০৯৬-তুমি কি বিশ্বাস করো?

শিয়ং শহরের বাইরে চারটি অভিজাত বাহিনী ছোট্ট এই জেলা শহরটিকে ঘিরে রেখেছে। যদিও চুয়ান ইয়ান আক্রমণ বন্ধ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তার সৈন্যদলকে প্রত্যাহার করেননি। বরং তিনি জিয়াং ওয়েন এবং মান ফুর হাতে তিন দিনের সময়সীমা বেঁধে দিয়েছেন, যাতে তারা ইয়াও ইউকে মুক্তি দেয়।

শহরের প্রাচীর থেকে নেমে বিচারালয়ের দিকে যাওয়ার সময় জিয়াং ওয়েন ক্রমাগত অভিযোগ করছিলেন যে, মান ফু খুব বেশি তাড়াহুড়ো করছেন। তিনি বলছিলেন, ইয়াও ইউ যাদের ব্যবহার করছেন তারা প্রত্যেকেই দক্ষ যোদ্ধা, তাদের সাথে শত্রুতা করা কি এতই সহজ?

মান ফুর মুখমণ্ডল রাগে বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। তিনি নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "জিয়াং তাইশৌ, আপনার কথা অনুযায়ী কি তবে আমার পরিবারের দুই শতাধিক মানুষের প্রাণ বৃথাই গেল?"

জিয়াং ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মান জিয়াংজুন, আপনি কেন এত জেদি? আপনার ছেলে আট বছর ধরে শিয়ং জেলায় যে সব অপকর্ম করেছে, তা কি আপনি জানেন না?"

মান ফু গর্জে উঠলেন, "আমি ওসবের ধার ধারি না! সেই ইয়াও ইউ আমার প্রিয় পুত্রকে হত্যা করেছে, আমার ভাইকে শেষ করেছে, আমার বংশ ধ্বংস করেছে। আমি তার মাংস ছিঁড়ে খেতে আর রক্ত পান করতে চাই!"

"মান জিয়াংজুন, এখন প্রতিশোধ নেওয়ার সময় নয়। আমাদের দুজনের প্রাণই এখন চুয়ান ইয়ানের হাতের মুঠোয়। আপনি কি নিশ্চিত যে ইয়াও ইউকে মারতেই হবে?"

"আমি তাকে শেষ করবই!"

মান ফুকে কোনোভাবেই বোঝানো যাচ্ছে না দেখে জিয়াং ওয়েন হতাশ হয়ে পড়লেন। আগে তিনি নিজের পদমর্যাদা ব্যবহার করে মান ফুকে কিছুটা ভয় দেখাতে পারতেন, কিন্তু এখন মান ফু রাজকীয় আদেশে রুনান সামরিক বাহিনীর তত্ত্বাবধান করছেন, তাই তাকে আর ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। জিয়াং ওয়েন মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন যে, এই বিষয়টিতে তিনি আর কিছু করতে পারবেন না। যদি সত্যিই ইয়াও ইউর ক্ষতি করা হয়, তবে নিশ্চিত মৃত্যু অপেক্ষা করছে।

এমন চিন্তাভাবনা নিয়েই তারা জেলা কার্যালয়ে ফিরে এলেন। যখন শহরের সাধারণ মানুষ জানতে পারল যে চুয়ান ইয়ান ইয়াও ইউর ন্যায়বিচারের দাবিতে শহর ঘিরে ফেলেছেন, তখন তারা দলে দলে এসে বিচারালয়ের সামনে বিক্ষোভ দেখাতে শুরু করল। বয়োজ্যেষ্ঠ শ্বেতকেশ বৃদ্ধদের দেখে জিয়াং ওয়েনও আর অবহেলা করতে পারলেন না। প্রাচীনকাল থেকেই দীর্ঘজীবী ব্যক্তিদের সম্মান করা হয়, সাধারণ মানুষ হলেও তাদের হেয় করার উপায় নেই। জিয়াং ওয়েন তাদের ভেতরে ডাকলেন এবং তাদের কথা শুনলেন।

"মহামান্য, ইয়াও জিয়ানলিং শিয়ং শহরের দুষ্টচক্রকে দমন করে আমাদের জন্য অনেক বড় উপকার করেছেন। বৃদ্ধ হিসেবে আমি আপনার কাছে করজোড়ে প্রার্থনা করছি, দয়া করে ইয়াও জিয়ানলিংকে মুক্তি দিন।"

"হ্যাঁ মহামান্য, ওই প্রভাবশালী পরিবারগুলো সবসময় অত্যাচার করে, নারীদের লাঞ্ছিত করে। ইয়াও জিয়ানলিং যদি আমাদের সাহায্য না করতেন, তবে সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকা অসম্ভব হয়ে পড়ত।"

সবাই কাঁদতে কাঁদতে ইয়াও ইউর পক্ষে কথা বলছিল, যা জিয়াং ওয়েনকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। তিনি বারবার তাদের আশ্বস্ত করলেন যে তিনি সত্য উদঘাটন করবেন এবং সবাইকে সুবিচার দেবেন। তার আশ্বাসে জনতা শান্ত হয়ে ফিরে গেল। কিন্তু এক দল যাওয়ার পর পরই আরেকটি দল বিক্ষোভ করতে এল। জিয়াং ওয়েন বাধ্য হয়ে তাদের সাথে দেখা করতে লাগলেন; মাত্র অর্ধেক দিনে প্রায় হাজারখানেক মানুষের সাথে তাকে কথা বলতে হলো।

সন্ধ্যাবেলা জিয়াং ওয়েন মান ফুর দিকে ফিরে বললেন, "মান জিয়াংজুন, আপনি তো দেখলেন শিয়ং শহরে ইয়াও ইউর প্রভাব কতটা। আপনি যদি সত্যিই তাকে হত্যা করেন, তবে শহরের বাইরের চুয়ান ইয়ান তো বটেই, স্বয়ং এই শহরের সাধারণ মানুষও আমাদের ক্ষমা করবে না। এটা তো কেবল চুয়ান ইয়ান সৈন্য নিয়ে এসেছে, ইয়াও ইউর ভাই ইয়াও বাও যদি সৈন্য নিয়ে আসত, তবে এতক্ষণে শহর দখল হয়ে যেত। আমার কথা শুনুন, ইয়াও ইউকে মুক্তি দিন।"

জিয়াং ওয়েনের অনেক অনুরোধ সত্ত্বেও মান ফু অটল রইলেন, "আমি বিশ্বাস করি না যে, একজন রাজকীয় প্রতিনিধি হয়েও আমি একজন ক্ষুদ্র জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের মোকাবিলা করতে পারব না।"

জিয়াং ওয়েনও এবার রেগে গেলেন। মান ফু ধ্বংসের পথে হাঁটছেন দেখে তিনি চিৎকার করে ইয়ং জুকে ডাকলেন, "ইয়ং জু, তুমি যাও এবং ইয়াও ইউর প্রহরায় থাকো। আমার আদেশ ছাড়া কেউ যেন তাকে নিয়ে যেতে না পারে।"

ইয়ং জু আদেশ পালন করতে রাজি হলেন, আর মান ফু প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়লেন, "জিয়াং তাইশৌ, এর মানে কী?"

জিয়াং ওয়েন ঝাঁঝালো কণ্ঠে বললেন, "এর কোনো বিশেষ মানে নেই, কেবল একজন শাসক হিসেবে নিরপেক্ষ থাকা উচিত বলে মনে করি। আপনার ছেলের হত্যার বিষয়টি নিরপেক্ষভাবে বিচার করা হবে। আপনি যদি অন্যায়ভাবে কিছু করতে চান, তবে আমি তা হতে দেব না।"

"জিয়াং তাইশৌ, ভুলে যাবেন না আমার কাছে রাজকীয় তলোয়ার আছে।"

"এটা আপনার কোনো অজুহাত হতে পারে না। আমি রাজি নই। যদি চান, তবে আমাকেও মেরে ফেলুন।"

মান ফু চোখ বড় বড় করে বললেন, "জিয়াং তাইশৌ, আমাকে বাধ্য করবেন না।"

"আমি আপনাকে বাধ্য করছি না, আমি কেবল সাধারণ মানুষের কথা ভাবছি।"

কথা শেষ করে জিয়াং ওয়েন সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। ইয়ং জু তার নির্দেশ অনুযায়ী জেলখানায় ইয়াও ইউর কাছে গেলেন। যখন তিনি পৌঁছালেন, ইয়াও ইউ তখন কারাগারে বসে কিছু ভাবছিলেন, তার সামনে চেন ঝং এবং শেন চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। পায়ের শব্দ শুনে ইয়াও ইউ মুখ তুলে তাকালেন এবং ইয়ং জুকে দেখে হেসে সম্ভাষণ জানালেন, "ওহ, ইয়ং জিয়াংজুন! কী ব্যাপার, আমাকে কি মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের জন্য নিয়ে যেতে এসেছেন?"

এই কথা শুনে চেন ঝং এবং শেন চেং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং ইয়াও ইউকে আড়াল করে সতর্ক দৃষ্টিতে ইয়ং জুর দিকে তাকালেন। বিশেষ করে শেন চেং নিচু স্বরে বললেন, "ইয়ং জু, আমাকে বন্দী করেছেন বলে ভাববেন না আমি আপনাকে ভয় পাই।大人-এর গায়ে হাত দেওয়ার আগে আমাকে পার হতে হবে।"

ইয়ং জু কোমরের তলোয়ারে হাত রেখে বললেন, "তোমরা সরে দাঁড়াও, ইয়াও জিয়ানলিংকে আমার সাথে কথা বলতে দাও।"

শেন চেং নড়লেন না, ইয়াও ইউ তার কাঁধে হাত রেখে ইশারা করলেন। তখন শেন চেং সতর্ক থেকে একটু সরে দাঁড়ালেন। চেন ঝং ইয়াও ইউকে ধরে দাঁড় করালেন, তারা দুজন শিকলবদ্ধ দরজার দুই পাশে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়ালেন। কেউ কথা বলছিলেন না।

অনেকক্ষণ পর ইয়ং জু আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। তিনি মনে মনে ইয়াও ইউর দৃঢ়তার প্রশংসা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ইয়াও জিয়ানলিং, আপনার কি একটুও ভয় লাগছে না?"

ইয়াও ইউ চোখ টিপে হেসে বললেন, "ভয়? কেন ভয় পাব না? জীবনের প্রথমবার কারাগারে এসেছি। তবে শুরুর দিকে একটু ভয় লাগলেও এখন আমি শান্ত।"

ইয়ং জু অবাক হয়ে বললেন, "কীভাবে?"

"যদি তাইশৌ আমাকে সত্যিই মেরে ফেলতে চাইতেন, তবে শুরুতেই তা করতেন। এত সময় পার হয়ে গেল, এখনো কোনো পদক্ষেপ নিলেন না কেন?"

"আপনার সাহস তো কম নয়।"

"তেমন কিছু না, আশাবাদী তো থাকতেই হবে।"

ইয়ং জু মাথা নেড়ে চুয়ান ইয়ানের বাহিনী শহর ঘিরে রাখার কথা জানালেন। কথা শেষে তিনি ইয়াও ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ভাবতেও পারিনি, সাধারণ মানুষ তো বটেই, আপনার অনুসারীরাও আপনাকে এতটা ভালোবাসে।"

"হয়তো আমার চার্ম বা ব্যক্তিত্বই একটু বেশি।"

ইয়ং জু হেসে ফেললেন এবং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, "ইয়াও ভাই, সত্যি করে বলুন তো, আপনি আসলে কী করতে চাইছেন? দুই মাস আগে থেকে আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আপনি সম্পূর্ণ বদলে গেছেন। আমি তো আপনার সাথে আগে কাজ করেছি, তখন আপনি সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করতেন। এখন হঠাৎ করে অভিজাতদের ওপর এত ঘৃণা আর সাধারণ মানুষের প্রতি এত মমতা কেন?"

ইয়াও ইউ মনে মনে বললেন, আমি তো আপনাকে আমার আসল পরিকল্পনা বলতে পারি না। আমি এটাও বলতে পারব না যে, অদূর ভবিষ্যতে বিদেশি উপজাতিদের আক্রমণের ভয়ে আমি জনগণের সমর্থন জোগাড় করছি। রুনান রাজার অধীনে তো হুনরাও যুদ্ধ করছে, এসব কথা বললে হয়তো আমাকে দেশদ্রোহী বা উসকানিদাতা হিসেবে ফাঁসানো হবে।

তাই তিনি একটু ভেবে বললেন, "যদি বলি আমি জনগণের সেবায় নিয়োজিত একজন ভালো মানুষ হতে চাই, তবে কি আপনি বিশ্বাস করবেন?"