১৩৯-প্রত্যাহার সম্ভব নয়

এই কথা শুনে ইয়াও বাও সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। সে ভ্রু উঁচু করে বলল, "কী হয়েছে? এরা কি তিন মাথা ছয় হাতবিশিষ্ট কোনো অসাধারণ লোক? আমি দেখছি মাত্র দশ-পনেরো জন, তারা আমার প্রতিপক্ষ হতে পারেনা। আমি যদি একবার আক্রমণ করি, তাহলে তাদের সবাইকে গুটিয়ে ফেলতে পারব।"

লিয়াং হু মাথা নাড়ল, "ইয়াও বাও ভাই, তুমি ভুল করছ। এই গোয়েন্দারা কঠিন নয় কারণ তারা বিশেষ দক্ষ, বরং তাদের ঘোড়াগুলো দ্রুত। আমাদের ঘোড়াগুলোয়ের মতো নয়। যদি সত্যিই লড়াই হয়, আমরা তাদের ধরা অসম্ভব। তাছাড়া, তাদের মারলেও পেছনে বড় দলের ওয়ুহুয়ানরা আছে। এখন আমাদের করণীয় হলো তাদের উপেক্ষা করে দ্রুত তুয়োবা গোত্রের জমিতে প্রবেশ করা। ওরা মাত্র দশজন, আমাদের বিরুদ্ধে সরাসরি হানা দেয়ার সাহস পাবে না।"

লিয়াং হুর যুক্তি যথেষ্ট সঠিক হলেও ইয়াও বাও এর কথা শুনে বেশ অসন্তুষ্ট হল। এ যেন পালিয়ে যাওয়ার মতো ব্যাপার। সে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইয়াও ইউ ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ঠিক যেমন লিয়াং হু বলেছেন, এই লোকদের সঙ্গে টানাটানি করা সময় নষ্ট, তুয়োবা শিয়ানবেই এর কাছে দ্রুত যেতেই মঙ্গল।

এভাবেই ইয়াও ইউয়ের অনুমোদনে, লিয়াং হু এবং তার দুইশোর বেশি সঙ্গীরা দ্রুত অগ্রসর হলেন, সাথে সাথেই কয়েকজন সঙ্গীকে পাঠিয়ে দিলেন তুয়োবা ইয়িলু’র কাছে খবর পৌঁছে দিতে, যাতে তাঁরা সাহায্য পাঠায়। দুর্ভাগ্যবশত, সঙ্গীরা দল থেকে বের হতেই সেই গোয়েন্দারা তাদের দ্রুত ধাওয়া করে মেরে ফেলল। স্পষ্টতই তাদের উদ্দেশ্য ছিল লিয়াং হুদের গতিকে ধীর করা, যাতে ওয়ুহুয়ানরা এসে সবাইকে হত্যা করে খাদ্য লুটে নিতে পারে।

এই বুঝতে পেরে লিয়াং হুর মুখ কিছুটা কষ্টে ভরে গেল। পরবর্তী কয়েক দিন, লিয়াং হুদের দল দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল, ওয়ুহুয়ানরাও তালে তাল মিলিয়ে গতি বাড়াচ্ছিল। তারা ধীর করলে ওয়ুহুয়ানরা থামত, তারা এগিয়ে গেলে ওয়ুহুয়ানরা ত্বরান্বিত হতো।

তুয়োবা গোত্রের জমি থেকে মাত্র দুই দিনের পথ বাকি থাকতেই ওয়ুহুয়ানদের বড় দল আসতে লাগল। প্রায় তিন হাজার ওয়ুহুয়ান ঘোড়সওয়ার, তুষারঝড়ের মধ্যে গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছিল। ঘোড়ার পা তুষার ভেঙে ফেলছিল, মাটিও কাঁপছিল।

লিয়াং হু অবস্থা দেখে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, "শত্রু এসে পড়েছে!" সে তার সঙ্গীদের বলল ধনুক তুলে তীর প্রস্তুত করতে। কিন্তু ইয়াও ইউ, যা দেখল, রাগ করে চিৎকার করল, "সবাই চুপ করো, আমার কথা শুনো। লিয়াং হু, ফিরে এসো, ওরা সংখ্যায় অনেক বেশি, সরাসরি সংঘর্ষ করলে মরতে হবে।"

লিয়াং হু অবাক হয়ে তাকাল ইয়াও ইউয়ের দিকে। ইয়াও ইউ দ্রুত নির্দেশ দিলেন, "সবাই শুনো, খাদ্যের গাড়িগুলোকে বৃত্তাকারে ঘিরে নাও যেন প্রতিরক্ষা হয়। ইয়াও বাও, মান কুয়াং, লিয়াং হু, তোমরা তিনজন আলাদা আলাদা পাশে রক্ষা করো। আর কেউ যেন গাড়ির মধ্য দিয়ে ধোঁয়া তুলে সংকেত দেয়। দ্রুত কাজ করো, আর দেরি কেন?"

ইয়াও বাও ও মান কুয়াং দ্রুত কাজ শুরু করল, কিন্তু লিয়াং হু কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, ইয়াও ইউয়ের কয়েকবার ডাকা শুনে সে শেষমেশ ব্যবস্থা নিতে শুরু করল। তারা গাড়িগুলোকে একত্রে বৃত্তে সাজাতে পারল ঠিক তখনই ওয়ুহুয়ান ঘোড়সওয়াররা পৌঁছে গেল।

দুই পক্ষ এখনও মুখোমুখি হয়নি, তীর ছুড়তে শুরু করল। কিন্তু তুষার ও ঝড়ের কারণে, তীরগুলো সঠিক লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারেনি, বাতাসে ভেসে গিয়ে কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। ইয়াও ইউর মুখ মেঘলা হয়ে গেল। ঐতিহাসিকভাবে, প্রতিরক্ষার শক্তিশালী অস্ত্র ছিল ধনুক, কিন্তু আজকের ঝড়ে তা কার্যকর হয়নি, ফলে তাদের রক্ষা দুর্বল হয়ে পড়ল।

সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো ওয়ুহুয়ানরাও এটা বুঝে গিয়েছে। তারা উল্লসিত হয়ে তিন হাজার ঘোড়সওয়ার নিয়ে খাদ্যের গাড়ির চারপাশ ঘিরে ফেলল।

একজন ওয়ুহুয়ান নেতা, হাসিমুখে শিয়ানবেই ভাষায় বলল, "তুয়োবা গোত্রের বন্ধুরা, তোমরা কোথা থেকে এত খাদ্য এনেছ? এই মাঠে নিয়ম হলো দেখা মেলে সবাই ভাগ পাবে, আমাদেরও কিছু দাও তো।"

"ভদ্রলোক, এসো, যদি সাহস থাকে লড়াই করো, দেখব আমি তোমাদের কত ভয় পাই!" ওয়ুহুয়ান নেতা বলল।

অন্য পক্ষ থেকে উত্তরে গর্জন উঠল, "ঠিক আছে, তোমাদের মুখ দেখিয়ে দিয়েছি কিন্তু তোমরা নিচ্ছ না, এবার আমি তোমাদের সঙ্গে খারাপ আচরণ করব। সবাই মেরে ফেলো, কাউকে বাঁচিয়ে রাখবে না!"

আদেশের পর, ওয়ুহুয়ানরা ঘোড়া থেকে নামিয়ে পায়ে লড়াই শুরু করল। লিয়াং হু প্রথমেই সংকেত হিসেবে ধোঁয়া উড়ালাল। দুই পক্ষ খাদ্যের গাড়ির দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে রক্ষা নিয়ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হল।

ইয়াও বাও তার সোনা-মুকুটে সজ্জিত ধনুক হাতে যুদ্ধ শুরু করল। তার স্পর্শে যে ওয়ুহুয়ান ছুঁয়েছে, সে না মরল তো গুরুতর আহত হল। অল্প সময়ে তার হাতে পড়ে দশেরও বেশি শত্রু নিহত হল।

দেখে ওয়ুহুয়ান নেতা ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই লোকটি কে? তুয়োবা গোত্রে তাকে কখনো দেখিনি।"

এক সৈন্য বলল, "বাহ, এই লোকটা দেখতে হয়তো একজন চীনা।"

"চীনা!" নেতা বিস্মিত হয়ে বলল, "ধিক্কার, তুয়োবা গোত্র চীনের সঙ্গে জোট বাঁধেছে। এই সীমাহীন লোকগুলো! আক্রমণ চালিয়ে যাও, সবাইকে মেরে ফেলো!"

আদেশ পেয়ে ওয়ুহুয়ানরা পায়ে লড়াই করে খাদ্যের গাড়ির ওপর আক্রমণ চালাল। লিয়াং হু ও তার সঙ্গীরা চাপ অনুভব করতে লাগল। ইয়াও ইউ খাদ্যের গাড়ির মাঝে শান্ত বসে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের আওয়াজে অচঞ্চল থাকল। যেন পাথরের ভাস্কর্য ধ্যানমগ্ন।

যুদ্ধ তীব্র হয়ে উঠল। শুরুতে যতটা নিয়ম ছিল, এখন সবার কাজ বন্ধ হয়ে আসছিল, অনেকেই এত ক্লান্ত যে হাতও তুলতে পারছিল না। খাদ্যের গাড়ির বাইরে ওয়ুহুয়ানদের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিল, সাদা মাটিকে লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে।

ইয়াও ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, যুদ্ধ হয়েছে দুই ঘণ্টা, তবু ওয়ুহুয়ানরা সরছে না। অন্য ফ্রন্ট ভেঙে পড়ছে, কেউ কেউ ইয়াও ইউয়ের দিকে আক্রমণ শুরু করেছে।

ইয়াও বাও আতঙ্কিত হয়ে লড়াই ছেড়ে দৌড়ে এসে চিৎকার করল, "কার সাহস আমার বড় ভাইকে আঘাত দেয়!"

বেশ দুই ঘণ্টা যুদ্ধের পরেও ইয়াও বাও শক্তিশালী, গর্জন যেন বজ্রপাত, ঢুকে পড়া ওয়ুহুয়ানদের ভয় দেখিয়ে দিল। সে তার সোনা-মুকুটে ধনুক ঘুরিয়ে দিকপাল্টা আক্রমণ চালাল, যতজন ওয়ুহুয়ান পড়ল তারা মরে গেল।

কিন্তু ইয়াও বাওয়ের সরে যাওয়ার ফলে আরও বেশি ওয়ুহুয়ান ভিতরে ঢুকল। পরিস্থিতি দেখে ইয়াও বাও আতঙ্কিত হয়ে ইয়াও ইউকে বলল, "দাদা, আর ঠেকানো যাচ্ছে না। আমি তোমাকে রক্ষা করব, পিছিয়ে যাও।"

ইয়াও ইউ তৎক্ষণাৎ তার কোমর থেকে বক্র-তলোয়ার তুলে ধরে বলল, "পেছনে যাওয়া যাবে না। এই বিশাল মরুভূমি, একদম খোলা, যেখানে কোনো আশ্রয় নেই, পেছনে গেলে ওরা আমাদের জীবন্ত লক্ষ্য বানিয়ে দেবে। যাই হোক, তাদের আটকে রাখতে হবে।"

"কিন্তু এভাবে সবাই শেষ হয়ে যাবে, তারা আমাদের ধীরে ধীরে চূর্ণ করে দেবে।"