মানুষ মানুষকে ভয় দেখিয়ে সত্যিই মেরে ফেলতে পারে।
যাও ইউয়ের দৃঢ় মুখাবয়ব লক্ষ্য করে বান বিয়াও কিছুটা ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই ইয়াও বাও মহাশয়ের জন্য জেলা প্রহরীর পদ আদায় করব!”
যাও ইউ মৃদু স্বরে জানাল, “বিলম্ব করার সময় নেই, তুমি এখনই রওনা দাও, আচ্ছা হ্যাঁ, চেন ঝংকেও সঙ্গে নিয়ে যাও, পথিমধ্যে একজন সঙ্গী থাকলে সুবিধা হবে।”
বান বিয়াও বিস্ময়ে বলল, “তবে প্রভু, আপনি? জেলার বড় বড় পরিবারগুলো এখনও তো আপনাকে সরাতে চায়।”
যাও ইউ হাসল, “এরা এখন আর সে সাহস রাখে না। বরং কীভাবে আমাকে খুশি করা যায়, সেটাই ভাবছে। তাছাড়া, আ বাও আছে, ভয় কিসের? যাও, দেরি কোরো না।”
তবেই বান বিয়াও সম্মত হয়ে পেছনে ঘুরে সরকারি কোষাগারে গেল, এক লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা গুনল, চেন ঝং ও কয়েকজন আধিকারিককে সঙ্গে নিয়ে রু নাম জেলার দিকে রওনা দিল।
বান বিয়াও চলে গেলে, যাও ইউ টেবিলের পিছনে বসে চিন্তায় ডুবে গেল।
এখন জেলার ভেতর ভীত-সন্ত্রস্ত কয়েকটি বড় পরিবার ছাড়া আর কোনো বাস্তব বাধা নেই।
এখন, নিজের বাহিনী গড়ার কাজও শুরু করা যেতে পারে।
প্রথমত, পার্বত্য ডাকাতদেরকেই প্রধান শক্তি হিসেবে কাজে লাগানো যায়, তার সঙ্গে সুন আনপিংয়ের নেতৃত্বে পালিয়ে আসা জেলা সৈন্যদের মিশিয়ে, সহজেই একটা বাহিনী গড়া যাবে।
যাও ইউ একটুও ভয় পায় না, কে তার কথা শুনবে না। এখন তার খ্যাতি এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে যে, এসব নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।
তবুও, মানুষ যথেষ্ট নেই। এত সামান্য শক্তি নিয়ে এই বিশৃঙ্খল সময়ে বড় কিছু করা যাবে না।
স্থায়ী ভিত্তিতে দাঁড়াতে হলে, অন্তত দশ হাজার দক্ষ যোদ্ধার বাহিনী চাই।
কথায় সহজ, কাজে কঠিন।
বাহিনী বাড়াতে শহরের লক্ষাধিক নাগরিক আর ক্রমবর্ধমান উদ্বাস্তুদের ওপর নির্ভর করা গেলেও, অস্ত্রশস্ত্রের অভাব সহজে পূরণ হবে না।
একটা সম্পূর্ণ বর্মের মূল্য, দশ বা বিশজন সৈন্যকে প্রস্তুত করার সমান।
তারপরও, এই বর্ম পরবর্তী যুগের উন্নত মিংগুয়াং বা পদাতিক বর্ম নয়।
সেসব বর্মের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা আরও বেশি, ভারী পদাতিকদের প্রথম পছন্দ।
অবশ্য, সেগুলো তৈরি করা আরও জটিল ও ব্যয়বহুল। সময়সাপেক্ষ, মেরামতে জটিল—যা স্পষ্টতই যাও ইউয়ের মনের উপযুক্ত নয়।
তার কাঙ্ক্ষিত অস্ত্রশস্ত্র, সহজে মেরামতযোগ্য এবং ব্যাপকভাবে উৎপাদনযোগ্য।
সবচেয়ে ভালো হবে, ইতিহাসে দক্ষিণ ও উত্তর রাজবংশের সময়ে প্রচলিত বাঁশি বর্ম।
এগুলো ভালো প্রতিরক্ষার পাশাপাশি সহজেই সংস্কারযোগ্য।
তবু, হাজার হাজার বাঁশি বর্ম তৈরি করা মোটেই সহজ কাজ নয়।
প্রাচীন কাল থেকেই, রাজকীয় অনুমতি ছাড়া ব্যক্তিগতভাবে বর্ম তৈরি করা নিষিদ্ধ।
ধরা পড়লে, বিদ্রোহের অপরাধে মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত।
এত বড় প্রকল্প গোপন রাখাও অসম্ভব।
নিজের বাহিনীকে শতভাগ বর্মধারী বানানোর স্বপ্ন—এটা যেন রূপকথা।
এখনকার রাজকীয় বাহিনীও, শতকরা এতটাই বর্মধারী নয়।
জেলার তিনশো সৈন্যের মধ্যে, একশ’ জনে একজনও লৌহবর্ম পরিধান করে না।
বেশিরভাগই মাথায় হেলমেট আর গায়ে চামড়ার বর্ম পরে।
এ ভাবনায় যাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেখছি, নিজের বাহিনী গড়ে তোলা এত সহজ নয়।”
স্বল্প সময়ের ভেতর কোনো ভালো উপায় মাথায় এলো না, যাও ইউ আপাতত সে ভাবনা স্থগিত করল।
সে ঘর থেকে বেরিয়ে হেঁটে বেড়াতে গেল, এই সময় ইয়াও বাও মদ্যপ অবস্থায় কয়েকজন সরকারি কর্মচারীকে নিয়ে ফিরল।
যাও ইউকে দেখে, ইয়াও বাও হাসিমুখে এগিয়ে এসে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “দাদা, আপনি আমাকে ডাকছিলেন?”
যাও ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কতটা মদ খেয়েছ?”
ইয়াও বাও মাথা চুলকে বলল, “এমন কিছু নয়, ভাইয়েরা তো আনন্দ করছে। দাদার নেতৃত্বে আমরা পাহাড়ি ডাকাতদের হারিয়েছি, একটু উদযাপন।”
যাও ইউ হাতে ইশারা করে সরকারি কর্মচারীদের চলে যেতে বলল, তারপর ইয়াও বাওকে কাছে ডাকল, “আ বাও, এগিয়ে এসো, তোমার সঙ্গে কথা আছে।”
ইয়াও বাও অবাক হয়ে বলল, “দাদা, কী বলবেন, এত গম্ভীর কেন?”
“আ বাও, যদি আমি তোমাকে জেলা প্রহরী বানাই, তুমি পারবে তো কাজটা ঠিকভাবে করতে?”
ইয়াও বাও থমকে গেল, নেশা কেটে গেল, “দাদা, আপনি কি মজা করছেন? জেলা প্রহরী তো প্রশাসকের নিয়োগ ছাড়া হয় না।”
যাও ইউ হাত তুলে বলল, “তুমি প্রশাসকের কথা ভাবো না, পারবে কি না বলো।”
ইয়াও ইউয়ের গম্ভীর মুখ দেখে ইয়াও বাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “দাদার প্রয়োজন হলে আমি সর্বশক্তি দিয়ে করব।”
“এই তো চাই, কাল সকালেই প্রস্তুত হও। কাল শহরের শিবিরে গিয়ে সুন আনপিংয়ের ফেলে যাওয়া জেলা সৈন্যদের একত্র করব। এখন থেকে তারা তোমার অধীনে থাকবে।”
ইয়াও বাও আরও অবাক, “দাদা, সত্যিই আপনি মজা করছেন না তো?”
যাও ইউ হাসল, “দেখো তো আমার মুখ, মজা করছি? আর শুনো আ বাও, তোমার দায়িত্ব শুধু পদবি নেওয়া নয়। তোমাকে একটা দক্ষ বাহিনী গড়তে হবে। বাহিনীর সংখাও বাড়াতে হবে।”
“বাড়াতে? কত বড় বাহিনী?”
“যত বেশি সম্ভব।”
ইয়াও বাও তাকিয়ে বলল, “দাদা, আপনি কি বিদ্রোহ করতে চান?”
যাও ইউ অদ্ভুত মুখ করে তাকাল।
ইয়াও বাও চিন্তিত হয়ে বলল, “রাজকীয় আইন অনুযায়ী, লাখ মানুষের শহরে জেলা সৈন্য তিনশোর বেশি হতে পারবে না।”
“আইন তো নির্দিষ্ট, মানুষ বদলায়। তুমি শুধু আমার কথা মানো। নাকি ভয় পেয়েছ?”
যাও ইউয়ের কথায় ইয়াও বাও রেগে উঠে বলল, “দাদা, আমি কি ভীতু? আপনি বললেই যথেষ্ট, বিদ্রোহ তো দূরের কথা, জীবন দিয়েও সঙ্গ দেব।”
যাও ইউ হেসে তার কাঁধে চাপড় দিল, “নিশ্চিন্ত থাকো, বিদ্রোহ করব না। বেআইনি কিছু করব না।”
“তবে আপনি এত সৈন্য নিচ্ছেন কেন…”
“সময়ের প্রয়োজনে প্রস্তুতি।”
এ কথা শুনে ইয়াও বাও আরও বিস্মিত।
শুধু প্রস্তুতির জন্যই এত বড় বাহিনী দরকার—এমন শত্রু কি আছে?
মনে মনে কিছু বুঝতে পারল না, যাও ইউও কিছু বলল না, ইয়াও বাও আর কিছু না জিজ্ঞেস করে প্রস্তুতির অজুহাতে চলে গেল।
ইয়াও বাও বেরিয়ে যেতেই, যাও ইউ হাঁটতে শুরু করল, হঠাৎ এক অচেনা কণ্ঠে চমকে উঠল।
“যাও ইউ, তোমাকে এখন আর বুঝতে পারছি না, তুমি কী ভাবছো?”
যাও ইউ চমকে ফিরে তাকাল, দেখে কোণে বান রৌ দাঁড়িয়ে, মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
বান রৌকে দেখে যাও ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “বড় দিদি, এমন আচমকা এসে ভয় দেখিও না, মানুষ ভয় পেয়ে মরে যেতে পারে।”