অধ্যায় একশসতাচল্লিশ:甄俨ের আগমন

ঝাও ফেংয়ের এই বার্ষিক সভা টানা তিন ঘণ্টা চলল—সূর্য মাথার ওপর ওঠার পর থেকে পশ্চিমের পাহাড়ে ঢলে পড়া পর্যন্ত। এ সময় ছোট-বড় সব বিষয়েই তিনি একে একে সবার মতামত নিলেন। এতে সদ্য নিয়োগ করা লেখকেরা হাড়ে হাড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল; বাঁশের ফলকে ভরে গেল কয়েক খণ্ড।

“মহাশয়গণ, আপনারা যা বলেছেন, সেনাপতি আমি সবই একে একে লিখে রেখেছি। ভবিষ্যতে পিংঝৌ উত্তর-পশ্চিমের শক্ত ঘাঁটি হয়ে উঠতে পারবে কি না, তা আপনাদের সর্বাত্মক সহায়তার ওপরই নির্ভর করছে। আগাম কৃতজ্ঞতা জানাই!”

কথা শেষ করে ঝাও ফেং মুষ্টিবদ্ধ হাতে সকলকে অভিবাদন জানালেন।

সকলেই তাড়াতাড়ি উঠে পাল্টা অভিবাদন জানালেন। অভিনব এই সভার সেখানেই সমাপ্তি হলো—কেউ আনন্দিত, কেউ উদ্বিগ্ন।

প্রথমে জমি আবাদ করে সেনা লালন, শস্য মজুত ও সৈন্য নিয়োগ; তারপর চারদিকে অভিযান চালিয়ে অরাজকতার অবসান—এটাই ছিল ঝাও ফেংয়ের মোটামুটি পরিকল্পনা।

পিংঝৌয়ের সবকিছুই নতুন করে গড়ে তুলতে হবে। জি প্রদেশের মতো সমৃদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হতে কয়েক দিন বা কয়েক মাসে হবে না, তাই এ কাজে তাড়াহুড়ো করা চলবে না।

কর্মকর্তা ও সেনানায়কেরা একে একে চলে গেলেন। শাংদাংয়ের শাসক ঝাং ইয়াংও বিদায় নিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ঝাও ফেংয়ের পাঠানো দেহরক্ষীরা তাঁকে থামাল।

“মহাশয়, প্রভু আপনাকে ডেকেছেন!”

ঝাং ইয়াং হঠাৎ চমকে উঠে দেহরক্ষীর দিকে তাকালেন। কিছুই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “অশ্বারোহী সেনাপতি কী কারণে ডেকেছেন, জানো?”

দেহরক্ষী শুধু মাথা নাড়ল, তারপর সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

দুজন পেছনের উঠোনের একটি কক্ষে পৌঁছালেন। ঝাও ফেং ছোট্ট বাঁশের কাঠি দিয়ে চুল্লির কয়লা খুঁচিয়ে দিতেই আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর কয়লাগুলো মটমট করে জ্বলে উঠল।

“কড়াৎ!”

দরজা খুলে গেল। ঝাং ইয়াং ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে অভিবাদন জানালেন, “অনুচর ঝাং ইয়াং অশ্বারোহী সেনাপতিকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

ঝাও ফেং তাড়াতাড়ি হাতে থাকা বাঁশের কাঠিটি চুল্লিতে ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন। “আরে, ঝি-শু এসেছ! এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। এসো, হাতটা একটু গরম করে নাও।”

ঝাং ইয়াং আপত্তি করলেন না। দু পা এগিয়ে চুল্লির পাশে গিয়ে তাঁর বলিষ্ঠ হাত দুটো আগুনের ওপর মেলে ধরলেন, এপাশ-ওপাশ করতে লাগলেন। অথচ মনে তাঁর নানা ভাবনার ঢেউ উঠছিল; ঝাও ফেংয়ের মতলব যে কী, তা একেবারেই বুঝতে পারছিলেন না।

“ঝি-শু, শুনেছি লু বুর সঙ্গে তোমার পুরোনো পরিচয় আছে। কথাটা কি সত্যি?”

ঝাও ফেং শান্ত স্বরে বললেন, যেন ঘরোয়া আলাপ করছেন। কিন্তু এতেই ঝাং ইয়াংয়ের মনে বিরাট ঢেউ উঠল, বারবার আছড়ে পড়তে লাগল।

লু বু পিংঝৌয়ে কর্মরত থাকার সময় থেকেই ঝাং ইয়াংয়ের সঙ্গে তাঁর সখ্য ছিল। এ কোনো গোপন কথা নয়; পিংঝৌয়ের সব কর্মকর্তা-কর্মচারীই তা জানতেন। এখন লু বু লুওয়াংয়ে সৈন্য নিয়ে অবস্থান করছেন, আর শাংদাংয়ের সঙ্গে সেই অঞ্চলের যোগাযোগ রয়েছে। এ অবস্থায় সন্দেহ এড়ানো অসম্ভব।

ঝাং ইয়াং তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে বললেন, “লু বুর সঙ্গে আমার পুরোনো পরিচয় অবশ্যই আছে। কিন্তু এখন আমরা দুজন দুই প্রভুর অধীনে। তিনি লুওয়াং দখলে রেখেছেন, আর আমি শাংদাং পাহারা দিচ্ছি। তাঁর সঙ্গে কোনো আঁতাত নেই। সেনাপতি, দয়া করে বিষয়টি খতিয়ে দেখবেন।”

“ঝি-শু, এমন কথা বলছ কেন!”

ঝাও ফেং বিস্মিত হয়ে বাঁ হাত ঝাং ইয়াংয়ের কাঁধে রাখলেন। সস্নেহে বললেন, “আমি মোটেও সন্দেহ করছি না যে তুমি আর লু বু মিলে ষড়যন্ত্র করছ। বরং আফসোস হচ্ছে—লু বু বাঘ-নেকড়ের মতো বীর যোদ্ধা, তাকে মেরে ফেলা দুঃখের কথা। আমি পরপর দুবার তার প্রাণ রক্ষা করেছি, তাকে নিজের কাজে লাগাতে চাই বলেই। ঝি-শু, তুমি কি তার কাছে দূত হয়ে যেতে রাজি?”

ঝাং ইয়াং ভ্রু কুঁচকে গেলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না। লু বুকে তিনি বেশ ভালোই চিনতেন। লোকটি অহংকারী, দীর্ঘদিন কারও অধীনে থাকতে চায় না। তা ছাড়া ঝাও ফেং আর সে তো চিরশত্রু। তাকে বশে আনা যে আকাশকুসুম কল্পনা, তা বলাই বাহুল্য।

“সেনাপতি, এ কাজ অন্য কেউ করতে গেলে হয়তো তাকে বোঝানোর কিছু সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু আমি কিছুতেই যেতে পারি না।”

ঝাং ইয়াং গম্ভীর কণ্ঠে আরও বললেন, “ফেংশিয়ান ছোটবেলা থেকেই দুর্দমনীয়। নিজেকে প্রাচীন কালের বিখ্যাত সেনানায়কদের সঙ্গে তুলনা করে, আর অন্যদের তুচ্ছ জ্ঞান করে। তার সঙ্গে আমার পরিচয় আছে। আমি যদি তাকে বোঝাতে যাই, সে নিশ্চয়ই ভাববে তাকে অপমান করতে গেছি। সে কি রাগ করবে না?”

“হায়…”

ঝাও ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ করলেন, “যদি তা-ই হয়, তবে এ প্রসঙ্গ এখানেই থাক। ভবিষ্যতে আর তুলব না। এবার বিদ্রোহীদের দমনে তুমি কৃতিত্ব দেখিয়েছ। আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করেছি, যেন তোমাকে পিংঝৌয়ের অধিনায়ক করে শিহে ও শাংদাং—এই দুই অঞ্চলের দায়িত্ব দেওয়া হয়।”

পিংঝৌয়ের অধিনায়ক!

ঝাং ইয়াংয়ের মনে ধাক্কা লাগল। এখন পিংঝৌয়ে দুজন অধিনায়ক আছেন—ইউয়ে ফেই ও ঝাও ইউন। তাঁদের কেউই প্রশাসনিক পদে নেই, শুধু সৈন্য পরিচালনা করেন। অথচ ঝাও ফেং তাঁর মতো বাইরের একজনকে শিহে ও শাংদাংয়ের শাসনভার দিচ্ছেন। এর অর্থ কি তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে বসাতে চাইছেন?

ঝাং ইয়াং তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “সেনাপতি, আমাকে পদোন্নতি দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। কোনো কাজে আদেশ করলে আমি দ্বিধা করব না!”

“এ তো স্বাভাবিকই।”

ঝাও ফেং হেসে বললেন। তারপর উপদেশ দিলেন, “এখন থেকে ওই দুই অঞ্চলের সব দায়িত্ব তোমার। আমার সীমান্তদ্বার ভালোভাবে রক্ষা করবে।”

“অনুচর নিশ্চয়ই দায়িত্বে অবহেলা করবে না!”

গম্ভীর স্বরে জবাব দিয়ে ঝাং ইয়াং বিদায় নিলেন। দরজাটি বন্ধ হওয়ার পর কক্ষের ভেতর থেকে আরেকজন বেরিয়ে এলেন—ইয়াং তিংহে।

ইয়াং তিংহে উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “প্রভু, ঝাং ইয়াংয়ের পক্ষে এত বড় দায়িত্ব সামলানো কঠিন হবে বলে মনে হয়।”

ঝাও ফেং ঝাং ইয়াংকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন তাঁকে নিজের পক্ষে রাখার জন্যও। এখন তিনি প্রবল চাপের মুখে। টানা তিন মাস যুদ্ধ চলায় সৈন্যদের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, খাদ্য ও রসদেরও অভাব দেখা দিয়েছে। একটু থেমে শ্বাস নেওয়া দরকার।

তাই আপাতত স্থির থেকে জয়লাভ করাই সর্বোত্তম পথ। ঝাং ইয়াংকে শাংদাং থেকে সরিয়ে নিলে শুধু সেনাবিদ্রোহের আশঙ্কাই থাকবে না, লু বুও সুযোগ পেয়ে আক্রমণ করতে পারে। তা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

ঝাং ইয়াং কেমন মানুষ, সে বিষয়ে ঝাও ফেংয়েরও নিশ্চিত ধারণা ছিল না। সম্রাট-ব্যবস্থার দেওয়া আনুগত্যের মান ছিল ষাট—অত্যন্ত অস্বস্তিকর এক অবস্থান। কেউ একটু উসকানি দিলেই সে পক্ষ বদলে ফেলতে পারে।

“এ মুহূর্তে ও-ই সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি!”

ঝাও ফেং গম্ভীর স্বরে বললেন।

ইয়াং তিংহে তখনই ভালো কোনো কৌশল ভেবে পেলেন না। শুধু মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “প্রভু, ঝেন পরিবারের সঙ্গে আমাদের যোগাযোগ প্রায় অর্ধমাস ধরে বন্ধ। এ বছর তুষারপাতও খুব বেশি হয়েছে। আমার আশঙ্কা, আগামী বছর দুর্ভিক্ষ দেখা দেবে।”

“যোগাযোগ বন্ধ হলে বন্ধ থাকুক। অন্যের কাছে হাত পাতার চেয়ে নিজের ওপর নির্ভর করাই ভালো। প্রতিটি অঞ্চলের সরকারি শস্যভান্ডারে কত উদ্বৃত্ত আছে, হিসাব করাও। তারপর প্রাদেশিক প্রশাসনের মাধ্যমে বণ্টন করে এই দুর্দিন কাটিয়ে ওঠা যাবে। শুফাংয়ের শস্যাগার চালু হলে আর ভয় থাকবে না।”

ঝাও ফেং উত্তর দিলেন। অরাজকতা যতদিন শেষ না হয়, পথ কখনো মসৃণ হবে না। সম্রাট-ব্যবস্থার সহায়তা থাকলেও ঝাও ফেংকে প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলতে হতো; স্বর্গের বিধান অমান্য করে পাথরকে সোনা বানানো কিংবা বাতাসে ফুঁ দিয়ে চাল বের করা তাঁর সাধ্য ছিল না।

…

কয়েক দিন পর ঝেন ইয়ান জিনইয়াংয়ে এলেন।

এই ভগ্নিপতির আগমনকে ঝাও ফেং বেশ গুরুত্ব দিলেন। খাদ্য ও রসদের চরম সংকটের সময় ঝেন পরিবারই তাঁকে সাহায্য করেছিল, যার ফলে তিনি উত্তরে মরুভূমি পেরিয়ে সিয়ানবেইদের ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানতে পেরেছিলেন।

“অশ্বারোহী সেনাপতিকে প্রণাম জানাই!”

ঝেন ইয়ান বাড়াবাড়ি রকমের ঘনিষ্ঠতা দেখানোর সাহস করলেন না। ঘরে ঢুকেই প্রণাম জানালেন।

ঝাও ফেং তাড়াতাড়ি বললেন, “আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, এত দূরত্ব রাখছ কেন? তুমি আমার বড় ভাই। আমাকে আমার নামেই ডাকলেই হয়।”

“তা হতে পারে না…”

ঝেন ইয়ান বারবার মাথা নাড়লেন। সোজাসাপটা বললেন, “তাতে শিষ্টাচার নষ্ট হবে। লোকে বলবে, ঝেন পরিবারে কোনো শিক্ষা-দীক্ষা নেই।”

ঝাও ফেং হেসে বললেন, “মানুষের পদবি আর ব্যক্তিনাম তো ডাকার জন্যই। তাতে আপত্তি কোথায়? ভাই, এবার কি ইউয়ান বেনচুর নির্দেশে এসেছ?”

“হ্যাঁ।”

ঝেন ইয়ান অস্বস্তিতে মাথা নাড়লেন। দুই পরিবার আত্মীয় হলেও দূরদূরান্তে বাস করে, তেমন যাতায়াত নেই। এখন তিনি এসেছেন কাজের কথা নিয়ে—এমন পরিস্থিতিতে কথাটা বলতে তাঁর সত্যিই সংকোচ হচ্ছিল।

ঝাও ফেং সরাসরি বললেন, “যেহেতু বড় ভাই নিজে এসেছেন, গাও গান ও গুও তুকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে নিয়ে যান।”

“সত্যি বলছেন?”

ঝেন ইয়ান বিস্ময়ে বলে উঠলেন। ঝাও ফেংয়ের দিকে তাঁর দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে উঠল, যেন এমন মানুষ তিনি আগে কখনো দেখেননি।

“মহৎ মানুষের কথা চার ঘোড়ায় টানা রথের চেয়েও দ্রুত ছড়ায়—অবশ্যই সত্যি। ইউয়ান বেনচু মুক্তিপণের টাকা দিতে না পেরে আমার আত্মীয়দের দিয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছে। আমি কি তার মতো হয়ে আত্মীয়তার বন্ধন ভুলে যাব?”

ঝাও ফেং দৃঢ়ভাবে বললেন। তাঁর কণ্ঠে ন্যায়ের এমন জোর ছিল যে, অদৃশ্যভাবেই ইউয়ান শাওকে অনেকখানি হেয় করে দিলেন।