তাহলে তাকে সম্মতি জানাতেই হবে।

পরদিন ভোরবেলা আদালতের সামনে, ইয়াও ইউ এবং বান বিয়াও এই যুদ্ধে কার ফলাফল হিসেব করছিলেন।
“প্রভু, আপনি ভবিষ্যৎবাণীতে সত্যিই দক্ষ, প্রতিটি পদক্ষেপ, আপনি আগেভাগেই আন্দাজ করে নিয়েছিলেন। মনে হয় ছুয়ান ইয়ান এখনও বুঝতেই পারেনি সে কীভাবে হারল,”
বান বিয়াও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
ইয়াও ইউ হাসলেন, “ভবিষ্যৎবাণী করার মতো কিছু না, শুধু মানুষের মনের দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়েছি। নইলে, চৌদ্দজন আদালতের কর্মচারী, ধরে নিলেও সবাই আবার ইয়াও বাওয়ের মতো পারদর্শী, তবু পরিবার ও সুন আনপিংয়ের ঝামেলার মধ্যে তারা কোনোভাবেই জয়ী হতে পারত না। পাহাড়ে আঘাত করা দরকার ছিল।”
বান বিয়াও চোখ টিপল, ইয়াও ইউ ব্যাখ্যা করলেন, “প্রত্যেক মানুষের মনে দুর্বলতা থাকে। সুন আনপিং ও প্রভাবশালী পরিবারের দুর্বলতা হচ্ছে, তারা আমার কাছে প্রকৃতপক্ষে প্রশাসনিক ক্ষমতা চলে যাওয়ার ভয় পায়। তাই তারা আমার পায়ে পা দিতে নানারকম চেষ্টা করবে। কিন্তু তাদের সাহসও কম, কাজে যথেষ্ট দৃঢ়তা নেই। যেমন, আমি মিথ্যে বলেছিলাম যে প্রশাসকের লোক আসছে আমাদের সাহায্য করতে, ওরা বিশ্বাস করেছিল। উপরন্তু, ওরা ছুয়ান ইয়ানের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল। ফলস্বরূপ, সুন আনপিং নিহত হয়েছে, আর প্রভাবশালী পরিবারের লালিত মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত মানুষগুলো হয় মরেছে, নয় আহত।”
বান বিয়াও হঠাৎ বোঝার মতো মাথা নাড়ল, “তাহলে ছুয়ান ইয়ান? শুনেছি ইয়াও বাও মহাশয় বলেছিলেন, আপনি সেদিন তাদের পরিবারের সদস্যদের ব্যবহার করেছিলেন ওদের বাধ্য করতে।”
ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই করেছিলাম।”
“কিন্তু প্রভু, আপনি কি ভয় পাননি ছুয়ান ইয়ান ও তার লোকজন রাগে অন্ধ হয়ে গিয়ে সরাসরি হামলা চালাবে?”
ইয়াও ইউ হেসে উঠলেন, “যদি ওদের দুর্গে থাকা সবাই নিঃস্ব, পরিবারহীন হত, তাহলে আমি সত্যিই এমন ঝুঁকি নিতাম না। জানো কেন?”
বান বিয়াও মাথা নাড়ল।
“খুব সহজ, ওদের পরিবার নিয়ে দুর্গে থাকার মানে, ওরা এখনো সম্পূর্ণ মরিয়া অপরাধী হয়ে ওঠেনি। ওরা নিয়মিত সৈন্য নয়, নিষ্ঠুর হতে পারে, তবে চোখের সামনে পরিবারের মৃত্যুও সহ্য করতে পারবে না। এই বিষয়টা ধরতে পারলে, ওদের অস্ত্র ফেলে দিতে বাধ্য করা যায়। সবচেয়ে কঠিন ছিল কেবল দুর্গ দখল করা।”
“তাই আপনি ছুয়ান ইয়াওকে ধরে এসব করিয়েছিলেন?”
ইয়াও ইউ গম্ভীর মুখে বললেন, “ঠিক তাই, প্রকৃত যুদ্ধে সবচেয়ে বড় বিষয় মনের ওপর আঘাত, দুর্গ দখল তার পরে। পৃথিবীতে অব্যর্থ দুর্গ থাকতে পারে, কিন্তু নিখুঁত মন কখনোই নেই।”
বান বিয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে চুপচাপ রইল, সে আদৌ ইয়াও ইউর এই তত্ত্ব পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে কি না বোঝা গেল না।
“প্রভু, এবার ছুয়ান ইয়ানকে কিভাবে আপনার অধীনে নেবেন? সে তো ছুয়ান ইয়াওয়ের চেয়েও একগুঁয়ে।”
ইয়াও ইউ একটু ভেবে বললেন, “এখনই কিছু করার দরকার নেই, একটু সময় দাও। সে তো সবে আমার কাছে হেরেছে, এখনই গেলে আরও প্রতিরোধ করবে। যখন তার মন শান্ত হবে, তখনই তাকে আত্মসমর্পণ করানো যাবে।”
বান বিয়াও হাসল, “চেন ঝং বলেছিল, ছুয়ান ইয়ান ইয়াও বাও মহাশয়ের সাথে একশো রাউন্ড যুদ্ধ করতে পারে, এমন যোদ্ধা আপনার দলে এলে ভবিষ্যতে আপনার জন্য বড় সহায় হবে।”
ইয়াও ইউ হেসে উঠলেন, “সহায় হবে কি না বলা মুশকিল, তবে বিদেশী জাতির হুমকির আগে যত বেশি শক্তি জমানো যায়, ততই মঙ্গল।”

এ পর্যন্ত এসে ইয়াও ইউর মনে নতুন দুশ্চিন্তা দেখা দিল।
তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মুখে চিন্তার ছায়া।
বান বিয়াও জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, কী হয়েছে?”
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিছু না, কেবল ভাবছি সুন আনপিংয়ের মৃত্যুর খবর কিভাবে প্রশাসককে জানাবো। সে তো অন্তত একজন স্থানীয় পুলিশ প্রধান ছিল। প্রশাসক কিছু না বললে ভালো, যদি নতুন কোনো ঝামেলা সৃষ্টিকারী পাঠিয়ে দেয়, তাহলে মাথাব্যথা আরও বাড়বে।”
বান বিয়াও চোখ টিপল, “আমার মনে হয় না তেমন কিছু হবে।”
ইয়াও ইউ অবাক, “কেন?”
“প্রভু, ভুলে গেছেন? দু’মাস আগে প্রশাসক রু নান রাজপুত্রের ডাকে সাড়া দিয়ে দশ হাজার সৈন্য পাঠিয়েছেন পূর্ব সাগর রাজপুত্রকে ঠেকাতে। এখন তিনি নিজের সমস্যা সামলাতেই ব্যস্ত, আমাদের জেলায় লোক পাঠাবার সময় কোথায়?”
ইয়াও ইউ বিস্মিত, “পূর্ব সাগর রাজপুত্র কি তাহলে সত্যিই যুদ্ধে নেমে পড়েছে?”
বান বিয়াও মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, কী হলো, আপনি এত ভীত দেখাচ্ছেন কেন?”
ইয়াও ইউ মনে মনে বললেন, ভয় পাবো না কেন? ইতিহাসে যে আমি জানি, আট রাজপুত্রের সংঘর্ষে শেষ বিজয়ী তো এই পূর্ব সাগর রাজপুত্রই ছিল।
বাকি সবাই রু নান রাজপুত্রের হাতে হেরে ইতিহাসে হারিয়ে গেছে।
যদিও আট প্রিন্সের ক্ষমতা লাভের ক্রম ছিল ভিন্ন, কিন্তু পূর্ব সাগর রাজপুত্র শেষ পর্যন্ত নেমে পড়েছিল, তার পরিণতি সুস্পষ্ট।
সে ইতিহাসের মতো ক্ষমতা দখল করুক বা এই জগতের রু নান রাজপুত্রের কাছে হেরে যাক, যাই হোক না কেন, সে যখনই শেষ প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে টিকে থাকবে, তখনই বিদেশী জাতির উত্থান শুরু হবে।
বিপদ!
আমি ভেবেছিলাম অন্তত এক বছর সময় পাবো নিজেদের গড়ে তুলতে, এখন তো সেই সময়ও নেই।
এ নিয়ে ভাবতে ভাবতে ইয়াও ইউর মনে অস্থিরতা বাড়ল।
এক বছরেরও কম সময়ে সত্যিই কি নিজের প্রতিরক্ষার উপযুক্ত বাহিনী গড়ে তুলতে পারব?
না, এ বার যাই হোক, দেশের বড় পরিবর্তনের আগে নিজস্ব শক্তিশালী বাহিনী গড়তেই হবে।

নিজের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লোককে গুরুত্বপূর্ণ পদে বসাতে হবে।
নিশ্চিত ভাবেই, চাচাতো ভাই ইয়াও বাও-ই সেরা পছন্দ। কারণ আমার দলের মধ্যে, একমাত্র সে-ই যোগ্য।
বান বিয়াও একজন পণ্ডিত, চেন ঝং সাধারণ লোক, নিরাপত্তার কাজে পারে, ইয়াও বাওয়ের মতো নয়।
আর ইয়াও বাও আমার চাচাতো ভাই, রক্তের সম্পর্ক আছে, সুন আনপিংয়ের পদে যদি তাকে না রাখি, আর কে থাকবে?
এ কথা ভেবে ইয়াও ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “আ বাও এখন কোথায়? কাল থেকে ওকে দেখছি না কেন?”
বান বিয়াও বলল, “মনে হয় আদালতের কর্মচারীদের সঙ্গে মদ্যপান করছে।”
এ কথা শুনে ইয়াও ইউর ভ্রু কুঁচকে গেল, “এটা তো একেবারে অনর্থক, যাও, কাউকে পাঠিয়ে নিয়ে এসো।”
“প্রভু, কিছু হয়েছে?”
ইয়াও ইউ বলতে চেয়েও নিজেকে সামলালেন, “না, কিছু না, কেবল একটা কাজ আছে ওকে বলার।”
বান বিয়াও মুখে সন্দেহের ছায়া নিয়ে চেয়ে রইল, ইয়াও ইউ গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, “বান বিয়াও, যদি আ বাওকে স্থানীয় পুলিশ প্রধান করি, কেমন হবে?”
কথা শেষ হতে না হতেই বান বিয়াও চমকে উঠল, “প্রভু, এটা তো নিয়মবহির্ভূত! প্রশাসকের অনুমতি ছাড়া আপনি এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।”
“তুমি তো বললে প্রশাসক নিজেই ব্যস্ত, আমাদের দিকে নজর দেবার সময় নেই। বান বিয়াও, এখনই আমার নামে প্রশাসককে চিঠি লেখো। সম্প্রতি জেলায় যা যা ঘটেছে, সব জানিয়ে, পাশাপাশি আ বাওয়ের জন্য পুলিশ প্রধানের পদ চাইবে।”
বান বিয়াও অবাক হয়ে বলল, “প্রভু, এটা কিছুটা বাড়াবাড়ি হবে না? প্রশাসক রাজি হবেন না।”
ইয়াও ইউ মুষ্টি বাঁধলেন, “তাকে রাজি করাতেই হবে! সরকারি কোষাগারে তিন লাখ রূপা আছে, দরকার হলে সব খরচ করো।”
এ কথা শুনে বান বিয়াও হতবাক।
ইয়াও ইউর বক্তব্য স্পষ্ট—টাকার বিনিময়ে ইয়াও বাওয়ের জন্য প্রশাসকের কাছ থেকে পুলিশের পদ কিনে নিতে হবে।