আমিই পাঁচছাগল জেলার প্রকৃত আকাশ।

হালকা হাসি মুখে নিয়ে ইয়াও ইউ উঠে দাঁড়ালেন, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও বাওয়ের দিকে হাসিমুখে বললেন, “কষ্ট হয়েছে বাও, কোথাও আঘাত পাওনি তো?”
ইয়াও বাও মাথা নাড়ল, ইয়াও ইউয়ের পূর্বানুমানের প্রতি তার মুগ্ধতা আরও গভীর হলো।
বলতেই হয়, বড় ভাইই তো সত্যিকারের প্রশাসক, তিনি আগে থেকেই কীভাবে আঁচ করেছিলেন যে আজ马 বাড়ির বৃদ্ধ মুখোশ খুলে ফেলবে, আর আগেভাগেই অফিসের পাহারাদারদের খবর দিয়েছিলেন।
জানতে হবে, সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত ওই চৌদ্দজন পাহারাদার, সবাই উদ্বাস্তুদের মধ্য থেকে বাছাই করা সৎ ও নিরীহ মানুষ।
তারা ইয়াও ইউয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ, শুধু তাঁর আজ্ঞাই মানে, ফলে যখন ওই পাহারাদাররা 马 বাড়ির প্রাসাদে গিয়ে অতিথিদের নিয়ন্ত্রণে নেয়, ইয়াও বাও নিজেই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল।
পরে পাহারাদাররা ইয়াও ইউয়ের পরিকল্পনা খুলে বললে, ইয়াও বাও আত্মস্থ হয়ে উঠল, আঙিনায় ওত পেতে থাকা খুনিদের খুঁজে বের করে হত্যা করল, তারপরই সোজা গিয়ে মহল কক্ষের দরজায় দাঁড়াল, যাতে ভেতরে থাকা পরিবারপ্রধানেরা পালাতে না পারে।
ভিতরে চেন ঝং আর বাইরে ইয়াও বাও – এই দু’জনই যথেষ্ট ছিল, মহল ঘরে উপস্থিত সবার মুখ রক্তশূন্য করে দেওয়ার জন্য।
চিরকাল স্থির মনের 马 বাইশান পর্যন্ত এই মুহূর্তে বেশ বিচলিত।
স্পষ্ট, পরিস্থিতি তার কল্পনার বাইরে চলে গিয়েছে।
“মনে আছে, একটু আগে কেউ একজন বলছিল আমাকে খুন করবে?”
ইয়াও ইউ উঠে দাঁড়িয়ে হাতে পানপাত্র নিয়ে বললেন।
马 বাইশানের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ, ঠোঁট কাঁপছে, “ভুল, ভুল হয়েছে, ভুল বোঝাবুঝি, এখানে কেউ ইয়াও প্রশাসককে খুন করতে চাইবে কেন? তাই না সবাই?”
সবাই চুপ, এতে马 বাইশানের আত্মপক্ষ সমর্থন আরও হাস্যকর হয়ে উঠল।
এমন দেখে ইয়াও ইউ হেসে উঠলেন, এই রকম ছন্নছাড়া একদল লোক তাঁকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল, নিজেকে অবমূল্যায়নই করেনি তারা?
“সুন ভাই, রাজকীয় বিধি অনুযায়ী, প্রশাসনিক কর্মকর্তার ওপর হামলা ও বিদ্রোহের চেষ্টা করলে কী শাস্তি?”
হাসতে হাসতে ইয়াও ইউ সুন আনপিংয়ের দিকে চাহনি দিলেন।
এ সময় সুন আনপিং, নিজের সৈন্য ছাড়াই, এমন শান্ত যে যেন বিড়াল!
বিশেষ করে যখন ইয়াও ইউ পরিস্থিতি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছেন, তখন সে আরও বাধ্য হয়েছে।
তাই সে ঠোঁট কাঁপিয়ে শান্তভাবে বলল, “আইন অনুসারে, মৃত্যুদণ্ড।”
এই কথা শুনে马 বাইশান যেন লেজে পা পড়া বিড়াল, চেঁচিয়ে উঠল, “সুন আনপিং! এত সাহস! তুমি জানো তুমি কী বলছ?”
সুন আনপিং কিছু বলার আগেই ঝাও ইউয়ান উঠে সামনে থাকা টেবিল উল্টে দিল।
তার এই আচরণে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ঝাও ইউয়ান বুক চিতিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, দৃপ্ত চেহারায়।

马 বাইশানের চোখে জল চলে এল।
শেষ পর্যন্ত, সংকটে তো বন্ধুদেরই ভরসা।
সুন আনপিংয়ের মত সৈন্যের ওপর ভরসা নেই, ঝাও ইউয়ানই ভালো।
马 বাইশান ভাবতে ভাবতেই ঝাও ইউয়ান গম্ভীরভাবে চিৎকার করে উঠল, “马 বাইশান! তুমি কীভাবে গোপনে লোক পাঠিয়ে প্রশাসককে হত্যার চেষ্টা করলে? এ তো স্পষ্ট বিদ্রোহ! ছিঃ, আমি ঝাও ইউয়ান কি অন্ধ, যে তোমার মতো লোকের সাথে জোট বেঁধেছিলাম!”
马 বাইশান এই কথা শুনে রক্তবমি করতে বসেছিলেন।
সব কেমন উলটোপূর্বক।
ঝাও ইউয়ানের শুরুতেই বাকিরাও উঠে 马 বাইশানকে দোষারোপে যোগ দিল।
马 বাইশানের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।
রাগে তাঁর গোঁফ কাঁপছে।
এটা তিনি ভাবতেই পারেননি, তাঁর মিত্ররা এত নির্লজ্জ হতে পারে।
সব দোষ একেবারে তাঁর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
“তোমরা! তখন তো সবাই ইয়াও ইউয়ের বিরুদ্ধে একমত ছিলে!” 马 বাইশান চেঁচিয়ে উঠল।
কিন্তু ঝাও ইউয়ান নির্লজ্জভাবে বলল, “马 সাহেব, আপনি একটু বাড়িয়ে বলছেন। হ্যাঁ, আমরা প্রশাসকের প্রতি অসন্তুষ্ট ছিলাম, কিন্তু কখন বলেছি তাঁকে মেরে ফেলতে? এ তো বিদ্রোহ, আমরা এত সাহস কোথায়?”
এ কথা শুনে马 বাইশান আর সহ্য করতে পারল না, রক্তবমি করল।
ঝাও ইউয়ান, সুন আনপিং সবাই ঘুরে ইয়াও ইউয়ের কাছে তোষামোদি শুরু করল, “ইয়াও মহাশয়, 马 বাইশান সত্যিই চরম অপরাধ করেছে। আমরা মনে করি, ওকে ধরে জেলে পাঠানো উচিত।”
সবার এই তোষামোদে ইয়াও ইউ রহস্যময় মুখে বললেন, “শুধু ধরা? আমাদের আইন অনুযায়ী, রাজকীয় কর্মকর্তার ওপর হামলা তো রাষ্ট্রদ্রোহ, মৃত্যুদণ্ড।”
এ কথা শুনে সবাই আঁতকে উঠল, “মৃ…মৃত্যুদণ্ড!”
“কী হলো? তোমরা দুঃখ পাচ্ছো, না কি তোমরাও তার সাথী?”
এই কথা শুনে সবাই পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল, “না না, ওর জন্যই তো অনেক বেশি ছাড়। ইয়াও মহাশয়, আপনি যেভাবে ঠিক মনে করেন।”
বলতে বলতে, ঝাও ইউয়ান, সুন আনপিং–সবাই পিছু হটে মাথা নিচু করে চুপ হয়ে রইল।
ইয়াও ইউ হেসে উঠে চেন ঝংকে বললেন, “চেন ঝং, কী দেখছো?”
চেন ঝং শান্ত স্বভাবের লোক, হাতে ছুরি নিয়ে 马 বাইশানের দিকে এগিয়ে গেল।

এবার 马 বাইশানও শান্ত হলো, যাই হোক তিনি তো অভিজাত পরিবারের কর্তা, ইয়াও ইউ তাঁর প্রাণ নিতে চাইলে মুখে একটুও ভয় নেই।
“ইয়াও ইউ, সত্যিই আমাকে খুন করবে? ভুলে যেয়ো না, আমি 马 পরিবারের কর্তা, আমাকে খুন করলে গোটা জেলা তছনছ হয়ে যাবে।”
ইয়াও ইউ হেসে উঠলেন, “বৃদ্ধ, তোমার দুটো ভুল হয়েছে। এক, তুমি আর তোমার পরিবার এত গুরুত্বপূর্ণ নয়। দুই, এই জেলার মালিক আমি, চেন ঝং, এগিয়ে যাও!”
কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে চেন ঝং এগিয়ে গিয়ে এক কোপে 马 বাইশানের মুণ্ডু আলাদা করে ফেলল।
মৃত্যুর সময়ও 马 বাইশানের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ছিল।
তার মৃতদেহ মাটিতে পড়তেই ঝাও ইউয়ানসহ সব পরিবারপ্রধান-কর্তারা ভয়ে কেঁপে উঠল, আতঙ্কিত চাহনিতে ইয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবছে যে ইয়াও ইউ বুঝি এবার তাদেরও শেষ করে দেবে।
“马 বাইশান মার্জনাযোগ্য নয়, সে বিদ্রোহ করতে চেয়েছিল। অভিনন্দন মহাশয়, 马 বিদ্রোহ দমন করলেন।”
মনে দুশ্চিন্তা, মুখে আতঙ্ক, ঝাও ইউয়ানসহ সবাই মাথা নিচু করে ইয়াও ইউয়ের সঙ্গে কথা বলল।
ইয়াও ইউ পেছনে হাত রেখে, পাশে রক্তমাখা ছুরি হাতে চেন ঝং দাঁড়িয়ে।
তিনি ঝাও ইউয়ানদের দিকে একবার তাকিয়ে রহস্যময় মুখে বললেন, “উহু, শুধু মূল অপরাধীই তো মরল, কে জানে তার সহচর আরও কত আছে।”
এ কথা শুনে ঝাও ইউয়ান, সুন আনপিং সবাই কেঁপে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
আগে হলে, তারা কখনও ইয়াও ইউকে ভয় পেত না।
তাদের জন্য ইয়াও ইউ ছিল কেবলমাত্র এক পুতুল, উপার্জনের হাতিয়ার।
কিন্তু এখন, সামনে চেন ঝং, বাইরে ইয়াও বাও, আর তাদের পক্ষে ওই বিশজন পরিবারপ্রধান, যারা ছুরি তুলতেও পারে না, তাদের জীবন তো ইয়াও ইউয়ের হাতেই।
তার ওপর, সে তো সত্যিই খুন করতে দ্বিধা করে না – 马 বাইশানের রক্ত এখনো শুকায়নি!
“ইয়াও মহাশয়, এই সব কিছু 马 বাইশানের একার কাজ, আমাদের কিছুই জানা ছিল না।”
সবাই মাথা ঠুকে প্রাণ ভিক্ষা চাইল, ভয়ে দম আটকে আসছে – যদি ইয়াও ইউ হঠাৎ রেগে গিয়ে তাদেরও খুন করে ফেলে!
মৃত্যুভয় সবার মধ্যেই থাকে, বিশেষত যারা ক্ষমতা ও প্রভাবশালী।
মাথা ঠোকা আর প্রাণ ভিক্ষা – বাঁচার জন্য মান-ইজ্জতই বা কী!