০৯৪-নির্দোষতা ভেঙে পড়েছে
সিয়াং জেলার বাইরে।
ইয়াও ইউ কারাগারে গেছে—এই খবর পাওয়ার মুহূর্তেই প্রায় সব অভিজাত বংশের প্রধানেরাই আনন্দে উন্মাদ হয়ে উঠেছিল।
তারা ঢাক-ঢোল পিটিয়ে, বিজয়ের উল্লাসে মুখর হয়ে উঠল, আর দ্রুতই ইয়াও ইউয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগপত্র লিখে জেলা দপ্তরে জমা দিতে লাগল।
সেসব অভিযোগের সারকথা আর কিছুই নয়—ইয়াও ইউ পদে থাকাকালীন কতটা উদ্ধত ছিল, কত নিষ্পাপ মানুষকে নৃশংসভাবে নিপীড়ন করেছে, এসবই।
কিন্তু একটু গভীরভাবে দেখলে বোঝা যায়, এসব অভিযোগের একটিও সাধারণ মানুষের মুখ থেকে আসেনি।
আসলে ইয়াও ইউ এই অভিজাতদের স্বার্থে আঘাত করেছিল বলেই এমনটা হয়েছে। তার হাতে ছিল সৈন্যশক্তি; ইয়াও ইউ যদি তাদের ঘাড়ে ছুরি পর্যন্তও ঠেকাত, তবু এরা মুখ খোলার সাহস পেত না।
এখন যখন ইয়াও ইউ কারাগারে, তখন এই বংশগুলো আর সুযোগ পেয়ে তাকে আরও নিচে ঠেলে দিতে চাইবে—এ আর আশ্চর্য কী।
দপ্তরের ফটকে মান ফু অভিযোগপত্র হাতে ধরে গর্বভরে জিয়াং ওয়েনকে বলল, “জিয়াং প্রশাসক, আপনিও দেখেছেন। ইয়াও ইউয়ের বিরুদ্ধে এত লোক অভিযোগ করেছে; এতে স্পষ্টই বোঝা যায়, সে কতটা জঘন্য। যে লোক এক অঞ্চলে এমন অশান্তি বাধায়, তাকে এত তাড়াতাড়ি গ্রেপ্তার করা না হলে কে জানে ভবিষ্যতে সে আর কী কী করে বসত।”
জিয়াং ওয়েন শান্ত মুখে হালকা সাড়া দিলেন।
জিয়াং ওয়েনের জন্মও এক অভিজাত পরিবারে, তবে তিনি বাড়ির মূল শাখার লোক নন; ছোটবেলা থেকে কত কটাক্ষ আর অবহেলা সহ্য করতে হয়েছে। আজ রুনানের প্রশাসকের পদে পৌঁছনো সম্পূর্ণ তাঁর নিজের পরিশ্রমের ফল।
তাই কিছুটা দৃষ্টিভঙ্গির দিক থেকে তিনি অভিজাতদের বিরুদ্ধে হাত তোলার ইয়াও ইউয়ের সাহসকে খানিকটা প্রশংসাই করতেন।
তবে তিনি ইয়াও ইউ নন; অভিজাতদের প্রতি তাঁর বৈরিতা এত গভীর ছিল না।
তিনি সাধারণ ঘরের লোককেও কাজে লাগাতেন, আবার অভিজাতদেরও ব্যবহার করতেন।
যেমন ইয়ং জু—বয়স ত্রিশের আশপাশে হলেও সে বাস্তবে দশ বছরের সামরিক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এক পুরনো সৈনিক।
জিয়াং ওয়েন তার দক্ষতা দেখে সাহস করে তাকে রুনান জেলার সামরিক অধীক্ষক করে নিয়োগ করেছিলেন।
এই পদোন্নতির মর্যাদা ইয়ং জু নষ্ট করেনি; গতকাল বিকেলে ইয়াও বাও ও শেন চেংয়ের বিরুদ্ধে সে কীভাবে হাত চালিয়েছিল, সেটাই তার প্রমাণ।
এখন মান ফু যখন ইয়াও ইউয়ের অপরাধের ফিরিস্তি শুনিয়ে যাচ্ছিল, জিয়াং ওয়েন বাইরে থেকে হেসে যাচ্ছিলেন বটে, কিন্তু মনে মনে বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না।
তিনি তো নিজেও অভিজাত পরিবারের সন্তান—তিনি কি জানেন না, এসব অভিজাতের মাথায় কী চলছে?
দেখে মনে হচ্ছে ইয়াও ইউয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগকারীর সংখ্যা কম নয়, কিন্তু এদের মধ্যে একজনও কি সাধারণ মানুষ?
“পিতা, মান সেনাপতি।”
ঠিক তখনই মান ফু যখন জিয়াং ওয়েনকে ইয়াও ইউয়ের দোষগুণ শুনিয়ে চলেছেন, জিয়াং জুন বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল। সে মুষ্টিবদ্ধ অভিবাদন করল, মুখে ছিল চিন্তার ছাপ।
“জুন, কী হয়েছে?”
ছেলেকে দেখে জিয়াং ওয়েন মান ফুর কথা আপাতত উপেক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই যে, পিতৃদেব, নগরের মানুষজন দপ্তরের ফটকে জড়ো হয়েছে, ইয়াও জেলা-প্রধানের পক্ষে আরজি জানাতে এসেছে।”
এ কথা শুনে জিয়াং ওয়েন মনে মনে বললেন, দেখো তো, আমি কী বলেছিলাম! আমি তো বলেছিলাম, এইসব অভিযোগ আসলে অভিজাতদেরই চাল। সাধারণ মানুষের প্রতিক্রিয়া দেখলেই তা বোঝা যায়।
তবে মান ফু ভ্রু কুঁচকে বেশ বিরক্ত হয়ে বলল, “সাধারণ মানুষজন এসে বিশৃঙ্খলা করছে কেন? সবাইকে তাড়িয়ে দাও।”
“মান সেনাপতি, এটা কি ঠিক হবে? সব মিলিয়ে সাধারণ মানুষেরা তো ইয়াও ইউয়ের উপকারই মনে রেখে এসেছে। যদি ইয়াও ইউ সত্যিই অভিযোগপত্রে লেখা অপরাধ করে থাকে, তবে কি লোকজন স্বেচ্ছায় তার পক্ষে জড়ো হত? আমার মনে হয়, ইয়াও ইউয়ের ব্যাপারটায় নিশ্চয়ই কোনো গোপন অসংগতি আছে।”
মান ফু চোখ কপালে তুলে ক্ষুব্ধ গলায় বলল, “কী হলো, প্রশাসক মহোদয়, আপনি কি বলতে চাইছেন আমার মান পরিবারই নাকি এত রূঢ় আর অবিবেচক ছিল যে ইয়াও ইউকে হাত তুলতে বাধ্য হয়েছে? ওটা তো দুশোরও বেশি প্রাণ! জিয়াং প্রশাসক, আপনি এমন পক্ষপাত কেন করছেন?”
জিয়াং ওয়েনের মাথা গরম হয়ে উঠল বটে, তবে তাঁর পেছনে দাঁড়ানো ইয়ং জুর মুখ কঠিন হয়ে গেল।
পক্ষপাত? তোমাদের মান পরিবারের দু’শোরও বেশি মানুষ প্রাণ হারানো মানে প্রাণ, আর আট বছর ধরে তোমার ছেলের হাতে নিহত সাধারণ মানুষেরা কি প্রাণ নয়?
ইয়ং জু কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু জিয়াং ওয়েন আগেই উঠে দাঁড়ালেন। “যাই হোক, মান সেনাপতি, আমার মনে হয় এই বিষয়ে এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্তে পৌঁছনো ঠিক হবে না। এর চেয়ে বরং বিষয়টি রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে মহামহিমের হাতে দেওয়া যাক—আপনার কী মত?”
মান ফু এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মহামহিমের হাতে? তাঁর তো প্রতিদিন কত কাজ! এমন তুচ্ছ ব্যাপারে তিনি কেন মাথা ঘামাবেন? শুনুন, জিয়াং প্রশাসক, যেহেতু আমি রুনানের সব সামরিক বিষয়ের দায়িত্বে আছি, তাই এ ব্যাপারে আমার কথাই চূড়ান্ত। ইয়াও ইউ বিনা কারণে আমার মান পরিবারের দু’শোরও বেশি লোককে হত্যা করেছে, আর উন্মাদের মতো রাস্তায় নিরীহ অভিজাতদের বেধড়ক পিটিয়েও মেরেছে। এ কাজ আকাশকেও কাঁপায়, মানুষকেও ক্ষুব্ধ করে! ওর মৃত্যু প্রাপ্য! লোক আয়, ইয়াও ইউকে কারাগার থেকে বের করো। আমি নিজে এই দুষ্কৃতীর শিরচ্ছেদ তদারক করব!”
এ কথা শুনে জিয়াং ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ইয়াও ইউকে তিনি সত্যিই পছন্দ করতেন, কিন্তু মান ফুর সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যাওয়ার সময় এখনও আসেনি।
সবশেষে, অধিকারমুদ্রাধারী মান ফুর পদমর্যাদা তাঁর চেয়ে এক ধাপ উঁচু। ইয়াও ইউয়ের জন্য তার সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে যাওয়ার কোনো মানে বা যুক্তি নেই।
নিজের পক্ষে যতটা করা সম্ভব তিনি করেছেন। তবু যদি ইয়াও ইউকে রক্ষা করা না যায়, তবে সেটার সঙ্গে তাঁর আর সম্পর্ক নেই। তখন শুধু বলতে হবে, তার ভাগ্যে এই দুর্যোগই ছিল।
যা-ই হোক, ইয়াও ইউয়ের সামর্থ্য যথেষ্টই ভালো।
চাহিদামতো রসদ সরবরাহ হোক বা তার গড়ে তোলা সৈন্যদল—দুটোই মানুষের নজর কেড়েছে।
এমন প্রতিভা যদি যথেষ্ট সময় পায়, তবে একদিন নিঃসন্দেহে সে অসাধারণ মানুষে পরিণত হতে পারে।
দুঃখের কথা, সত্যিই দুঃখের।
জিয়াং ওয়েনের মন এভাবেই স্থির হতেই তিনি ইয়াও ইউকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং সেখান থেকে চলে যাওয়ার উদ্যোগ করলেন।
কিন্তু তিনি মান ফুর কাছে বিদায় চাইতে মুখ খুলবেন, এমন সময়ই বাইরে থেকে এক সৈনিক হন্তদন্ত হয়ে ঢুকে পড়ল। মুখে আতঙ্কের ছাপ, কণ্ঠে তীব্র ঘাবড়ানি— “সেনাপতি, সেনাপতি, বিপদ! বড় বিপদ হয়েছে!”
মান ফু ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল, “কী হয়েছে এমন যে এত হুড়োহুড়ি? জিয়াং প্রশাসকও তো এখানে আছেন। আকাশ কি নেমে এল নাকি?”
সৈনিক গলায় শুকনো ঢোক গিলে বলল, “না, সেনাপতি। আকাশ সত্যিই নেমে এসেছে।”
“কী বলছ!”
সৈনিক বাইরে দিকে আঙুল তুলে দেখাল, “শহরের বাইরে কোথা থেকে যেন একদল সৈন্য এসে হাজির হয়েছে। তারা ইতিমধ্যেই সিয়াং জেলা ঘিরে ফেলেছে।”
এ কথা শুনে মান ফু চমকে উঠল।
জিয়াং ওয়েনও বিস্ময়ে মুখ ফিরিয়ে তাকালেন।
“ধিক্কার! কে এমন দুঃসাহস দেখাল? সিয়াং জেলাকে ঘিরে ফেলতে সাহস পায় কে? চল, বেরিয়ে দেখি!” মান ফু রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চেঁচিয়ে উঠল।
কথা শেষ করেই সে থামল না; সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
এ অবস্থা দেখে জিয়াং ওয়েনও একটু দ্বিধা করলেন, তারপর ছেলেকে ও ইয়ং জুকে নিয়ে পিছু নিলেন।
পথে আর কথা হল না। শহরের প্রাচীরের ওপর উঠে তারা যা দেখল, তাতে বোঝা গেল—সিয়াং জেলার বাইরে ঘন সারিতে দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য অভিজাত সৈনিক।
সেই সৈন্যদের প্রত্যেকেই ভল্লুক ও বাঘের মতো বলিষ্ঠ। চোখে শিকারি বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণতা।
তাদের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে যেন হত্যার গন্ধ।
এমন সুশৃঙ্খল সামরিক ভঙ্গি দেখে মান ফু একবার দেখেই ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল।
“এ, এ কী হচ্ছে? এরা কার লোক?”
পাশেই ইয়ং জু হঠাৎ বলল, “আর বলার কী আছে? দেখলেই বোঝা যায়, এরা ইয়াও ইউয়ের সৈন্য। আমি আগেও তাদের দেখেছি।”
মান ফু হতভম্ব হয়ে ইয়ং জুর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তার অধীনে সৈন্যরা কি এমনই? তাহলে তো তার অধীনে কেবল পরাজিতদের মধ্যেই কিছু সৈন্য থাকে, তাই না?”
ইয়ং জু এমনভাবে তাকাল যেন বলছে, কে তোমায় এটা বলেছে?
এতে মান ফুর মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
ঠিক তখনই শহরের নীচে ঢাকের গম্ভীর শব্দ বেজে উঠল।
ঢাকের তালে তালে সেনাদল দুই পাশে সরে গেল, আর তখনই বাহিনীর মধ্য থেকে ঘোড়া ছুটিয়ে দুজন বেরিয়ে এল।
বাম দিকের লোকটির মুখে ছিল উল্কি, গায়ে উন্নত মানের বর্ম, হাতে সবুজাভ ভারী বর্শা। ডান দিকের লোকটি কঙ্কালসার, ধারালো মুখ, সেও বর্ম পরা, হাতে ছিল ড্রাগনের নকশা খোদাই করা বড় তরবারি।
এরা আর কেউ নয়—ইয়াও ইউয়ের অধীন সেনা কর্মকর্তা চুয়ান ইয়ানের এবং সেনানায়ক চুয়ান ইয়াও, দুই ভাই।
চুয়ান ইয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে সারির সামনে এসে সবুজ বর্শা দিয়ে প্রাচীরের দিকে ইঙ্গিত করল। “জেলা সামরিক কর্মকর্তা চুয়ান ইয়ান, প্রশাসক মহাশয় ও সেনাপতিকে বাইরে এসে জবাব দেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছি।”