০৮০—এটা কাকতালীয় নয়
কথা শেষ করেই ইয়াও ইউ সিয়ায়াং জেলার স্থানীয় কারারক্ষীদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি ইয়াও বাওয়ের সঙ্গে আসা সৈন্যদের ডেকে পাঠালেন।
তিনি লোক পাঠিয়ে বন্দিশালায় ঢুকিয়ে মান ই-কে ধরে বের করালেন।
এ দৃশ্য দেখে লোকটি কিছুটা ঘাবড়ে গেল, কী করতে চান তা জিজ্ঞেস করতেই তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
ইয়াও ইউও কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না; সরাসরি মান ই-কে কোতর থেকে টেনে বের করে সরকারি কার্যালয়ের ফটকের সামনের খোলা জায়গায় নিয়ে এলেন।
তারপর লোকজনকে দিয়ে একটি ক্রুশের মতো কাঠামো বানিয়ে দাঁড় করালেন, আর মান ই-এর তুলোর জামাটি খুলে তাতে ঝুলিয়ে দিলেন।
এ সময়টা শীতের শুরু, আবহাওয়ায় ইতিমধ্যে হাড় কাঁপানো ঠান্ডা নেমে এসেছে।
মান ই-কে পোশাক খুলে এভাবে ঝুলিয়ে রাখায় সে তখনই কাঁপতে কাঁপতে কুড়মুড় করতে লাগল।
“ইয়াও ইউ, তুমি কী করতে চাইছ!”
এমন অবস্থায়ও মান ই ঠান্ডা সহ্য করতে সহ্য করতে জিজ্ঞেস করল, তার গলায় তীব্র কাঁপন।
ইয়াও ইউ মাথা তুলে বললেন, “তোমাদের মান পরিবার কি ক্ষমতাবান নয়? দেখি তো, এখন আর কে তোমাকে বাঁচাতে পারে।”
বলে তিনি অধস্তন সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, “কানে শুনে রাখো, শত কদমের মধ্যে কেউ যেন এগোতে না পারে। নইলে তোমার মাথা আমি নেব।”
সৈন্যরা শরণার্থীদের মধ্য থেকে নেওয়া হয়েছিল, ইয়াও ইউকে তারা দেবতার মতো ভক্তি করত। আদেশ শুনেই সে শক্ত পা ফেলে জোরে হাঁক দিল, “হুকুম মানলাম!”
কিন্তু মান ই রাগে ফেটে পড়ল, চিৎকার করে বলল, তাকে যেন নিচে নামানো হয়।
সে যতই ডাকুক, ইয়াও ইউ কোনো ভ্রূক্ষেপ করলেন না; ঘুরে সরকারি কার্যালয়ে ফিরে গেলেন।
এভাবেই মান ই-কে ঝুলিয়ে রাখার খবর দ্রুত সিয়ায়াং নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল।
মাত্র দুই দিনের মধ্যেই সবাই এ সংবাদ জেনে গেল।
বিশেষ করে মান জু—রাগে সে টানা অনেক দামী প্রাচীন সামগ্রী ভেঙে চুরমার করল।
“অভিশাপ, অভিশাপ! এই ইয়াও ইউ কি তবে সিংহের হৃদয় আর চিতাবাঘের胆 নিয়েছে! সে এমন সাহস পেল কোথায়!”
খবর আনার দাস মাথা নিচু করে কিছু বলার সাহস পেল না, ভয়ে যেন মান জুর রাগ তার ওপর এসে পড়ে।
“বড় ভাইয়ের ওদিক থেকে এখনও কোনো সংবাদ এল না?”
দাসটি মুখ কুঁচকে মাথা নাড়ল। এমন অবস্থা দেখে মান জু আরও ক্ষেপে উঠল।
আরও তিন দিন কেটে গেল।
ইয়াও ইউ যে দশ দিনের কথা বলেছিলেন, এখন তার অষ্টম দিন চলছে।
এই ক’দিন ধরে মান ই-কে সেখানেই ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে; ঠান্ডা আর ক্ষুধায় সে বিধ্বস্ত, যদিও মরে যায়নি, তবু আর বেশি বাকি নেই।
এখন তাকে দেখলে বোঝাই যায় না, সেই আগের ইয়াও ইউ-কে তাচ্ছিল্য করার সাহস কোথায় ছিল।
নিচে পাহারা দিচ্ছিল যে সৈন্যরা, তাদের কাছে সে বারবার প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল, এমনকি হাজার স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কারও প্রতিশ্রুতি দিল; তবু সৈন্যদের মনে কোনো নড়াচড়া হল না।
একসময় মান ই অনুভব করল, মৃত্যু যেন তার দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকছে।
তার কাছে আরও কত সুন্দর জীবন অপেক্ষা করছিল, সে মরতে চায় না।
শেষমেশ ঝুলে থাকা মান ই উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল, “পিতা, চাচা, তোমরা কোথায়? শিগগির এসে আমাকে বাঁচাও!”
মান ই যতই হাহাকার করুক, তার জবাবে শুধু হাড় কাঁপানো শীতল বাতাসই ফিরল।
……
রাতে মান পরিবারের প্রাসাদে শতাধিক দাস জড়ো করা হল; তাদের ভেতরের দিকে বর্ম, বাইরের দিকে রাত্রিচরণ-পোশাক।
এরা ছিল মান ফুর পদমর্যাদার জোরে গোপনে সংগঠিত করা সশস্ত্র শক্তি।
সে ছিলেন প্রতিরক্ষা-সেনাপতি, সেনাবাহিনী থেকে কিছু বর্ম নিয়ে আসা তার কাছে কী-ই বা কঠিন?
মান ফুর এই কাজ বেআইনি হলেও, তার পরিচয় তো আছেই; কে মুখ খুলবে?
এই সাঁজোয়া দাসদের জোরেই মান পরিবার সিয়ায়াং জেলার প্রথম গোত্রের আসন পাকা করে বসে ছিল।
কিন্তু আজ রাতে এদের সবাইকে একত্র করা হয়েছে—স্পষ্টতই বড়সড় কোনো পদক্ষেপের জন্য।
ব্যবস্থাপকের সহায়তায় মান জু এগিয়ে এসে জড়ো হওয়া দাসদের সামনে দাঁড়ালেন, চারদিক একবার দেখে বললেন, “পরিবার তোমাদের পুষে রেখেছে; আজ তোমাদের কাজ দেখানোর দিন। বড় কুমার ইয়াও ইউর হাতে ধরা পড়ে ঝুলে কষ্ট পাচ্ছে। তোমরা কী করবে?”
দাসরা একসঙ্গে অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করল, “কার্যালয় আক্রমণ করো, কুমারকে উদ্ধার করো!”
মান জু মাথা নাড়লেন। “ভাল। বড় কুমারকে উদ্ধার করতে পারলে, প্রত্যেকেই প্রচুর পুরস্কার পাবে।”
যদিও পুরস্কারের লোভে বীর জন্মায়, তবু একদল দূরদর্শী দাস জিজ্ঞেস করে উঠল, “দ্বিতীয় প্রভু, যদি ইয়াও ইউ আগে থেকেই প্রস্তুত থাকে, তবে কী হবে? তার হাতে তো লোক আছে। সে যদি তৈরি থাকে, তাহলে আমরা কীভাবে কুমারকে উদ্ধার করব?”
“হা হা, চিন্তা কোরো না। তখন আমি পূর্ব নগরে গোলযোগ করানোর জন্য লোক বসাব, ইয়াও ইউর লোকজনকে ওদিকে টেনে নেব। তোমাদের হাতে থাকবে মাত্র এক সুবাস-সন্ধ্যা সময়। সেই সময়ের মধ্যেই, যেভাবেই হোক, কুমারকে উদ্ধার করবে—বোঝা গেল?”
মান জুর পরিকল্পনা শুনে সবাই নিশ্চিন্ত হল, মুঠি শক্ত করে বলল, “জি, দ্বিতীয় প্রভু!”
“ঠিক আছে, চল।”
কথা শেষ হতেই দাসরা রাতের অন্ধকারকে ভরসা করে ধীরে ধীরে সরকারি কার্যালয়ের দিকে সরে গেল।
ওদের যেতে দেখে মান জু আবার ব্যবস্থাপকের দিকে ফিরলেন, “ওই জাতে-জড়ানো লোকটা প্রস্তুত তো?”
ব্যবস্থাপক মাথা নেড়ে বলল, “দ্বিতীয় প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, তার মা আমাদের হাতে। সে আদেশ না মেনে পারবে না।”
“তাহলে ঠিক আছে। ওকে দিয়েই মান ই-কে বদলে ফিরিয়ে আনব। হুঁ, ও তো কেবল এক কামিনির গর্ভজাত জারজ; তবু বিয়াল্লিশ বছর ধরে আমাদের মান পরিবারের নাম বয়ে বেড়িয়েছে। এবার তারও উচিত আমাদের মান পরিবারকে কিছু শোধ দেওয়া।”
ব্যবস্থাপক এ কথা শুনে সায় জানিয়ে চলে গেল।
……
রাতে ইয়াও ইউ সিয়ায়াং জেলায় মান ই যে অপরাধগুলি বছর ধরে করেছে, সেগুলো একে একে সাজিয়ে নথিবদ্ধ করছিলেন; কাগজপত্র গুছিয়ে টেবিলের মাথায় স্তূপ করে রাখার পর তার ঘুমঘুম ভাব এল, আর তিনি হাই তুলতে লাগলেন।
মান ই-কে এতক্ষণ ঝুলিয়ে রাখার মাধ্যমে সিয়ায়াং জেলার ধনী-জোতদারদের প্রতি সতর্কবার্তা দেওয়ার উদ্দেশ্য প্রায় পূরণ হয়ে গেছে।
এরপর শুধু দশ দিন পূর্ণ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তারপর মান ই-কে নিষ্পত্তি করলে জেলার ধনাঢ্য পরিবারগুলো নিশ্চয়ই ভয়ে কেঁপে উঠবে।
তখন সাধারণ মানুষও নিশ্চয়ই তার আরও কাছাকাছি আসবে।
এ কথা ভেবে ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন, জুতো খুলে বিছানায় উঠে শুতে গেলেন।
মাত্র মিনিট দশেকও হয়নি তিনি শুয়েছেন, আধো-ঘুমে তলিয়ে যাচ্ছেন, এমন সময় বাইরে থেকে অস্পষ্ট কোলাহল ভেসে এল।
এ শব্দ শুনে ইয়াও ইউ লাফিয়ে উঠে বসলেন, উচ্চস্বরে ডাকলেন, “চেন ঝোং।”
কথা শেষ হতেই দরজা কড়কড় করে খুলে গেল, চেন ঝোং ভেতরে এসে মুষ্ঠিবদ্ধ করে প্রণাম জানাল, “প্রভু।”
“বাইরে কী হয়েছে, এত হইচই কেন?”
চেন ঝোং একটু ইতস্তত করে চুপ করে রইল। মুখে অস্বস্তির ছাপ।
এ দেখে ইয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে কী হয়েছে বলো।”
“প্রভু, শহরের পূর্বদিকে বাড়িঘরে আগুন লেগেছে, তাতে বিশেরও বেশি বাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ইয়াও বাও প্রভু ইতিমধ্যে লোকজন নিয়ে সাহায্যে গেছেন।”
“এখন শীতে আগুন লাগল কী করে? এটা তো গ্রীষ্ম নয়।”
“প্রভু, ছোট চাকরও জানে না।”
এ কথা শুনে ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন। “সাধারণ মানুষের বাড়িতে আগুন লাগা ছোট কথা নয়। তুমি লোকজন নিয়ে গিয়ে সাহায্য করো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আগুন নেভানোর চেষ্টা করো।”
চেন ঝোং এ কথা শুনে প্রণাম জানিয়ে বলল, “জি,” তারপর ফিরে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর ইয়াও ইউ আবার শুয়ে পড়লেন।
কিন্তু কী জানি কেন, তার ডান চোখের পাতা ক্রমাগত কাঁপতে লাগল, কোনোভাবেই ঘুম এল না।
মনে হল, যেন কিছু একটা ঘটতে চলেছে।
এই কথা ভেবে ইয়াও ইউ আবার উঠে বসলেন।
স্বাভাবিকভাবে শহরের রাত পাহারায় প্রহরীরা থাকে; একটি বাড়িতে আগুন লাগা নজরে না পড়া মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু বিশেরও বেশি বাড়ি একসঙ্গে জ্বলছে—এমনটা এত সহজে কীভাবে ঘটে?
এই যুক্তি ধরে ভাবতে ভাবতে ইয়াও ইউ হঠাৎ এক বিষয় বুঝে গেলেন।
এই বিশেরও বেশি বাড়িতে আগুন কি তবে কাকতাল নয়, বরং ইচ্ছাকৃত অগ্নিসংযোগ? উদ্দেশ্য কি তাকে অন্যদিকে টেনে নেওয়া?
মনে এই ভাবনা আসামাত্র বাইরে থেকে পাহাড় ভাঙা গর্জনের মতো এক সমবেত হত্যাধ্বনি ভেসে এল।