বাহ,班柔!

প্রাণপণে ছুটতে ছুটতে, অবশেষে, কুয়াশা থেকে বেরিয়ে এলেন সম্পূর্ণ অর্য।
সে মুহূর্তে, কুয়াশার বাইরে আসতেই অর্য গভীরভাবে নিশ্বাস নিল; এবার, মনে হচ্ছিল, সে অন্তত নিরাপদ।
প্রশস্ত স্থানে পৌঁছালে, যুদ্ধবাহনটা আর অতটা ভয়ানক মনে হয় না।
তবে, অর্য এখনও পুরোপুরি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেনি, এমনই এক দৃশ্যের সামনে পড়ে সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালদেহী পুরুষ, যেন আধখানা লোহার টাওয়ার, হাতে বর্ণিল পালকের সজ্জিত সোনা-রঙা অস্ত্র, দাঁড়িয়ে আছে দৃপ্ত সাহসে, মুখভঙ্গিতে যুদ্ধের তেজ।
"এই পথ বন্ধ,"
অর্যকে দেখে, ইয়াও বাঘ হাসল, ছোট ছোট সাদা দাঁত আরও ভয়ানক লাগছিল।
সে হাতে থাকা অস্ত্রটি উঁচিয়ে ধরল, মুহূর্তে, ডান-বাম থেকে বেরিয়ে এল দশজন তীরধারী, কোমরে বাঁধা গোলাকার হস্ত-অস্ত্র নিয়ে।
এই দৃশ্য দেখে অর্যের মন ভয়ে জমে গেল।
শেষ, এবার মৃত্যু নিশ্চিত।
তার সঙ্গে যারা আছে, তারা সবাই ভয়ে কাঁপছে।
ইয়াও বাঘকে দেখেই বোঝা যায় সে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী, আর ওই দশজন তীরধারী তো আরও ভয়ানক।
অর্যর দলের কেউই কোনো বর্ম বা প্রতিরক্ষা নেই, যুদ্ধবাহন তাদের মনোবল আর শক্তি ভেঙে দিয়েছে।
এখন তাদের অবস্থা, যেন কসাইয়ের হাতে পড়া নিরীহ ভেড়া।
ঘোড়ার চিৎকার, যুদ্ধবাহন ছুটে এল, চেন চূড়া এসে অর্যের পালানোর পথ বন্ধ করল।
অর্যর মন আরও ভয়ে ঠান্ডা হয়ে গেল।
"ইয়াও বাঘ মহাশয়, আমি আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি,"
চেন চূড়া রথ থেকে চিৎকার করল।
ইয়াও বাঘ হেসে উঠল, "ভালো ভাই, তোমার দরকার নেই, এইসব ছেলেমেয়েদের আমি একাই সামলাতে পারব। তুমি শুধু অবস্থান ধরে রাখো।"
চেন চূড়া শুনে সম্মতি জানাল, নিজ হাতে তীর-ধনুক নিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করল।
এই দৃশ্য দেখে, টিগার অর্যর কাছে এসে উদ্বিগ্নভাবে বলল, "দ্বিতীয় মহাশয়, এখন কী হবে?"
চরম সংকটে পৌঁছে, অর্য দুঃসাহসী হয়ে উঠল, ঠোঁট কামড়ে বলল, "ধিক্কার, আর কিছু নেই, জীবন বাজি রেখে লড়ব। আমি বিশ্বাস করি না, আজ এখানে শেষ হবে! আমার সঙ্গে ঝাঁপাও!"
এই বলে, অর্য হাতে লম্বা তলোয়ার ঘুরিয়ে, সঙ্গীদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়াও বাঘ নির্দেশ দিল, দশজন তীরধারী ধনুক টানল, তীর বর্ষিত হতে লাগল বৃষ্টির মতো।
এক ঢেউ তীরেই পাহাড়ের ডাকাতদের বড় ক্ষতি হলো।
বাকি সঙ্গীরা ভয়ে অর্যর দিকে তাকাল, অর্য তলোয়ার ঘুরিয়ে, লোহার ঢাল তুলল, উড়ে আসা তীর ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করল।
"আমি আছি, তোমরা ভয় পাচ্ছ কেন! আমার সঙ্গে ঝাঁপাও!"

অর্যর এই গর্জন কিছুটা মনোবল ফিরিয়ে দিল সঙ্গীদের।
দৃশ্য দেখে, ইয়াও বাঘ ভ্রু কুঁচকে, চোখে অর্যর দিকে বারবার তাকাতে লাগল।
মানতেই হবে, এই পাহাড়ের প্রধান কিছুটা দক্ষতা রাখে।
ভাবতে ভাবতে, ইয়াও বাঘ আরও তীর বর্ষণের নির্দেশ দিল।
তিনবার তীরের ঢেউয়ে, পাহাড়ের ডাকাতদের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা মাত্র দশজনের মতো রইল।
এখন দুই পক্ষ মুখোমুখি, তীরধারীরা তীর ফেলে, কোমরের অস্ত্র টেনে, চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়াও বাঘ অন্য কাউকে নয়, শুধু অর্যকে লক্ষ্য করল।
সে গর্জন করে, অস্ত্র উঁচিয়ে, সোনার পালকদার অস্ত্র অর্যর মুখের দিকে ছুড়ে দিল।
অর্য হতভম্ভ, তাড়াহুড়োয় ভাবার সময় নেই, হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে প্রতিরোধ করল।
বিস্ফোরণের শব্দে, লোহা-পাথরের সংঘর্ষে আকাশ ফেটে গেল।
অর্য সামলাতে না পেরে, ইয়াও বাঘের আঘাতে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, হাতের চামড়া ফেটে গেল।
"ধিক্কার, এত শক্তি কোথা থেকে আসে!"
দাঁত কামড়ে গালমন্দ করতে করতে, ইয়াও বাঘ আবার আঘাত করল।
অর্য ভাবার সময় নেই, মাটিতে গড়িয়ে আঘাত এড়াল।
এই আঘাত মাটিতে পড়ে, শক্ত মাটি ফেটে ছিটকে পাথর উড়তে লাগল।
অর্য এড়াতে না পেরে, এক পাথর ঠিক কপালে লাগল, রক্ত ঝরল।
সে উঠে, হাতার দিয়ে কপাল মুছে, ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
পাহাড়ের দ্বিতীয় নেতা হয়ে, এমন অপমান কখনও সহ্য করেনি।
মাত্র দুই আঘাতে রক্ত ঝরল।
অর্য গর্জে উঠল, যেন পাহাড়ের চিতাবাঘ, তলোয়ার তুলল, ঝড়ের মতো ইয়াও বাঘের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মুহূর্তে, বাতাসে ধাক্কাধাক্কির শব্দ বাজতে লাগল, অস্ত্রের আঘাতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ও গর্জন উঠল।
দুজনের লড়াই ক্রমশ দ্রুত হলো, দুজনকে কেন্দ্র করে এক ঘূর্ণায়মান শক্তিশালী বাতাস তৈরি হলো।
অবিরত রক্ত ছিটকে বেরোতে লাগল, কেউ কাছে গেলে, সেই শক্তি ও বাতাসে ছিটকে পড়ে যাচ্ছিল।
ইয়াও ইউ এসে দৃশ্য দেখে অবাক,班表কে বলল, "এই অর্য কিছুটা দক্ষতা রাখে, ইয়াও বাঘের সঙ্গে এতক্ষণ লড়তে পারছে।"
班表 মাথা নাড়ল, উদ্বেগে বলল, "তাও, পাহাড়ে আট বছর ডাকাতি করেছে, কিছু দক্ষতা না থাকলে টিকতে পারত না।"
কথা শেষ না হতেই যুদ্ধবৃত্তে ইয়াও বাঘ গর্জে উঠল, ছোট ত্রিশ রাউন্ডের লড়াইয়ে দুজনের মধ্যে বিজয় নির্ধারিত হলো।

ইয়াও বাঘ সমস্ত শক্তি নিয়ে, অস্ত্র দিয়ে অর্যর বুকের দিকে আঘাত করল।
অর্য তাড়াহুড়োয় অস্ত্র বুকের সামনে ধরল, এ আঘাত এত জোরাল ছিল, অর্য যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো আকাশে উড়ে, মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে পুরনো রক্ত ছিটকে বেরোলো।
ইয়াও বাঘের মুখে উজ্জ্বলতা, "দারুণ, দারুণ! আবার!"
অর্য গালমন্দ করে, কুমিরের মতো লাফিয়ে উঠে, কিছু না বলে, ছিন্নভিন্ন তলোয়ার ঘুরিয়ে ঝড় তুলল, বজ্রের মতো চিৎকার করল, "আমাকে আটকালে মৃত্যু!"
কথা শেষ, আহত অবস্থাতেও, সে তার দক্ষতার জোরে, সকলের চোখের সামনে শক্তি নিয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে গেল।
দৃশ্য দেখে, ইয়াও ইউ চোখ ছোট করে ফেলল, "নিশ্চিত! তাকে পালাতে দেব না! পরবর্তী পরিকল্পনা অর্য ছাড়া সম্ভব নয়!"
ইয়াও ইউ এত উদ্বিগ্ন দেখে,班表 বিস্মিত, এই কদিনে 主公 কখনও এমন অস্থির হয়েছে?
চেন চূড়া দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, কোমরের অস্ত্র ধরে ঘোড়ায় উঠে, দড়ি কেটে, ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে গেল।
ইয়াও বাঘও পিছিয়ে না থেকে, দ্রুত তাড়া করল।
ইয়াও ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে,班表কে বলল, "তুমি লোক নিয়ে পাহাড়ের ডাকাতদের বেঁধে রাখো, আমি ফিরে আসব।"
বলেই, কোনো যুদ্ধকৌশল না জানা ইয়াও ইউ মাটিতে পড়ে থাকা এক লম্বা বর্শা তুলে নিয়ে তাড়া করল।
班表 বাধা দিতে চাইলেও, বলার সুযোগ পেল না।
অর্যর পালানোর পথে, চেন চূড়া দ্রুত তাড়া করল, চোখের পলকে অর্যর কাছে পৌঁছে গেল।
দুজন চলতে চলতে লড়াই করল, অর্য বুঝল, দু’পা দিয়ে সে ঘোড়ার চার পা থেকে পারবে না, চোখ বন্ধ করে, পথের পাশে জঙ্গল ও কাঁটাঝোপের ভেতর ঢুকে গেল।
মুহূর্তে চেন চূড়াকে ফাঁকি দিয়ে উধাও হয়ে গেল।
চেন চূড়া দারুণ উদ্বিগ্ন, ঘোড়া থেকে নামতে যাচ্ছিল, ইয়াও বাঘ ও ইয়াও ইউ পৌঁছে গেল।
"অর্য কোথায়?"
ইয়াও ইউ উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল।
চেন চূড়ার মুখে লজ্জা, বলার আগেই, কাঁটাঝোপের মধ্যে অস্থিরতা।
পরের মুহূর্তে, অর্য মুখে রক্ত ছিটিয়ে উলটে পড়ে বেরিয়ে এল।
ইয়াও ইউ আগেভাগে অস্থির, চোখ বড় করে অবাক হয়ে দেখল, কী হলো?
ইয়াও ইউর বিস্ময় শেষ না হতেই, পরের ঘটনা তার ধারণা পালটে দিল।
দেখা গেল, ঘাসের মধ্যে ঘোড়ার পদধ্বনি।
তারপর, এক শক্তিশালী নারী, কাঁধে ঝুলানো লম্বা চুল, তীক্ষ্ণ ভ্রু, আখবরঙা চোখ, হাতে বর্শা নিয়ে কাঁটাঝোপ সরিয়ে, জঙ্গল থেকে ধীরে ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এল।
এই নারীকে দেখে, ইয়াও ইউর চোয়াল প্রায় মাটিতে পড়ে গেল।
বাহ!班柔!