টাকা যেন জলের ধারা হয়ে প্রবাহিত হচ্ছে।

“আগেই বলেছিলাম, টাকা নিয়ে তুমি চিন্তা করো না, আমি ব্যবস্থা করব। আমার চাই একটি দক্ষ গুপ্তচর দলের।”
ইয়াও ইউর কথা শুনে, চেন ঝুং গভীরভাবে শ্বাস নিল, ইয়াও ইউর প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল, “জনাব, আমি আপনাকে নিরাশ করব না।”
ইয়াও ইউ হাত ইশারা করে বলল, “তুমি এখন যাও, প্রয়োজনে আমাকে ডাকবে। মনে রেখো, অনুগত আর দক্ষ লোক চাই।”
“জি, জনাব।”
চেন ঝুং ফিরে গেল।
তিন দিন পর, সে কয়েক ডজন উদ্বাস্তু নিয়ে এল।
এখন, সব উদ্বাস্তুই ইয়াও ইউকে তাদের পুনর্জন্মের অভিভাবক মনে করে; ইয়াও ইউ সৈন্য সংগ্রহের মূল উৎস।
বিঃশিয়ান-এর সাধারণ মানুষ ইয়াও ইউকে শুধু পূজা করে, উদ্বাস্তুদের মতো কৃতজ্ঞ নয়, তাদের অন্ধকার জীবন থেকে ইয়াও ইউ-র আলো তাদের উদ্ধার করেছে।
চেন ঝুং যখন বাছাই করা গুপ্তচরদের ইয়াও ইউর সামনে নিয়ে এল, ইয়াও ইউর মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল।
চেন ঝুং যেন ইয়াও ইউকে খুশি করতে চাইল, “জনাব, আপনি দেখুন, এরা গুপ্তচরের জন্য কেমন? খুব বুদ্ধিমান আর চটপটে।”
ইয়াও ইউর মুখে আবেগের ছায়া, সে দুই হাত পেছনে রেখে মাঠে নেমে এল, সব গুপ্তচরদের সামনে ঘুরে বেড়াল, তারপর আঙুল তুলে নির্দেশ করল, “তুমি, তুমি, তুমি, আর তোমরা কয়েকজন, সামনে এসো।”
ইয়াও ইউ যাদের ডাকল, আটজন এগিয়ে এল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, ইয়াও ইউর উদ্দেশ্য বোঝে না।
বাকি সবাইও অবাক হয়ে তাকাল।
“এ কয়েকজন ছাড়া, বাকিরা ফিরে যাও।”
ইয়াও ইউর কথা শেষ হতেই, চেন ঝুংসহ সবাই হতবাক।
চেন ঝুং অস্থির হয়ে কয়েক কদম এগিয়ে এসে, ইয়াও ইউর কানে ফিসফিস করে বলল, “জনাব, এর মানে কী?”
“তুমি বুঝতে পারছ না? বাকিরা অযোগ্য।”
“কিন্তু জনাব, আপনি তো পরীক্ষা করেননি, কিভাবে জানলেন তারা অযোগ্য?”
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চেন ঝুং, আমি জিজ্ঞেস করি, একজন গুপ্তচরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী?”
চেন ঝুং বিভ্রান্ত, একটু চিন্তা করে বলল, “নির্ভরযোগ্যতা, তথ্যের যথার্থতা।”
ইয়াও ইউ মাথা নাড়ল, “ভুল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজস্ব ছলনার ক্ষমতা।”
চেন ঝুং অবাক, ইয়াও ইউ ব্যাখ্যা করল, “ধরো তুমি শত্রুপক্ষের নেতা, তুমি কি সাধারণ, ভিড়ে মিশে যাওয়া মানুষের মুখ বেশি মনে রাখবে, না সুন্দর, বা অদ্ভুত চেহারার, স্পষ্ট বৈশিষ্ট্যের কাউকে?”
ইয়াও ইউর কথা চেন ঝুং পুরোপুরি বুঝলো না।
তাকে দেখে, ইয়াও ইউ কাঁধে হাত রাখল।
“আপনার অর্থ, সন্দেহের বাইরে সাধারণ মানুষকে গুপ্তচর হিসেবে নিতে হবে?”
ইয়াও ইউ সম্মতি জানাল, “ঠিক, তবেই গুপ্তচরের আসল দক্ষতা প্রকাশ পাবে। বুঝেছ?”
চেন ঝুং দৃঢ়ভাবে মুঠি করল, “বুঝেছি জনাব, আমি নতুন করে ব্যবস্থা করব।”
এ কথা বলে, চেন ঝুং ফিরে গেল।
ইয়াও ইউ দুই হাত পেছনে রেখে, চেন ঝুংর চলে যাওয়া দেখল, মুখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
ইয়াও ইউর মতে, প্রাচীন যুগের গুপ্তচরের গুরুত্ব আধুনিক গুপ্তচরের মতোই।
তাছাড়া, ইয়াও ইউ শুধু সামরিক খবর জোগাড়ের মতো সহজ কাজ চায় না।
তার ধারণায়, আধুনিক গুপ্তচরের দক্ষতা, পুরনো গুপ্তচরদেরও শিখতে হবে।
প্রয়োজনে, এরা হত্যাকারীতে পরিণত হতে পারে, শত্রু নেতার ওপর সরাসরি আক্রমণ চালাতে পারে।
এটাই প্রকৃত দক্ষ গুপ্তচর।
এর বাইরে, ছদ্মবেশ, গুপ্ত শ্রবণ, প্রবেশ—সব প্রযুক্তি দরকার।
ভাগ্য ভালো, ইয়াও ইউ আত্মা পরিবর্তন করে এসেছে, এসব বিষয়ে কিছু ধারণা আছে, সে বিশ্বাস করে, একদিন এসব গুপ্তচরকে দক্ষভাবে প্রশিক্ষিত করে তুলবে।
গুপ্তচর প্রশিক্ষণে কত টাকা লাগবে, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই, প্রাণ না থাকলে টাকা দিয়ে কী হবে?
তিন দিন পর, চেন ঝুং ইয়াও ইউর নির্দেশ মতো নতুন উদ্বাস্তুদের বাছাই করে এনেছে।
এরা নিখুঁতভাবে ইয়াও ইউর চাহিদা পূরণ করে—ভিড়ে মিলিয়ে যাওয়া মানুষ।
এবার, ইয়াও ইউ কয়েক দিনের প্রস্তুতি শেষে, গুপ্তচরদের জন্য প্রশিক্ষণ তালিকা চেন ঝুংকে দিল।
এর মধ্যে, ধরা পড়ে গেলে কিভাবে নির্যাতন সহ্য করবে, কিভাবে কোনো গোপন কথা ফাঁস করবে না—এই বিষয়েও চেন ঝুংকে বিশেষ জোর দিয়ে বলল।
তবে এতে চেন ঝুং একটু বিপাকে পড়ল, মানুষ তো স্বাভাবিকভাবে জীবন বাঁচাতে চায়, প্রশিক্ষণ দিলেও সহজে বদলাবে না।
তবু, চেন ঝুংর একটা গুণ আছে; সমস্যায় পড়লে প্রথমে ইয়াও ইউকে জানায় না, নিজে চেষ্টা করে, না পারলে তবেই ইয়াও ইউর কাছে যায়।
এভাবেই, বর্ম, নতুন সৈন্য, গুপ্তচর শিবির—সব শুরু হলো।
ইয়াও ইউ বারবার বিভিন্ন জায়গায় ছুটে বেড়ায়,班 রৌও অবাক হয়ে যায়, হাস্যকর মন্তব্য করে, “ইয়াও ইউ, তুমি তো বেশ কয়েক কেজি ওজন হারিয়েছ!”
···
একদিন, ইয়াও ইউ হিসাব কষছিল।
নতুন সৈন্য আর গুপ্তচরের প্রশিক্ষণ, তার উপর কারখানার খরচ—টাকা যেন জল হয়ে যাচ্ছে।
ইয়াও ইউর হাতে এক লাখ রূপা ছিল, এক মাসেই কমে সত্তর হাজারে।
এখনো মাত্র এক মাস গেছে।
ইয়াও ইউ মাথা ব্যথায় কাতর।
মাত্র চার হাজার সৈন্য, প্রতি মাসে খরচ ত্রিশ হাজার রূপা।
এখনো উচ্চ প্রযুক্তির অশ্বারোহী বা ধনুর্বিদ সৈন্য বানানো হয়নি, না হলে ইয়াও ইউ সন্দেহ করত, তার সৈন্যদের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়ে যাবে।
এখনো সৈন্যদের বেতন হিসাব করা হয়নি।
এখন ইয়াও ইউ বুঝতে পারল, টাকা কত সহজে খরচ হয়।
শুধু জেলার করের ওপর নির্ভর করলে সৈন্যদের খাওয়ানো যাবে না।
এক বছরের কর, এক মাসের জন্যই যথেষ্ট নয়।
চিন্তা, সত্যিই চিন্তা।
ইয়াও ইউও ভুল করেছে, সৈন্যদের জন্য উচ্চ মানের সরবরাহ ঠিক করেছে, এতে টাকা শেষ হয়ে যাচ্ছে।
রাজকীয় সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ মানেও প্রতিদিন দুটো ডিম, দুটো মাংস দেয় না।
তিন দিন পর পর মাংস পেলেই, সেটাই শ্রেষ্ঠ বাহিনী।
সাধারণ সৈন্যদের, ছয় মাস বা এক বছর মাংস না পাওয়া স্বাভাবিক।
প্রায়শই, মাংস পাওয়া মানে, মৃত্যুর মুখে যাওয়া।
“আহ, টাকা কোথা থেকে আনা যাবে? ঐসব অভিজাত পরিবার এই মাসে শান্ত, আমি ঝামেলা করতে চাইলেও সুযোগ নেই। আহা, কি করবো, সত্যিই কি বাইরে জেলা বিক্রি করতে হবে?”
ইয়াও ইউ নিজে নিজে বলছিল।
এখন তার হাতে প্রচুর খাদ্য আছে, এক লাখ শি খাদ্য, শহরের সব মানুষ ও উদ্বাস্তুদের দুই বছর খাওয়ানোর মতো।
রুনান জেলার আশেপাশের অন্যান্য অঞ্চল এত সমৃদ্ধ নয়, কিন্তু সবার ক্ষুধা মেটাতে পারে।
এটা শুধু রুনান জেলার বাইরের এলাকায়, যেখানে যুদ্ধে ফসল নষ্ট, সবাই অনাহারে।
যদি খাদ্য উচ্চ মূল্যে বিক্রি করে, তাহলে রূপা আসবে, সৈন্যদের চালানো যাবে।
তবে এটা স্থায়ী ব্যবস্থা নয়, খাদ্য শেষ হয়ে যাবে।
এ কথা ভাবতে ভাবতেই ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।