আমি অবশ্যই সকলের কাছে পুরো বিষয়টি পরিষ্কারভাবে তুলে ধরব।
বান বিয়েল হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, তার মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। সে বড় বোন বান রৌর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপু, আমি আর আট বছর আগের সেই ছোট ছেলেটি নই। আমার নিজস্ব বিচারবুদ্ধি আছে। আমি জানি, ইয়াও ইউ দাদা আমাকে ঠকাননি। আপনি ইয়াও ইউ দাদাকে যতটা জানেন, তা তো এই অর্ধেক বছরের লোকমুখের কথা। কারও বিচার শুধু অন্যের কথা শুনে হয় না। নিজে চোখে দেখতে হয়।”
“তুমি তাহলে ইয়াও ইউ-কে কতটা চেনো?”
“না, খুব বেশি নয়। একটা ভোজনের সময়ের মতোই। তবে আমার মন বলে, ভুল হবে না।”
এ কথা বলে বান বিয়েল এক ঝটকায় বোনকে সরিয়ে রেখে ইয়াও ইউ-এর পেছনে ছুটে গেল।
পথে পথে দৌড়ে শহরের বাইরে, উদ্বাস্তু শিবিরের ফাঁকা জায়গায় পৌঁছল। সেখানে পৌঁছতেই আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ ছুঁয়েছে।
প্রবল আগুনের মাঝে ইয়াও ইউ-র কোনো চিহ্ন নেই।
বান বিয়েল ভীষণ ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি এক পুলিশ কর্মীকে ধরে জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের স্যার কোথায়?”
পুলিশ কর্মীটি তখন আগুন নেভাতে ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ টেনে নেওয়ায় একটু বিরক্ত হয়। কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখে বান বিয়েল, সঙ্গে সঙ্গেই ভাব গাম্ভীর্য নিয়ে দূরে ইশারা করে বলল, “স্যার লোক নিয়ে মালামাল উদ্ধার করতে গেছেন।”
বান বিয়েল ধন্যবাদ জানিয়ে, কোনো দ্বিধা না করেই আগুনের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যখন বান বিয়েল ইয়াও ইউ-কে খুঁজে পেল, তখন ইয়াও ইউ প্রচণ্ড রাগে কাউকে ধমক দিচ্ছিল।
“স্যার!”
বান বিয়েল ডাকল, কাছে চলে এল।
ইয়াও ইউ ফিরে তাকিয়ে দেখে বান বিয়েল, মুখের রাগ কিছুটা কমল, “ও, আপনি?”
কথা বলার ফাঁকে ইয়াও ইউ আবার ফিরে গিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত মজুরকে জিজ্ঞাসা করল, “আগুন লাগার কারণ এখনো জানা যায়নি?”
মজুরটি অস্থির হয়ে বলল, “দাদা, ছোট মানুষ সত্যিই জানে না, কিছুই জানে না।”
ইয়াও ইউ দাঁত চেপে গাল দিল, উপায় না দেখে ইয়াও বাও-কে শহর থেকে লোক এনে আগুন নেভাতে পাঠাল।
ইয়াও বাও রাজি হয়ে চলে গেল, বেশি সময় লাগল না—অনেক সাধারণ মানুষ হাতে বালতির জল নিয়ে ছুটে এল।
লোক বেশি হলে শক্তি বাড়ে, এত মানুষ মিলে মাত্র কুড়ি মিনিটের মতো সময়ে আগুন নিভে গেল।
তবে এই এক বিপর্যয়ে অনেক সময় নষ্ট হল, দশ দিনের পরিশ্রমে গড়ে ওঠা নির্মাণ কাজ সব ভেস্তে গেল।
সব কাঠ পুড়ে কয়লা হয়ে গেল।
ইয়াও ইউ পোড়া নির্মাণস্থলে হাঁটছিল, মনটা ভীষণ খারাপ।
মন খারাপ না হলে মিথ্যে বলা হবে।
“স্যার।”
ঠিক তখন, যখন ইয়াও ইউ মুষড়ে পড়েছে, বান বিয়েল ও ইয়াও বাও কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারছে না, দূর থেকে চেন ঝোং-এর ডাক শোনা গেল।
বান বিয়েল ও ইয়াও বাও বিস্ময়ে তাকাল, দেখে চেন ঝোং পুলিশ কর্মীদের নিয়ে দুজন মোটা কাপড় পরা কুৎসিত লোককে ধরে আনছে।
ওই দুজনের চেহারায় ভয়ংকর রাগ, ধরা পড়েও সাহসী চেহারা দেখাচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে ইয়াও ইউ-র কপাল কুঁচকে উঠল, “ব্যাপারটা কী?”
চেন ঝোং ইয়াও ইউ-কে সালাম দিয়ে বলল, “স্যার, একটু আগে দেখলাম এ দুজন সন্দেহজনকভাবে ঘোরাফেরা করছে। জিজ্ঞাসাবাদ করতে গেলে ওরা পাল্টা প্রতিরোধও করে। আমার মনে হয়েছে, এরা হয়তো আগুন লাগানোর সঙ্গে জড়িত, তাই ধরে এনেছি আপনার সামনে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য।”
ইয়াও ইউ মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর দুজনকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের নাম কী?”
বান বিয়েল হালকা করে বলল, “কিছুটা জানি।”
ইয়াও ইউ মাথা নাড়িয়ে আবার দুজনকে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে বুঝি তোমরা দস্যুদের দলের সাহসী লোক?”
দুজন মুখে স্পর্ধা, “সাহসী বলার নয়, তবে তোমার মতো অযোগ্য শাসকের দুঃস্বপ্ন ঠিকই!”
ইয়াও ইউ চোখ ছোট করে তাকাল, “বেশ সাহসী তো, বলো তো, আগুন তোমরা লাগিয়েছ?”
দুজন গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরাই লাগিয়েছি। কুত্তা সরকার, আমরা কাউকে ভয় পাই না, আমাদের পাহাড়ের লোক তোমাকে ভয় পায় না। সাহস থাকলে মেরে ফেলো।”
ইয়াও ইউ রাগে কয়েকবার বলল, “ভালো! বেশ! বেশ দুঃসাহস!” এরপর গর্জে উঠল, “আ বাও!”
ইয়াও বাও রাগে টগবগ করে এগিয়ে এল, “দাদা!”
“এ দুজনকে কেটে ফেলো, মাথা শহরের প্রাচীরে টাঙিয়ে দাও। দেখি, এই পাহাড়ি ডাকাতদের সাহস কত।”
ইয়াও বাও মুখে ভয়ংকর হাসি নিয়ে রাজি হয়ে দুজনকে ধরে নিচে নামাতে গেল।
এই সময়, বান বিয়েল তাড়াতাড়ি ছুটে এসে বলল, “একটু দাঁড়ান।”
তার কথা শুনে সবাই থমকে গেল, ইয়াও ইউ কপাল কুঁচকে বলল, “স্যার, কী হলো?”
বান বিয়েল জামা তুলে হাঁটু গেড়ে, হাতজোড় করে বলল, “স্যার, এ দুজন পাহাড়ি দলের অপ্রয়োজনীয় ছোট চর, মেরে ফেললে অবস্থার কোনো পরিবর্তন হবে না। যারা মূল ষড়যন্ত্রকারী, তাদের না ধরলে, আমরা আবার বাড়ি গড়লেও ওরা পুড়িয়ে দেবে। দয়া করে স্যার, সঠিক সিদ্ধান্ত নিন।”
বান বিয়েলের কথায় ইয়াও ইউ শান্ত হলো।
রাগের মাথায় যা ভেবেছিল, এখন বুঝতে পারল।
সত্যিই তো, এরা তো কেবল ছোটচেলা, মেরে ফেলা কোনো সমাধান নয়।
ভাবতে ভাবতে ইয়াও ইউ গভীর শ্বাস নিল, “আ বাও, আগে ওদের নিয়ে যাও।”
ইয়াও বাও একটু অবাক, “দাদা, মেরে ফেলব না?”
ইয়াও ইউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “বললাম, আগে নিয়ে যাও।”
ইয়াও ইউ-র মুখে রাগের ছাপ দেখে ইয়াও বাও কাঁপতে কাঁপতে রাজি হয়ে ওদের নিয়ে গেল।
ইয়াও ইউ আশেপাশে তাকিয়ে, দুঃখ নিয়ে মজুরদের আবার গুছিয়ে নিতে বলল, তারপর ফিরে গেল দপ্তরে।
এখন তার অনেক প্রশ্ন আছে ওই দুজন ডাকাতের জন্য।
তবে দুর্ভাগ্য, ইয়াও ইউ appena দপ্তরে ঢুকেছে, তখনই একদল উদ্বাস্তু তাকে ঘিরে ধরল।
“স্যার, আমরা যে ঘরে থাকতাম সেখানে আসলে আগুন লেগেছে তো?”
“স্যার, এখন কী হবে? শীত তো বাড়ছে, থাকবার জায়গা না থাকলে সবাই ঠান্ডায় মরে যাব।”
“দয়া করে আমাদের জন্য কিছু করুন।”
এই কথা বলে সবাই হুড়মুড় করে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল।
মানুষের মন তো কোমল, এত লোক কান্নায় ভেঙে পড়লে ইয়াও ইউ-ও অস্থির হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলল, “সবাই শান্ত থাকুন, দয়া করে শান্ত থাকুন। আমি যখন বলেছি দায়িত্ব নেব, তখন নিশ্চয়ই নেব। আগুন লাগার বিষয়টি আমি অবশ্যই খতিয়ে দেখব। আপনাদের সামনে বিষয়টি পরিষ্কার করব।”