আরো একটি বিষয় স্পষ্ট নয়।

“প্রভু।”
বইঘরে পা রাখতেই, ঝাও ইউয়ান ও সুর শিয়ং দ্রুত ভূমিতে নত হয়ে, ইয়াও ইউর প্রতি গভীর ভক্তি প্রকাশ করল।
শুরুর সেই ঔদ্ধত্য, গত ক’দিনের মুখে হাসি মনে বিষ, এসবের তুলনায় এখন ঝাও ইউয়ান ও সঙ্গীরা এমনই নমনীয় যেন একেকটা বিড়াল।
ইয়াও ইউর ধৈর্য না থাকলে এতক্ষণে হেসেই ফেলতেন।
“ওহ, আপনারা তো সকলেই গৃহপ্রধান, দুঃখিত যে সসম্মানে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি।”
কয়েকজন গৃহপ্রধান বিব্রত হাসল, “প্রভু তো নানা কাজে ব্যস্ত, আমরা কৃতজ্ঞ, কৃতজ্ঞ।”
“ঠিক আছে, এত ভণিতা করবেন না। এতো সকাল সকাল এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে?”
ঝাও ইউয়ান ও সুর শিয়ং একে অপরের দিকে তাকাল, শেষে ঝাও ইউয়ান এক পা এগিয়ে এসে অপ্রস্তুত হাসল, “প্রভু, আমরা শুনেছি আপনি পাহাড়ে গিয়ে দস্যু প্রধান চুয়ান ইয়ান ও চুয়ান ইয়াও দুই ভাইকে জীবিত ধরে এনেছেন, তাই অভিনন্দন জানাতে এসেছি।”
ইয়াও ইউ একপলক দেখল ঝাও ইউয়ান ও সুর শিয়ংয়ের দিকে, মুখে হাসি ফুটল, “বাহ, সত্যিই আন্তরিক শুভেচ্ছা জানাতে, নাকি বাধ্য হয়ে?”
ইয়াও ইউর কথার ভেতরে ভিন্ন ইঙ্গিত ছিল, শুনে সবাই কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “প্রভু, আমরা আন্তরিক, দিন-মহান সাক্ষী। পাহাড়ি দস্যুরা আট বছর ধরে উপদ্রব করেছে। এদিকে শহরের সব বড় পরিবার চরম ভোগান্তিতে ছিল। এখন আপনি আমাদের জন্য বিপদ দূর করেছেন, আমরা কীভাবে প্রতিদানে শত্রুতা দেখাতে পারি?”
ইয়াও ইউ পাশের টেবিল থেকে একখানি সুন্দর ছুরি তুলে নিয়ে নখ পরিস্কার করতে করতে নির্বিকারভাবে পা দোলাতে লাগলেন।
এই দৃশ্য দেখে ঝাও ইউয়ান, সুর শিয়ংসহ সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, ইয়াও ইউ কী বোঝাতে চান বুঝে উঠল না।
ইয়াও ইউ কথা না বলায়, তারাও চুপ রইল।
অবশেষে বিরক্ত হয়ে ইয়াও ইউ চোখ উল্টে বললেন, “তোমরা এসেছো নিজেদের মুক্তি কিনতে, তাহলে দেরি করছ কেন?”
প্রথমে কেউ বুঝে উঠতে পারল না, ঝাও ইউয়ান প্রথমেই বুঝল, সামনে এসে হাসল, “প্রভু, আমরা জানি আপনি অনেক কষ্ট করেন, তাই নগণ্য কিছু উপহার এনেছি, দয়া করে গ্রহণ করুন।”
ইয়াও ইউ এক নজর দেখলেন ঝাও ইউয়ানের দিকে, সে তখন হাতা থেকে একখানি বাঁশের ফলক বের করে এগিয়ে দিল।
ইয়াও বাও সেটি নিয়ে আদব করে ইয়াও ইউর হাতে দিল।
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সেখানে জিনিসপত্রের তালিকা, রৌপ্য, জমি সব লেখা।
“দশ হাজার শল্ক ধান, এক লক্ষ রৌপ্য, কাপড়, এক হাজার কেজি লোহা, আটশ বিঘা জমি।”
ইয়াও ইউ পড়তে পড়তে হেসে উঠলেন।
ঝাও ইউয়ান মাথা নিচু করে দ্রুত বলল, “প্রভু, দয়া করে দেখুন...”
“ঝাও ভাই, দেখছি তোমার জমা বেশ মোটা। এই সময়েও এত কিছু দিতে পারো!”
ইয়াও ইউ বলতেই ঝাও ইউয়ানের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
“প্রভু, আসলে ভাইয়েরা দস্যু দমনে ক্লান্ত, আমি এখানকার প্রজা, তাই ভাইদের একটু পুরস্কৃত করা আমার কর্তব্য।”
ইয়াও ইউ বাঁশের ফলকটি নামিয়ে রাখলেন।
ঝাও ইউয়ান বুঝতে পারল না ইয়াও ইউ খুশি না বিরক্ত, কম মনে হচ্ছে, নাকি বেশি, বুঝল না।
সে তাই সহচরদের দিকে চোখে ইশারা করল, যেন বলছে, তোমরাও দেরি করো না।
ঝাও ইউয়ানের সংকেতে, সুর শিয়ং ও অন্যরাও উপহারের তালিকা বের করল।
মূলত সবার উপহার প্রায় একই, শুধু জমির পরিমাণে কিছু পার্থক্য।
যার সম্পদ বেশি সে আটশ বিঘা, কম হলে তার চেয়ে কম।
বিশজনের বেশি গৃহপ্রধান অল্প সময়ে বিশ হাজার শল্ক ধান, দু’লক্ষ রৌপ্য, দশ হাজার কাপড়, বিশ হাজার কেজি কাঁচা লোহা, আর দশ হাজার বিঘার বেশি জমি দিল।
এত কিছু ছেড়েও সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল বিশ হাজার কেজি লোহা ও দশ হাজার বিঘার জমি।
ভাবা যায়, বিশ হাজার কেজি লোহা দিয়ে হাজারেরও বেশি বর্ম বানানো যায়, যা হলে হাজারো প্রশিক্ষিত সৈনিক গড়া সম্ভব।
এই হাজার বর্মে একদল দশ হাজার সৈনিকের এক দশমাংশ সজ্জিত করা যায়।
পুরনো কালে কত সামন্তপ্রভু শুরুতে হাজার বর্মও জোগাড় করতে পারত না।
লোহার কথা ছাড়া, এতো জমির কথাও ভাবা যায় না। আইন অনুযায়ী, এক পরিবার সর্বোচ্চ একশ বিঘা জমি পেতে পারে, তার মধ্যে প্রকৃত চাষযোগ্য জমি সামান্য, বাকিটা সংখ্যা পূরণের জন্য।
খসড়া হিসাবেই এ জমি দুই হাজার পরিবারের জীবিকার উৎস।
এত বিশাল সম্পদ ধরে রাখা এই পরিবারগুলো ছিল চূড়ান্ত স্বার্থপর।
তাদেরকে রক্তচোষা বললেও অত্যুক্তি হয় না।
এ ভাবনা আসতেই ইয়াও ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মনে মনে ভাবল ঝাও ইউয়ান, সুর শিয়ংদের এমনই উচিত শাস্তি হওয়া।
চাইলেই আদেশ দিলে ইয়াও বাও সঙ্গে সঙ্গে এদের হত্যা করতে পারত।
কিন্তু মনে উদিত হলেও ইয়াও ইউ নিজেকে সামলে নিলেন।
এখন এদের মেরে ফেলা মনের শান্তি দেবে, কিন্ত পরের সমস্যার কী হবে?
সব গৃহপ্রধান মরে গেলে, তাদের কৃষক ও দাসদের কোথায় রাখবেন?
তার ওপর, একসঙ্গে এত গৃহপ্রধানকে হত্যা করা, যথেষ্ট প্রমাণ ছাড়া, পুরো জেলা অরাজকতায় পড়বে।
এই ভেবে ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এদের শাস্তি দিতে সময় আছে। এখন এরা ভয়ে কুঁকড়ে আছে, নজর রাখলেই চলবে, পরে সুযোগ বুঝে ব্যবস্থা নেয়া যাবে।
এই ভাবনা নিয়ে ইয়াও ইউ হাসলেন, “আপনারা খুব আন্তরিক, আমি পাহাড় দমন করেছি শুধু জনগণের স্বার্থে। আচ্ছা, বাও, রান্নাঘরে খবর দাও, আজ সবাই মিলে ভোজ, মাতাল না হয়ে ফিরব না।”
ইয়াও ইউ যথেষ্ট আন্তরিক, তবে গৃহপ্রধানরা ততটা সাহস পেল না।
তারা হাত নাড়িয়ে বলল, “না, প্রভু, আপনি ব্যস্ত, আমরা আর দেরি করব না, অন্যদিন হবে।”
ইয়াও ইউ মুখ খুললেন, “তালিকায় যা আছে...”
ঝাও ইউয়ানরা মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “আমরা ফিরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পাঠিয়ে দেব।”
ইয়াও ইউ চট করে বললেন, “তাহলে আপনাদের কষ্ট হলো।”
এ কথা বলে ইয়াও ইউ হাসলেন।
এরপর ইয়াও বাওকে দিয়ে সবাইকে বিদায় দিলেন, নিজে বইঘরে থেকে উপহারগুলো দেখতে লাগলেন।
“ভাই।”
ফিরে এসে ইয়াও বাও দরজা খুলে প্রবেশ করল।
ইয়াও ইউ বললেন, “সবাই চলে গেল?”
“হ্যাঁ ভাই।” বলে ইয়াও বাও একটু ইতস্তত করল।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ভাই, একটা কথা বুঝতে পারছি না।”
ইয়াও ইউ বাঁশের ফলক নামিয়ে রেখে বললেন, “তুমি জানতে চাও কেন এদের শাস্তি দিলাম না, তাই তো?”
ইয়াও বাও মাথা নাড়ল।
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন ওদের শাস্তি দেবার সময় নয়। প্রথমত, আমাদের নিজের শক্তি এখনও অল্প। সুন আনপিংয়ের সম্পত্তি হাতে না আসা পর্যন্ত আমাদের হাতে মাত্র ক’জন পাহারাদার, হঠাৎ কিছু করলে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারব না। তাছাড়া ওদের বিশটি পরিবার, কোণঠাসা হলে কিছুতেই ছাড়বে না।”