সম্ভবত হবে না।

এ কথা বুঝতে পেরে, সকল নেতারাই নীরবতায় ডুবে গেল।
এবার আর কেউ স্বেচ্ছায় যুদ্ধে যেতে চাইল না, যদি সত্যিই চুয়ান ইয়াওর কিছু হয়ে যায় তাহলে?
সবাই জানে, প্রধান সবসময় নিজের লোককে রক্ষা করেন, যদি এই ঘটনার জেরে চুয়ান ইয়াও নিহত হয়, তাহলে নিজের দশটা প্রাণ দিয়েও সে দায় শোধ হবে না।
ঠিক তখনই, যখন সকলের নীরবতা ছেয়ে গেছে, চুয়ান ইয়ান কথা বলল।
"কেউ আসুক।"
একজন নেতা মাথা তুলল, চুয়ান ইয়ান বলল, "কেউ কাউন্টিতে পাঠাও।"
"প্রধান, আপনি কি ইয়াও ইউকে ডেকে এনে চুয়ান ইয়াওকে ফিরিয়ে দিতে বলবেন?"
চুয়ান ইয়ান সেই কথাটা বলা নেতার দিকে তাকিয়ে বলল, "না, ইয়াও ইউ এখন আমাদের শত্রু হতে মনস্থ করেছে, সে আমার ভাইকে ছাড়বে না।"
নেতা বিস্মিত হয়ে বলল, "তাহলে আমরা কাউন্টিতে কেন যাব?"
"ঝাও ইউয়ান আর সুন আনপিংকে খুঁজে বের করো, শুরুতে ওদেরই পরামর্শে ইয়াও ইউয়ের সঙ্গে ঝামেলা করতে গিয়েছিলাম, এখন আমার ভাই বিপদে, ওদেরই সমাধান করতে হবে।"
এ কথা শুনে, নেতারা খানিকটা সাহস ফিরে পেল, "ঠিক, ওদেরই খোঁজা উচিত।"
চুয়ান ইয়ান এক দাসকে ডাকল, তাকে বলল সুন আনপিংকে খুঁজে বের করতে, তিন দিনের মধ্যে যদি চুয়ান ইয়াওকে ছাড়াতে না পারে, তাহলে সে নিজেই পাহাড় থেকে সব শক্তি নিয়ে কাউন্টির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
সেদিন, যখন শহর পতন হবে, সুন আনপিং আর শহরের সব অভিজাত গোষ্ঠী—একজনও বাঁচবে না।
যখন সেই দাস চুয়ান ইয়ানের নির্দেশ নিয়ে কাউন্টিতে পৌঁছল এবং সুন আনপিং ও ঝাও ইউয়ানকে খবর দিল, দু'জনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
যদি ইয়াও ইউ এমন কথা বলত, তারা হয়তো বিশ্বাস করত না।
অবশেষে, ইয়াও ইউকে তারা কেবল আনুষ্ঠানিক শাসক মনে করত, আসল ক্ষমতা ছিল শহরের এসব অভিজাত গোষ্ঠীর হাতে।
ইয়াও ইউ নামমাত্র শাসক হলেও, প্রমাণ ছাড়া সে কিছুই করতে পারবে না।
অন্যথায়, শহরের অর্থনীতি ভেঙে পড়বে, সাধারণ মানুষ বিপদে পড়বে, এর দায় ইয়াও ইউ নিতে পারবে না।
কিন্তু চুয়ান ইয়ান আলাদা, সবাই জানে, সে প্রায় এক দশক পাহাড়ি দস্যু ছিল, তার হাতে এক হাজার না হলেও আটশো প্রাণ তো গেছে।
এ ধরনের মানুষদের কাছে, যা কল্পনাও করা যায় না, তা-ই বাস্তব হতে পারে।
এক সময়ে, ঝাও ইউয়ান আর সুন আনপিং দু'জনেই ভয় পেয়ে গেল।

তারা চুয়ান ইয়ানের দূতকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করল, ভোজের টেবিলে প্রতিশ্রুতি দিল, চুয়ান ইয়াওকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেবে, তারপর সেই দাস খুশিমনে খেয়ে-দেয়ে চলে গেল।
দাস চলে গেলে, ঝাও ইউয়ান দরজা বন্ধ করতে বলল, পরে সুন আনপিংকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই সুন, বলো তো, এখন কী করব? ইয়াও ইউ ধরা পড়েনি, বরং আমরা নিজেরাই ফেঁসে গেলাম।"
সুন আনপিংয়ের মুখও ভালো লাগছিল না।
সত্যি কথা বলতে, সে চুয়ান ইয়ানকে ইয়াও ইউয়ের চেয়ে বেশি ভয় পায়।
ইয়াও ইউ চৌদ্দ জন নিয়ে চুয়ান ইয়াওর শতাধিক লোককে হারিয়েছিল বটে,
তবু, তিনশো সৈন্য হাতে থাকায়, সুন আনপিং ইয়াও ইউকে খুব একটা পাত্তা দেয় না।
কারণ, সে নিজে চুয়ান ইয়ানকে যুদ্ধক্ষেত্রে অপ্রতিদ্বন্দ্বী দেখে এসেছে।
"এই ব্যাপারটা চুয়ান ইয়ানের জন্য করতেই হবে। না হলে, ঝাও ভাই, তুমি জানো, সে যা বলে তা-ই করে।"
ঝাও ইউয়ান মুখ কালো করে বলল, "বলাটা সহজ, ইয়াও ইউকে তো তুমি জানোই, দুর্বোধ্য আর একগুঁয়ে, চুয়ান ইয়াওকে ছাড়ানো অত সহজ নয়!"
সুন আনপিং একটু ভেবে বলল, "তাহলে শহরের সব গোষ্ঠীর প্রধানদের একত্র করে ইয়াও ইউয়ের ওপর চাপ দিই, আমি বিশ্বাস করি না, সে আমাদের এতটা চাপ সহ্য করতে পারবে। যদি পারে, সাধারণ লোকেরা কি পারবে? শুধু গুজব ছড়ালেই, জনমতের চাপে ইয়াও ইউ বাধ্য হবে লোকটা ছেড়ে দিতে।"
সুন আনপিংয়ের কথা শুনে, ঝাও ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এ মুহূর্তে এটাই একমাত্র উপায়।"
···
পরদিন দুপুরে কোর্টের বাইরে, ইয়াও ইউ ইয়াও পাও, বান পিও এবং অন্যদের সঙ্গে চুয়ান ইয়ানকে ঠেকানোর উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ এক কর্মচারী এসে জানাল, সুন আনপিং, ঝাও ইউয়ান, সু সিয়ংসহ শহরের প্রভাবশালী গোষ্ঠীর নেতারা সাক্ষাতের জন্য এসেছেন।
এ কথা শুনে, ইয়াও পাও হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, এ সময়ে ওরা কেন এসেছে?"
ইয়াও ইউ একটু ভেবে হেসে বলল, "আর বুঝতে বাকি আছে? নিশ্চয়ই চুয়ান ইয়ান ওদের ওপর চাপ দিয়েছে। আমিও ভাবছিলাম চুয়ান ইয়ানকে কীভাবে আমাদের পরিকল্পনা জানাব, এবার তো সহজেই হলো। এই গুপ্তচররা আমাদের অনেক উপকারে এল। একটু পরে ওরা এলে, পাও, তুমি কিছু না জানার ভান করবে, বুঝেছ?"
ইয়াও পাও ইতস্তত করে বলল, "ঠিক আছে, চেষ্টা করব।"
এ কথা শুনে, ইয়াও ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে, কর্মচারীকে ইশারা করল অতিথিদের ভেতরে নিয়ে আসতে।
প্রায় দশ মিনিট পরে, সুন আনপিং, ঝাও ইউয়ান, সু সিয়ং ও অন্য নেতারা ইয়াও ইউয়ের কক্ষের সামনে এসে দাঁড়াল।
ইয়াও ইউকে দেখে, সবাই একসঙ্গে হাতজোড় করে সালাম জানাল, "আমরা সাধারণ প্রজারা, জেলা শাসক মহাশয়কে অভিবাদন জানাই।"
ইয়াও ইউ হাতে রাখা চা রেখে হালকা স্বরে বললেন, "এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, সবাই উঠে দাঁড়াও।"

সবাই ধন্যবাদ জানিয়ে উঠে দাঁড়াল।
ইয়াও ইউ চারপাশে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি দিলেন সুন আনপিং আর ঝাও ইউয়ানের দিকে, "আপনারা সবাই, আজ কোন বাতাসে উড়ে এলেন?"
এ কথা শুনে, সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, শেষে সুন আনপিং এগিয়ে এসে বলল, "মহাশয়, চুয়ান ইয়াও কি কারাগারে বন্দি?"
ইয়াও ইউ মাথা নাড়ল, "ঠিকই ধরেছেন, আমি তো ভাবছিলাম তাকে জেলা শাসকের কাছে নিয়ে গিয়ে পুরস্কার দাবি করব, কী হয়েছে?"
সুন আনপিং এই কথা শুনে গম্ভীর মুখে বলল, "মহাশয়, এটা একেবারেই ঠিক হবে না।"
"কেন?"
সুন আনপিং বুক পকেট থেকে একটা চিঠি বের করল, "মহাশয়, দয়া করে দেখুন, পাহাড়ি দস্যুদের নেতা শহরে এই চিঠি পাঠিয়েছে, চিঠিতে লিখেছে, যদি তার ভাই চুয়ান ইয়াওর কোনো ক্ষতি হয়, তাহলে পুরো শহরের জনসাধারণকে সঙ্গে নিয়ে মরতে হবে। মহাশয়, আমার মনে হয়, শহরের দশ হাজার মানুষের ভবিষ্যৎ ভেবে, চুয়ান ইয়াওকে জেলায় পাঠানো যাবে না।"
ঝাও ইউয়ান, সু সিয়ং ও অন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, "ঠিকই বলেছেন মহাশয়, এখন তো শহরের সবাই আতঙ্কিত। আমাদের মতে, ঝামেলা এড়ানোই ভালো। অনুগ্রহ করে মহাশয় বৃহত্তর স্বার্থে সিদ্ধান্ত নিন।"
শহরের মানুষ আতঙ্কিত? অবশ্যই।
কিন্তু ইয়াও ইউ জানেন, এই আতঙ্কের পেছনে সুন আনপিং, ঝাও ইউয়ানদের উসকানি আছে।
তবুও, ইয়াও ইউ এসব গোষ্ঠীর কৌশল দেখে কিছুটা মুগ্ধও হলেন।
মাত্র এক রাতেই পুরো শহরে গুজব ছড়িয়ে দিয়েছে, এই দিক থেকে ওরা বেশ দক্ষ।
তবে, তারা জানে না, চুয়ান ইয়ান তাদের খুঁজছে, এটা ইয়াও ইউ আগেই জেনে গেছেন।
সব বোঝার পরও, ইয়াও ইউ না বোঝার ভান করলেন।
সুতরাং, তিনি অভিনয় করে অবাক হয়ে বললেন, "পাহাড়ি দস্যুরা এতটাই বেপরোয়া? এ তো বড়ই বিপদ!"
সুন আনপিং হাতজোড় করে বলল, "তাই মহাশয়, এখনই চুয়ান ইয়াওকে ছাড়া দরকার।"
ইয়াও ইউ জিভে টোকা দিয়ে ভীত সেজে বললেন, "তা তো সম্ভব নয়।"
এ কথা শুনে সকলে হতবাক, "কেন?"
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আপনারা জানেন না, আজ সকালেই আমি চিঠি পাঠিয়েছি জেলায়, দেরি হলেও কালকের মধ্যে জেলা শাসকের আদেশ চলে আসবে। বলুন তো, জেলা শাসক যদি চোরকে হস্তান্তর করতে বলেন, আমি কি তার কথা অমান্য করতে পারি?"