সবচেয়ে ভয় হচ্ছে, কেউ যদি তোমাকে সাহায্য না করে।

“তোমরা, তোমরা এটা করতে পারো না। মেয়ে...”—বৃদ্ধ উদ্বাস্তু তার বুক চেপে ধরে কষ্টে ও করুণ সুরে ডাকতে লাগলেন।

কিন্তু, তাঁর এই আহ্বান ও কাতরতা, উল্টে উ কারো বিবেক না জাগিয়ে, বরং ওয়ু কাং ও তাঁর সঙ্গীদের আরও উদ্ধত করে তুলল। যখন বৃদ্ধ অসহায়ভাবে আকুল প্রার্থনা করছিলেন, হঠাৎ পাশ থেকে একটি হাত এগিয়ে এসে তাঁর কাঁধ ধরে সহায়তা করল। তিনি প্রথমে অবাক হলেন, পরে তাকিয়ে দেখলেন, কখন যে গম্ভীর মুখে ইয়াও ইউ এসে দাঁড়িয়েছেন, বুঝতেই পারেননি।

ইয়াও ইউ-কে দেখে বৃদ্ধ চিনতে পারলেন, তিনি তো জেলা প্রধান। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখের আহ্বান স্তব্ধ হয়ে গেল, বিস্ময় ও আতঙ্কে মুখ আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

ওয়ু কাং-ও ইয়াও ইউ-র আগমন লক্ষ্য করল, দ্রুত怀-র মেয়েটি আ ছাই-কে ছেড়ে দিয়ে সঙ্গী দারোগাদের নিয়ে হুড়মুড় করে ইয়াও ইউ-র সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল—“মহোদয়, আপনি এখানে কিভাবে এলেন?”

ইয়াও ইউ-র মুখ ছিল বরফশীতল, স্পষ্টতই তিনি ক্রোধ সংবরণ করছেন।
“আমি যদি না আসতাম, তবে কিভাবে দেখতাম আমার অধীনস্থরা নিরীহ জনগণকে নির্যাতন করছে, মেয়েদের উপর জুলুম করছে?”

ইয়াও ইউ-র কণ্ঠস্বরে অসন্তোষ স্পষ্ট শুনে ওয়ু কাং আতঙ্কে কেঁপে উঠল—“না, না মহাশয়, দয়া করে শুনুন, আমি...”

ইয়াও ইউ হাত তুলে ওয়ু কাং-এর কথা থামালেন—“ওয়ু কাং, তুমি তো কত বছর ধরে দপ্তরের কাজ করছো, আমি ফুয়াং জেলায় আসার আগেই তুমি ছিলে প্রধান দারোগা। আমাদের গ্রেট জিন রাজ্যের আইন তো জানো? নিরীহ মেয়েদের উপর হামলা করলে কী শাস্তি? আর আইন জানার পরও তুমি এমন করছো, তাহলে তোমারই বা কী শাস্তি হওয়া উচিত?”

ওয়ু কাং-এ আগের যত উদ্ধত ভাব ছিল, এখন ততটাই নত ও ভীত, মাথা ঠুকে বলল—“না, না মহাশয়, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল বুঝেছি।”

অন্য দারোগারাও ওয়ু কাং-এর জন্য করুণাভিক্ষা করতে লাগল।
কারণ, ওয়ু কাং বিপদে পড়লে তারা কেউই ছাড় পাবে না; তারা তো সবাই ওয়ু কাং-এর সঙ্গে মিলে উদ্বাস্তুর উপর নির্যাতন চালিয়েছিল।

“মহাশয়, ওয়ু প্রধান দারোগা তো হঠাৎ ভুল করেছিলেন, তার অত বছরের সেবার কথা ভেবে দয়া করুন, এবার মাফ করে দিন।”

“হ্যাঁ মহাশয়, আমরা এতদিন ধরে আপনার অধীনে আছি, কিছু না করলেও কষ্ট তো করেছি; তাছাড়া এ ঘটনা তেমন কিছু না।”

সবাই করুণাভিক্ষা করছে, কিন্তু মূল সমস্যা হল, এদের কারও মনে নেই তারা কী ভুল করেছে। এটাই ইয়াও ইউ-র সবচেয়ে বেশি রাগের কারণ।

তোমরা সবাই তো সরকারী কর্মচারী, অথচ সাধারণ মানুষের উপর অত্যাচার করাকে স্বাভাবিক মনে করো? তোমাদের মত পোকারা থাকলে, আমি কবে ফুয়াং জেলা ঠিক করতে পারব?

এত ভাবতে ভাবতেই ইয়াও ইউ-র রাগ চূড়ায় পৌঁছাল—“তেমন কিছু না? আমি তো নিজেও সাধারণ মানুষ ছিলাম। শুনে রাখো, আজকের ঘটনায় পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে শাস্তি হালকা করতাম, কিন্ত তোমরা ভুলই বুঝলে না। তাহলে এবার তোমরা কারাগারে গিয়ে অনুতাপ করো।”

ইয়াও ইউ-র এই কথায় ওয়ু কাং-এর মুখ পাল্টে গেল। সে চোয়াল শক্ত করে তাকিয়ে বলল—“মহাশয়, আপনি কি সত্যিই আমাদের সবাইকে কারাগারে পাঠাবেন?”

ওয়ু কাং-এর হঠাৎ শক্ত মনোভাব ইয়াও ইউ-কে কিছুটা অবাক করলেও, তিনি ভীত বা নমনীয় হবার মানুষ নন। শান্ত গলায় বললেন—“কি, আমার কথা তোমার কাছে মজা মনে হচ্ছে?”

ওয়ু কাং হেসে উঠল—“মহাশয়, আপনাকে হুমকি দিচ্ছি না, কিন্তু আমাদের সবাইকে কারাগারে পাঠালে, দপ্তরে আর কিছু ঘটলে কেউ থাকবে না। তখন কে আপনার পাশে থাকবে?”

ওয়ু কাং-এর কথা শেষ হতেই, বাকিরাও সায় দিল। যেন ইয়াও ইউ-র দুর্বলতা তারা জেনে গেছে।

ইয়াও ইউ মৃদু হাসলেন—“তোমরা কি সত্যিই ভাবো তোমরা এতই গুরুত্বপূর্ণ? এদিকে এসো, এদের ধরে ফেলো!”

ওয়ু কাং ও দারোগারা নড়ল না, আশপাশের কেউও এগিয়ে এল না। তাদের দৃষ্টিতে ওয়ু কাং-ই নেতা, ইয়াও ইউ তো শুধু অস্থায়ী জেলা প্রধান। কেউ এগিয়ে না আসায় ওয়ু কাং আরও সাহস পেল—“দেখলেন তো মহাশয়, বলেছিলাম, আমাদের ছাড়া আপনি কিছুই না। দেখুন, কেউ আপনার কথা শুনছে না।”

ইয়াও ইউ-র মুখে হাসি ফুটল—সত্যিই, ঝড় আসার আগে ফড়িং আগেভাগেই টের পায়, কারও কপালে কবে অমঙ্গল ঘটবে, কে জানে। এখানে এত উদ্বাস্তু, আমি তাদের জন্য ন্যায় চাইছি, তোমরা কয়েকজন দারোগা কি বুঝতে পারছো না পরিস্থিতি কোন দিকে যাচ্ছে?

সঙ্গে সঙ্গে ইয়াও ইউ চারপাশের উদ্বাস্তুদের নির্দেশ দিলেন, ওয়ু কাংসহ সাত-আটজন দারোগাকে ধরে ফেলতে।
গত কয়েক দিনে ইয়াও ইউ উদ্বাস্তুদের মনে এমন প্রভাব তৈরি করেছেন, তারা ভয় পেল না। এই সময় তো তরবারি, লাঠি—সবই সাধারণ ব্যাপার; আসল ভয় ছিল ওদের সরকারি পরিচয়।

এখন জেলা প্রধান নিজেই নির্দেশ দিয়েছেন, ওদের আর ভয় কিসের?

এমনই কয়েকজন তরুণ উদ্বাস্তু কাঠের লাঠি নিয়ে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তে কয়েক ডজন লোক ওয়ু কাংদের চেপে ধরল, একচোট পেটাল।
ওয়ু কাং বেদনায় চিত্কার করতে লাগল, তার হাতে থাকা ছুরিটুকুও কেড়ে নেওয়া হল।

প্রায় দশ মিনিট পর, ইয়াও ইউ-র ‘ছত্রভঙ্গ’ নির্দেশে উদ্বাস্তুরা দুই পাশে সরে গেল। মাটিতে পড়ে আছে ওয়ু কাংসহ সবাই, নিঃশ্বাস প্রায় থেমে আসা।

ইয়াও ইউ এগিয়ে গেলেন, মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিয়ে ওয়ু কাং-এর সামনে বসে বললেন—“তুমি আগে আমার জন্য যা-ই করো না কেন, বুঝে রাখো, ফুয়াং জেলা আমার কর্তৃত্বাধীন, এখানে কেবল আমার কণ্ঠস্বরই চলবে।”

ওয়ু কাং বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে চিৎকার করল—“ইয়াও, এত আহামরি ভাবো না! তুমি কি সত্যিই মনে করো, এই শহরে কেবল তোমার কথায় সব হবে? তুমি নিয়ম ভেঙে ফেলেছো, তোমার ভালো দিন বেশি দিন থাকবে না!”

ওয়ু কাং-এর কথায় ইয়াও ইউ কপাল কুঁচকালেন; তার মানে কি? ছেলেটা কি কোনো গোপন কথা জানে?

ঠিক তখনই, ইয়াও বাও-র কাছে ফাইল নিয়ে আসা চেন ঝোং এসে পড়ল। সে দপ্তরে গিয়ে ইয়াও ইউ-কে না পেয়ে, উৎকণ্ঠায় শব্দের উৎস ধরে এসে উপস্থিত হয়।
এতক্ষণে পরিস্থিতি শান্ত, চেন ঝোং সামনে এসে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল—“মহাশয়, আপনি একা বাইরে এসে এত বিপজ্জনক কাজ করলেন কেন? আপনার চোট তো এখনও সারেনি। ইয়াও বাও দাদা জানলে আমাকে দোষ দেবেন।”

চেন ঝোং কথার ফাঁকে অসন্তোষ প্রকাশ করল, ইয়াও ইউ হেসে বললেন—“কিছু না, কয়েকটা ছেলেমানুষকে শাসন করলাম, তাও নিজের হাতে কিছু করিনি।”

ততক্ষণে ইয়াও ইউ কয়েকজন তরুণ উদ্বাস্তুকে নির্দেশ দিলেন, ওয়ু কাংদের কারাগারে পাঠাতে।
তাদের নিয়ে যাওয়ার পথে ওয়ু কাং ও বাকিরা গালিগালাজ করছিল, এবার আর তারা ইয়াও ইউ-কে ভয় করছিল না—সংঘাত চূড়ান্ত হয়েছে।

এই ঘটনা ইয়াও ইউ-কে ভাবিয়ে তুলল—এদের এত সাহস আসে কোথা থেকে? ফুয়াং জেলার পেছনে যাই থাকুক, আমি তো এখানকার নিয়মিত জেলা প্রধান, একজন অপসারিত দারোগা এতটা সাহস কই পায়?

অস্বাভাবিক কিছু হলে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।
ওয়ু কাং এত বেপরোয়া কেন? তার পেছনে কি কেউ আছে?
নাকি, সে আমাকে পাশ কাটিয়ে গোপনে অন্য কারও সঙ্গে হাত মিলিয়েছে?