কৃতজ্ঞতার গভীর অনুভূতি

姚豹 চোখের পলক ফেলল, “দাদা, এইসব অভিজাত পরিবারগুলোকে আমি তেমন শক্তিশালী মনে করি না। আমরা চাইলে একে একে সবাইকে হারাতে পারি।”

姚裕 মাথা নাড়ল, “সেটা ঠিক হবে না। তুমি যদি প্রথমটাকে ঘায়েল করো, তাহলে বাকি পরিবারগুলো সতর্ক হয়ে যাবে। হয় কিছুই করবে না, না হয় গোড়া থেকে উপড়ে ফেলা—একেবারে শেষ করে দেবে। নইলে, যদি একজনও পালিয়ে যায়, ভবিষ্যতে সে বড় বিপদের কারণ হতে পারে, বুঝলে তো?”

姚豹 কিছুটা বুঝে কিছুটা না বুঝে ‘ও’ বলে সায় দিল।

姚裕 আবার বলল, “আরেকটা ব্যাপার, এই পরিবারগুলো এখনো আমাদের কাজে লাগবে।”

姚豹 বিস্ময়ে তাকাল।

姚裕 মুখে হাসি নিয়ে বাঁশের ফাইলটা তুলল, “阿豹, দেখেছো তো, একটুখানি জেলার মধ্যেই এই পরিবারগুলোর কী বিপুল সম্পদ! আমি যদি একবারেই সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দিই, তাহলে ওদের কাছ থেকে আরও কীভাবে ফায়দা তুলব? শাক কাটা তো একবারে নয়, একটু একটু করে কাটলে তবেই লাভ বেশি। যদি গোড়া থেকে কেটে ফেলো, তাহলে তো ডিমের জন্য মুরগি মারা হল।”

姚裕র কথা শুনে,姚豹 সব বুঝে গেল, আসলে এটাই তো ছিল আসল উদ্দেশ্য।

এখন সে পুরোটা বুঝল।

ভাবল, দাদা তো এমনটা কখনোই অমন সরল ছিল না।

মনে মনে এসব ভেবে, সে মাথা ঝাঁকাল।

“ঠিক আছে 阿豹, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও। আগামী সকালেই আমরা সুন আনপিংয়ের ক্যাম্পে যাব। ওর রেখে যাওয়া জেলা সেনাদের দায়িত্ব নেব।”

姚豹 সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেল।

আর কিছু বলার নেই, পরদিন সকালেই,姚裕 আর姚豹 ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরের দক্ষিণে সুন আনপিংয়ের ক্যাম্পে পৌঁছাল।

সেখানে গিয়ে দেখা গেল, ক্যাম্পটা আগের চাইতে আরও বেশি ছন্নছাড়া আর শিথিল হয়ে আছে।

ঘোড়ার গাড়ির শব্দ পেয়ে, একটা তাঁবু থেকে এক সৈনিক মাথা বের করল এবং অবাক হয়ে ক্যাম্পের দরজার দিকে তাকাল।

যখন সে দেখল, দরজার কাছে গাড়ি থেকে নামল姚裕 আর姚豹, তখন সে চমকে উঠে ক্যাম্পের ভেতর চিৎকার করে বলল, “ভাইয়েরা, জেলা প্রশাসক এসেছেন!”

তার চিৎকারে, বাকি তাঁবুগুলো থেকে হুলুস্থুল শব্দ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন হালকা আহত সৈনিক বেরিয়ে এসে এক সারিতে দাঁড়াল, সবার মুখে অস্বস্তি আর উদ্বেগ স্পষ্ট।

“জেলা, জেলা প্রশাসক মহাশয়।”

সৈনিকরা 姚裕কে সশ্রদ্ধ সালাম দিল।

姚裕 মাথা নাড়ল, তারপর কপাল কুঁচকে বলল, “শুধু তোমরাই আছো?”

“না, না, তাঁবুর ভেতরে আরও কিছু আহত ভাই আছে। ওদের অবস্থা বেশ খারাপ, বেরোতে পারছে না...”

এ পর্যন্ত বলতেই, সৈনিকরা মাথা নিচু করল; যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত, তাদের মন ভেঙে গেছে।

এও স্বাভাবিক, দুই দিন আগে ছুয়ান ইয়ানের সঙ্গে যুদ্ধে তারা চরমভাবে পরাজিত হয়েছে, আত্মবিশ্বাস ভেঙে চুরমার, মনে ভয় জমে গেছে।

সব মিলিয়ে, সব পরিবারের গুপ্তযোদ্ধা ধরলে মোট人数 ছিল, তিনশো জনের মুখোমুখি হয়েও বড় পরাজয় সইতে হয়েছে, ষাট শতাংশের বেশি সৈন্য হারিয়েছে।

এত বড় ক্ষয়ক্ষতি, তবু তারা বেঁচে ফিরে এসেছে, সেটাই কম কৃতিত্ব নয়।

জানতে হবে, প্রাচীন সৈন্যদের তেমন দৃঢ় মনোবল ছিল না, বেশির ভাগই পেটের দায়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিত।

যদি দশভাগ সৈন্যের ক্ষয় হলেও তারা পালিয়ে না যায়, সেটাই তো চৌকস দল।

তবে এরা ষাট শতাংশ ক্ষতি সয়েও টিকে ছিল, এর মানে তারা খুব চৌকস ছিল তা নয়; বরং, একবার পরাজিত হয়ে পালাতে চাইলেও পারেনি, ছুয়ান ইয়ান বারবার দল নিয়ে তাড়া করে শেষ করেছে।

একটু ভেবেই, 姚裕 সব বুঝে গেল; সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সেই সৈনিকের জামা খুলে তার বুকের ক্ষত দেখল।

ওই ক্ষত রক্তাক্ত হয়ে শিশুর ঠোঁটের মতো উল্টে ছিল; যদিও এখন আর রক্ত পড়ছে না, কিন্তু জমে যাওয়া ক্ষতটা এতটাই ভয়ানক যে দেখতে গা শিউরে ওঠে।

এ দৃশ্য দেখে, 姚裕 জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের চিকিৎসা করার কেউ নেই?”

সৈনিক তিক্ত হাসি দিল, “চিকিৎসক? স্যার, কিসের চিকিৎসক! সুন জেলা অফিসার ওর আগেই চিকিৎসক নিয়োগের বেতন নিজের পকেটে পুরে নিয়েছে।”

“তবে কি তোমরা ডাক্তার ডাকোনি? সবাই আহত, এভাবে চললে তো বিপদ, ক্ষত আরও খারাপ হলে আর সামলানো যাবে না।”

“স্যার, ডাকতাম তো, কিন্তু একজনও রাজি হয়নি আসতে।”

“কেন?”

সৈনিকের মুখে সংকোচ, কিছু বলতে চায়, কিন্তু সাহস পায় না।

姚裕 কপাল কুঁচকে তাকাতেই, সৈনিক ভয়ে সব জানাল।

তার কথায়, শহরের ডাক্তাররা যখন শুনেছে এদের চিকিৎসা করতে হবে, তখনই আসতে অস্বীকার করেছে।

কারণ, এরা সবাই সুন আনপিংয়ের সৈন্য।

সুন আনপিং যখন ছিল, কখনোই একজন জেলা অফিসারের মতো দায়িত্ব নেয়নি; বরং প্রতিদিন ক্ষমতা দেখিয়ে নিরীহদের উপর অত্যাচার করেছে, নারীদের ধরে নিয়ে গেছে।

জেলার জনগণকে রক্ষা? ওর সঙ্গে তার কোনও সম্পর্কই ছিল না।

আর পাহাড়ের ছুয়ান ইয়ান, আট বছর ধরে তার চোখের সামনে বেড়ে উঠল, গোটা অঞ্চলকে বিপদে ফেলল, সুন আনপিংয়ের কিছুই করার ছিল না।

সুন আনপিংয়ের প্রতি ঘৃণা থেকেই, সে মারা যাওয়ার পর তার সৈন্যদের চিকিৎসা দিতে কোনও ডাক্তার রাজি হয়নি।

ডাক্তারদের ভাষ্য, তারা সুন আনপিংয়ের পোষা কুকুরদের সেবা করবে না।

সব কথা বলতে বলতে, 姚裕র কপাল শক্ত হয়ে উঠল।

সে ভেবেছিল, সুন আনপিংয়ের রেখে যাওয়া এই সৈন্যদের কাজে লাগাবে, অথচ শহরের ডাক্তাররা চিকিৎসা দিতে অস্বীকার করছে—এ তো তার পরিকল্পনায় বড় বাধা।

“তোমাদের মোট কতজন আছে?”

姚裕 জিজ্ঞেস করল।

সৈনিক ভয় পেয়ে বলল, “স্যার, ক্যাম্পে মোট একশো তেহাত্তরজন ভাই আছে।”

“এখন কে দায়িত্বে?”

সৈনিকের মুখে বিভ্রান্তি, “স্যার, কেউ নেই। সুন জেলা অফিসার আর তিনজন শতপতি সবাই মরে গেছে। না হলে, ডাক্তাররা অমন সাহস করত না।”

শুনে, 姚裕 মাথা নাড়ল, তারপর 姚豹কে ডেকে বলল, “阿豹।”

姚豹 এক পা এগিয়ে এল, “দাদা, কী হয়েছে?”

“যাও, আমার নামে শহরের সব ডাক্তারকে নিয়ে এসো, সবাইকে চিকিৎসা দিতে হবে।”

সৈনিকরা এ কথা শুনে চমকে উঠে, অবিশ্বাসে তাকাল, “স্যার, আপনি...আপনি সত্যিই আমাদের চিকিৎসার ব্যবস্থা করবেন? অথচ আমরা তো আগেতো সুন জেলা অফিসারের হয়ে আপনার বিপক্ষে দাঁড়িয়েছিলাম!”

“কেন করব না? তোমরা শুধু সুন আনপিংয়ের সৈন্য নও, জেলার মানুষও বটে। আমি জেলার অভিভাবক, কীভাবে চেয়ে চেয়ে দেখতে পারি তোমরা আহত হয়ে মরছো?”

এই কথা শুনে, সৈনিকরা সবাই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

তাদের মনে 姚裕 ছিল অনুকরণীয়, মাত্র চৌদ্দজন নিয়ে পাহাড়ের ভয়াল ছুয়ান ইয়ানকে দমন করেছে।

এখন, তিনি পুরনো শত্রুতা ভুলে সাহায্য করছেন—এতে সৈনিকদের হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল।

একসময় সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে, 姚裕কে সশ্রদ্ধ প্রণাম আর অশ্রুপাত করল।

এতেই শেষ নয়, তাঁবুর ভেতর যারা গুরুতর আহত, হাঁটতে অক্ষম, তারাও সহকর্মীদের হাত ধরে বেরিয়ে এসে 姚裕কে প্রণাম জানাল।

এরা ভেবেছিল, শহরের ডাক্তাররা না এলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।

কিন্তু জেলা প্রশাসক এমন দয়া দেখাবেন, এটা কল্পনাতীত ছিল; যেন নতুন জীবন দিলেন।

সবাই এত কান্না করল যে, 姚裕 নিজেই অস্বস্তি বোধ করল।

সে একদিকে সবাইকে উঠতে বলল, অন্যদিকে 姚豹কে তাড়াতাড়ি পাঠাতে ইশারা করল।