০৯৩-আপনি কি মহাশয়ের ওপর এতটাই আস্থা রাখেন?
তাওজি প্রাণপণে ইয়াওবাওকে টেনে থামাতে লাগল, অনুনয় করল, আর উচ্চস্বরে লোকজনকে পিছু হটতে বলল। ইয়াওবাও তীব্রভাবে ছটফট করছিল, কিছুতেই যেতে রাজি নয়। এই অবস্থা দেখে তাওজি বলল, “অভদ্রতা ক্ষমা করবেন,” এবং লোকজনকে নির্দেশ দিল ইয়াওবাওকে অজ্ঞান করে দিতে। তারপর সবাই দিক বদলে শহরের ফটকের দিকে আঘাত হানল।
সিশুয়াং জেলার আগের রক্ষীবাহিনী ছিল মূলত ইয়াওবাওয়ের সঙ্গে আসা লোকজন। আর মানফুর সঙ্গে আসা বাহিনী তখন সবাই ছিল দপ্তরের কাছাকাছি। তারা পালিয়ে যেতেই, প্রায় পুরো শহরেই বাধা দেওয়ার মতো কোনো শক্তি আর রইল না।
তার ওপর, ইয়ংজুও ইয়াওইউ-র বিরুদ্ধে সেকেলে অভিজাত বংশগুলোর ওপর হাত তোলার সিদ্ধান্তকে মনে মনে গভীরভাবে প্রশংসা করছিল। তাই শুধু লোকদেখানোভাবে কিছুক্ষণ তাড়া করে, সে সৈন্য ফিরিয়ে নিল, আর প্রকাশ্যেই তাওজি ও তার সঙ্গীদের চলে যেতে দিল।
“ইয়ংজু! তোমার কী মানে? লোকগুলোকে ছেড়ে দিলে কেন?”
সৈন্য ফিরিয়ে এনে দপ্তরে ফেরার পর, ক্রুদ্ধ মানফু তার গলা চেপে ধরে গালমন্দ করল।
ইয়ংজু বিরক্ত চোখে মানফুর দিকে একবার তাকাল।
“মহাশয়, আপনি কি ফিরে আসা সৈন্যকে তাড়া না করার কথা জানেন না? আর তাছাড়া, আমার কাছে যে আদেশ ছিল তা শুধু ইয়াওবাওয়ের বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করা। তাদের ধাওয়া করে হত্যা করা নয়।”
“ধিক্কার তোমাকে, আমার আদেশ অমান্য করছ! ভুলে যেয়ো না, এখন কিন্তু রুনানের সামরিক বিষয়ের উপর অধিকারপ্রাপ্ত দণ্ডধারী অধীক্ষক আমি। বিশ্বাস না হলে এখুনি তোমাকে হত্যা করব!”
ইয়ংজু কিছু বলল না। পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে জিয়াং ওয়েনেরও মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
ইয়ংজু যাই হোক, আমার লোক। তার সঙ্গে এমন ব্যবহার করা মানে কি আমাকে অপমান করা নয়?
তৎক্ষণাৎ জিয়াং ওয়েন পাশ থেকে শীতল গলায় বলল, “মহাশয়, যথেষ্ট হয়েছে। ভুলে যাবেন না, ইয়াওইউ জেলার ভেতর এখনো চার হাজারেরও বেশি লোক আছে। আপনি যদি ইয়ংজুকে মেরে ফেলেন, আর যদি তার লোকেরা আবার ফিরে আসে, তখন তাদের সামলাবেন কে?”
এই কথায় মানফু সঙ্গে সঙ্গেই চুপসে গেল, কী বলবে ভেবে পেল না।
...
তাওজির নেতৃত্বে, ইয়াওবাওয়ের বাহিনীর অবশিষ্ট দুই শতাধিক বিপর্যস্ত সৈন্য প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে জেলার দিকে ফিরে এল।
এখন জেলার দখলে ছিল ছুয়ান ইয়ান।
তিনি পরাজিত সৈন্যদের ফিরে আসতে দেখে তড়িঘড়ি করে ফটক খুলে তাদের ভেতরে ঢুকতে দিলেন।
“কি হয়েছে? এত বিধ্বস্ত কেন?”
ছুয়ান ইয়ান পলাতকদের সামলে নিয়ে ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
সৈন্যরা একে অন্যের দিকে তাকাল, কারও মুখে কথা নেই, সবারই মুখ ভরা হতাশা।
এ দৃশ্য দেখে ছুয়ান ইয়ানের রাগ আরও বেড়ে গেল। “তোমাদের জিজ্ঞেস করছি, কেউই কথা বলছ না কেন? প্রভু কোথায়? ইয়াওবাও মহাশয় কোথায়? শেন চেং কোথায়?”
সৈন্যরা ঠোঁট খুলল, কিন্তু কিছু বলল না; শুধু এক গভীর দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
এতে ছুয়ান ইয়ানের রাগ আরও চড়ে উঠল।
তিনি যখনই রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিলেন, তখনই তাওজি কথা বলল।
ক্লান্ত মুখে সে ছুয়ান ইয়ানকে জানাল, “মহাশয় ও চেন ঝং-কে মানফু ধরে নিয়ে গিয়ে কারাগারে ফেলে দিয়েছে। ইয়াওবাও মহাশয় আর শেন চেং তাদের উদ্ধার করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু তারাও হেরে যান। শেন চেং জীবন্ত ধরা পড়েছে, আর ইয়াওবাও মহাশয় আহত হয়েছেন। বাধ্য হয়েই আমরা ফিরে এসে সাহায্য চাইতে এসেছি।”
ছুয়ান ইয়ান কথাটা শুনে থমকে গেলেন, তাওজিকে ওপর-নীচে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
তাওজি ছুয়ান ইয়ানের দিকে হাত জোড় করে বলল, “আমি সিশুয়াং জেলার প্রধান লিপিকর তাওজি। সামরিক প্রশাসক মহাশয়ের প্রতি প্রণাম।”
ছুয়ান ইয়ান হাত নাড়লেন। “ওসব পরে। তুমি刚刚 যা বললে, প্রভু ধরা পড়েছেন, আর মানফু—এসব কীভাবে হলো, সব খুলে বলো।”
তাওজি লুকোল না। ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছুয়ান ইয়ানকে বিস্তারিত জানাল।
শুনে ছুয়ান ইয়ানের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল।
অন্যদিকে, ছুয়ান ইয়াও রাগে পা আছাড় দিয়ে বলল, “আবার সেই অভিশপ্ত সেকেলে বংশগুলো! দাদা, সৈন্য ডাকুন। আমরা সব লোক নিয়ে সিশুয়াং জেলার ওপর সরাসরি আক্রমণ চালাই, আর প্রভুকে উদ্ধার করি।”
ছুয়ান ইয়ান ছোট ভাইয়ের মতো এত হঠকারী ছিলেন না। তিনি শুনে গভীরভাবে চিন্তায় পড়ে গেলেন। আগের বার বড় বাহিনী নিয়ে সিশুয়াং জেলার ওপর চড়াও হওয়ার পেছনে লুও কংয়ের বিষয়টি ছিল।
এবার যদি সরাসরি আক্রমণ করা হয়, ব্যাপারটা আগের সঙ্গে একেবারেই তুলনীয় হবে না।
জেনে রাখা দরকার, মানফু তো রুনানের নানা সামরিক বিষয়ে দণ্ডধারী অধীক্ষক। তার ওপর আক্রমণ মানে প্রায় বিদ্রোহের সমান। তখন আর কোনো অজুহাতই যথেষ্ট হবে না।
“না, না, সরাসরি আক্রমণ করা চলবে না।”
ছুয়ান ইয়ান ভাবতে ভাবতেই তাওজি পাশে তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
ছুয়ান ইয়াওয়ের তা পছন্দ হলো না। “বুড়ো, তোমার কথা কী?”
তাওজি কিছু বলল না। তবে ছুয়ান ইয়ান ভাইকে থামিয়ে তাওজিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাওজি মহাশয়, কেন সরাসরি আক্রমণ করা যাবে না?”
তাওজি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “প্রথমত, মানফু দণ্ডধারী অধীক্ষক হিসেবে রুনানের সব সামরিক বিষয়ে কর্তৃত্ব ধরে আছে, অর্থাৎ সে রুনান রাজার প্রতিনিধি। তার ওপর আক্রমণ মানেই বিদ্রোহ। দ্বিতীয়ত, আমরা যদি জোর করে ঢুকি, প্রভুকে উদ্ধার করতে পারলেও পারি। কিন্তু ভয় এই, মানফু যদি এটাকে অজুহাত বানিয়ে প্রভুকে সরাসরি হত্যা করে বসে। তখন আফসোস করারও জায়গা থাকবে না।”
ছুয়ান ইয়ান শুনতে শুনতে মাথা নাড়লেন। শেষে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তাওজি মহাশয়ের মতে কী করা উচিত?”
“সৈন্য জড়ো করা যেতে পারে, কিন্তু সরাসরি আক্রমণ নয়। মানফুর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে হবে। তবেই সে সতর্ক থাকবে। আর প্রভু আগেই আজকের দিনটার কথা ভেবেছিলেন। তিনি আগেভাগেই একটি পেছনের ব্যবস্থা করে রেখেছেন। আমরা শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেই হবে, প্রভুর কিছু হবে না।”
ছুয়ান ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু আগেই ব্যবস্থা রেখে গেছেন? কী রকম?”
তাওজি গোপন করল না। ইয়াওইউ কীভাবে রুনান রাজার প্রিয় উপপত্নী বিয়ুকে একটি রাত্রিদীপ্ত মণি পাঠিয়েছিলেন, তা বলে দিল।
শুনে ছুয়ান ইয়ান “আহা” করে উঠলেন। “এটা কি সত্যিই কাজ করবে?”
তাওজির নিজেরও নিশ্চিত ধারণা ছিল না। “কাজ করবে কি না, আমি-ও জানি না। তবে প্রভুর মুখ দেখে মনে হচ্ছে, তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী।”
এ কথা শুনে ছুয়ান ইয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। “যদি প্রভুর ভরসা থাকে, তাহলে সমস্যা নেই।”
এবার তাওজি অবাক হলো। “আপনি প্রভুর ওপর এত আস্থা রাখেন?”
ছুয়ান ইয়ান হেসে বললেন, “আমি প্রভুকে যতটা বিশ্বাস করি, নিজের ওপরও ততটা করি না।”
তাওজি হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সে ইয়াওইউর সঙ্গে মাত্র ক’দিনের পরিচিত; এই লোকদের মধ্যে তাঁর এমন প্রবল প্রভাব কীভাবে গড়ে উঠল, তা সে বুঝতেই পারল না।
“ছুয়ান ইয়াও, তুমি বান বিয়াও মহাশয়ের বাড়িতে যাও। বিষয়টা তাঁকে বুঝিয়ে বলো। যদি তিনি রাজি হন, আমরা সঙ্গে সঙ্গেই রওনা হব। সিশুয়াং জেলার বাইরে সৈন্য জড়ো করব, আর ওই মানফুর ওপর চাপ বাড়াব।”
তাওজি তখনও হতবাক, ঠিক তখনই ছুয়ান ইয়ান নির্দেশ দিলেন।
ছুয়ান ইয়াও সঙ্গেসঙ্গে রওনা হল।
কয়েক সেকেন্ড দেরি করে তাওজি জিজ্ঞেস করল, “ছুয়ান ইয়ান মহাশয়, এই বান বিয়াও মহাশয় কি সেই ব্যক্তি, যাঁকে আগে লুও কং ধরে নিয়েছিল?”
“হ্যাঁ, বান বিয়াও মহাশয় জেলার সহকারী প্রশাসক। তিনি প্রভুর ডান হাত আর বাঁ হাতের মতো। শুধু শরীরটা দুর্বল, তাই এই ক’দিন বাড়িতেই আঘাত সেরে নিচ্ছেন। ঠিক আছে, তাওজি মহাশয়, যাই হোক, এই ব্যাপারে আপনাকে ধন্যবাদ। লোকেরা, তাওজি মহাশয়কে বিশ্রাম নিতে নিয়ে যাও।”
তাওজি মাথা নাড়ল। “না, আমি এখন ক্লান্ত নই। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রভুকে উদ্ধার করা। বাকি সব তুচ্ছ।”
ছুয়ান ইয়ান তাকে একবার দেখে আর কিছু বললেন না।
এইভাবে, ছুয়ান ইয়াও বিষয়টি বান বিয়াওকে জানানোর আগেই, ছুয়ান ইয়ান সৈন্য সমাবেশ শুরু করে দিলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই, শহরের সব বাহিনী জড়ো হয়ে গেল।
সবাই সুশৃঙ্খল কাতারে দাঁড়াল, রওনা হওয়ার নির্দেশের অপেক্ষায়।
এটাই ছিল তাওজির কাছে ইয়াওইউর অধীন বাহিনীর প্রথম রূপ দেখা। এক মুহূর্তে তার বুক ভরে উঠল উচ্ছ্বাসে।
সত্যিকারের অভিজাত বাহিনী কাকে বলে, এটাই তা।
এর তুলনায়, রুনান রাজার কাছ থেকে মানফু যে সব দল নিয়ে ফিরেছিল, তারা যেন কেবল দুষ্কৃতী।
আকাশ-পাতাল তফাত।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ছুয়ান ইয়াও বান বিয়াওর কাছ থেকে ফিরে এল।
বান বিয়াওও তাওজির প্রস্তাবে সম্মতি দিলেন। তাঁর মতও একই—সিশুয়াং জেলার বাইরে সৈন্য এনে শুধু মানফুর ওপর যথেষ্ট চাপ সৃষ্টি করতে হবে। কোনও অবস্থাতেই শহরের ওপর সরাসরি আক্রমণ করা যাবে না।
না হলে পরিস্থিতি আর নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।