তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?

মা বাইশানের কণ্ঠে প্রবল জিজ্ঞাসা ঝরে পড়ল, এখানে আর কোনো সৌজন্য রইল না, মুখোশ খুলে গেছে একেবারে। পদমর্যাদার বিচারে, তার এই আচরণ একেবারেই অধস্তনের ঊর্ধ্বতনে অবাধ্যতার শামিল। কারণ, ইয়াও ইউ-ই-ই-ই এই পাঁচ-মেষ জেলার প্রশাসক, আর মা বাইশান কেবল একটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের কর্তা, সামান্য বিত্তশালী সাধারণ মানুষ মাত্র। প্রজার পক্ষে কর্মচারীর সঙ্গে এমন আচরণ তো মহাপাপ। কিন্তু মা বাইশান যে কোনোকালেই এমন ন্যূনতা মানেননি।

তার জিজ্ঞাসা ছড়িয়ে পড়তেই, সুন আনপিং, ঝাও ইউয়ান প্রমুখরা খাওয়া থামিয়ে ইয়াও ইউ-এর দিকে তাকালেন। মুহূর্তের মধ্যে, উপস্থিত সকল পরিবারের প্রধান ও ব্যবসায়ীরা একসাথে চাহনি ছুঁড়ল, তাদের ভীষণ চাপ গোটা পরিবেশকে ভারী করে তুলল; নৃত্যশিল্পীরা আঁচ করল কিছু একটা গড়বড় হচ্ছে, তারা থেমে গিয়ে ভয়ে, সংকোচে গুটিসুটি মেরে দাঁড়িয়ে রইল, নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পেল না।

এই টানটান মুহূর্তে কেবল ইয়াও ইউ নির্বিকারভাবে নিজের খাবার উপভোগ করছিলেন।

"ইয়াও ইউ, আজকের মধ্যেই আমাদের সবাইকে এই ঘটনার ব্যাখ্যা দিতে হবে," মা বাইশান আবারও গর্জে উঠল, না জানলে মনে হতো সে-ই যেন এই জেলার শাসক।

"ব্যাখ্যা? কিসের ব্যাখ্যা?" ইয়াও ইউ শেষমেশ মুখ খুললেন, পানপাত্র হাতে চেয়ে মা বাইশানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ভুল করছ। এই জেলার প্রশাসক আমি, আমার দায়িত্ব ও কর্তব্য জেলার লক্ষ মানুষের কল্যাণে কাজ করা। আর তোমরা? কিছু ক্ষমতাবান রক্তচোষা ছাড়া আর কিছুই নও, নিজেকে এত বড় ভাবছো কেন?"

মা বাইশান ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, কিন্তু তার আগেই ঝাও ইউয়ান টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়িয়ে, তীব্র রোষে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "বাহ, ইয়াও ইউ! যখন তুমি এখানে এলে, আমরা সাহায্য না করলে কি এই পদে আসীন হতে পারতে? জেনে রাখো, এই জেলা কেবল তোমার নয়। এখনো যদি হুঁশ না ফেরাও, তাহলে আমাদের শত্রুতা দেখবে!"

ইয়াও ইউ হেসে উঠলেন, "বাহ, শত্রুতা! আজকালকার যুগ বড়ই অদ্ভুত। তোমরা সামান্য সাধারণ মানুষ, আমায় এমনভাবে হুমকি দাও? আজ দেখতে চাই, তোমরা কিভাবে শত্রুতা দেখাও!"

ইয়াও ইউর দৃঢ়তা দেখে ঝাও ইউয়ান পেছনে তাকিয়ে মা বাইশানকে বলল, "মহাশয়, এই লোক আর পরিবর্তন হবে না। সময় নষ্ট কোরো না।"

ইয়াও ইউ আবারও হাসলেন, "ঠিকই বলেছো, দেরি কোরো না, যা করার করো। আমার তো প্রশাসনিক কাজে ফেরা দরকার।"

ইয়াও ইউয়ের এমন নির্ভীকতায় মা বাইশান খানিকটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর মুখে ইয়াও ইউকে বলল, "ইয়াও ইউ, শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি সত্যিই এই জেলার বিরুদ্ধে যেতে চাও?"

"আর দুঃখ করো না, নিজেদের এত গুরুত্ব দিও না, তোমরা কয়েকজন রক্তচোষা, কোন সাহসে জেলার লক্ষ মানুষের প্রতিনিধি সেজে বসেছ?" ইয়াও ইউয়ের প্রতিটি বাক্য আগুনের মতো ঝলসে দিল মা বাইশানকে।

"বেশ, বেশ, ইয়াও ইউ! তুমি তাহলে সত্যিই আমাদের বিরুদ্ধে যাচ্ছো। লোকজন!"

মা বাইশান ডাক দিতেই পর্দার আড়াল থেকে চার-পাঁচজন অস্ত্রধারী প্রবেশ করল। তাদের দৃষ্টিতে ছিল মৃত্যুর শীতল ছায়া, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল তারা প্রশিক্ষিত ঘাতক।

তাদের দেখে চেন ঝং তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে ইয়াও ইউয়ের সামনে গিয়ে রক্ষাকর্তার ভঙ্গিতে প্রস্তুত হলো।

কিন্তু মা বাইশান চেন ঝংকে পাত্তা দিল না; তার কাছে এই গরিব গাড়িচালক কেবল একজন নগণ্য লোক, ইয়াও ইউকে হত্যা করতে গেলে চেন ঝং কেবল সঙ্গে মরবে, আর কিছুই নয়।

সে আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, "ইয়াও ইউ, তোমার উচিত ছিল তোমার চাচাতো ভাইকে পাশে রাখা। সে থাকলে আমায় ভাবতে হতো। এখন সে নেই, এই কয়েকজনেই তোমার কাজ শেষ করতে যথেষ্ট।"

ইয়াও ইউ মৃদু হাসলেন, "ওহে বৃদ্ধ, চার-পাঁচ জন নয়, একজনই যথেষ্ট। তবু মনে রেখো, আমি তো রাজকর্মচারী। আমার ওপর আক্রমণ বিদ্রোহের শামিল নয়?"

মা বাইশান হেসে উঠল, "বিদ্রোহ? না, আইন জানি। একশ’র বেশি লোক নিয়ে রাজকর্মচারীর ওপর হামলা করলেই বিদ্রোহ। এখানে তো মাত্র চার-পাঁচজন। কেবল মদ্যপানের পর ঝগড়া মনে হবে। তুমি মরলে তোমার কৃতিত্বের কথা রাজদরবারে জানাবো।"

তার হাসি আর ঝাও ইউয়ানদের আত্মতৃপ্তিতে হলঘর গর্জে উঠল। কেবল ইয়াও ইউ নির্ভীক তাচ্ছিল্যে বললেন, "সবকিছু ভেবেই রেখেছো, বৃদ্ধ, তোমাকে শেয়াল বললেই হয়।"

মা বাইশান সংযত হাসল, "এখন আর কিছু বলার সময় নেই। তোমার কর্মফল তুমি নিজেই ডেকে এনেছো। লোকজন, শুরু করো!"

ঘাতকরা চিৎকার দিয়ে তরবারি উঁচিয়ে ইয়াও ইউয়ের দিকে ছুটল।

চেন ঝং তৎপর হয়ে ইয়াও ইউকে পিছনে ঠেলে সামনে রাখা টেবিল পায়ে ঠেলে ছুড়ে দিল।

একজন ঘাতক সামলাতে না পেরে সজোরে টেবিলের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে রক্তাক্ত মুখে পড়ে গেল।

বাকি ঘাতকরা আতঙ্কে থমকে গেল, তাদের ধারণাই ছিল না এই গাড়িচালক এত ভয়ানক হতে পারে।

মা বাইশান ও বাকিরাও থ হয়ে গেল। কারণ এই ঘাতকদের প্রশিক্ষণে বহু সম্পদ ব্যয় হয়েছে, অস্ত্রসহ এক জন ঘাতককে দশজনও ঘাঁটাতে পারে না। অথচ শুরুতেই চেন ঝং একজনকে নিস্তেজ করে দিল!

তবে ইয়াও ইউয়ের পাশে এই চেন ঝং, ইয়াও পাও ছাড়া এমন আরও একজন দক্ষ যোদ্ধা কোথা থেকে এলো?

সবাই হতবাক হয়ে চেয়ে থাকল, ইয়াও ইউ মাটিতে পড়ে যাওয়া পানপাত্র তুলে আফসোসের সুরে বললেন, "বাহ, ভাল মদটা তো নষ্ট হয়ে গেল! চেন ঝং, সাবধানে হাত দিও, আজকের দিনে রক্তপাত ভালো নয়।"

চেন ঝং সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তারপর বাঘের মতো হলঘরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকি ঘাতকরা তরবারি বের করতে করতেই তার আঘাতে একে একে মাটিতে পড়ে গেল।

এক নিমিষে, কেউই চেন ঝংয়ের সামনে দাঁড়াতে পারল না, সবাই অক্ষম হয়ে পড়ল।

এমন উল্টো চিত্রে সবাই স্তম্ভিত, চেন ঝং ইতিমধ্যে সব ঘাতককে নিস্তেজ করেছে।

এ সময়, বাইরে থাকার কথা যিনি, সেই ইয়াও পাও রক্তাক্ত অবস্থায় হলঘরের দরজায় এসে দাঁড়াচ্ছেন, হাতে তলোয়ার, যেন কোনো দেবদূত।

"ভাই, বাইরে অতিথিদের নিয়ন্ত্রণে এনেছি, মা বাইশানের লুকিয়ে রাখা ঘাতকদেরও নিস্তেজ করেছি," বলেই ইয়াও পাও ঘরে ঢোকে।

এ কথা শুনে উপস্থিত সকলে ভয়ে কেঁপে উঠল।

শেষ! চেন ঝং-ই যথেষ্ট ছিল, তার সঙ্গে আবার ইয়াও পাও নামক এই মৃত্যুদূতও হাজির!