কি দুঃসাহস!
যাও বাঘের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল— "ভাইজান, আপনি কি ভুলে গেছেন? তিন মাস আগে আপনি বলেছিলেন, এখনকার সময়টা ভালো নয়, শস্যের দাম নিশ্চয় বাড়বে। তখন আপনি ও থানার প্রধান মিলে মজুত করেছিলেন চারপাশের সব শস্য, ভেবেছিলেন দাম বাড়লে বিক্রি করবেন। আপনি কি একদমই মনে করতে পারছেন না?"
এই কথা শুনে, যাও য়ু মুখ দিয়ে একটা গালি বেরিয়ে গেল।
মনে পড়ে গেল, তার মস্তিষ্কে গেঁথে থাকা স্মৃতিতে সত্যি এমন ঘটনা ঘটেছিল। সেই সময় সে ও থানাপ্রধান সুন আন পিং মিলে পাঁচিয়াং জেলার চারপাশের সমস্ত শস্য গুদামজাত করেছিলেন, বিশাল অঙ্কের মুনাফার আশায়। তার জন্য শহরের মানুষ খাবারের অভাবে বারবার প্রতিবাদ করেছিল, চুরি করার দায়ে ধরা পড়েছিল অনেকে।
শাস্তির উদাহরণ দেখিয়েও কোনো লাভ হয়নি। শেষ পর্যন্ত, সে সমস্ত শস্য সুন আন পিংয়ের শিবিরে পাঠিয়ে রেখেছিল। উদ্দেশ্য ছিল, দাম বাড়লে বিক্রি করে প্রচুর লাভ করা; কে জানত, আজ তা-ই তার গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়াবে।
ধ্যাত, এ দেহের আগের মালিকটা একেবারেই নির্লজ্জ ছিল।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, যাও য়ু বিরক্ত মুখে যাও বাঘকে বলল, "এখন এসব নিয়ে ভেবো না, তুমি আমার আদেশ নিয়ে সুন আন পিংয়ের কাছে যাও, তার থেকে শস্য নিয়ে এসো।"
যাও বাঘ চোখ টিপল, "কিন্তু, যদি সুন থানাপ্রধান না দেয় তাহলে?"
"না দিলে আমার পদমর্যাদার কথা মনে করিয়ে দেবে, ভুলে যেয়ো না, নিয়ম অনুযায়ী সে আমার অধীনেই পড়ে।"
যাও বাঘ মাথা নাড়ল, জানাল বুঝেছে, তবু নতুন এক প্রশ্ন করল, "ভাইজান, কতটা শস্য নেব?"
"ফিলহাল পঞ্চাশ ষিং শস্য চেয়ে নাও। এই পরিমাণে শরণার্থীরা তিন দিন খেতে পারবে। তিন দিন পর আমি বাকি শস্যের ব্যবস্থা দেখব।"
যাও বাঘ সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।
তার প্রস্থানের পর, শরণার্থীরা যাও য়ু-র উদ্যোগের কথা শুনে একে একে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কান্নায় ভেসে উঠল চারদিক।
"প্রভু, আপনি আমাদের আসল অভিভাবক। আমরা আপনাকে প্রণাম জানাই।"
হাজারো মানুষ একসঙ্গে মাটিতে মাথা ঠুকে প্রণাম করার দৃশ্য দেখে, যাও য়ু চমকে উঠল। এদের মধ্যে ষাট বছর পেরুনো বৃদ্ধও আছে— এ বয়সে তাকে প্রণাম করলে তো নিজের আয়ু কমে যাবে!
তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে তিনি সবাইকে তুলতে চেষ্টা করলেন, "না, না, এসব চলবে না। আমিও তো সাধারণ মানুষের ঘর থেকে আসা। এই অনিশ্চিত সময়ে, যুদ্ধ-হানাহানির মাঝে, আমার পক্ষে যা করা সম্ভব, সেটুকুই করছি মাত্র। সবাই উঠে দাঁড়াও, উঠে দাঁড়াও।"
যাও য়ু যত বেশি নিজেকে সাধারণ বলে উপস্থাপন করলেন, শরণার্থীরা তত বেশি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়ল।
এ মুহূর্তে, তাদের চোখে যাও য়ু যেন জীবন্ত দেবতা।
শুধু কয়েকজন পুলিশ কিছুটা হতাশ; মনে মনে ভাবল, আজ প্রভু নিশ্চয়ই কিছু একটা গুলিয়ে ফেলেছেন— কখন এত উদার হলেন?
তাদের চিন্তা নিয়ে যাও য়ু মাথা ঘামালেন না। তিনি কৃতজ্ঞ শরণার্থীদের দেখে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
দেখা যাচ্ছে, প্রথম পদক্ষেপ সফল— শরণার্থীদের মন ইতিমধ্যেই তিনি জয় করেছেন। পরের ধাপে একটু কৌশল করলেই, সবাই তার কথায় উঠবে-বসবে।
এই ভেবে, যাও য়ু নিজের মনকে স্থির করলেন এবং শরণার্থীদের নিয়ে সরকারি দপ্তরে প্রবেশ করলেন।
···
ঠিক তখনই, দক্ষিণ পাঁচিয়াং জেলার সেনা শিবিরের মূল তাঁবুতে—
সুন আন পিং হাতে গোনা কয়েকজন শ সেনাধ্যক্ষের সঙ্গে মদ্যপানে মশগুল ছিলেন। জেলার থানাপ্রধান হিসেবে তিনি তিনশো সৈন্যের অধিপতি, ক্ষমতায় যাও য়ু-র চেয়েও শক্তিশালী।
"প্রভু, এইবার পাঠানো ঘাতক নিশ্চয়ই যাও য়ু-র প্রাণ নিতে পেরেছে। ও মারা গেলেই এক লক্ষ ষিং শস্য আপনারই হয়ে যাবে। এখনকার দামে সেটাই পাঁচ লক্ষ রৌপ্য মুদ্রার সমান। তখন পাঁচিয়াং জেলা আপনার হাতের মুঠোয়।"
একজন সেনাধ্যক্ষ চাটুকারির হাসি ছড়িয়ে বলল।
সুন আন পিং মনেপ্রাণে আনন্দিত হলেও মুখে দুঃখের ভান করলেন, "হায়, যাও য়ু মন্দ লোক নয়, ক’দিন আগেই তো আমরা ভাই হতে চেয়েছিলাম। ভাবতে খারাপ লাগে যে আজ ও মারা গেছে।"
সেনাধ্যক্ষ বলল, "প্রভু, এমন বলবেন না। যাও য়ু সাধারণ মানুষের রক্ত চুষে খাচ্ছিল। ধরুন, ছিং শুয়াং কন্যার পরিবারও ওর জন্যই মারা গেছে। ওর খুন হওয়া ন্যায়সঙ্গত, এতে আপনার কোনো দোষ নেই।"
আরও দুই সেনাধ্যক্ষ সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, "ঠিকই বলেছেন, প্রভু আপনি তো বেশি ভালো মানুষ।"
এভাবে সবাই মেতে উঠল প্রশংসায়, সুন আন পিং-ও আনন্দে আত্মহারা।
ঠিক তখনই, বাইরে থেকে এক প্রহরী দৌড়ে এসে খবর দিল, "প্রভু, যাও বাঘ সাক্ষাত চেয়েছে।"
সুন আন পিং হাতের পেয়ালা নিয়ে থমকে গেলেন, "যাও বাঘ? সে এখানে কেন?"
সুন আন পিং ও যাও বাঘ বেশ পরিচিত; কারণ যাও য়ু-র যেকোনো ভোজন-আসরেই সে সঙ্গে থাকত, মাথা গুঁজে হয়ে প্রভুকে পাহারা দিত। পাঁচিয়াং জেলায় যদি কারও প্রতি সবচেয়ে বেশি অনুগত কেউ থাকেন, তবে সে হচ্ছে এই চাচাত ভাই যাও বাঘ।
কয়েকজন সেনাধ্যক্ষের চেহারা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল; একজন ফিসফিসিয়ে বলল, "প্রভু, যাও য়ু কি মারা গেছে, যাও বাঘ আমাদের শায়েস্তা করতে এসেছে?"
সুন আন পিং ঠান্ডা মাথায় বলল, "কেন ঘাবড়াচ্ছো? যাও বাঘ যতই বলশালী হোক, ভুলে যেও না, এখানে তিনশো সৈন্য আছে। আর ওর মাথা দিয়ে তো আমাদের ফাঁদ বুঝতে পারার কথা নয়।"
এ কথা বলে, সুন আন পিং প্রহরীকে বললেন যাও বাঘকে ভিতরে আনতে।
অল্প সময় পরে, তিন সেনাধ্যক্ষ তরবারি হাতে দুই পাশে দাঁড়াল, এবং বাইরে থেকে টাওয়ারের মতো দৈত্যাকৃতি যাও বাঘ ঢুকল।
"থানাপ্রধান মহাশয়।"
সামনে এসে যাচ্ছি, যাও বাঘ মাথা নিচু করে সেলাম জানাল।
সুন আন পিং গম্ভীর গলায় বললেন, "যাও বাঘ, ভাইজান ছেড়ে তুমি এখানে কেন এলে? কোনো দরকার আছে?"
যাও বাঘ সুন আন পিংয়ের প্রশ্নের ভেতর ফাঁদ খুঁজে পেল না, সরলভাবে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, একটু দরকার ছিল।"
একথা শুনে তাঁবুর ভিতর তিন সেনাধ্যক্ষ আরও সতর্ক হলো, কোমরে হাত দিয়ে তরবারি আঁকড়াল।
সত্যিই প্রতিশোধ নিতে এসেছে!
তারা আরও সতর্ক হয়ে যাও বাঘকে লক্ষ্য করল।
সুন আন পিং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, যদিও মনে সন্দেহ, তবু মুখে নির্লিপ্তি রাখলেন, "আচ্ছা, কী দরকার বলো তো শুনি।"
যাও বাঘ বলল, "ভাইজানের আদেশে, থানাপ্রধান মহাশয়ের কাছে পঞ্চাশ ষিং শস্য চাইতে এসেছি।"
হাতের তরবারি নিয়ে প্রস্তুত সুন আন পিং প্রথমে বুঝতেই পারলেন না, পরে যেন আকাশ থেকে পড়লেন, "কি? তুমি কী বললে? আমার কাছে শস্য চাইতে এসেছ?"
যাও বাঘ মাথা নাড়ল।
সুন আন পিং কপাল কুঁচকে বলল, "যাও বাঘ, তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছো? ক’দিন আগেই তো আমি জেলা প্রধানকে ত্রিশ ষিং শস্য পাঠিয়েছি, এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল?"
যাও বাঘ মাথা নাড়ল, "সরকারি দপ্তরের শস্য এখনও শেষ হয়নি।"
"তাহলে শস্য চাইছো কেন?"
"আসলে ব্যাপার হল, ভাইজান সদ্যই কিছু শরণার্থী আশ্রয় দিয়েছেন। দপ্তরের শস্যে তাদের হবে না, তাই ভাইজান আমাকে পাঠিয়েছেন আরও কিছু আনতে।"
বাক্য শেষ হতেই, সুন আন পিংয়ের মুখে রঙ বদলে গেল, আচমকা টেবিলে মুষ্টি মেরে চেঁচিয়ে উঠল, "যাও বাঘ, এত সাহস কোথায় তোমার! আমার কাছে জাল আদেশ নিয়ে এসে শস্য নিতে এসেছ!"