হলেন। ভেতরে তখন হে ইয়ং, শুন ইউ, ঝেং তাই এবং হুয়া শিন— এই চারজন অপেক্ষা করছিলেন।
ওয়াং ইয়ুন প্রথমে কথা বললেন, “বিদ্রোহী বাহিনী এখন হানগু গিরিপথের বাইরে। এটিই আমাদের বিদ্রোহের সেরা সময়। বিংঝৌ প্রদেশের গভর্নর ঝাও ফেং সম্রাটের আহবানে এসেছেন, তাই নিশ্চিন্ত থাকুন। আমাদের শুধু এমন সুযোগ খুঁজতে হবে যাতে দং ঝু চ্যাংআনের বাইরে যেতে বাধ্য হয়, তারপর আমরা বিদ্রোহ শুরু করব।”
“সি তু সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার অধীনে কয়েকশ বিশ্বস্ত সৈন্য আছে, তারা কাজে আসবে,” উ ফু বললেন।
“বেশ!” ওয়াং ইয়ুন মাথা নাড়লেন। তিনি ঝাং ওয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ততক্ষণে আপনি প্রাসাদের গেট নিয়ন্ত্রণে নেবেন এবং দং ঝুর অনুসারীদের নির্মূল করবেন। উ ফু শহরের ফটক পাহারা দেবেন।”
শুন ইউ বললেন, “সি তু সাহেব, আমরা গোপনে সাহসী লোকদের জড়ো করে তাদের বড় পুরস্কারের প্রলোভন দেখিয়ে আমাদের দলে টানতে পারি।”
ঝেং তাই যোগ করলেন, “আপনি যদি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছ থেকে বিদ্রোহীদের দমনের রাজকীয় ফরমান আনতে পারেন, তবে আমাদের কাজ অর্ধেক সফল হয়ে যাবে।”
ওয়াং ইয়ুন উত্তর দিলেন, “আমি আজ রাতেই প্রাসাদে ঢুকে সম্রাটের সাথে দেখা করার চেষ্টা করব। বাকি দায়িত্ব আপনাদের ওপর রইল। সবাই মিলে ষড়যন্ত্রকারীদের নির্মূল করব এবং হান সাম্রাজ্যকে পুনর্গঠিত করব।”