তুমি কি প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবে?

একটির পর একটি প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর, ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন।
তিনি নিজের সাধ্য অনুযায়ী সব কিছুই করেছেন, তাঁর বিবেক নির্ভার।
একটি দীর্ঘ বক্তব্যে, ইয়াও ইউ যত বলছেন ততই আত্মবিশ্বাসী হচ্ছেন; কিন্তু কুয়ান ইয়ান তা শুনে ক্রমশ উদ্বিগ্ন ও অস্থির হয়ে উঠছেন।
ইয়াও ইউয়ের প্রতিটি বাক্য যেন ছুরি, এবং তিনি যা করেছেন, যদি কুয়ান ইয়ান নিজেকে ইয়াও ইউয়ের জায়গায় কল্পনা করেন, তাহলে তিনি কখনোই এতটা ভালো করতে পারতেন না।
বংশীয় পরিবারের প্রতিবন্ধকতার মধ্যে, কুয়ান ইয়ান কখনোই উদ্বাস্তুদের আশ্রয় দিতে পারতেন না, কারণ এতে বংশীয় পরিবারের সাথে বিরোধ বাধত।
উদ্বাস্তুদের জন্য, বংশীয় পরিবারের বিপরীতে দাঁড়ানো তো আরও অসম্ভব।
আর বংশীয় পরিবারের সন্তানদের দণ্ডিত করে সাধারণ মানুষের ন্যায়বিচার ফিরিয়ে দেওয়া, সে তো কল্পনাতীত।
এটা এমন এক সমাজ, যেখানে পরিবারের মর্যাদা সর্বোচ্চ; একবার সরকারি চাকরিতে ঢুকলে, সম্পর্ক ছিন্ন করা সহজ নয়।
পাহাড়ি ডাকাত হিসেবে, কুয়ান ইয়ান বংশীয় পরিবারের তোয়াক্কা করেন না; কিন্তু সরকারি কর্মকর্তা হলে, তাদের সাথে বিরোধে যাওয়ার সাহস তাঁর নেই।
এইভাবে দেখলে, ইয়াও ইউ বেশ আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের অধিকারী।
কুয়ান ইয়ান চুপচাপ থাকলে, ইয়াও ইউ আবার বলেন, "কুয়ান প্রধান, আমি কেবল একবারই বলব। তুমি পাহাড়ি ডাকাত হয়েছ, তোমার জন্য সামনে আছে শুধু সরকারি বাহিনীর হাতে পরাজিত হওয়ার পথ। তুমি যতই সাহসী হও না কেন, বেশিদিন টিকতে পারবে না। তাই আমি তোমায় একটা সুযোগ দিচ্ছি। যদি এটা জিয়াং ওয়েন হয়, তাহলে কি তুমি প্রতিরোধ করতে পারবে?"
এ কথা শুনে কুয়ান ইয়ান একটু অস্বস্তি নিয়ে বলেন, "জিয়াং ওয়েন? আমি তাকে কোনোদিন পাত্তা দিইনি, আমি তো তাকে একবার পরাজিত করেছি।"
ইয়াও ইউ হেসে বলেন, "হ্যাঁ, তুমি জিয়াং ওয়েন ও তার সৈন্যদের পরাজিত করেছ। কিন্তু কুয়ান প্রধান, তুমি জানো, ওটা জিয়াং ওয়েনের আসল শক্তি নয়। দুই মিলিয়নের বেশি মানুষের রুনান অঞ্চলের শাসক হিসেবে, জিয়াং ওয়েনের অধীনে অন্তত তিন হাজার সৈন্য আছে। তোমার কাছে কতজন আছে? লড়তে পারবে এমন কতজন? তুমি কি নিশ্চিত, জয়ী হতে পারবে?"
কুয়ান ইয়ান ঠোঁট কামড়ে বলেন, "তাহলে সে আমার ওপর আক্রমণ করছে না কেন? সে তো আমায় ভয় পেয়েছে!"
ইয়াও ইউ ঠাণ্ডা হেসে বলেন, "কুয়ান প্রধান, তুমি ভুল বুঝেছ। জিয়াং ওয়েন তোমাকে দমন করার জন্য সব শক্তি একত্র করছেই না, কারণ সে তোমাকে ভয় পায় না। বরং তার চোখে তুমি তুচ্ছ।"
কুয়ান ইয়ান একটু অস্থির হয়ে পড়লে, ইয়াও ইউ বলেন, "আগে রাগ করো না। আমি যা বলছি, সব সত্যি। একজন বীর হিসেবে, তুমি কিছু খবর তো নিশ্চয়ই পেয়েছ। রাজসভায় আটজন রাজপুত্র ক্ষমতার জন্য লড়ছে। রুনান অঞ্চলের শাসকের বিশ্বস্ত ব্যক্তি হিসেবে, জিয়াং ওয়েন ওই লড়াইয়ে অংশ নেবেনই। বলো তো, তুমি ছোট্ট পাহাড়ি ডাকাত বেশি গুরুত্বপূর্ণ, নাকি জিয়াং ওয়েনের মালিক রুনান রাজা? এখন সে ব্যস্ত, যখন সে সময় পাবে, মাত্র কয়েকজন সৈন্য নিয়ে তোমার পাহাড় কতদিন টিকবে?"
ইয়াও ইউয়ের কথা যেন কুয়ান ইয়ানের হৃদয়ে ঘুষি মারছে।
কুয়ান ইয়ান চুপ করে থাকেন।
ইয়াও ইউ আবার বলেন, "এক হাজার পা পিছিয়ে ভাবলেও, ধরো তুমি কোনোভাবে জিয়াং ওয়েনের সৈন্যদের পরাজিত করেছ, তারপর? যদি আরও বেশি সরকারি সৈন্য আসে, তখন কী করবে? শেষে, মৃত্যুই তোমার নিয়তি।"

"আমি মৃত্যুকে ভয় করি না!" কুয়ান ইয়ান তর্ক করেন।
"হ্যাঁ, তুমি মৃত্যুকে ভয় করো না। কিন্তু তোমার ছেলে, তোমার স্ত্রী? তুমি মারা গেলে তো ভালো, কিন্তু তুমি কি চাও তোমার পরিবার সারাজীবন মানুষের তাচ্ছিল্যের মধ্যে কাটাক?"
'দেখো, ছোট কুয়ান统, সে পাহাড়ি ডাকাতের ছেলে। তার বাবা এলাকায় বিভ্রান্তি সৃষ্টি করেছে।'
"আমি কাউকে ক্ষতি করিনি!"
"কে জানে? সবাই তোমার গরিবের জন্য ধনীদের লুট করার কথা ভুলে যাবে, কেবল মনে রাখবে তুমি পাহাড়ি ডাকাত। তোমার ছেলে, পাহাড়ি ডাকাতের সন্তান। যদিও তুমি গরিবের জন্য কিছু করনি।"
এই কথাগুলো শুনে কুয়ান ইয়ান visibly হতাশ হয়ে পড়েন।
ইয়াও ইউ সুযোগ নিয়ে তার চূড়ান্ত প্রস্তাব দেন, "আমার সাথে থাকো, আমি তোমাকে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দিতে পারি। সম্মান, সুনাম, শ্রদ্ধা—সবই আমি দিতে পারি।"
কুয়ান ইয়ান মাথা তুলে ইয়াও ইউয়ের দিকে তাকান, সন্দেহ ও অবিশ্বাসের ছাপ মুখে, "তুমি? তুমি তো শুধু এক ছোট্ট জেলা প্রশাসক। তুমি কীভাবে এসব কথা বলছো? তুমি কি চাও আমি তোমার অধীনে সারাজীবন একজন সাধারণ সৈন্য হয়ে থাকি?"
ইয়াও ইউ বলেন, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে আমি সারাজীবন জেলা প্রশাসকই থাকব?"
এ কথা বলে, ইয়াও ইউ নিজের 'ফেন উ ক্যাও উ' পদে নিয়োগপত্র ও সরকারি সিল বের করলেন, "এটা আমার নতুন পদ ও সিল। এখন আমি জেলা প্রশাসক ছাড়াও রাজসভায় 'ফেন উ ক্যাও উ' পদে আছি।"
কুয়ান ইয়ান চোখ বড় করে তাকান।
ইয়াও ইউ পাশের টেবিল থেকে জেলখানার চাবি নিয়ে দরজা খুললেন, সামনে দাঁড়িয়ে কুয়ান ইয়ানের দিকে তাকালেন।
"এখন তোমাকে একবার সুযোগ দিচ্ছি—আমাকে হত্যা করে পালিয়ে আবার পাহাড়ি ডাকাতি শুরু করবে, নাকি আমার সাথে থেকে সম্মান অর্জন করে হাজারো মানুষের শ্রদ্ধার নায়ক হবে? তোমার সিদ্ধান্ত।"
এই কথা বলার সময়, ইয়াও ইউ মাথা উঁচু করে চোখ বন্ধ করে দাঁড়ালেন, যেন বলা, তুমি যা চাও করো।
কুয়ান ইয়ান তাকালেন ইয়াও ইউয়ের দিকে, আবার তাকালেন জেলখানার বাইরে।
সত্যি বলতে, কয়েকবার তিনি ইয়াও ইউকে জিম্মি করে পালানোর কথা ভেবেছিলেন।
কিন্তু ইয়াও ইউয়ের কথাগুলো মনে পড়ে, তিনি ভাবলেন, নিজে পাহাড়ি ডাকাত হলে ক্ষতি নেই, বদনাম সারাজীবন বয়ে বেড়াবেন।
কিন্তু নিজের স্ত্রী-সন্তান কী করবে? তাদেরও কি একইভাবে অপমানিত হতে হবে?
না, এমনটা তিনি হতে দেবেন না।
এইভাবে ভাবতে ভাবতে, কুয়ান ইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, গম্ভীর মুখে ইয়াও ইউয়ের দিকে তাকান, "যদি আমি তোমার জন্য কাজ করি, তুমি কি সত্যিই তোমার প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবে?"

চোখ বন্ধ করে শরীর টানটান করে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও ইউ এ কথা শুনে মনে মনে আনন্দে উদ্বেল।
কুয়ান ইয়ান এভাবে বললে বোঝা যায় তিনি প্রস্তাবের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন।
আসলে, কে চায় পাহাড়ি ডাকাত হতে? সুযোগ থাকলে, কে না চায় নিজের পরিবারের সুনাম বৃদ্ধি করতে?
এ কথা ভেবে, ইয়াও ইউ চোখ খুলে, গম্ভীর মুখে কুয়ান ইয়ানের দিকে তাকান, "আমি ইয়াও ইউ, নির্ভীক ও সৎ। আমি বলেছি তোমাকে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেব, তো অবশ্যই দেব। যদি একটিও মিথ্যা থাকে, তুমি ফিরে যেতে পারো, আমি কোনো আপত্তি করব না। কেমন?"
কুয়ান ইয়ান এ কথা শুনে অন্তরে বিহ্বল হন; ইয়াও ইউ যে শর্ত দিয়েছেন, তা এতটাই আকর্ষণীয় যে কুয়ান ইয়ান মনে করেন, তিনি কি ভুল শুনেছেন?
শুধু কুয়ান ইয়াও, অদ্ভুত মুখে ইয়াও ইউয়ের দিকে তাকান, যেন মনে মনে বলছেন, তুমি সৎ? তাহলে আমাকে বিষ খাইয়ে দিলে কে?
এইভাবে ভাবতে ভাবতে, কুয়ান ইয়াও ঠোঁট চাপা দিয়ে হাসেন।
তবে তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, এ মুহূর্তে কিছু বলেননি।
তিনি আশাভরা চোখে নিজের ভাইয়ের দিকে তাকান।
পুনরায় কুয়ান ইয়ান, মুখে নানা ভাব, অনেকক্ষণ পরে, মাথা ঝুঁকিয়ে ইয়াও ইউয়ের সামনে跪 করেন, "যদি সব সত্যি হয়, তাহলে কুয়ান ইয়ান কুকুরের মতো শ্রম দিতে প্রস্তুত।"
কুয়ান ইয়ানের跪, সঙ্গে সঙ্গে কুয়ান ইয়াওও跪 করেন।
ভাই দু’জন একসাথে跪 হন, ইয়াও ইউ আনন্দে উদ্বেল।
কারণ তিনি জানেন, কুয়ান ইয়ান跪 করার সেই মুহূর্তে, তাঁর হৃদয়ের ভার একেবারে নেমে গেছে।
কুয়ান ইয়ানকে গ্রহণ করে, ইয়াও ইউয়ের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেল।
এ কথা ভেবে, ইয়াও ইউ হাসতে হাসতে এগিয়ে গেলেন, কুয়ান ভাইদের তুলে বললেন, "আহা, কুয়ান বীর, উঠো উঠো, আজ থেকে আমরা এক পরিবারের মানুষ।"