মহাশয়, এর অর্থ কী?
বিস্ময়ে চমকে উঠল ইয়াও বাও, চোখ বড় বড় করে বলল, "প্রিয় কোর্ট অফিসার, আপনি এরকম বলছেন কেন?"
সুন আনপিং ঠান্ডা হেসে বলল, "কেন বলছি? ইয়াও বাও, ভেবো না তুমি কোর্ট ম্যাজিস্ট্রেটের চাচাতো ভাই বলে এখানে প্রতারণা করতে পারবে। বলছি এই শস্যের বড় দরকার আছে। তুমি হলেও এক দানা নিয়ে যেতে দেবে না। আজ যদি কোর্ট ম্যাজিস্ট্রেটের মুখের দিকে তাকিয়ে না দেখতাম, তাহলে তোমাকে ছাড়তাম না। এখন চলো, এখান থেকে চলে যাও!"
সুন আনপিংয়ের কথায় ইয়াও বাওয়ের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।
যদি এটা সুন আনপিংয়ের এলাকা না হতো, ইয়াও বাও হয়তো অনেক আগেই হাত তুলত। কিন্তু এখন অপমান সহ্য করে গুটিয়ে রইল।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে ইয়াও বাও রাগ চেপে রাখল, মুষ্ঠিবদ্ধ হয়ে বলল, "যদি তাই হয়, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।"
এ কথা বলে সে একবারও পিছনে না ফিরে বেরিয়ে গেল।
ইয়াও বাও চলে যাওয়ার পর, সুন আনপিংয়ের তিনজন অধিনায়ক সামনে এসে হাসিমুখে বলল, "সরকারি কোর্টার, আপনি এখনো আগের মতোই ভয়ংকর। ইয়াও বাও তো আপনার কথায় ভয় পেয়েই পালিয়েছে। এই শহর তো এখনও আপনারই নিয়ন্ত্রণে।"
কিন্তু সুন আনপিং এদের চাটুকারিতায় বিভ্রান্ত হলো না, কপাল কুঁচকে, থুতনি চেপে আপন মনে ভাবল, "ইয়াও ইউ আসলে কী ভাবছে? ও তো সদ্য এক খুনের চেষ্টা দেখল, অথচ খুনির খোঁজ না নিয়ে কেন শরণার্থীদের শান্ত করতে গেল?"
তিন অধিনায়ক একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুই বুঝতে পারল না ইয়াও ইউ কেন এমন করল।
"থাক, এখন এসব নিয়ে ভাবতে হবে না। সুযোগ পেলে ইয়াও ইউয়ের আশেপাশের লোকদের জিজ্ঞেস করব কী হয়েছে। যদিও আমি ওকে তেমন পাত্তা দিই না, তবু ও তো রাজকর্মচারী, যদি কিছু ঘটে যায় তাহলে আমিও ছাড় পাব না।"
সুন আনপিংয়ের কথায় একজন অধিনায়ক সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
···
ইয়াও বাও যখন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেনা শিবির থেকে ফিরে এসে সুন আনপিংয়ের মনোভাব জানাল, তখন শরণার্থীদের শান্ত করছিল ইয়াও ইউ, কপাল কুঁচকাল।
"তুমি আমার নাম বলোনি?"
"বলেছিলাম ভাইজান, কিন্তু সে আমায় এখনও প্রতারক ভাবে। ভাইজান, আমার মতে, আমরা এই শস্য আর পাব না। সুন আনপিং কিছুতেই দেবে না।"
ইয়াও ইউ মৃদু হাসল।
ঠিক তাই-ই তো।
সুন আনপিং তার স্মৃতিতে যেমন ছিল, তেমনই আছে। আসলে, ফুয়াং শহরের কোর্ট ম্যাজিস্ট্রেট হওয়ার কথা ছিল ওর, শুধু আমি হঠাৎ এসে এক লক্ষ রৌপ্য দিয়ে ওর পদ কিনে নিই, তাই ওর মনে আমার প্রতি অভিযোগ জমেছে, সবসময় বাহ্যিক আনুগত্য দেখালেও ভিতরে ভিতরে বিরোধিতা করে।
পূর্বে গা ছেড়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু এখন যখন শরণার্থীদের মন জয় করার সময়, ও এখনও সমস্যা তৈরি করছে, তাহলে আমাকেও কঠোর হতে হবে।
এ কথা মনে আসতেই ইয়াও ইউ ইয়াও বাওকে বলল, "কোর্ট অফিসে তো আরও ত্রিশ শি শস্য আছে, আগে রান্না করিয়ে গ্রামের মানুষদের খেতে দাও। আ বাও, আমার সঙ্গে চলো, সুন আনপিংয়ের কাছে যাই।"
ইয়াও বাও আতঙ্কিত হয়ে বলল, "ভাইজান, আবার ওর কাছে যাব?"
"অবশ্যই শস্য আনতে। তুমি পারো না, আমার আছে উপায়। চলো।"
এ কথা বলে ইয়াও ইউ সব শরণার্থীকে ছেড়ে, ইয়াও বাওকে নিয়ে সোজা সেনা শিবিরের দিকে রওনা দিল।
ইয়াও ইউ যখন দ্বিতীয়বার সেনা শিবিরে এল, তখন সুন আনপিংয়ের অধীনস্থ অধিনায়ক ঝৌ রুন তাকে ফটকে আটকাল।
ঝৌ রুন ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে বলল, "দুঃখিত, ম্যাজিস্ট্রেট, কোর্ট অফিসার ব্যস্ত আছেন, কাউকে দেখা দিচ্ছেন না। দয়া করে ফিরে যান।"
ইয়াও ইউ ঝৌ রুনকে উপর নীচে দেখল, "এটা তোমার সিদ্ধান্ত, না সুন আনপিংয়ের?"
ঝৌ রুন চোখে চোখ রেখে বলল, "আমার সিদ্ধান্ত হলে কী, সুন কোর্ট অফিসারের সিদ্ধান্ত হলেও কী? আপনি কি আমাকে মারতে চান? ভুলবেন না, আমি সুন কোর্ট অফিসারের লোক।"
ইয়াও ইউ হাসল, "তাই নাকি? ভুলে যেও না, আমি এই শহরের ম্যাজিস্ট্রেট। আ বাও, ধরো ওকে!"
কথা শেষ হতে, ইয়াও বাও থমকে গেল।
সত্যি মারব? পেছনে তাকিয়ে দেখল ইয়াও ইউ দৃঢ়, তখন আর কিছু ভাবল না, গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঝৌ রুনকে ধরতে এগোল।
ঝৌ রুন প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু জন্মগত শক্তি সম্পন্ন ইয়াও বাওয়ের সামনে সে কিছুই নয়।
কিছুক্ষণেই ঝৌ রুনের মুখে ঘুষি মেরে মাটিতে ফেলে দিল ইয়াও বাও।
"খুন! বিদ্রোহ!" চিৎকার করে উঠল ঝৌ রুন, একদম রাস্তার গুণ্ডার মতো আচরণ করল, অধিনায়কের মতো নয়।
তার চিৎকার শুনে সেনা শিবিরে হইচই পড়ে গেল, কয়েক মিনিটের মধ্যে ত্রিশ চল্লিশ জন চামড়ার বর্ম পরিহিত সৈন্য ছুটে এল।
এতজন সৈন্য অস্ত্র হাতে দেখে ইয়াও বাও একটু দোটানায় পড়ল।
সে লড়তে পারে ঠিকই, কিন্তু খালি হাতে এতজনের সঙ্গে লড়া বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে।
তাই, সে ঝৌ রুনকে পায়ে চেপে ধরে পিছনে ভয়ে ভয়ে ইয়াও ইউয়ের দিকে তাকাল।
ইয়াও ইউ আত্মবিশ্বাসী, এক পা এগিয়ে সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, "আমি এই শহরের ম্যাজিস্ট্রেট ইয়াও ইউ। তোমরা কী করতে চাও? রাজকর্মচারীর ওপর আক্রমণ করবে?"
সৈন্যরা মাথা নিচু করল, তাদের সবাই শহরের সাধারণ মানুষ ছিল একসময়।
খেতে না পেরে সেনা শিবিরে এসে চাকরি নিয়েছিল।
এখন ইয়াও ইউ পদ মর্যাদায় চেপে ধরেছে, তাদের সাহস নেই কিছু বলার।
জেনে রাখা উচিত, রাজকর্মচারীকে মেরে ফেলা শিরশ্ছেদের অপরাধ।
এমন কাজের দায় কেউ নিতে চায় না।
এইভাবে ইয়াও ইউ বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, পেছনে ইয়াও বাও ঝৌ রুনের ওপর পা দিয়ে, দুজনেই সৈন্যদের সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থানে।
উভয়পক্ষই একচুলও নড়ল না।
সময় গড়িয়ে গেল, সেনা শিবিরের আশেপাশে অনেক মানুষ বাস করে, তারা তামাশা দেখতে ছুটে এল।
তারা হাসি ঠাট্টা করতে লাগল, বলল, কুকুরে কুকুরে কামড়াক, সুন আনপিং আর ইয়াও ইউ দুজনেই ভালো লোক না।
ওরা তো একসঙ্গে মিলে শহর শোষণ করে, ওদের দুজনেই যদি মার খায়, রক্ত ঝরে, সেটাই ভালো।
তামাশা দেখতে দেখতে মানুষ বাড়তে লাগল, ইয়াও ইউয়ের কপাল আরও কুঁচকে গেল।
সে বোবা নয়, শুনতে পাচ্ছিল লোকজন কী বলছে।
তাতে বোঝা গেল, এই দেহের আসল মালিক বিশেষ ভালো কিছু ছিল না, সে এখনো সামনে উপস্থিত, তবুও সবাই চায় ও মারা যাক, একটুও রাখঢাক নেই।
মানুষের চরিত্র কতটা খারাপ হলে এমন হয়!
দেখা যাচ্ছে, আগে ভুল করেছিলাম।
শুধু শরণার্থীদের মন জয় করলেই চলবে না, বাইরের আক্রমণ থেকে বাঁচতে হলে শহরের মানুষের সমর্থন চাই।
বড় কিছু করতে হলে, পেছনে শক্ত ভিত চাই।
তাই, কিছু একটা করতেই হবে, যাতে শহরের মানুষ নতুন করে আমায় চিনতে ও গ্রহণ করতে পারে।
ভেবে ইয়াও ইউ মাথা ঝাঁকাল, আজ সুন আনপিংয়ের ব্যাপারটা ঠিকভাবে সামলাতে হবে।
শহরের মানুষকে আজই আমায় গ্রহণ করতে হবে না, অন্তত তাদের মনে থাকা বাজে ধারণা বদলাতে হবে।
ইয়াও ইউ ভাবছিল, এমন সময় খবর পেয়ে সুন আনপিং লোকজন নিয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে এল।
দেখে হতবাক হয়ে সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, "ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আমার লোক কী করেছে, আপনি কেন এমন করছেন?"