রহস্য প্রকাশ করা নিষেধ।

姚裕 কথাটি শুনে, মাথা উঁচু করে হাসতে লাগল।
সঙ্গীটি তার হাসিতে বিভ্রান্ত হয়ে, গলা শক্ত করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি হাসছ কেন?"
姚裕-এর মুখের ভাব ক্রমশ ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, "আমি হাসছি কারণ তুমি সম্মান বুঝো না। আমি সরকারী কর্মকর্তা, তোমরা দস্যু, কখনও দেখেছ সরকারি কর্মকর্তা আর দস্যু একসাথে কাজ করে? ফিরে গিয়ে তোমাদের প্রধানকে বলো, গলা ধুয়ে বসে থাকুক, আমার তরবারি একদিন তার মাথা কেটে জেলায় পুরস্কারের জন্য নিয়ে যাব।"
সঙ্গীটি শুনে প্রচণ্ড রেগে গেল, "তুমি কি আমাদের প্রধানকে ভয় পাও না?"
姚裕 উচ্চস্বরে হাসল, "ভয়? সে কি ছয় মাথা আর বার হাত আছে? আ বাঘ, অতিথিকে বের করে দাও।"
姚豹 সাড়া দিয়ে, সঙ্গীটিকে ধরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল, "ছোট্ট দুর্বৃত্ত, আমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস দেখাও, তুমি কি আর বাঁচতে চাও না?"
সঙ্গীটি যেন একটি মুরগির ছানা, বাতাসে ঝুলে, হাত-পা ছড়িয়ে ছিটিয়ে চেষ্টায় ব্যর্থ।
তোমার চেষ্টা যতই হোক, বের হওয়ার কোনো উপায় নেই।
এইভাবে, ছোট্ট সঙ্গীটিকে বিদায় জানিয়ে,姚裕班表-এর দিকে ফিরে বলল, "চলো, কারাগারে যাওয়া যাক।"
班表 সাড়া দিল, কিন্তু কিছুটা চিন্তিত।
姚裕 লক্ষ্য করল, জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
"প্রভু, আমার মনে হয় আপনার আচরণ একটু কঠিন হয়ে গেছে।"
姚裕 হাসল, "কীভাবে?"
"এভাবে, প্রভু, যুদ্ধের সময়, চালাকি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি আমরা কৌশলে 全衍-কে স্থির রাখি, তাহলে মোকাবেলা সহজ হবে। আপনি যেভাবে করলেন, 全衍-কে রাগিয়ে তুললেন। তখন..."
班表-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই,姚裕 হাত তুলে থামাল।
"তুমি শুধু এক দিক জানো, আরেকটা দিক জানো না। তুমি যা বলছ, সেটা দুই পক্ষের শক্তি সমান হলে ঠিক। এখন আমরা দুর্বল শক্তির সঙ্গে লড়ছি, এখানে অপ্রত্যাশিত কাজই দরকার। 全衍-কে রাগিয়ে দিলে, সে তার পরিকল্পনা হারাবে। দুই দক্ষ খেলোয়াড়ের লড়াইয়ে, সবচেয়ে ভয় হলো কৌশল হারানো, বুঝলে?"
班表 চোখ মেলে তাকাল, বুঝেছে কিনা নিশ্চিত নয়।
姚裕 হাসল,班表-কে নিয়ে কারাগারে গেল।
সোজা 全耀-কে বন্দি করা জায়গায় গেল, সেখানে 陈忠 全耀-কে জিজ্ঞাসাবাদ করছিল, যদিও তার শরীর জখমে ভরা, তবু সে চোয়াল শক্ত করে মুখ খুলছিল না।
姚裕-কে দেখে, 陈忠 চাবুক ফেলে বলল, "প্রভু।"
姚裕 মাথা নেড়ে বলল, "অবস্থা কেমন?"
陈忠 মুখে কষ্টের হাসি, "ভালো নয়, এই লোকের মুখ খুব শক্ত। একদম খুলছে না। প্রভু, চাইলে赵远-দের খুঁজে যাই?"
"না, 全耀-এর সাক্ষ্য ছাড়া এসব পরিবারের বিরুদ্ধে কিছুই করা যাবে না। চালিয়ে যাও, মারতে থাকো।"
陈忠 দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফিরে 全耀-কে আবার মারতে লাগল।

全耀 মার খেতে খেতে চামড়া ছিঁড়ে গেল, তবু সে করুণা চাইল না, বরং姚裕-কে গালাগালি করল, "কুকুর কর্মকর্তা, এসো, সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো, আমি যদি কপাল ভাঁজ করি, তুমিই আমার ছেলে।"
全耀-এর কঠোরতায়姚裕 ভ্রু কুঁচকে গেল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশে একটি কণ্ঠস্বর শুনে চমকে উঠল।
"তোমাকে এত অপমান করছে, তুমি এখনও তাকে হত্যা করো না?"
কণ্ঠটি সুরেলা, যেন শ্যামল পাখির গান।
姚裕 চমকে ফিরে তাকাল, দেখল, কারাগারের এক কোণায়班柔 বসে আছে।
班柔-কে দেখে,姚裕 অবাক হয়ে বলল, "তুমি এখানে কেন?"
班柔 একবার ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বলেছি, আমি পরীক্ষা করতে এসেছি তুমি সত্যিই ভালো কর্মকর্তা কিনা, আমার বোকা ভাইয়ের অনুসরণ করার মতো কি না।"
班表 মুখ লাল হয়ে গেল, অস্বস্তিতে।
姚裕 হাসল, তার উচ্চাভিলাষী, শক্তিশালী নারীটির প্রতি কৌতূহল জাগল।
"তোমার পরীক্ষা কেমন হলো?"
班柔 শান্তভাবে বলল, "মানুষ হিসেবে একটু ধূর্ত, তবে এখন পর্যন্ত তুমি বেশ ভালো কর্মকর্তা, অন্তত কাজ করেছ। শুধু কৌশল একটু কম।"
姚裕 চুপ।
班表 ভয় পেয়ে, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চেয়ে বলল, "প্রভু, ক্ষমা করুন, আমার বোন কথা বলার সময় মাথা ব্যবহার করে না, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"
姚裕 হাত নেড়ে ইশারা করল,班柔-এর সামনে গিয়ে, ওপর থেকে সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি বলছ আমার কৌশল কম?"
班柔 মাথা নেড়ে, কারাগারে 全耀-এর দিকে দেখিয়ে বলল, "যেমন তুমি এখনও তার মুখ খোলাতে পারোনি। তুমি আমার ভাইকে অপবাদ দেওয়ার সময় অনেক দ্রুত ছিলে।"
বলতে গিয়ে班柔-র মুখে ক্ষোভ ছিল।
姚裕 হাসল,班柔 বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
"তুমি হাসছ কেন? আমি কি ভুল বলেছি?"
班柔 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, অসন্তুষ্ট মুখে।
姚裕 মাথা নেড়ে হেসে বলল, "তুমি ভুল বলেছ। আমি তার মুখ খোলাতে পারিনি, কারণ আমি এখনও চেষ্টা শুরু করিনি।"
班柔 অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, "তুমি? শুধু মারধর? তার তো দূরের কথা, আমিও ভয় পাই না।"
"এভাবে করি, চল একটা বাজি ধরি। আমি যদি তার মুখ খোলাতে পারি?"

"তুমি পারলে, আমি আর আমার ভাইয়ের অনুসরণ নিয়ে মাথা ঘামাব না। তুমি না পারলে, আমার ভাইকে নিয়ে যাব।"
"তা হবে না,班表 স্বেচ্ছায় আমার সঙ্গে আছে, তুমি রাজি হও বা না হও, তাতে কিছু যায় না। এভাবে, আমি যদি জিতি, অন্য কিছু চাইব না, তুমি শুধু হাসবে। সত্যি কথা, এতদিন তোমার সঙ্গে দেখা হয়, মাথা নত করি, চোখে চোখ রাখি, তোমার হাসি দেখিনি।"
班柔 চুপ।
"তুমি হেরে গেলে?"
"হারলে,县令-এর পদ班表-কে দিয়ে দেব। কেমন?"
班表 ভয় পেয়ে বলল, "প্রভু, এটা তো হবে না।"
姚裕 ইশারা করল班表-কে চুপ থাকতে,班柔-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "কেমন, রাজি?"
班柔姚裕-এর দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল।
姚裕 বিন্দুমাত্র ভয় পেল না,班柔-এর কঠিন দৃষ্টি উপেক্ষা করল।
একটি যুগ পার হয়ে গেল যেন,班柔 মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তোমার মতোই হবে।"
姚裕 খুশি হয়ে আঙুলে স্ন্যাপ করল, "তুমি এখন হাসতে পারো।"
班柔 ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি এখনও জিতোনি।"
"তুমি রাজি হওয়া মাত্রই আমি জিতেছি। আগে হাসবে, পরে হাসবে, সব এক।"
班柔 তাচ্ছিল্য করে বলল, "কম কথা বলো, তুমি কে?"
班柔-এর কথা শুনে,姚裕 রাগ না হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, "দেখছি, তুমি কৌশল কী তা জানোই না।陈忠।"
চুপচাপ বাজি শুনছিল陈忠, সাড়া দিয়ে সামনে এল, "প্রভু, কী নির্দেশ?"
姚裕 তাকে কাছে ডেকে, কানে কানে কিছু বলল।
陈忠 শুনে অদ্ভুত মুখে বলল, "প্রভু, এটা কি একটু বেশি হয়ে যাবে?"
"তোমার এসব ভাবার দরকার নেই, কাজে লাগলেই হবে।"
陈忠 গলা ছোট করে সাড়া দিয়ে চলে গেল।
তার যাওয়ার পর班柔 কৌতূহলী হয়ে বলল, "তুমি কী বললে?"
姚裕 হাসল, "গোপন কথা প্রকাশ করা যায় না।"