০৯১—অটল নীতিনিষ্ঠা
জিয়াং ওয়েন সেখানে দুজনকে পরস্পরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, আর মান ফু দাউদাউ রাগে যেন আগুন-উগলানো দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল ইয়াও ইউর দিকে।
ইয়াও ইউর মুখ ছিল শান্ত, তার চেহারায় কোনো ঢেউ বা আলোড়নের চিহ্নই নেই।
“প্রশাসক মহাশয়, আর কিছু বলার দরকার নেই। এই দুষ্কৃতকারীকে আমি চিনি।”
মান ফু এই কথাগুলো বলার সময় প্রায় দাঁত কামড়ে ভেঙে ফেলতে যাচ্ছিল।
এই অবস্থা দেখে, ব্যাপারটি না-বোঝা জিয়াং ওয়েন খুবই বিস্মিত হলেন। তিনি ঘুরে ইয়াও ইউর দিকে তাকালেন, তাঁর বুড়ো মুখজোড়া জুড়ে কৌতূহল। যেন জিজ্ঞেস করছেন, কী হয়েছে।
ইয়াও ইউ কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, শুধু স্বাভাবিক গলায় মান ফুকে বললেন, “মান জেনারেল, আপনি তো দেখছি ভীষণ তাড়াহুড়োর মানুষ। না জানলে তো মনে হবে আমি যেন আপনার কী ক্ষতি করেছি।”
মান ফু হঠাৎ গর্জে উঠল, “ধিক্কার ওই ছোকরাকে! তুই বেশি দেমাগ দেখাস না। আমাদের এই হিসেব এখনো শেষ হয়নি। প্রশাসক মহাশয় এখানে আছেন বলে আজ তোকে আমি ছাড়ছি, কিন্তু পরে আর কথা নয়।”
জিয়াং ওয়েন আরও বেশি বিভ্রান্ত হলেন। তাঁর দৃষ্টিতে, ইয়াও ইউ আর মান ফুর তো প্রথম দেখাই, তবে এত বড় শত্রুতা কীভাবে সম্ভব?
তিনি তো ভেবেছিলেন, ইয়াও ইউকে একবার দেখে এই তরুণকে একটা সুযোগ দেবেন—যে মানুষটি কয়েকবার তাঁর বিপদের সময়ে সমাধান করে দিয়েছে, তাকে রুনান রাজার অধীনস্থ মূল ব্যক্তিদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার একটি পথ করে দেবেন।
কিন্তু কে জানত, মান ফুর সঙ্গে দেখা হতেই দুজন যেন পিতৃহন্তার শত্রু হয়ে উঠবে।
এমন সময় জিয়াং ওয়েন প্রশ্ন করতেই মান ফুর দু’চোখ প্রায় রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
“প্রশাসক মহাশয়, এই ছোকরা আমার প্রিয় পুত্রকে হত্যা করেছে, আমার গোটা পরিবারও লণ্ডভণ্ড করেছে। তার সঙ্গে আমার আকাশপাতাল শত্রুতা। আজ আপনি আছেন বলে আমি আপনাকে মান দিয়ে তাকে স্পর্শ করিনি। কিন্তু পরে কী হবে, তার গ্যারান্টি দিতে পারি না।”
জিয়াং ওয়েন চমকে উঠে দ্রুত ইয়াও ইউর দিকে ফিরলেন। “ইয়াও ইউ, মান জেনারেলের কথা কি সত্যি?”
ইয়াও ইউ একটু ভেবে মাথা নাড়লেন। “সত্যি। আমি সত্যিই তার ছেলেকে মেরেছি। আর তার বাড়িও তছনছ করেছি। শুধু তাই নয়, দু’দিন আগেই তার ভাই মান জোকে নগরের চত্বরে শিরশ্ছেদ করেছি।”
এ কথা শোনামাত্র মান ফুর রক্ত টগবগিয়ে উঠল, চোখ দুটোও লাল হয়ে গেল।
মান ফুর বিস্ফোরণের লক্ষণ দেখে জিয়াং ওয়েন তাড়াতাড়ি উঠে তাকে থামালেন, আর বাহ্যিকভাবে ইয়াও ইউকে ভর্ৎসনা করার ভঙ্গিতে বললেন, “ইয়াও ইউ, আসলে কী হয়েছে? মান জেনারেল তো আমাদেরই লোক, তুমি এমন কাজ কী করে করলে?”
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রশাসক মহাশয়, আমিও তো এমন করতে চাইনি। কিন্তু আমাকে করতেই হয়েছে।”
এই বলে ইয়াও ইউ হাতার ভেতর থেকে একটি দলিল বের করলেন। “দয়া করে দেখে নিন, এ হল মান জেনারেলের প্রিয় পুত্র মান ই-র কুকর্মের বিবরণ, সে তার পরিচয়ের জোরে শিচিয়াং কাউন্টিতে কী কী অপকর্ম করেছে।”
জিয়াং ওয়েন সন্দেহভরে তা নিয়ে একবার দেখলেন, আর যত দেখলেন, ভ্রু তত কুঁচকে উঠল।
তিনি পর্যন্ত মনে করলেন, মান ই সত্যিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।
“প্রথমে আমি শুধু মান ই-কে সামান্য শাস্তি দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু মান জো রাজদণ্ডের তোয়াক্কা না করে রাতের আঁধারে শহরে আগুন লাগিয়েছিল, তাও আবার আগুনের সুযোগে লুটপাট করে, লোক লাগিয়ে কাউন্টি দফতরে সশস্ত্র আক্রমণ চালায়। যদি আমার ভাগ্য ভাল না হতো, তবে এই মুহূর্তে হয়তো আপনাকে, প্রশাসক মহাশয়, আর দেখতে পেতাম না। বলুন তো, আইনকে তুচ্ছ করে, সম্রাটের মর্যাদা অগ্রাহ্য করা এই মন-মানসিকতার বিশ্বাসঘাতকদের আমি কি ছেড়ে দিই?”
জিয়াং ওয়েনের মুখের রং কয়েকবার বদলে গেল।
মান ফু ক্ষুব্ধস্বরে বলল, “তুমি বিষ ছড়াচ্ছ, আমার ভাই কখনোই এমন লোক হতে পারে না!”
এরপর সে ক্রোধ চেপে জিয়াং ওয়েনকে বলল, “জিয়াং প্রশাসক, আপনি সুবিবেচক মানুষ। কার দোষ, কার গুণ—এটা নিশ্চয়ই আপনি বুঝবেন। সত্যি কথা বলতে কী, আমি এইবার ফিরেছি এই সমস্যাটা মেটাতেই। আর রওনা হওয়ার আগে মহামান্য প্রভু বিশেষভাবে তাঁর ব্যক্তিগত তরবারি আমাকে দিয়েছেন, যাতে আমি রুনানের সামরিক বিষয় তদারক করি। প্রশাসক মহাশয়, আপনি তো নিশ্চয়ই প্রভুর তরবারি চেনেন।”
বলতে বলতেই মান ফু কোমরে ঝোলানো রত্নখচিত তরবারিটি উঁচিয়ে ধরল।
জিয়াং ওয়েন তা দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন, তড়িঘড়ি পোশাক তুলে নতজানু হয়ে তরবারির সামনে “হাজার বছর বাঁচুন” বলে প্রণাম করলেন।
ইয়াও ইউর মুখ তখনই বদলে গেল।
ধিক্কার! রুনান রাজা কি বোধহয় বোধশক্তি হারিয়েছেন? মান ফুকে তাঁর ব্যক্তিগত তরবারি দিলেনই বা, আবার তাকে রুনানের সামরিক বিষয় তদারক করার ক্ষমতাও দিলেন!
জানা উচিত, এই প্রতীকী দণ্ডসাধন তুচ্ছ নয়—এ মানে যেন রুনান রাজা স্বয়ং উপস্থিত। এখনকার মান ফু এই দণ্ডের জোরে কার্যত রুনান জেলার সামরিক প্রধান।
প্রশাসক ছাড়া রুনান জেলার বাকি সকলকে সে হত্যা করার অধিকারও পেয়ে গেছে।
এর মধ্যে নিজের মতো দুই হাজার শি-র সমমানের ফেনউ সেনাপতিকেও।
এ কথা ভেবে ইয়াও ইউর মুখ ভার হয়ে গেল।
ভাবছিলেন, জিয়াং ওয়েনকে ডেকে আনলে মান ফু কিছুটা সংযত থাকবে; কিন্তু দেখা গেল, সে তো সঙ্গে এমন এক মারাত্মক অস্ত্রও নিয়ে এসেছে।
এবার মুশকিল। লুয়োয়াং শহরের ইয়াং এন-এর দিক থেকে খবর না আসা পর্যন্ত, নিজের জীবন এখন মান ফুর মুঠোর মধ্যে।
মান ফু যখন তরবারি উঁচিয়ে ধরল, তখন থেকেই ইয়াও ইউর জীবন আর নিজের হাতে রইল না।
মান ফু আবার চোখ ফেরাল ইয়াও ইউর দিকে, ঠান্ডা গলায় বলল, “ইয়াও ইউ, এবার বলো, আর কী বলার আছে?”
আচমকা বিস্ময় থেকে সামলে উঠে ইয়াও ইউ নির্ভার ভঙ্গিতে বললেন, “কিছু বলার নেই। আমার মন ও কর্ম স্বচ্ছ আয়নার মতো নির্মল; আমি যা করেছি, সবই ন্যায়ের পক্ষে। আমি, ইয়াও ইউ, বিবেকের কাছে নির্দোষ।”
মান ফু হেসে উঠল। “ভাল, বেশ ভাল—বিবেকের কাছে নির্দোষ! তাহলে মরো!”
এই বলে মান ফু তলোয়ার বের করে সোজা ইয়াও ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবকিছু বিচার করলে, মান ফু যুদ্ধক্ষেত্রে রুনান রাজাকে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছিল; তার দক্ষতা কম নয়।
অন্তত, ইয়াও ইউর মতো একেবারে অপটু মানুষের চেয়ে সে অনেক শক্তিশালী।
তরবারির ধার হাওয়া চিরে এগিয়ে এল—দেখা গেল, ইয়াও ইউ এবার গুরুতর বিপদে পড়তে চলেছেন।
ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে, আকাশ থেকে একটি বৃত্তাকার হাতলওয়ালা দা নেমে এল, ঝন্কারে মান ফুর তরবারিটিকে সরিয়ে দিল।
এটি করলেন চেন ঝোং।
চেন ঝোং এত কিছু ভাবেনি। সে ছিল খাঁটি গ্রামীণ বলবান মানুষ, আর “দণ্ডধারণ” মানে কী, তা-ও তার জানা ছিল না।
সে শুধু জানত, তার চোখের সামনে কেউ যেন ইয়াও ইউকে আঘাত করতে না পারে।
এইভাবে তরবারি প্রতিহত হতেই মান ফু এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর ফিরে তাকিয়ে ঠিকমতো দেখে সে রাগে ফেটে পড়ল। “মরতে চাস নাকি!”
চেন ঝোং ইয়াও ইউকে নিজের পিঠের আড়ালে ঢেকে বলল, “আমার সামনে থাকলে কেউই স্যারকে আঘাত করতে পারবে না। নাহলে আমি মরতে হলেও তাকে কেটে ফেলব।”
মান ফু প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল।
ইয়াও ইউ বিচলিত হয়ে চেন ঝোংকে টেনে ধরে বললেন, “চেন ঝোং, বোকামি কোরো না। মান জেনারেলের তো দণ্ডসহ ক্ষমতা আছে।”
চেন ঝোং এসবের ধারই ধারে না। তার কাছে একটাই কথা—ইয়াও ইউকে নিরাপদ রাখা।
“ভাল, খুব ভাল, জিয়াং প্রশাসক, আপনি নিজেই দেখলেন, ইয়াও ইউর লোক প্রকাশ্যে আমার আদেশ অমান্য করছে। মনে রেখো, আমি এখন রুনান রাজার প্রতিনিধিত্ব করছি। তবু সে এমন করছে—তাহলে কি আমি তাকে বিদ্রোহী বলতে পারি না?”
জিয়াং ওয়েনের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি সত্যিই ইয়াও ইউকে মূল্য দিতেন; এমনকি তাকে নিজের শিষ্যরূপে টানার কথাও ভাবছিলেন।
কিন্তু চেন ঝোং আর দণ্ডসাধনে ক্ষমতাসম্পন্ন মান ফুর মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে, বিদ্রোহের অভিযোগ তখন আর ফেলে রাখা যায় না।
এই ভেবে তিনি গম্ভীর স্বরে, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ইয়াও ইউর দিকে তাকিয়ে পেছনে দাঁড়ানো অধস্তন ইয়োং জুকে বললেন, “এই দুই বিদ্রোহীকে গ্রেপ্তার করো।”
রুনান জেলার সামরিক অধিকারী হিসেবে ইয়োং জু শুধু জেলার সামরিক দিকই দেখত না, তার অস্ত্রচালনাও ছিল অসাধারণ।
এমনই ছিল যে, জিয়াং ওয়েনের আদেশ পেতেই সে বৃত্তাকার হাতলওয়ালা দা বের করে সামনে এগোল।
চেন ঝোং আর কিছু ভাবল না; এখন যে-ই ইয়াও ইউর ক্ষতি করতে চাইবে, সে-ই তার শত্রু।
ইয়াও ইউ পেছন থেকে থামার কথা চেঁচিয়েও বললেও, চেন ঝোং নির্ভয়ে ইয়োং জুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক নিমেষে দফতরের বিশাল হলে তলোয়ার ও দার সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম বেজে উঠল।