১২৩-এটা কি জ্বালানো সম্ভব?

চিয়াং ওয়েন তখনও আতঙ্কিত অভিজাতদের শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন, এদিকে ইয়াও ইউ অনেক আগেই মদের আসর ত্যাগ করেছেন।

ইয়াও ইউ বেরিয়ে যাওয়ার প্রায় সাথে সাথেই ইয়ং জু তার পিছু পিছু বেরিয়ে এলেন।

"ইয়াও ভাই।"

পিছন থেকে ডাক শুনে ইয়াও ইউ থেমে দাঁড়িয়ে ঘুরে তাকালেন, মুখে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ইয়ং ভাই, কী হয়েছে?"

ইয়ং জু কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু সামনে এসে শুধু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "আপনাকে হাস্যাস্পদ পরিস্থিতি দেখালাম।太守 (তাইশু) মহোদয়, সব কিছুতেই বড় বেশি দ্বিধাগ্রস্ত।"

ইয়াও ইউ হেসে বললেন, "এতে এমন কী! চিয়াং তাইশু যেভাবে কাজ করেন, তা তো আর আমার মতো হবে না। বিবেচনার জায়গা আলাদা হলে কাজের ধরনও বদলে যায়। তাছাড়া, আপনার তো এসব নিয়ে আমার কাছে আসার প্রয়োজন ছিল না।"

ইয়ং জু তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "কথাটা ঠিক, কিন্তু অভিজাতদের সামলানোর যে কৌশল, তা তো আপনিই দিয়েছিলেন। ভেবেছিলাম তাইশু বুঝি দ্রুত ও কঠোরভাবে অভিজাতদের শায়েস্তা করবেন, কিন্তু ভাবিনি শেষ পর্যন্ত তিনি আপস এবং কোমল নীতিই বেছে নেবেন।"

ইয়াও ইউ মৃদু হাসলেন। তার খারাপ লাগছিল না এমনটা বললে মিথ্যা বলা হবে, আসলে বিষয়টি তার একেবারেই পছন্দ হয়নি।刚才 যে পরিস্থিতি ছিল, ইউয়ান এবং দেং পরিবারের অপরাধের প্রমাণ যখন চোখের সামনে, তখনও তারা জেদ ধরে বসে ছিল।

এমন অবস্থায় কারই বা ভালো লাগে?

সেটা যদি চিয়াং ওয়েন না হয়ে ইয়াও ইউ হতেন, তবে এতক্ষণে তিনি ওই অভিজাতদের তলোয়ারের মুখে ফেলতেন।

এমন চিন্তা মাথায় নিয়ে ইয়াও ইউ কোনোমতে কথা ঘুরিয়ে নিলেন এবং হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় ইয়ং জুকে বললেন, "যাই হোক ইয়ং ভাই, আমার সাথে চলুন, আপনাকে একটি মূল্যবান জিনিস দেখাব।"

ইয়ং জু কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "মূল্যবান জিনিস? কী সেটা?"

"হে হে, এমন এক জিনিস যা সাধারণ মানুষকে শীতের প্রকোপ থেকে বাঁচাবে এবং সুখে শান্তিতে থাকতে সাহায্য করবে। আপনি শুধু আমার সাথে চলুন।"

ইয়ং জু আমতা আমতা করে বললেন, "সেটা হয়তো হবে না। আমাকে এখানেই থাকতে হবে, দেখি তাইশু মহোদয়ের আর কোনো নির্দেশ আছে কি না।"

এ কথা শুনে ইয়াও ইউ কিছুটা হতাশ হলেন, "ঠিক আছে, তাহলে সুযোগ হলে অন্য কোনোদিন দেখাব।"

কথা বলতে বলতে তিনি চেন ঝং এবং নারীদের আসরে বসে থাকা বান রোকে খুঁজে বের করলেন এবং তাদের নিয়ে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন। ফেরার পথে বান রো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সামনের হলে এত হইচই কিসের ছিল?"

"কিছু না, চিয়াং বুড়ো অভিজাতদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন, তাই দুপক্ষই কিছু কড়া কথা কাটাকাটি করেছে।"

বান রো উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে কি লড়াই শুরু হয়েছিল?"

"তা কি হয়? এই অভিজাতদের স্বভাব আর চিয়াং বুড়োর মেজাজ, লড়াই হওয়া কি সম্ভব?"

"আহ্, সে তো বড় নিরস ব্যাপার!"

"কে আর অস্বীকার করছে! বাদ দিন ওসব। আসুন, আপনাদের কয়লার ইট (Coal brick) দেখাই। আশা করি গত দুদিনে সেগুলো শুকিয়ে গেছে।"

কথা শেষ করে ইয়াও ইউ দুজনকে নিয়ে নিজের শয়নকক্ষের সামনে গেলেন। সেখানে পৌঁছে তিনি বারান্দার নিচে রাখা কয়লার ইটগুলো বের করে ফাঁকা জায়গায় রাখলেন। প্রথমে চকমকি পাথর দিয়ে শুকনো কাঠে আগুন ধরালেন, তারপর কয়লার ইটগুলো তার ওপর বসিয়ে দিলেন।

আগুন জ্বলে ওঠার পর বান রো সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এভাবে কি সত্যিই আগুন জ্বলবে?"

"দেখলেন তো, আমার ওপর বিশ্বাস নেই? আমি যখন বলেছি, তখন জ্বলবেই।"

ইয়াও ইউর আত্মবিশ্বাস দেখে বান রো আর কিছু বললেন না, শান্ত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। প্রায় এক মুহূর্ত পর, কয়লার ইটের ছিদ্রযুক্ত কেন্দ্র থেকে নীল রঙের আগুনের শিখা বেরিয়ে আসতে শুরু করল। শিখা ক্রমে উজ্জ্বল ও বড় হতে লাগল, অল্প সময়ের মধ্যেই কয়লার ইটটি একটি জ্বলন্ত গোলকের মতো হয়ে উঠল।

ইয়াও ইউ আনন্দিত হয়ে আঙুল টোকা দিলেন: "কেমন দেখলেন? আমি কী বলেছিলাম?"

বান রো অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বললেন, "সত্যিই জ্বলছে!"

"অবশ্যই, আমি কি মিথ্যা বলি? এখন থেকে এই কয়লার ইটের কল্যাণে আমাদের জেলার মানুষেরা আর রাতে শীতে কাঁপবে না। তাছাড়া, আমাদের আর অর্থের অভাবও থাকবে না।"

এ কথা বলতে বলতে ইয়াও ইউ খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। মুহূর্তের মধ্যে, তিনজন মিলে জ্বলন্ত কয়লার ইটের চারপাশে ছোট বাচ্চার মতো আনন্দ করতে লাগলেন।

সে রাতে আর কোনো কথা হলো না, সবাই বিশ্রামে গেলেন। পরদিন সকালে ইয়াও ইউ অধৈর্য হয়ে চিয়াং ওয়েনের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। চিয়াং ওয়েন কিছুটা আক্ষেপ করে তাকে আরও কয়েকদিন থেকে রু নান জেলা ঘুরে দেখার অনুরোধ করলেন।

ইয়াও ইউ শুধু মৃদু হাসলেন: "তাড়াহুড়ো নেই, ঘোরার জন্য তো অনেক সময় পাওয়া যাবে। এখনকার প্রধান কাজ হলো, চিয়াং তাইশু আপনি নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দিন।"

ইয়াও ইউর এমন জেদের মুখে চিয়াং ওয়েন আর কিছু বলতে পারলেন না। তিনি তার ছেলে চিয়াং জুনকে ডেকে ইয়াও ইউকে শহরের বাইরে পৌঁছে দিতে বললেন। এভাবেই ইয়াও ইউ, বান রো এবং চেন ঝং গাড়িতে চেপে, সাথে করে তৈরি করা কয়লার ইট নিয়ে নিজেদের জেলার দিকে রওনা হলেন।

এদিকে তাইশু প্রাসাদে, চিয়াং জিয়াও এবং ইউ আর ঘুরে বেড়ানোর সময় ঘটনাক্রমে ইয়াও ইউর আগের শয়নকক্ষের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। তারা যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন চাকরেরা ইয়াও ইউর ঘর পরিষ্কার করছিল। একটি লোহার পাত্রে কমলা-হলুদ রঙের মৌচাক আকৃতির কিছু ইট দেখে চিয়াং জিয়াও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

তিনি চাকরকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন কী ব্যাপার। চাকর চিয়াং জিয়াওকে দেখে দ্রুত মাথা নত করে বলল, "ছোট মিস, এগুলো মনে হয় গত রাতে ইয়াও মহোদয় উষ্ণতার জন্য ব্যবহার করেছিলেন।"

"উষ্ণতা? ঘরে তো মেঝে গরম করার ব্যবস্থা (地龙) ছিলই।"

"জানি না, গত রাতে ইয়াও মহোদয় মনে হয় তা চালাননি। আজ সকালে আমরা যখন ঘর পরিষ্কার করতে এলাম, তখন তার বিছানার পাশে এগুলো রাখা ছিল। ঘরটা বেশ গরম ছিল।"

চিয়াং জিয়াও এ কথা শুনে অবাক হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে অবশিষ্ট কয়লার ইটগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন।

"এই পাথর দিয়ে কি আগুন জ্বালানো যায়?"

তিনি নিজেকেই প্রশ্ন করলেন, কিন্তু উত্তর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না। এভাবেই ইয়াও ইউ চলে গেলেন, কিন্তু চিয়াং জিয়াওয়ের মনে একরাশ ধোঁয়াশা রেখে গেলেন।

...

জেলায় ফিরে আসার পর বান বিয়াও, শেন লিন, কোয়ান পরিবারের ভাইয়েরা এবং অন্যান্যরা তাকে স্বাগত জানাতে এলেন। আগেই ইয়াও ইউ একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন যে তিনি একটি বিশেষ জিনিস নিয়ে ফিরছেন। এই খবর শুনে সবাই কৌতূহল সামলাতে না পেরে বান বিয়াওয়ের নেতৃত্বে শহরের ফটকের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।

ইয়াও ইউর গাড়ি দেখতে পেয়েই কোয়ান ইয়াও দৌড়ে গিয়ে গাড়ির সামনে হাজির হলেন, যেন কোনো অনুগত ভৃত্য ইয়াও ইউকে নামতে সাহায্য করছেন।

"কী ব্যাপার, সবাই এখানে?" ইয়াও ইউ হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

সবাই ইয়াও ইউকে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।

"ঠিক আছে সবাই, শীতের দিনে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকার দরকার নেই। চলুন, জেলা কার্যালয়ে যাই, সবাই একটু উষ্ণতা পাওয়া যাবে।"

কথা শেষ করে তিনি চেন ঝংকে গাড়ি নিয়ে জেলা কার্যালয়ে যেতে বললেন। এরপর বান বিয়াও এবং অন্যদের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে তিনি কয়লার ইটগুলো বের করলেন।

কোয়ান ইয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "প্রভু, এই কালো কুচকুচে জিনিসটা কী?"

"কয়লার ইট, এটা দিয়ে ঘর গরম রাখা যায়।"

"এই জিনিস দিয়ে আগুন জ্বলবে?"

ইয়াও ইউ এই প্রশ্নটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি আঙুল টোকা দিয়ে চেন ঝংকে কাজ শুরু করার ইঙ্গিত দিলেন। চেন ঝং কয়লার ইটগুলো জ্বালিয়ে দেওয়ার পর উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেলেন।

বিশেষ করে বান বিয়াও বললেন: "প্রভু, এই জিনিস কি রু নান জেলা থেকে কেনা? নিশ্চয়ই অনেক দাম লেগেছে?"

ইয়াও ইউ যা সত্যি তা-ই বললেন: "না, প্রায় বিনামূল্যে।"

"সেটা কী করে সম্ভব? এই কয়লার ইটের ওজন তো বেশ ভালোই।"

ইয়াও ইউ হেসে বললেন: "একটা জায়গায় সংশোধন করতে চাই, এটা কয়লা নয়, এটা কয়লার ইট। কয়লার গুঁড়ো, কাদা মাটি এবং পানির মিশ্রণে তৈরি।"

কথা শেষ হতেই সবার চোখেমুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।