পাহাড়ি ডাকাত

পর্বতের চূড়ার অরণ্যের মাঝে এক বিশাল ডাকাতদের ঘাঁটি গড়ে উঠেছে। সেখানে প্রায় দুই হাজার মানুষ বাস করে। এরা সবাই জীবনযুদ্ধে পরাভূত হয়ে বাধ্য হয়ে পর্বতে আশ্রয় নিয়েছে, সাধারণত তারা আগে শান্তিপ্রিয় নাগরিকই ছিল। পরিবার-পরিজন নিয়ে এরা বনে পালিয়ে এসে ডাকাত হয়েছে, পাহাড় দখল করে আশেপাশের জেলার ধনী ব্যবসায়ীদের লুটতরাজ করে জীবনধারণ করে। এই দুই হাজার মানুষের মধ্যে শতাধিক তরুণ ও শক্তিশালী পুরুষ রয়েছে, যারা যুদ্ধ করতে সক্ষম। এত বড় একটি শক্তি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর, কারণ কাছাকাছি যে জেলা রয়েছে, সেখানে মাত্র তিনশো সৈন্য রয়েছে। এদিকে এত জনবল থাকায় পাহাড়ের ডাকাতরা দূরদূরান্তে কুখ্যাত হয়ে উঠেছে, অগণিতবার সরকারি বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করেছে।

তবে শুধু জনসংখ্যার জোরে এরা সরকারি বাহিনীর সঙ্গে সমানে টিকে থাকতে পেরেছে, তা নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ হচ্ছে, তখনকার ডাকাতদের ঘাঁটির প্রধান এবং উপপ্রধান দুই ভাই ছিলেন অকুতোভয়, একেকজন হাজারো শত্রুর মোকাবিলা করতে পারতেন। বড় ভাইয়ের নাম ছিল কোয়ান ইয়ান, বয়স একত্রিশ; ছোট ভাইয়ের নাম কোয়ান ইয়াও, বয়স সাতাশ। দু’জনই আপন ভাই, একজন বর্শা চালাতেন, আরেকজন তরবারি—দু’জনেরই ছিল অপরিসীম সাহস। সরকারি বাহিনীর বারবার আক্রমণ প্রতিহত করার পেছনে এই দুই ভাইয়ের অসাধারণ কৃতিত্বই মুখ্য।

জেলার নিরাপত্তা কর্মকর্তার দায়িত্বে থাকা সুন আনপিং অনেক আগেই এই দুই ভাইয়ের নাম শুনেছিলেন। তিনিও একসময় জেলার বাহিনী নিয়ে পাহাড়ে আক্রমণ করেছিলেন, কিন্তু দক্ষতার অভাবে প্রত্যেকবারই পরাজিত হন।

একজন পাহারার ছোট সহকারী চিৎকার করে ডাকল, তাতে দু’জন চমকে উঠলেন। তখনও তারা পুরোপুরি সামলে উঠতে পারেননি, এমন সময় হলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন একজন চৌকস, পাতলা-চেহারার পুরুষ। উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুট আট, মুখে পাতলা গোঁফ, মাথায় কোথা থেকে পাওয়া ভারী লোহার হেলমেট, গায়ে সাধারণ কাপড়ের চাদর—সব মিলিয়ে তাঁর মধ্যে একটা চতুর, রহস্যময় ভাব ফুটে উঠছিল।

“ঝাও ভাই, সুন ভাই—এত দূর থেকে এসেছেন, সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি,” লোকটি হাসিমুখে হাত তুলে অভ্যর্থনা জানালেন। তবে তাঁর এই সৌজন্যতা সুন ও ঝাও—দু’জনের কাছেই কিছুটা অস্বস্তিকর লাগল। মনে হচ্ছিল যেন এক দুর্বিনীত লোক জোর করে শিক্ষিত হওয়ার চেষ্টা করছেন।

“এনি আমাদের ঘাঁটির উপপ্রধান কোয়ান ইয়াও মহাশয়,” তখনই ছোট সহকারী দু’জনকে পরিচয় করিয়ে দিল। কথাটা শুনে দু’জনেই মনের অস্বস্তি চেপে রেখে হাসিমুখে হাতজোড় করে সম্মান জানালেন, “আসলেই, উপপ্রধান—আপনার নাম বহুদিন ধরেই শুনে আসছি।”

কোয়ান ইয়াও হাসতে হাসতে বললেন, “শহর থেকে আসা লোকেরা কথাবার্তা বেশ মধুরই বলেন! চলুন, ভেতরে আসুন, বড় ভাই আপনাদের জন্য বহুক্ষণ অপেক্ষা করছেন।” বলেই তিনি দু’জনকে নিয়ে হলঘরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরে ঢুকে দেখা গেল, প্রধান আসনে বসে আছেন একজন লোক, উচ্চতায় প্রায় কোয়ান ইয়াওয়ের সমান, উর্ধাঙ্গে কোনো কাপড় নেই, পেশী ফুলে ওঠা, শরীরের গড়ন বলিষ্ঠ ও দৃঢ়, মুখভরা কঠোরতা ও সাহসিকতার ছাপ। তার বাম গালে আঁকা রয়েছে নীলচে উল্কি, যা প্রমাণ করে—এই মানুষটি কোনো একসময় নির্বাসিত হয়েছিল।

“দাদা, অতিথিরা এসে গেছেন,” কোয়ান ইয়াও এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানালেন।

এই কথা শুনে সুন আনপিং ও ঝাও ইউয়ান বুঝলেন, এই মানুষটিই পাহাড়ের ঘাঁটির প্রধান—অগণিতবার সরকারি বাহিনীর আক্রমণ যিনি প্রতিহত করেছেন, সেই কোয়ান ইয়ান। মনে মনে চিন্তা করে দু’জন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে হাত তুললেন, “কোয়ান প্রধান, আপনার সাহসিকতা ও খ্যাতি সুদূরপ্রসারী।”

কোয়ান ইয়ান তাঁদের কথায় চেয়ে দেখলেন। তাঁর দৃষ্টির নিচে পড়তেই দু’জনের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই লোকটির চোখে ছিল বরফশীতল নির্দয়তা, যেন অরণ্যের গহীনে ঘুরে বেড়ানো বাঘের মতো হিংস্র ও ভয়ানক। দু’জনেই গলায় একবার ঢোক গিললেন, কোয়ান ইয়ানের চোখে চোখ রাখতে সাহস পেলেন না।

এমন সময়, কোয়ান ইয়ান কথা বললেন, “আপনারা একজন জেলার নিরাপত্তা কর্মকর্তা, আরেকজন ঝাও পরিবারের প্রধান—তবু কেন পাহাড়ের মতো নির্জন জায়গায় এসে আমার সঙ্গে পরিচয় করতে এলেন?”

কোয়ান ইয়ানের কথা সহজ-সরল মনে হলেও, গভীরভাবে শুনলে বোঝা যায়, এখানে কিছুটা সতর্কতা লুকিয়ে আছে—তিনি সহজ মানুষ নন। কথার ইঙ্গিত অনুধাবন করে ঝাও ইউয়ান একধাপ এগিয়ে এসে একটু অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে বললেন, “ছোটজন সবসময় বীরদের সম্মান করে, আর এই জেলার ভিতর বীরত্বের প্রকৃত প্রতীক কেবল দুই ভাই-ই। অনধিকার প্রবেশের জন্য দয়া করে অপরাধ নেবেন না।” বলতে বলতেই তিনি সঙ্গে আনা উপহারটি বের করলেন—একটি বাক্সভর্তি খাঁটি সোনার মুদ্রা।

“এ সামান্য উপহার, সম্মান জানানোর জন্য, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না।”

এত সোনা দেখে কোয়ান ইয়ানের ভাবভঙ্গিতে বিশেষ পরিবর্তন না এলেও, কোয়ান ইয়াও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। এত টাকা! সম্ভবত পুরো ঘাঁটির সব সম্পদ মিলিয়েও এত সোনা পাওয়া যাবে না!