তোমার ভিত্তি কী?

তొবাকু রিউশিও-র নাম শুনে ইয়াও য়ু চমকে উঠলেন। তিনি উপর-নীচ তাকাতে তাকাতে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তোবাকু রিউশিও?”

তোবাকু রিউশিও একটু থমকে গিয়ে ভাঙা ভাঙা ম্যান্ডারিন ভাষায় জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াও大人 আমার নাম শুনেছেন?”

ইয়াও য়ু কোনো উত্তর দিলেন না। শুধু নাম শোনা বললেই কম বলা হয়।

কারন এই তোবাকু রিউশিও ছিলেন তোবাকু ইকুলুর জ্যেষ্ঠ পুত্র। নিয়ম অনুযায়ী তিনিই হতেন তোবাকু ইকুলুর উত্তরসূরি।

তবে তোবাকু রিউশিও বীর ও দক্ষ যোদ্ধা হলেও তাঁর স্বভাব ছিল অত্যন্ত উগ্র ও হিংস্র, কোনোভাবেই তাঁকে দূরদর্শী শাসক বলে মনে হতো না।

এই কারণেই তোবাকু ইকুলু তাঁর কনিষ্ঠ পুত্রের প্রতি বেশি অনুরক্ত হয়ে পড়েন এবং জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বাদ দিয়ে কনিষ্ঠকে উত্তরাধিকারী করার কথা চিন্তা করেন।

শুরুতে তোবাকু রিউশিও-র মনে কোনো অসন্তোষ ছিল না। কারণ তোবাকু ইকুলুর প্রতাপ ছিল এতটাই প্রবল যে, তিনি মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পাননি।

তবে এই ঘটনার জন্য যে তিনি নিজের পিতাকে মনে মনে ঘৃণা করতে শুরু করেছিলেন, তা অবশ্য অস্বীকার করার উপায় নেই।

পরবর্তীতে, তোবাকু ইকুলু কেবল তোবাকু রিউশিওকে রাজদরবারের কেন্দ্রস্থল থেকে দূরে সরিয়েই ক্ষান্ত হননি, বরং তোবাকু রিউশিওর প্রিয় ঘোড়াটি পর্যন্ত কেড়ে নিয়ে তাঁর কনিষ্ঠ পুত্রকে উপহার দিয়েছিলেন। এর উদ্দেশ্য ছিল অধস্তন সবাইকে স্পষ্ট করে জানিয়ে দেওয়া যে, তিনি ছোট ছেলের জন্যই মসৃণ পথ তৈরি করছেন।

এই পরিস্থিতিতে তোবাকু রিউশিওর মানসিকতা ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে উঠতে লাগল।

এরপর, জ্যেষ্ঠ পুত্র ও কনিষ্ঠ পুত্রের মধ্যে প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্ক ও সম্মান পাকাপোক্ত করার জন্য তোবাকু ইকুলু তোবাকু রিউশিওকে সবার সামনে গিয়ে ছোট ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা ও কুর্নিশ জানাতে বাধ্য করেন। স্বাভাবিকভাবেই, এই অপমানজনক নির্দেশ প্রত্যাখ্যান করা হয়।

কিন্তু তোবাকু ইকুলু হাল ছাড়লেন না। তিনি নিজের কনিষ্ঠ পুত্রকে নিজের রাজকীয় গাড়িতে বসিয়ে বাইরে পরিভ্রমণে পাঠালেন। সত্য না জেনে তোবাকু রিউশিও ভেবেছিলেন গাড়ির ভেতরে স্বয়ং তাঁর পিতা আছেন, তাই তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে কুর্নিশ করলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই তোবাকু ইকুলুর কনিষ্ঠ পুত্র গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে সবার সামনে তোবাকু রিউশিওকে চরমভাবে অপদস্থ ও লজ্জিত করলেন। এতে তোবাকু রিউশিওর মানসম্মান তো ধুলোয় মিশলই, সেই সঙ্গে তাঁর মনে জন্ম নিল খুনের বাসনা।

এভাবেই, যখন হান ঝাও বাহিনী তোবাকু ইকুলুর রাজ্য আক্রমণ করে, তখন চরম অসন্তুষ্ট তোবাকু রিউশিও গোপনে ষড়যন্ত্র করে এক কৃষকের বাড়িতে তোবাকু ইকুলু ও তাঁর কনিষ্ঠ ভাইকে নির্মমভাবে হত্যা করেন এবং বাইরে প্রচার করে দেন যে তোবাকু ইকুলু যুদ্ধক্ষেত্রে বীরগতি প্রাপ্ত হয়েছেন।

অবশ্য, এই সমস্ত ঘটনাই ঘটেছিল আজ থেকে দশ বছরেরও বেশি সময় পরে।

বর্তমান সময়ের তোবাকু রিউশিও তখনো অপ্রিয় হয়ে ওঠেননি, তিনি তখনও তোবাকু শিয়েন উপজাতির সর্বসম্মত স্বীকৃত উত্তরাধিকারী। সবার চোখে তিনি সেই বীর ও পরাক্রমশালী তোবাকু গোত্রের যুবরাজই রয়ে গেছেন।

এইসব কথা ভাবতে ভাবতে ইয়াও য়ু এতটাই তন্ময় হয়ে পড়েছিলেন যে তিনি তোবাকু রিউশিওকে উত্তর দিতে ভুলেই গিয়েছিলেন।

যুবরাজের মুখে বিরক্তির একটি ক্ষুদ্র রেখা ফুটে উঠল, তবুও তিনি রাগ সংবরণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াও大人, আপনার কী হয়েছে?”

ইয়াও য়ু সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বলে উঠলেন, “না, কিছু না।”

কথাটি বলার সময় ইয়াও য়ু লম্বা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মাটিতে হাত দিয়ে কষ্টে কোনোমতে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

এই দৃশ্য দেখে লিয়াং হু দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “রিউশিও大人, আমরা যে এবার উহানদের হাত থেকে বেঁচে ফিরতে পেরেছি, তা সম্পূর্ণ ইয়াও 大人-এর সুচারু রণকৌশল এবং তাঁর ভাই ইয়াও বাও-এর বীরত্বপূর্ণ শত্রুবিনাশের ফলেই সম্ভব হয়েছে। তা না হলে大人, আজ আর আপনি আমার দেখা পেতেন না।”

তোবাকু রিউশিও সত্যিই চমৎকার অভিনয় করতে জানতেন। এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার ভাব ফুটিয়ে তুলে ইয়াও য়ু ও ইয়াও বাও-কে সসম্মনে কুর্নিশ ও ধন্যবাদ জানালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অনুচর দৌড়ে এসে খবর দিল যে উহানরা অনেক দূরে পালিয়ে গেছে, এখন তাদের তাড়া করা হবে কি না।

এই কথা শুনে তোবাকু রিউশিও সরাসরি কড়া নির্দেশ দিলেন যেন ওই উহানদের সবাইকে ধাওয়া করে হত্যা করা হয় এবং তাদের মাথা দিয়ে মস্তকস্তূপ বা পিরামিড তৈরি করা হয়।

তাঁর এই নিষ্ঠুরতা ও হিংস্র স্বভাব কতটা ভয়াবহ ছিল, তা এর থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায়।

এভাবেই, তোবাকু রিউশিওর সঙ্গে আসা শিয়েন অশ্বারোহী বাহিনী উহানদের তাড়া করতে বেরিয়ে গেল। আর ইয়াও য়ু, তোবাকু রিউশিওর আমন্ত্রণে তাঁর রাজকীয় রথে চড়ে তোবাকু গোত্রের রাজদরবারে ক্ষত নিরাময় ও বিশ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

তিন দিন পর, তারা রাজকীয় তাঁবুতে এসে পৌঁছালেন এবং তোবাকু গোত্রের চিকিৎসকরা এসে তাদের ক্ষতস্থানগুলোতে ঔষধি সেবা দিতে লাগলেন।

শুধু তাই নয়, ইয়াও য়ু যে নিজে কষ্ট করে এখানে এসেছেন এ কথা জানতে পেরে তোবাকু ইকুলু নিজের পদের কথা ভুলে গিয়ে নিজে এসে ইয়াও য়ু-এর সঙ্গে দেখা করলেন।

তবে প্রথমবার তোবাকু ইকুলুকে দেখেই ইয়াও য়ু তাঁর ব্যক্তিত্ব দেখে দারুণভাবে মুগ্ধ হলেন।

ইতিহাসের পাতায় যিনি নিজের নামের পাশে উজ্জ্বল স্বাক্ষর রেখে গেছেন, সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব তোবাকু ইকুলু, তিনি যে তোবাকু গোত্রের প্রধান হওয়ার সম্পূর্ণ যোগ্য, এতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।

তাঁর বয়স এখন চল্লিশের কোঠায়, উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট এবং তাঁর চেহারায় এক রাজকীয় ও তেজস্বী ভাব ফুটে রয়েছে।

তাছাড়া, তাঁর কথাবার্তা ও আচার-আচরণে শিয়েন জাতির সেই বুনো ও অবাধ্য ভাবটার লেশমাত্রও ছিল না, বরং মধ্যসূত্রের কোনো মার্জিত ও শিক্ষিত পণ্ডিতের মতো তিনি অত্যন্ত বিনীত ও ভদ্র ছিলেন।

“ইয়াও大人, আমি স্বপ্নেও ভাবতে পারিনি যে আপনি এত কষ্ট করে নিজে এখানে আসবেন। উহানদের হাতে যদি আপনার কোনো বিপদ ঘটে যেত, তবে তা হতো ইকুলুর সবচেয়ে বড় অপরাধ।”

তোবাকু ইকুলু অত্যন্ত অনুতপ্ত সুরে কথাগুলো বললেন। ইয়াও য়ু ধ্যান ভেঙে বাস্তবে ফিরে এসে মাথা নেড়ে বললেন, “ইকুলু大人 অতিরিক্ত বিনয় দেখাচ্ছেন। ইয়াও য়ু দীর্ঘদিন এক কাউন্টিতে অলস পড়ে থেকে এই দুনিয়ার বীরপুরুষদের একবার নিজ চোখে দেখতে চেয়েছিলাম মাত্র।”

তোবাকু ইকুলু হাত নেড়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন, “ইকুলু আবার কিসের বীরপুরুষ! আমি তো এই বিশাল তৃণভূমিকেই এক করতে পারলাম না, ইয়াও大人, আমি আপনার ধারেকাছেও আসি না।”

এভাবে দীর্ঘক্ষণ ধরে দুপক্ষের মধ্যে নানাবিধ সৌজন্যমূলক কথাবার্তা চলল। পরিশেষে, ইয়াও য়ু-এর শারীরিক ক্ষত এখনো পুরোপুরি শুকায়নি এবং নিজের উপস্থিতিতে তাঁর বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটতে পারে—এই অজুহাত দেখিয়ে তোবাকু ইকুলু বিদায় নিলেন।

পরবর্তী দিনগুলোতে, তোবাকু ইকুলু প্রতিদিন ইয়াও য়ু-এর সঙ্গে দেখা করতে আসতেন। তারা নানা বিষয়ে গল্পসল্প করতেন। এই খোশগল্প ও হাসিমস্কার মধ্য দিয়ে দুজনের মধ্যকার সম্পর্কও বেশ ঘনিষ্ট হয়ে উঠল।

অবশ্য তোবাকু ইকুলু যে ইয়াও য়ু-কে এত খাতির করছিলেন, তার কারণ কিন্তু ইয়াও য়ু-এর পদমর্যাদা ছিল না।

ভেবে দেখলে তো তিনি ছিলেন এক বিশাল অঞ্চলের স্বাধীন সামন্তপ্রভু, আর আপনি তো সামান্য একজন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মাত্র; দুইয়ের পদমর্যাদার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত, কোনো তুলনাই চলে না।

তোবাকু ইকুলুকে এতখানি গুরুত্ব দিতে বাধ্য করার আসল কারণটি ছিল ইয়াও য়ু-এর আনা অর্থ ও খাদ্যশস্য।

অন্য কিছু না হোক, ইয়াও য়ু ও লিয়াং হু এই দফায় যে এক লক্ষ শীক শস্য নিয়ে এসেছেন, তা তোবাকু গোত্রের আশু সংকট মুহূর্তেই দূর করে দিয়েছে। এই সাহায্য পাওয়ার কারণে তোবাকু ইকুলুকে আর ভাবতে হয়নি যে আসন্ন শীতে তাঁর গোত্রের সাধারণ মানুষ কীভাবে দিন কাটবে।

তোবাকু গোত্রের রাজদরবারে পৌঁছানোর অষ্টম দিনে ইয়াও য়ু-এর হাতের ক্ষত প্রায় সেরে গেল। অন্যদিকে বুকে দুটি বল্লমের আঘাত পাওয়া ইয়াও বাও এবং শরীরে অজস্র ক্ষতে জর্জরিত মান কুয়াং—এই দুজনের শারীরিক অবস্থাও কিছুটা উন্নত হলো।

ঠিক সেই সময়েই তোবাকু ইকুলু এক বিরাট ভোজসভার আয়োজন করে ইয়াও য়ু-কে নিমন্ত্রণ জানালেন।

এই আমন্ত্রণ পেয়ে ইয়াও য়ু বিন্দুমাত্র রাখঢাক বা অস্বীকৃতি জানানোর কথা ভাবলেন না। এমনিতেই তো তিনি এখানে এসেছিলেন তোবাকু ইকুলুর সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলে মৈত্রী স্থাপন করতে। এই কাজ যত দ্রুত শেষ হবে, ততই দ্রুত তিনি নিজের এলাকায় ফিরে যেতে পারবেন।

তাই ইয়াও য়ু ইয়াও বাও ও মান কুয়াং-কে সঙ্গে নিয়ে ভোজসভায় যোগ দিলেন।

এই ভোজসভায় যাঁদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, তাঁরা প্রত্যেকেই ছিলেন তোবাকু ইকুলুর প্রশাসনের অত্যন্ত প্রভাবশালী ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।

এই অভিজাতদের মধ্যে শিয়েন গোত্রের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিবর্গ ছাড়াও বহু হান বংশোদ্ভূত মানুষও উপস্থিত ছিলেন, যারা স্বেচ্ছায় এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিলেন।

“ইয়াও大人, কদিন ধরে আপনার শরীরের ক্ষত কি কিছুটা নিরাময় হয়েছে?”

ইয়াও য়ু-কে প্রবেশ করতে দেখেই তোবাকু ইকুলু সস্নেহে হাসিমুখে আসন ছেড়ে উঠে এলেন এবং অধস্তন কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন অবিলম্বে ইয়াও য়ু-এর বসার আসন প্রস্তুত করে দিতে।

ইয়াও য়ু স্মিত হেসে উত্তর দিলেন, “ইকুলু大人-এর কৃপায় আমার কথা ভাবার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। এই সামান্য ছোটখাটো আঘাত এমন কিছু গুরুতর নয়।”

“হা হা, আমি তো আগেই বলেছিলাম, ইয়াও大人 হলেন অল্প বয়সের বীরপুরুষ, এই সামান্য আঘাতে তাঁর কী আর হতে পারে! আসুন, অনুগ্রহ করে আসনে বসুন।”

পরস্পরের সৌজন্য বিনিময়ের পর ইয়াও য়ু তাঁর আসনে উপবিষ্ট হলেন। তখন তোবাকু ইকুলু নিজেই ঘোড়ার দুধের তৈরি মদের পেয়ালা হাতে তুলে নিলেন এবং শিয়েন অভিজাত ও নিজ বিশ্বস্ত পাত্রমিত্রদের নিয়ে ইয়াও য়ু-এর সুস্বাস্থ্য কামনায় পানপাত্রে চুমুক দিলেন।

এভাবে একের পর এক পেয়ালা আদান-প্রদান হতে লাগল, আর অল্পক্ষণের মধ্যেই ইয়াও য়ু একটু নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন।

পরিবেশ যখন বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল, তখন তোবাকু ইকুলু তাঁর পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে থুতনিতে হাত দিয়ে ইয়াও য়ু-কে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াও大人, লিয়াং হু-র মুখে শুনেছিলাম, আপনি নাকি খাদ্যশস্য পৌঁছে দেওয়া ছাড়াও আমার সঙ্গে রাজনৈতিক মৈত্রী স্থাপন করতে চান? এ কথা কি সত্য?”

এই প্রশ্ন শুনে ইয়াও য়ু পুরোপুরি সজাগ হয়ে মাথা ঝাঁকালেন।

তিনি তোবাকু ইকুলুর চোখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বললেন, “হ্যাঁ, আমার মনে সত্যিই এই পরিকল্পনা রয়েছে।”

তোবাকু ইকুলু কিছু বলার আগেই তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা এক শিয়েন অভিজাত সশব্দে হেসে উঠে বললেন, “ইয়াও大人, আপনি কি একটু বেশিই কল্পনাপ্রবণ হয়ে পড়েছেন? আমাদের তোবাকু গোত্রের কাছে লক্ষাধিক দক্ষ তীরন্দাজ সৈন্য রয়েছে, আপনি কোন জোরে আমাদের সঙ্গে মৈত্রী স্থাপন করতে চাইছেন?”