ছদ্মবেশ

যাও ইউ রো কুং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে বিদ্রুপের হাসি।
রো কুং-এর চেহারা বেশ মলিন, বলল, "যাও ইউ, তুই এত খুশি হস না। এই সব মেরুদণ্ডহীন বিশ্বাসঘাতকরা আত্মসমর্পণ করলেই বা কী! ভুলে যাস না, তোর লোকজন এখনও আমার হাতে!"
বলতে বলতেই, রো কুং একটা চিৎকার করল, পেছনের ঘর থেকে দুইজন বিশ্বস্ত সঙ্গী রক্তাক্ত ও ক্লান্ত বান বিয়াও-কে ধরে টেনে নিয়ে এল।
রো কুং মাটিতে পড়ে থাকা একটা ছুরি তুলে বান বিয়াও-এর গলায় ঠেকিয়ে, মুখে হিংস্র হাসি নিয়ে বলল, "যাও ইউ, যদি তোর লোকের মৃত্যু দেখতে না চাস, তাহলে তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যা!"
বান রৌ নিজের ভাইকে ঐ অবস্থায় দেখে ঘাবড়ে গেল, সদা-স্বাধীন ও দৃঢ় মনের মেয়েটি প্রথমবারের মতো যাও ইউ-এর জামার হাতা ধরে কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, "না, যাও ইউ, দয়া করে কিছু করিস না। আমার ভাই মরবে!"
যাও ইউ বান রৌ-র কথায় কর্ণপাত করল না, তার বদলে সরাসরি রো কুং-এর চোখে চেয়ে রইল।
এতক্ষণে, শেন চেং-ও কিছু করতে সাহস পেল না।
ও-ও জানত বান বিয়াও কতটা গুরুত্বপূর্ণ—যাও ইউ-এর ডানহাত-বামহাত বলা চলে। তার নিজের হঠকারিতায় যদি কিছু ঘটে, তাহলে হাজারবার মরলেও ক্ষমা মিলবে না।
একসময়, চারপাশে অদ্ভুত এক ভারসাম্য তৈরি হল।
"হা হা।"
সবাই যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন এক হাসি সেই নীরবতা ভেঙে দিল।
যাও ইউ আকাশের দিকে দুইবার হেসে মাথা নিচু করে কাশল। তারপর ঠোঁটের কোণে হাত রেখে গম্ভীরভাবে রো কুং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই কি মনে করিস, শুধু এই কৌশলে নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারবি?"
রো কুং ঠোঁট কামড়ে বলল, "তুই কি তোর লোকের প্রাণ নিয়ে ভাবিস না?"
যাও ইউ ঠাণ্ডা স্বরে হাসল, "আমার লোক মরবে না, তুই মরবি। বুদ্ধিমান হলে ওকে ছেড়ে দে, তাহলে তোকে সম্পূর্ণ লাশ রেখে যাব। আমি তিন পর্যন্ত গুনব, এক।"
এই কথা শেষ হতেই, শেন চেং, যাও বাও আর সৈন্যরা একসঙ্গে এক কদম এগিয়ে এল।
রো কুং এই দৃশ্য দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, ছুরি চালিয়ে বান বিয়াও-এর গলা কেটে ফেলল, তীক্ষ্ণ ফলায় চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
ব্যথায় বান বিয়াও কেঁপে উঠল, বান রৌ আরও অস্থির হয়ে ছুটে এসে সবাইকে বাধা দিল, "সবাই সরে যাও, সবাই সরে যাও!"
কতই না চেষ্টার পর, সে তো আর যাও ইউ নয়, তার কথা কেউ শুনল না।
অস্থির হয়ে, বান রৌ ফিরে এসে যাও ইউ-কে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল, "যাও ইউ, সত্যিই কি আমার ভাইয়ের মৃত্যু নিয়ে ভাবছ না? ওর কিছু হলে আমি তোকে মেরে ফেলব!"
যাও ইউ কিছু বলল না, কিন্তু তার পেছনে থাকা চেন ঝোং-র চোখে অসন্তোষ ফুটে উঠল।
এই বান রৌ, এতটা স্পর্ধা দেখাতে সাহস পায়?
মনে মনে, চেন ঝোং হাতে ছুরিটা শক্ত করে ধরল।
যাও ইউ বান রৌ-র কথা উপেক্ষা করে রো কুং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বলেছি, আমার লোক মরবে না। একমাত্র তুই মরবি। দুই।"
"ধ্বংস হোক, তুই একটা নিকৃষ্ট!"
যাও ইউ-এর নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে রো কুং আরও ক্ষিপ্ত হল। ছুরি তুলে বান বিয়াও-কে মেরে ফেলার জন্য ঝাঁপ দিল।
এক ঝলকে, আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল এক ছুরি, রো কুং-এর বাহু কেটে ফেলল।
এত দ্রুত, যে রো কুং ব্যথা-ই টের পেল না।
তার কাটা হাত মাটিতে পড়ে শব্দ করল, তখনই সে বোঝে, আর্তনাদ করে কাটা বাহু চেপে ধরল।
মানুষ।
এই তো, সবাই যখন রো কুং-এর প্রতি ঘৃণা আর বিরক্তিতে ফুঁসছে, তখন সেই লোকটা হাসল।
অদ্ভুত এক হাসি।
রো কুং আরও আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তুই হাসছিস কেন?"
লোকটা আরও জোরে হাসল, "তুই নিশ্চিত, আমার সঙ্গে ভালো আচরণ করেছিস? আগে দেখ, আমি কে।"
বলেই, গলা থেকে একটা মানুষের মুখোশ টেনে ছিঁড়ে ফেলল।
মুখোশের নিচে ছিল একেবারে সাধারণ মুখ।
মানুষের ভিড়ে ফেলে দিলে খুঁজে পাওয়া দুঃসাধ্য।
সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
এ কী, মুখোশ বদলও আছে নাকি!
সবাই হতভম্ব, অবাক, কিন্তু লোকটা নির্বিকার, ঘুরে এসে যাও ইউ-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "আপনার অনুগত ইয়াং এন, আপনাকে প্রণাম জানাই, প্রভু।"
যাও বাও আরও অবাক হয়ে ভাইকে জিজ্ঞাসা করল, "ভাই, এ কি আমাদের লোক?"
যাও ইউ ঠোঁট চেপে কিছু বলল না।
জেলার বাইরে যাওয়ার আগেই, যাও ইউ চেন ঝোং-কে ডেকে পাঠিয়ে স্পাই-দলকে আগেভাগে পাঠিয়েছিল শি ইয়াং জেলায়, যাতে বান বিয়াও-র অবস্থান খুঁজে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।
মাসখানেকের প্রশিক্ষণে স্পাই-দল কিছুটা সফলতাও দেখিয়েছিল।
সহজ ছদ্মবেশ আর ছায়া-পরিচয়ে তারা মোটামুটি দক্ষ ছিল।
তার মধ্যে ইয়াং এন ছিল সেরা, ছদ্মবেশে পারদর্শী।
তাই সে রো কুং-এর দলে নিজেকে মিশিয়ে, বান বিয়াও-র পাশে থেকে যায়।
এবার বেরিয়ে আসার সময়, সে গোপনে যাও ইউ আর চেন ঝোং-এর জন্য বিশেষ সংকেত দিয়েছিল, যা কেবল তারাই বুঝতে পারে।
এই কারণেই যাও ইউ নির্ভয়ে রো কুং-কে চাপে রেখেছিল।
তবে এসব ছিল গোপন তথ্য, যাও ইউ কারো সঙ্গেই এ নিয়ে আলোচনা করল না।
সে মাটিতে পড়ে থাকা হতবিহ্বল রো কুং-কে উপেক্ষা করে, দুর্বল শরীর নিয়ে বান বিয়াও-র কাছে গিয়ে তাকে ধরে বলল, "বান বিয়াও, তুমি ভালো তো?"
বান বিয়াও-র মুখে হতাশার ছাপ, বোঝা যায় কতটা নির্যাতিত হয়েছিল।
সে মাথা তুলে যাও ইউ-র দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাসে হাসল, "প্রভু, আপনাকে কষ্ট দিলাম।"
যাও ইউ কিছু বলার আগেই, বান রৌ সবাইকে পাশ কাটিয়ে দৌড়ে এসে ভাইকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে যাও ইউ মাথা নেড়ে ভাইবোনকে ছেড়ে দিল।
তারপর সে রো কুং-এর দিকে ফিরে তাকাল, যাও বাও আর চেন ঝোং-এর পাহারায় কাছে এসে বলল, "দেখলে, বলেছিলাম তুই আমার লোক মারতে পারবি না, মরবি শুধু তুই।"
শেষ ভরসাটুকুও হারিয়ে, রো কুং আর সাহস পেল না।
এত বয়সে, সে কেঁদে আকুল—চোখে জল, নাকে সর্দি, "না, না, যাও ম্যাজিস্ট্রেট। আমরা তো সহকর্মী—এই একটা বার আমায় ছেড়ে দাও। আমি শপথ করছি, আর কখনো তোমার বিরুদ্ধে যাব না।"
"এখন বুঝলি ভয় কাকে বলে? গতকাল কী করেছিলি? বাও, এগিয়ে আয়।"
যাও বাও সাড়া দিয়ে কোমর থেকে ধীরে ধীরে তার বৃত্তাকার হ্যান্ডেলওয়ালা ছুরি বের করল।
ছুরি দেখে রো কুং এতটাই ভয় পেল যে, প্রস্রাব-পায়খানা একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, "না, না, যাও ইউ, তুমি আমাকে মারতে পারো না। প্রাদেশিক শাসক-প্রভু ইতিমধ্যেই জানেন আমার খবর। তুমি আমাকে মেরে ফেললে, তার কাছে জবাবদিহি করতে পারবে না!"