ছিয়াশি - মান কুয়াংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা

“সে ফিরে এলে কী হবে? তখন তো মনের বাড়ির সর্বনাশ নির্ধারিত হয়ে যাবে, আমরা কি তাকে ভয় পাই নাকি? আগে মাহ পরিবারের কতই না ক্ষমতা ছিল, বড় ভাই তো এক কথায় তাদের দমন করে ফেলেছিলেন।”
যাও বাও ঘাড় ফুলিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

ইউয়ু একবার যাও বাওয়ের দিকে চোখ বুলিয়ে বলল, “মা পরিবার আর মনের পরিবারের অবস্থা এক নয়। মা পরিবার একসময় খুবই জাঁকজমকপূর্ণ ছিল ঠিকই, কিন্তু রাজদরবারে তাদের কোনো কর্মরত সন্তান ছিল না। মনের পরিবার আলাদা; মেন ফু-কে যাই হোক, বলা যায় তিনি একজন বীর্যবান সেনাপতি।”

এ কথা বলে ইউয়ু নীরব হয়ে গেল।
তাও জি-ও আর কী বলবে বুঝতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর ইউয়ু ঝাঁকুনি দিয়ে কাঁধের চাদর সরিয়ে বলল, “চলো, কারাগারে যাই। আমি নিজে ওই মেন কুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করব।”

যাও বাও অবাক হয়ে বলল, “ভাই, আপনাকে নিজে যেতে হবে নাকি? আমি গেলেই হবে।”

“তুমি গেলে কী বলতে হবে বুঝবে না।好了, তোমরা বিশ্রাম নাও। তাও মহাশয়, আপনি আমার সঙ্গে চলুন।”

এই বলে ইউয়ু তাও জিকে সঙ্গে নিয়ে সবাইকে পেছনে ফেলে কারাগারের দিকে রওনা হল।

আগের একবার কারারক্ষী মেন ই-কে গোপন পথ করে দেওয়ার ঘটনার পর থেকে, ইউয়ু শুধু তাও জি ছাড়া দপ্তরের বাকি সব লোককে সরিয়ে দিয়েছিল।

কারারক্ষীরাও যাও বাও আনা কাসরি সৈনিকদেরই একজন ছিল।

ফলে, ইউয়ু আর তাও জিকে আসতে দেখে প্রহরী সসম্ভ্রমে কোমর ঝুঁকিয়ে বলল, “মহাশয়।”

ইউয়ু হুঁ বলে প্রহরীকে ডিঙিয়ে কারাগারের ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল, আর শেষে দরজাটা ভালো করে পাহারা দিতে ভুলল না।

সোজা হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে কারাগারের গভীরে ইউয়ু মেন কুয়াংকে দেখতে পেল।

সে তখন খড়ের স্তুপের মধ্যে বসে ছিল, গায়ে বন্দির পোশাক। মুখটা ময়লা হলেও তার দুটো চোখ অস্বাভাবিক উজ্জ্বল।

ইউয়ু কারাগারের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। মেন কুয়াং তাকে দেখে উপেক্ষা করল, বরং উঠে হাতকড়া-পায়ে শিকল নিয়েই তাও জিকে গভীরভাবে প্রণাম করল। “গুরু।”

তাও জির মুখে苦涩 এক হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।

“মেন কুয়াং, শুভেচ্ছা। আমি ইউয়ু।”
ইউয়ু বিনীতভাবে বলল।

মেন কুয়াং আড়ষ্ট ভঙ্গিতে জবাব দিল, “আমি আপনাকে চিনি, জেলা-পালক মহাশয়।”

“ভালোই তো। যেহেতু আমাকে চেনেন, আলাদা করে ব্যাখ্যা করতে বেগ পেতে হবে না। আমার আসার উদ্দেশ্যটাও নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”

মেন কুয়াং মাথা নাড়ল। তারপর বলল, “মহাশয়, আমি মনে করি খুব স্পষ্টভাবেই বলেছি—আমি আপনাকে মনের পরিবারের বিরুদ্ধে সাহায্য করব না।”

“কেন? যতটুকু জানি, মনের পরিবার আপনার সঙ্গে ভালো আচরণ করেনি, আর আপনাকে তারা আদৌ নিজেদের লোক বলেও মনে করে না।”

“আমি বলেছি, আমি যদি আপনাকে সাহায্য করি, তবে আমার মা বিপদে পড়বেন। মহাশয়, আমি জানি আপনি প্রজাদের জন্যই ভালো চান। মনের পরিবারকে শাস্তি দিয়ে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চান। কিন্তু মেন কুয়াং-এর কোনো মহত্ত্ব নেই; নিজের বৃদ্ধা মাকে আমার জন্য কষ্ট পেতে দেখে সহ্য করতে পারি না। তাই মহাশয়, দয়া করে ফিরে যান।”

ইউয়ু চলে গেল না, বরং মেন কুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, আপনি কি মনের পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে চান না?”

মেন কুয়াং কয়েক সেকেন্ড নীরব রইল। শেষে বলল, “চাই। স্বপ্নেও চাই। আমার হুঁশ হওয়ার পর থেকেই এই ইচ্ছা একদিনও থামেনি।”

“তাহলে আপনি আমাকে সাহায্য করছেন না কেন? শুধু এই জন্য যে আপনার মা মেন জুর হাতে আটক?”

“এটাও কি যথেষ্ট নয়? মহাশয়, সন্তানধর্ম আর ন্যায়—দুটোকে একসঙ্গে রক্ষা করা যায় না, এই কথা তো আপনার বোঝা উচিত।”

ইউয়ু কয়েক সেকেন্ড ভেবে বলল, “তাহলে যদি আমি এমন ক্ষমতা রাখি, যাতে আপনাকে সন্তানধর্ম আর ন্যায়—দুটোই রক্ষা করতে পারি?”

কথাটা শেষ হতেই মেন কুয়াং বিস্ময়ে ইউয়ুর দিকে তাকাল।

ইউয়ু গম্ভীরভাবে মেন কুয়াংকে দেখল। “আপনি যদি আমাকে সাহায্য করতে রাজি হন, আমি শুধু আপনার মাকে উদ্ধারই করতে পারব না, আপনাকে প্রতিশোধও নিতে দেব—মনের পরিবারের ওপর। কেমন, আপনার কী মনে হয়?”

মেন কুয়াং কিছু বলল না; বরং মাথা থেকে পা পর্যন্ত ইউয়ুকে পরীক্ষা করল। অনেকক্ষণ পর সে মাথা নেড়ে ইউয়ুর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

“মহাশয়, আপনাকে নিরুৎসাহিত করতে চাই না, কিন্তু আপনি স্পষ্টতই মনের পরিবারের ক্ষমতাকে ছোট করে দেখছেন। আপনি তাদের সামলাতে পারবেন না। আপনি তো দূরের কথা, এমনকি মহান প্রশাসক ই শেন-ও এলে মনের পরিবারকে কিছুটা তোয়াজ দেখাতেই হতো। হোক না কেন, মেন ফু রাজ্যপাল রু নান-কিং-কে রক্ষা করার পরই বীর্যবান সেনাপতির পদটি পেয়েছিলেন। আপনি বুঝতে পারছেন এর মানে কী? এর মানে, মেন ফু-র পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন রু নান-কিং। অর্থাৎ, আপনার উপরেরও উপরের ঊর্ধ্বতন।”

পিতার নাম মেন ফু উচ্চারণ করতেই মেন কুয়াং-এর মুখ অদ্ভুত হয়ে উঠল, আর কথার ভেতর দিয়ে তীব্র ঘৃণা স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।

বলতেই হয়, সে দেখছিলও বেশ ঠিক। ইউয়ু কেন এতদিন মনের পরিবারের ওপর সরাসরি হাত দিচ্ছিল না, সে যে বিষয়ে ভাবছিল, সেটাও তো এই ছিল।

মেন ফু রো কুং নয়।
মেন ফু যতদিন আছে, মনের পরিবারকে সামলানো সহজ নয়। মন্দির না দেখলেও সন্ন্যাসীর মুখ দেখতে হয়।

নিজে মনের পরিবারকে শাসন করা খুব কঠিন ছিল না। হাতে সৈন্য থাকলে, একটা মনের পরিবার তো বটেই—শিশুয়াং জেলার সব অভিজাত পরিবারকেই দু’ঘণ্টার মধ্যে মুছে ফেলা যেত।

সমস্যা ছিল পরের দিকটা নিয়ে। যদি রু নান-কিং এই ঘটনার খবর পেয়ে যান? নিজের এমন আচরণের কী জবাব দেবেন?

এই কারণেই সে চাইছিল মেন কুয়াং সামনে এসে সাক্ষ্য দিক—একজন কলঙ্কিত সাক্ষী হিসেবে।

এখন মেন কুয়াং বারবার না করায় ইউয়ুর ভ্রু কুঁচকে গেল, আবারও সে অভিজাত গোষ্ঠীর জটিলতা অনুভব করল।

তবে এতে তার আত্মবিশ্বাস ভাঙল না; বরং মনের পরিবারকে সরিয়ে দেওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় হল।

মাত্র একজন বীর্যবান সেনাপতি-জাতীয় নামধারী সেনাপতিকেও যদি সে হাত দিতে ভয় পায়, তবে পরে যখন সত্যিকারের অভিজাত বংশগুলোর মুখোমুখি হবে, তখন কি তার লড়াই করার সাহস থাকবে?

“হয়তো আপনার চোখে আমি শুধু এক ক্ষুদ্র জেলা-পালক। যদিও আমার কাছে বীর্যবান সেনাপতির পদ আছে, তবু আমি মনের পরিবারকে নাড়াতে পারব না। কিন্তু আমি আপনাকে একটা কথা বলতে চাই—সংসারে অসম্ভব কিছু নেই, কেবল যথেষ্ট চেষ্টা করলে হয়। অভিজাত পরিবার অচল পর্বত নয়। এমনকি যদি হয়ও, আমি কোদাল হাতে একেক কোপে সেটাকে কেটে, খুঁড়ে ভেঙে ফেলব!”

কথা শেষ করে ইউয়ু আর ফিরে তাকাল না। বিস্ময়ে হতবাক মেন কুয়াংকে পেছনে ফেলে সে ঘুরে চলে গেল।

তাও জি আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইউয়ু তখন অনেক দূরে চলে গেছে।

এ দৃশ্য দেখে তাও জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেন কুয়াংকে বলল, “মেন কুয়াং, যদিও আমি ইউয়ু মহাশয়কে খুব গভীরভাবে চিনি না, তবু বুঝি—তিনি সত্যিকারের জনহিতৈষী সৎ কর্মকর্তা। তুমি যদি আমার কাছে একসময় যে উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা বলেছিলে তা ভুলে না থাকো, তাহলে তোমার সঠিক সিদ্ধান্ত নিতেই পারার কথা।”

এ কথা বলে তাও জি-ও চলে গেল।

শুধু মেন কুয়াং একা সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সেই পুরোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা?

মেন কুয়াং-এর স্মৃতি শৈশবে ফিরে গেল। ছোটবেলা থেকেই অবিচারের শিকার হওয়ায় সে অন্য যে কারও চেয়ে অনেক আগে পরিণত হয়ে উঠেছিল।
আরও গভীরভাবে ঘৃণা করত এই অন্যায় জগৎকে।

তাও জি প্রথম যখন তাকে পড়াতে শুরু করেন, তখন একবার মেন কুয়াং-এর আকাঙ্ক্ষা জিজ্ঞেস করেছিলেন।
মেন কুয়াং জবাব দিয়েছিল—প্রাচীনদের মতো হতে চাই, জীবন্ত সত্তাদের জন্য এক বিধান স্থাপন করতে, সমগ্র পৃথিবীর জন্য শান্তি খুলে দিতে।

আজ দশ বছরেরও বেশি কেটে গেছে, তবু শৈশবের সেই দুঃসাহসী ঘোষণা সে কখনো ভুলতে পারেনি।

কিন্তু মা বন্দি অবস্থায় কেবল নিয়ন্ত্রিতই নন, আর ইউয়ুর সত্যিই সেই ক্ষমতা আছে কি না, সেটাও অনিশ্চিত। এক মুহূর্তে মেন কুয়াং সত্যিই দ্বিধায় পড়ে গেল।

···

মেন কুয়াংকে পেছনে ফেলে ইউয়ু ও তাও জি বইঘরে ফিরে এল। তাদের মুখাবয়ব হ্রদের জলের মতোই শান্ত।

বরং পেছনে চলা তাও জি-র মুখে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।

ইউয়ু যে মনের পরিবারের মোকাবিলা করতে চাইছে, কাজটি যদিও সবার মন ভরিয়ে দেয়, কিন্তু মেন কুয়াং যদি সাহায্য না করে, তবে সমস্যা গুরুতর হয়ে উঠবে। মেন কুয়াং যদি সাক্ষী না হয়, মনের পরিবারকে শায়েস্তা করলেও এই বিষয়টা সহজে মিটবে না।

মেন ফু-র প্রতিশোধ মোটেও সহজ নয়।

“তাও মহাশয়, আপনি কী ভাবছেন?”