১২০-আমার প্রিয় সুসন্তান

ইয়াও ইউ হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, "তাহলে আমাদের কথা পাকাপাকি হলো। যুদ্ধঘোড়াগুলো কেনা হয়ে গেলে তোমাকে কিন্তু অবশ্যই আমার অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিতে সাহায্য করতে হবে।"

"সে আর এমন কী কথা! তবে কাজটা করতে কতদিন সময় লাগতে পারে? আমারও তো প্রস্তুতির ব্যাপার আছে।"

ইয়াও ইউ রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "অং ভাই, আপনাকে আর কী লুকাব, আমার লোক ইতিমধ্যেই যুদ্ধঘোড়া কেনার জন্য বেরিয়ে পড়েছে। প্রায় পনেরো দিন হয়ে গেল তারা রওনা দিয়েছে। বড়জোর আর মাসখানেক সময় লাগবে ঘোড়াগুলো নিয়ে আসতে।"

অং জু মাথা নাড়লেন, "বেশ, যদি তাই হয়, তবে আমি অবশ্যই গিয়ে সাহায্য করব।"

ইয়াও ইউ হাত জোড় করে বললেন, "তাহলে অনেক ধন্যবাদ।"

"কী যে বলেন, এসব কি আর বলতে হয়!"

প্রয়োজনীয় কথাবার্তা শেষ করে তারা এবার হালকা মেজাজে গল্প জুড়ে দিলেন। আলাপচারিতার এক পর্যায়ে অং জু ইয়াও ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, বাহিনী এত দ্রুত বাড়ানোর পেছনে তার আসল উদ্দেশ্যটা কী।

কেউ যদি মনে করে ইয়াও ইউ ক্ষমতা কুক্ষিগত করার জন্য এমনটা করছেন, তবে তার আচার-আচরণে তেমন কোনো লক্ষণ প্রকাশ পায় না। আবার যদি কেউ ভাবে যে তিনি কেবল তার 'জো চং লাং চিয়াং' বা বাঁ-দিকের সেনাপতির পদের মর্যাদার খাতিরে এই বাহিনী গড়ে তুলছেন, তবে মুশকিল হলো, তিনি তার বাহিনীকে বড্ড বেশি দক্ষ ও শক্তিশালী করে গড়ে তুলেছেন।

অন্য কোনো সৈন্যবাহিনীর দিকে তাকানোর দরকার নেই, ইয়াও ইউর বাহিনীর মতো এত উন্নত বর্ম এবং এত দুর্ধর্ষ রণকৌশল আর কার আছে? অশ্বারোহী আর তীরন্দাজদের এমন সমাবেশ কেবল দাপট দেখানোর জন্য যথেষ্ট নয়, বরং একটি অঞ্চল দখল করে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট। অং জু তাই খুব কৌতূহলী হয়ে উঠলেন ইয়াও ইউর প্রকৃত চিন্তাভাবনা সম্পর্কে জানতে।

অং জু-র প্রশ্নের উত্তরে ইয়াও ইউ হাসিমুখে মজা করেই জবাব দিলেন, "অং ভাই, আমি যদি বলি, কেবল সীমান্ত রক্ষা আর সি-ইয়াংয়ের দুই জেলার সাধারণ মানুষের নিরাপত্তার জন্যই আমি এসব করছি, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?"

অং জু হতভম্ব হয়ে বললেন, "ইয়াও ভাই, আপনার বাহিনীর ওই দুর্ধর্ষ সৈন্যরা কেবল দুটি জেলার সাধারণ মানুষকে নয়, বরং পুরো রু-নান郡-এর আড়াই লাখ মানুষের সুরক্ষা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। আপনার বাহিনীর তুলনায় প্রিফেক্ট সাহেবের অধীনে থাকা ওই ত্রিশ হাজার জেলা সৈন্য কোনো পর্যায়েই পড়ে না।"

ইয়াও ইউ অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "অং ভাই, বড্ড বাড়িয়ে বলছেন। এত প্রশংসা শুনে তো লজ্জা লাগছে।"

তারা যখন এভাবে আড্ডা দিচ্ছিলেন, হঠাৎ অদূরেই মানুষের শোরগোল শোনা গেল। সেই ভিড়ের মধ্যে বান রৌ-এর কণ্ঠস্বরও ভেসে এল। আওয়াজ শুনে ইয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে সেদিকে তাকালেন।

চোখ পড়তেই তিনি দেখলেন, বান রৌ ভিড়ের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন। কয়েকদিন আগে দেখা সেই উদ্ধত তরুণ ছেং চুয়ো তার অনুচরদের নিয়ে বান রৌ-এর পথ আটকে দাঁড়িয়েছে এবং নানাভাবে তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করছে। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল, ইয়াও ইউর আগের জন্মের সেই তথাকথিত 'প্লেবয়' তরুণরা যেমন মেয়েদের থেকে যোগাযোগের মাধ্যম চেয়ে উত্যক্ত করত, এ যেন ঠিক তেমনই।

দুর্ভাগ্যের বিষয়, বান রৌ সাধারণ কোনো মেয়ে নন, আর ছেং চুয়ো তার সামাজিক অবস্থানটুকু ছাড়া কোনো সুদর্শন বা রুচিশীল ব্যক্তিও নন। তিনি দশবার কথা বললেও বান রৌ একবারও ফিরে তাকালেন না, উল্টো বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

অং জু পরিস্থিতি বুঝে ইয়াও ইউকে বললেন, "ইয়াও ভাই, আপনার... সঙ্গীকে মনে হয় কেউ বিরক্ত করছে।"

অং জু শুরুতে বলতে চেয়েছিলেন 'আপনার স্ত্রী', কিন্তু পরে মনে হলো ইয়াও ইউর বিয়ে হয়েছে কি না তা তিনি নিশ্চিত নন। তাছাড়া তাদের পারস্পরিক আচরণও স্বামী-স্ত্রীর মতো নয়, তাই কথা ঘুরিয়ে নিলেন। অং জু-র কথা শুনে ইয়াও ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

অদ্ভুত ব্যাপার, আবার সেই ছেং চুয়ো! এর মানে কী? সে কি ইয়াও ইউকে পাত্তাই দিচ্ছে না? কোনো দ্বিধা না করে ইয়াও ইউ অং জু-র কাছে বিদায় নিয়ে বড় বড় পায়ে বান রৌ এবং ছেং চুয়োর দিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে যেতেই তিনি ছেং চুয়োর সেই জঘন্য এবং অমার্জিত প্রেমের প্রস্তাব শুনতে পেলেন।

"সুন্দরী, কী কাকতালীয়! আমাদের আবার দেখা হলো। আমি ছেং চুয়ো, আমার দাদা রাজকীয় সচিব, বাবা প্রশাসনিক কর্মকর্তা। আপনার নামটা কি জানতে পারি?"

বান রৌ কোনো সাড়া দিলেন না, কিন্তু ছেং চুয়ো নির্লজ্জের মতো বলে চলল, "আজ রাতে আপনাকে দারুণ মানিয়েছে। দেখুন, আপনার পোশাক লাল আর আমারটা নীল, কী দারুণ মানানসই, তাই না?"

বান রৌ বিরক্তিতে ফেটে পড়ার জোগাড় হলেন। কয়েকবার হাত তুলতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন, কারণ তিনি চান না ইয়াও ইউ কোনো অভিজাত ও গণ্যমান্য ব্যক্তিদের সামনে অপমানিত হন। তাই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিলেন।

ঠিক যখন ছেং চুয়ো আরও উদ্ধত হয়ে বান রৌ-এর হাত ধরার চেষ্টা করল, তখনই ইয়াও ইউ পাশ থেকে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এসে বান রৌ-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। সামনে এগিয়ে আসা ছেং চুয়ো এতে ভীষণ চমকে গেল।

"ওহ, কে দেখি! আমাদের ছেং সাহেব না? কী ব্যাপার, আজ মুখে পাউডার মাখেননি বুঝি?"

ছেং চুয়ো ইয়াও ইউকে দেখেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে নাক সিঁটকে বলল, "তুমি আবার কে? আমি এই সুন্দরীর সাথে কথা বলছি, এখান থেকে দূর হও।"

এতক্ষণ ইয়াও ইউ পাশে ছিলেন না বলে চেন জোং কেবল দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, ছেং চুয়ো খুব বেশি বাড়াবাড়ি করেনি বলে তিনি হস্তক্ষেপ করেননি। কিন্তু এখন ইয়াও ইউকে সরাসরি অপমান করায় চেন জোং আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি এক পা এগিয়ে এসে ছেং চুয়োর দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সাহস তো কম নয়! আমার মনিবের সাথে এমন কথা বলার পরিণাম জানো? বিশ্বাস করো, আমি তোমার ঘাড় মটকে দিতে পারি!"

চেন জোং দেখতে সাধারণ হলেও তার শরীর ছিল বাঘের মতো শক্তপোক্ত। তার এই গর্জন ছেং চুয়োকে সত্যিই ভয় পাইয়ে দিল। তাছাড়াও, চেন জোং অনেক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ দেখেছেন, তার ভেতরের সেই হিংস্রতা ও তেজ ছেং চুয়োর মতো আদুরে রাজপুত্রের সহ্য হওয়ার কথা নয়।

"থামুন, চেন জোং। ওকে এত ভয় দেখানোর কী আছে? বেচারা যদি ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলে, তবে তো লজ্জার শেষ থাকবে না," ইয়াও ইউ চেন জোংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন। তার এই কথায় চারপাশের ভিড়ে হাসির রোল পড়ে গেল।

ছেং চুয়ো এবার লজ্জায় ও অপমানে লাল হয়ে গেল। সে রাগে গর্জে উঠে ইয়াও ইউকে গালি দিল, "হারামজাদা!"

ইয়াও ইউ ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার? হাত তুলতে চাও? নিজের বাবার সাথে এভাবে কথা বলছ?"

"আমি কার বাবা?"

"এও কি জিজ্ঞেস করতে হয়? নিশ্চয়ই আমার। তুমি তো কিছুক্ষণ আগেই তা স্বীকার করলে।"

"আমি কখন স্বীকার করলাম?"

ইয়াও ইউ জিহ্বায় শব্দ করে বললেন, "দেখো, বাচ্চার স্মৃতিশক্তি কত কম! তোমার বাবা একজন পুরুষ, আমিও একজন পুরুষ। এত বড় একটা কাকতালীয় ঘটনা আমাদের মধ্যে ঘটে গেল। তুমি কি অস্বীকার করতে পারবে যে আমি তোমার বাবা নই?"

ইয়াও ইউর এই কথাগুলো ছিল ঠিক সেই ছেং চুয়োর কথারই পাল্টা জবাব, যা সে বান রৌকে বলেছিল। আশেপাশের অভিজাতরা তা শুনে হেসে কুটোপুটি খেলেন। তারা ইয়াও ইউকে চিনতেন না ঠিকই, কিন্তু তার মুখের ধার এবং দ্রুত বুদ্ধির প্রশংসা না করে পারলেন না।

ছেং চুয়ো এবার আর মান রাখতে না পেরে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "বেশ, দেখা যাবে! শোন ছেলে, তুই তোর পরিচয় দেওয়ার সাহস রাখিস?"

ইয়াও ইউ হাই তুলে মুখ ঢাকলেন, "কেন? আড়ালে গিয়ে প্রতিশোধ নেবে? তোমার দৌড় এতটুকুই। ঠিক আছে, জানতে চাও? তবে ভালো করে দাঁড়িয়ে শোনো আমার সন্তান, ভয় পেয়ে পড়ে যেও না যেন। আমি সি-ইয়াংয়ের দ্বৈত ম্যাজিস্ট্রেট, সাম্রাজ্যের বাঁ-দিকের সেনাপতি ইয়াও ইউ।"

ইয়াও ইউ নিজের পরিচয় দেওয়ার সাথে সাথেই পুরো এলাকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই বড় বড় চোখ করে তার দিকে তাকাতে লাগল, সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক।

দুই জেলার ম্যাজিস্ট্রেট খুব বড় পদ নয়, আর বাঁ-দিকের সেনাপতিও এই অভিজাতদের কাছে তেমন কিছু নয়। এখানে উপস্থিত প্রতিটি পরিবারেই এর চেয়ে বড় বড় পদে থাকা লোক রয়েছে। সামাজিক মর্যাদার বিচারে ইয়াও ইউর ধারেকাছেও কেউ নেই। কিন্তু সবাই যে কারণে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তা হলো এই 'ইয়াও ইউ' নামটা। এই অভিজাতদের কাছে এই দুটি শব্দ মানেই এক দুঃস্বপ্ন, যেন সাক্ষাৎ যমরাজের ডাক।