কেন নিজের ইচ্ছায় সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়?

“যাও ইউ মহান জেলা কর্মকর্তা জন্মদিন উপলক্ষে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন!”
এমন ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত অতিথিরা সবাই ঘুরে তাকালেন।
উৎসবের পোশাক পরিহিত মা বাইশান শুনে মাথা তুলে, পাশে থাকা সুন আনপিং, ঝাও ইউয়ান, সু শিওংদের উদ্দেশে চোখের ইশারা করলেন, তারপর উঠে যাও ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। হাত জোড় করে হাসিমুখে বললেন, “আহা, আমার সামান্য জন্মদিনের উদযাপনেও যাও ইউ মহান কর্মকর্তাকে বিরক্ত করেছি, সত্যিই লজ্জার বিষয়।”
যাও ইউ হালকা হাসলেন। যদিও তাঁর মনে মা বাইশানের সম্পর্কে কিছু স্মৃতি ছিল, সত্যি বলতে, এই প্রথম তিনি পাঁচ ইয়াং জেলার প্রকৃত শাসককে দেখছেন।
বৃদ্ধটি দেখতে বেশ স্নেহশীল, অতি মধুর এবং সদালাপী।
তবু যাও ইউ এই সৌম্যভাব দেখে সতর্কতা কমাননি। তিনি জানেন, যাঁরা সবচেয়ে নিরীহ মনে হয়, তাঁরাই অনেক সময় সবচেয়ে চতুর ও কুটিল।
মনে মনে ভাবছিলেন, মুখে হাসি ধরে বললেন, “বড় ভাই, আপনি তো এই জেলার প্রথম ব্যক্তি। আপনার জন্মদিনে, আমার শত ব্যস্ততা থাকলেও আমি অবশ্যই উপস্থিত থাকব।”
কথাগুলি যথেষ্ট শালীন ও সঠিক।
এতে মা বাইশান একটু অবাক হলেন।
যাও ইউ আগের চেয়ে আরও বেশি দক্ষ ও বিচক্ষণ মনে হচ্ছে কেন?
আগে তো তিনি ছিলেন রুক্ষ ও সরল।
কিছুটা বিভ্রান্তির পর মা বাইশান নিজেকে সামলে নিলেন, হাসতে হাসতে যাও ইউকে প্রধান আসনে আমন্ত্রণ জানালেন।
যাও ইউ বিনয়ের সাথে মা বাইশানের সঙ্গে এগিয়ে চললেন। সুন আনপিংকে দেখে তিনি বিশেষভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “সুন ভাই, আপনি এখানে? আমি ভাবছিলাম, আপনি তো সেনা শিবিরে খাদ্য বিতরণের কাজে ব্যস্ত।”
সুন আনপিং কথাটি শুনে মুখ ভার করলেন। তিনি জানেন, যাও ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে বিরক্ত করছেন। তাই কড়া গলায় বললেন, “যাও মহান কর্মকর্তা, খাদ্য বিতরণের কাজ তো নিচের লোকেরা করতে পারে। মা বাইশানের জন্মদিনে আমি অনুপস্থিত থাকব কেন?”
যাও ইউ মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছেন। তবে, সুন ভাই, যদি আপনি মা বাইশানের প্রতি যেমন শ্রদ্ধা রাখেন, তেমনই সাধারণ মানুষের প্রতি রাখেন, তবে আপনার ক্ষমতায় আরও ভালো কাজ করতে পারবেন।”
যাও ইউয়ের কথায় সুন আনপিং নিঃশব্দে অপমানিত হলেন।
তিনি রাগে যাও ইউকে তাকিয়ে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, দেখি কতক্ষণ তুমি এভাবে কথা বলো।
সুন আনপিংকে চুপ করাতে পেরে যাও ইউ হাসতে হাসতে মা বাইশানের সঙ্গে প্রধান আসনে বসে পড়লেন।
জন্মদিন শুরু হওয়ার আগে, অতিথিদের মধ্যে চলল কথাবার্তা।
এই সময় মা বাইশান যাও ইউয়ের খাদ্য বিতরণের বিষয়ে জানতে চাইলেন।
মা বাইশানের দৃষ্টিতে, সরাসরি রাজকর্মচারী হত্যা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। তাই এই চতুর বৃদ্ধ প্রথমে কথায় যাও ইউকে উসকে দিলেন।
যদি তিনি পরিবর্তন করেন, তাহলে সকলের লাভ।
যাও ইউ যদি সকলের স্বার্থ ক্ষুণ্ন করে নির্দিষ্ট পথে এগিয়ে যান, তবে মা বাইশান আর দয়া করবেন না।

মা বাইশানের কথায় অনেক ইঙ্গিত ছিল, কিন্তু যাও ইউ তখন অনভিজ্ঞের মতো আচরণ করলেন।
তিনি এক কাপ চা হাতে নিয়ে চুমুক দিলেন, সরল হাসি দিয়ে বললেন, “বড় ভাই, আমাকে ক্ষমা করুন, এই ক’দিনে আমি খুব ব্যস্ত। আজ একটু অবসর পেয়েছি, চলুন, প্রশাসনিক কথা বাদ দিই।”
এভাবে দেখে মা বাইশান ভ্রু কুঁচকে ঝাও ইউয়ানদের দিকে তাকালেন।
মা বাইশানের নজর দেখে ঝাও ইউয়ানরা চুপিচুপি নিচের দিকে ইশারা করলেন, অর্থাৎ আলোচনা বন্ধ—যাও ইউ আজ মরতেই হবে।
এমন দেখে মা বাইশান দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
আলোচনা চলল, হাসি-মজায় প্রায় আধ ঘণ্টা কেটে গেল, তারপর জন্মদিনের অনুষ্ঠান শুরু হল।
অতিথিরা আসন গ্রহণ করলেন।
আলাদা আলাদা খাবার পরিবেশনের কারণে হলঘরে মাত্র কুড়ি জনের বসার জায়গা ছিল।
এটা স্পষ্ট, যারা হলঘরে বসে, তারা সবাই গুরুত্বপূর্ণ।
যাদের মর্যাদা কিছুটা কম, তারা বাইরে উঠানে গেলেন।
হলঘরে, কুড়ি জন দুই পাশে বসে, মাঝখানে দক্ষিণ বাংলার নৃত্যশিল্পীরা।
“আজ সবাই আমাকে সম্মান দিয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ। সবাইকে আমন্ত্রণ জানাই।”
মা বাইশান এক পাত্রে মদ নিয়ে সকলকে ইশারা করলেন।
অতিথিরা সামনে থাকা পানীয় তুলে একসাথে পান করলেন।
প্রথম দশ মিনিটে, মা বাইশানের একাধিপত্যে চলল কথাবার্তা।
তিনি শুধু বললেন, আজ কতটা আনন্দিত, ইত্যাদি।
শুভেচ্ছা পর্ব শেষে মা বাইশান পানীয় রেখে যাও ইউয়ের পেছনে তাকালেন।
যাও পাও, চেন ঝং—দু’জন দাঁড়িয়ে দ্বাররক্ষকের মতো।
“যাও মহান কর্মকর্তা, আপনার ভাই কেন বাইরে সবাইকে নিয়ে পান করছেন না?”
মা বাইশান জিজ্ঞেস করলেন, যেন অবাক হয়েছেন।
তাঁর উদ্দেশ্য স্পষ্ট—যাও পাওকে সরিয়ে দিলে যাও ইউ নিরুপায় থাকবেন।
চেন ঝংকে মা বাইশান চিনতেন না, গুরুত্বও দেননি।
মা বাইশানের কথায় যাও ইউ মাথা তুলে পাশে দাঁড়ানো যাও পাওকে বললেন, “আ পাও, শুনলে তো, আজ জন্মদিনের আয়োজকই বলছেন। তুমি আমাকে অনুসরণ করো না, সবাইকে নিয়ে গিয়ে পান কর।”

যাও পাও এখনও যাও ইউয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, তাই চলে যাননি।
মা বাইশান সু শিওংকে চোখে ইশারা করলেন, তিনি হাসতে হাসতে উঠে বললেন, “যাও পাও ভাই, আপনি লজ্জা পাচ্ছেন নাকি? চলুন, আমি নিয়ে যাই।”
যাও পাও যেতে না চাইলেও, যাও ইউ বারবার বলায় উপায়ান্তর না দেখে রাজি হলেন।
বিদায়ের আগে চেন ঝংকে চুপিচুপে বললেন, “খেয়াল রেখো, এদের কেউ ভাইয়ের ক্ষতি করতে পারে।”
চেন ঝং অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি থাকলে কর্মকর্তার এক চুলও ক্ষতি হবে না।”
চেন ঝংয়ের আশ্বাসে যাও পাও নির্ভার হয়ে বেরিয়ে গেলেন।
হলঘরে, সবাই যাও পাওকে যাও ইউয়ের কাছ থেকে সরাতে পেরে আনন্দিত হলেন।
দারুণ! যাও পাও নেই, এখন যাও ইউকে হত্যা করা সহজ হবে।
তুমি যাও ইউ, এত অহংকারী, এবার তোমার কান্নাও কেউ শুনবে না।
এটা ভেবে সবাই মাথা নাড়লেন, পানীয় তুলে উৎসব চলতে থাকল।
শুধু যাও ইউয়ের পেছনে দাঁড়ানো চেন ঝং, হাত মুঠো করে, চোখে সতর্কতা নিয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, সম্ভাব্য বিপদের দিকে নজর রাখছিলেন।
তিনবার পানীয়, পাঁচবার খাদ্য পরিবেশনের পর,
মা বাইশান আবার খাদ্য বিতরণের প্রসঙ্গ তুললেন।
“যাও জেলা কর্মকর্তা, অনেক কথা আমার মনে বহুদিন ধরে আছে।”
যাও ইউ তাকালেন, “ওহ, কী কথা?”
মা বাইশান বললেন, “এমন যাও জেলার কর্মকর্তা, আমি জানতে চাই, আপনি খাদ্য বিতরণ করে দুর্দশাগ্রস্তদের সাহায্য করার বিষয়ে কী ভাবেন? আমরা তো আগে ঠিক করেছিলাম, সবাই মিলে আশেপাশের খাদ্য সংগ্রহ করব। পরে খাদ্যের দাম বাড়লে বিক্রি করে বড় লাভ করব। আপনি কেন আমাদের না জানিয়ে, শহরের সাধারণ মানুষ ও শরণার্থীদের খাদ্য বিতরণ করলেন?”
যাও ইউ হাসলেন, “ওহ, এটাই তো। আসলে কিছু নয়। শহরের মানুষ প্রায় না খেয়ে মরছিল, আমি তো অভিভাবক, মৃত্যুকে উপেক্ষা করতে পারতাম না। শরণার্থীরাও সত্যিই করুণ। আপনারা দেখলে, আমি বিশ্বাস করি, আপনারাও আমার মতোই করতেন।”
মা বাইশান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যাও জেলা কর্মকর্তা, আপনি ভুল করছেন। সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু আমাদের বিষয় নয়। আমি জানতে চেয়েছিলাম, কেন আপনি সকলকে উপেক্ষা করে নিজের সিদ্ধান্ত নিলেন?”