আমি এখনই যাচ্ছি, খুব শিগগিরই ফিরে আসব।
এক মুহূর্তে, চুয়ান ইয়ানের মুখ রাগে ফেটে পড়ল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সুন আনপিংয়ের দিকে চেয়ে গর্জে উঠল, “বুড়ো কুকুর! তুই আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস!”
সুন আনপিং আতঙ্কে বারবার পিছু হটতে লাগল, “না, না, বড় সর্দার—শুনুন, আমার কথা শুনুন…”
কিন্তু চুয়ান ইয়ান আর কিছুই শুনতে চাইল না। হাতে ধরা সবুজ রঙের ভারী বর্শা দিয়ে সে এক ঝটকায় সুন আনপিংকে ছিটকে ফেলে দিল। যদিও সুন আনপিংয়ের গায়ে ভারি বর্ম ছিল, তবুও এই এক আঘাতে সে রক্ত থু থু করে ফেলল।
“মারো! কাউকে বাঁচতে দিও না!”
চুয়ান ইয়ানের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে তার অনুচররা অস্ত্র হাতে চিৎকার করতে করতে এগিয়ে এল। এমন দৃশ্য দেখে সুন আনপিং ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর কিছু না ভেবে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের বাহিনীকে প্রতিরোধের আদেশ দিল।
দুর্ভাগ্যবশত, সুন আনপিং ভালো মানুষের ওপর অত্যাচার করতে পারলেও, সেনা পরিচালনায় তার কোনো দক্ষতা ছিল না। উপরন্তু, তার অধীনস্থ সৈন্যরাও বছরে একবারও প্রশিক্ষণ পেত না; তাদের ‘প্রশিক্ষণ’ বলতে ছিল শুধু দল বেঁধে পাশা খেলা।
একই সময়ে, দুই পক্ষের মধ্যে হাতাহাতি শুরু হয়ে গেল, আর সরকারি সৈন্যরা একের পর এক পিছু হটতে থাকল। কেবল শেন লিন এবং তার দুই-তিন ডজন সঙ্গী কিছুটা সামর্থ্য ধরে রাখল।
জানা উচিত, শেন লিন ছিল মূল বাহিনীর সন্তান, অবসরে নিজে আর নিজের ভাইদের রাজকীয় বাহিনীর কায়দায় অনুশীলন করাত। এই কারণেই, সরকারি বাহিনীর মধ্যে একমাত্র শেন লিন এবং তার সঙ্গীরাই লড়াইয়ের শক্তি ধরে রাখতে পেরেছিল।
শেন লিনের হাতে বর্শা ঝড়ের মতো ঘুরপাক খাচ্ছে, তার ভাইদের সঙ্গে যুদ্ধ বিন্যাসে অগ্রসর হচ্ছে। তারা যেখানে যাচ্ছে, সেখানকার পাহাড়ি ডাকাতরা কেউই তাদের ঠেকাতে পারছে না।
এই দৃশ্য দেখে চুয়ান ইয়ানের চোখ রক্তচক্ষু হয়ে উঠল, “এখানে আরও দক্ষ যোদ্ধা আছে।”
বলেই সে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে কারাগারের গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে সবুজ বর্শা নিয়ে শেন লিনের দিকে ধেয়ে গেল।
শেন লিন আগেই চুয়ান ইয়ানকে দেখে ফেলেছিল, এবং যখন দেখল সে দ্রুত ছুটে আসছে, তখন নিজেই সেনা বিন্যাস ছেড়ে বর্শা উঁচিয়ে এগিয়ে গেল।
এক মুহূর্তে, আকাশে দুইটি লম্বা বর্শা সাপের মতো নাচতে লাগল।
ট্রাট্রা শব্দে অস্ত্রের সংঘর্ষ।
চারপাশের সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
উভয়ের মধ্যে বিশটিরও বেশি পাল্টাপাল্টি আঘাত চলল, উত্তেজনা চূড়ান্তে পৌঁছালে চুয়ান ইয়ান এক গর্জনে শেন লিনের বর্শা সরিয়ে তার বুক লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যদিও চুয়ান ইয়ানের শক্তির কাছে শেন লিনের পক্ষে টেকা কঠিন, তবে অভিজ্ঞতায় সে কম যায় না; সে আর কিছু ভাবার অবকাশ না রেখে নিজের শরীর পাশ কাটিয়ে নিল।
তবুও, চুয়ান ইয়ানের বর্শা নিখুঁতভাবে শেন লিনের কাঁধে গেঁথে গেল।
তীব্র যন্ত্রণায় শেন লিন চিৎকার করে উঠল।
চুয়ান ইয়ান এরপর কব্জিতে জোর দিয়ে শেন লিনকে বর্শার ফলা দিয়ে তুলে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
সে যখন শেন লিনকে শেষ করে দিতে চাইল, শেন লিনের অনুগত সৈন্যরা একসঙ্গে গর্জন তুলে যুদ্ধ বিন্যাসে চুয়ান ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
স্বাভাবিক অবস্থায়, এই বিশজন সৈন্য চুয়ান ইয়ানের কাছে কিছুই নয়, কিন্তু তারা যদি একসঙ্গে যুদ্ধ বিন্যাস করে, চুয়ান ইয়ানও তাদের হালকাভাবে নিতে পারে না।
অনুচরদের প্রাণপণ প্রচেষ্টায় শেন লিনকে উদ্ধার করা গেল।
তার কাঁধে রক্ত আর মাংস গলে একাকার হয়ে গেছে।
দুইজন সৈন্য কাঁদতে কাঁদতে শেন লিনকে ধরে বলল, “শেন দাদা, আপনি আহত হয়েছেন!”
শেন লিনের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের জামা ছিঁড়ে ক্ষত জড়িয়ে ধরল, বর্শা তুলে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে এগিয়ে চলো, এক পাও পেছাবেন না!”
বলে সে সামনে এগিয়ে গেল।
শেন লিন ও তার অনুগতরা জীবনপণ থেকে যাওয়ায়, কিছুক্ষণের মধ্যেই চুয়ান ইয়ানের নেতৃত্বাধীন পাহাড়ি ডাকাতরা চরম বিপাকে পড়ে গেল।
এসময়, ঝাও ইউয়ান প্রমুখ অভিজাতদের নিযুক্ত মৃত্যুপণ যোদ্ধারা অবশেষে এসে পৌঁছল, বিজয়ের পাল্লা আস্তে আস্তে ভারী হতে লাগল।
হ্যাঁ, এই জেলা সৈন্যরা অনেকদিন যুদ্ধ অনুশীলন করেনি, তবে তাদের সরঞ্জাম পাহাড়ি ডাকাতদের তুলনায় অনেক উন্নত।
এমনকি শুধু বর্মের কথাই বলি, জেলা সৈন্যদের বর্মের হার পাহাড়ি ডাকাতদের চেয়ে অনেক বেশি।
তিন পক্ষের যুদ্ধে প্রায় হাজার মানুষের চিৎকারে আকাশ কেঁপে উঠল।
একজন দলনেতা যুদ্ধ থেকে ছিটকে এসে চুয়ান ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে মুখের রক্ত মুছে বলল, “বড় সর্দার, এভাবে চললে হবে না, দ্রুত যুদ্ধ শেষ না করলে আমাদের জন্য ক্ষতি হবে।”
চুয়ান ইয়ানের মুখের ভাবও ভালো ছিল না; হাতাহাতির যুদ্ধে সবচেয়ে ভয়ানক এই ধরনের টানাপড়েন।
কারণ, মুখোমুখি সংঘর্ষে শুধু ক্ষতির পরিমাণই বেশি হয় না, সময়ও প্রচুর নষ্ট হয়।
চুয়ান ইয়ান একবার তাকাল পিছনে মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে থাকা সুন আনপিংয়ের দিকে, ঠোঁট টিপে বলল, “তোমরা ধরে রাখো, আমি এখনই আসছি।”
বলেই সে সবুজ বর্শা নিয়ে যেন পাহাড় থেকে নামা বাঘের মতো সুন আনপিংয়ের দিকে ছুটে গেল।
তার বর্শার ঝটকায় চারিদিকে যেন ঝড় বয়ে গেল।
পুরোদমে লড়াইয়ে নামা চুয়ান ইয়ানকে সাধারণ সৈন্যরা ঠেকাতে পারল না।
তার পথের সামনে কেউই স্থির থাকতে পারল না।
তার শরীর আর বর্শায় রক্ত আর ছিন্নবিচ্ছিন্ন মাংস লেগে ছিল।
চুয়ান ইয়ান যখন দেবতা নেমে এসেছে এমন ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, সরকারি সৈন্যরা ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল।
তাদের পালাতে তো সমস্যা নেই, কিন্তু এভাবে পালানোর ফলে সুন আনপিংয়ের অবস্থান স্পষ্ট হয়ে গেল।
শত্রু আর শত্রু মুখোমুখি হলে পরস্পরের অবস্থান স্পষ্ট হয়।
চুয়ান ইয়ান এক বর্শায় একশ’ জনের নেতা হত্যা করে সুন আনপিংয়ের দিকে চিৎকার করল, “কুকুর দুর্বৃত্ত! এবার তোর মৃত্যু!”
সুন আনপিং চিৎকার শুনে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে “মা গো!” বলে উঠে দাঁড়িয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
কিন্তু তার স্থূলদেহ নিয়ে সে কিভাবে পাহাড়ি অরণ্যে বেড়ে ওঠা চুয়ান ইয়ানের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?
মাত্র এক ঝটকায় চুয়ান ইয়ান তাকে ধরে ফেলল, এক লাথিতে মাটিতে ছিটকে ফেলল। গড়িয়ে গিয়ে সে থামল।
“কুকুর দুর্বৃত্ত, আগামী বছর আজকের দিনেই হবে তোর বার্ষিক মৃত্যু!”
সুন আনপিং ভয়ে অজ্ঞানপ্রায়, ভয়ে প্রস্রাব-পায়খানা একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, সে কাঁদো কাঁদো মুখে হাতজোড় করে বলল, “বড় সর্দার, দয়া করুন, দয়া করুন! আমি আর কখনও এমন করব না!”
চুয়ান ইয়ান এসব কিছুর তোয়াক্কা না করে বর্শা নামিয়ে মারার জন্য প্রস্তুত হল।
ঠিক সেই সময়, আহত শেন লিন ছুটে এসে চুয়ান ইয়ানকে লক্ষ্য করে বর্শা ছুঁড়ে বলল, “ছাড়ুন স্যারকে!”
ঝনঝন শব্দে অস্ত্রের সংঘর্ষ, দুইজনের মধ্যে আবার লড়াই শুরু হল।
এক হাতে কম থাকায় শেন লিন ধীরে ধীরে চুয়ান ইয়ানের কাছে দুর্বল হয়ে পড়ল, সে প্রাণপণে প্রতিরোধ করতে করতে চিৎকার করল, “স্যার, এখনই পালান!”
এবার সুন আনপিং বুঝতে পেরে কষ্ট ভুলে উঠে দৌড় লাগাল।
এই দৃশ্য দেখে চুয়ান ইয়ানের চোখ আগুনের মতো জ্বলতে লাগল, তার আঘাত আরও ভয়ানক হয়ে উঠল।
কয়েক রাউন্ড পেরোতেই শেন লিন চুয়ান ইয়ানের বর্শায় পেটের নিচে আঘাত পেয়ে ছিটকে পড়ে গেল।
মাটিতে পড়ে সে আর নড়তে পারল না, মৃত্যু না জীবিত তা স্পষ্ট নয়।
চুয়ান ইয়ান এবার ঘুরে সুন আনপিংয়ের খোঁজ করতে লাগল, দেখল সে ইতিমধ্যে ঘোড়ার কাছে পৌঁছে গেছে, ঝউ রুনের সাহায্যে মরিয়া হয়ে ঘোড়ায় উঠতে চাইছে।
চুয়ান ইয়ান দেখে বিশাল পা ফেলে দৌড়ে গেল, কাছে গিয়ে এক হুঙ্কারে ঝউ রুনকে লক্ষ্য করল; ঝউ রুন তলোয়ার বের করে আনুগত্য দেখাতে গেল, কিন্তু চুয়ান ইয়ান এক ঝটকায় তাকে বর্শা দিয়ে শেষ করে দিল।
প্রিয় সঙ্গীর মৃত্যু দেখে সুন আনপিং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে হাতজোড় করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বড় সর্দার, দয়া করুন, আমি আর কখনও এমন করব না, এবার ক্ষমা করুন!”
চুয়ান ইয়ান থুতু ফেলে বিন্দুমাত্র দয়া না করে বর্শা চালিয়ে দিল।
ফস ফস শব্দে সুন আনপিংয়ের শরীর চিরে গেল, আর তার মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হল।