স্বয়ং সম্রাট এলেও তোমার প্রাণ রক্ষা করতে পারবে না।

যাও ইউ-র বিশাল বাহিনী শহরে প্রবেশ করল, চেন ঝোং তার আদেশ নিয়ে তিন বাহিনীর ওপর কর্তৃত্ব স্থাপন করলেন এবং কঠোর নির্দেশ দিলেন, যেন কোনো সৈন্য সাধারণ জনতাকে লুণ্ঠন কিংবা ভয়ভীতি না দেখায়। ফলে, সৈন্যদের লক্ষ্য পড়ল কেবলমাত্র কিয়াং-এর ঘাঁটির সৈন্যদের ওপর। যারা প্রাচীরের ওপর থেকে পালিয়ে যায়নি, বাকি সৈন্যদের অবস্থা হলো, ওপর-নীচে কোথাও পালানোর পথ রইল না, একে একে সবাই অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল।

প্রায় কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই, সব সৈন্য বন্দী হয়ে গেল।

“ভাই, কেউ কেউ দেখেছে, লুয়ো কুং দৌড়ে গিয়েছে প্রশাসনিক দপ্তরের দিকে।”

যাও পাও ঘোড়ার গাড়ির সামনে এসে, আনন্দিত হয়ে তার ফেং-ছি লিউ-জিন তাঙ হাতে নিয়ে যাও ইউ-কে বলল।

আনন্দ তো হবেই, এক ঘণ্টার মধ্যেই এক জেলা শহর দখল করে ফেলা গেছে।

তার ওপর, কোনো বড় অস্ত্র বা সাঁজোয়া যান ছাড়াই, এরকম দক্ষতা যাও পাও-র কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

সবচেয়ে বড় কথা, নিজেদের প্রায় কোনো প্রাণহানি হয়নি।

যাও ইউ তাকালেন যাও পাও-র দিকে, যে সম্পূর্ণ পরিষ্কার পোশাকে, মুখে ভাবলেশহীন ভাব। জানা কথা, তার এই ভাই যুদ্ধের জন্য খুবই উদগ্রীব, অথচ এবারের যুদ্ধে তার শরীরে একফোঁটা রক্তও নেই—এটা কী বোঝায়?

এর মানে, এই যুদ্ধটা অত্যন্ত সহজে হয়েছে।

এতটাই সহজ, যে তার নিজে কিছুই করতে হয়নি।

বোধহয়, অন্যদিকগুলোতেও একই অবস্থা।

এটা মনে হতেই, যাও ইউ মাথা নাড়লেন, নির্দেশ দিলেন, “সব ভাইদের বলো, প্রশাসনিক দপ্তরের সামনে চলে যেতে। খেয়াল রাখবে, কেউ যেন সাধারণ জনতাকে লুণ্ঠন বা ভয় দেখাতে না পারে। না হলে কঠোর শাস্তি হবে।”

যাও পাও রাজি হয়ে, নির্দেশ দিতে চলে গেল।

তিনটি বাহিনী একত্রিত হয়ে প্রশাসনিক দপ্তর ঘিরে ফেলল, এতটাই আঁটসাঁট করে, যেন পাখিও ঢুকতে পারে না।

তারা পৌঁছানোর আগেই, শেন ছেং ইতিমধ্যে বিয়ান চোং-কে জীবিত ধরে, একাই প্রশাসনিক দপ্তরের সামনে উপস্থিত হয়ে রো কুং-কে জোরপূর্বক আক্রমণ করতে উদ্যত।

সে যখন বড় বাহিনীকে পিছনে দেখে, মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ ফুটে উঠল; কারণ, বাহিনী এসে পড়ায় তার ব্যক্তিগত কৃতিত্বের আর কোনো মূল্যই থাকল না।

এমন সময়ে, যাও ইউ ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে সামনে এলেন। তিনি শেন ছেং-এর রক্তমাখা অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে গেলেন।

এমন দৃশ্য দেখে, শেন ছেং-এর মনে একটু অপরাধবোধ জন্ম নিল। সে ভাবল, বাহিনী ফেলে নিজে একা ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য হয়ত যাও ইউ তার ওপর রাগ করেছেন।

সে তাড়াতাড়ি একপাশে টেনে আনল আহত ও পা ভাঙা বিয়ান চোং-কে, বলল, “মহাশয়, এই ছেলেটা আবার পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি ওকে জীবিত ধরে ফেলেছি। ঠিক ভাবছিলাম প্রশাসনিক দপ্তর দখল করব, তখনই আপনি চলে এলেন।”

বিয়ান চোং যাও ইউ-কে দেখে জানি না কোথা থেকে শক্তি পেল, টেনে হিঁচড়ে হাঁটু গেড়ে সামনে এসে মাথা ঠুকতে লাগল।

“যাও মহাশয়, আমার দোষ হয়েছে, আমি ভুল করেছি। আগে আমি ভুল করে লুয়ো কুং-এর সঙ্গে মিলে আপনার বিরুদ্ধে গিয়েছিলাম। আপনি মহানুভব, আমাকে মাফ করে দিন।”

শেন ছেং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, বিয়ান চোং-এর পালিয়ে আসাটা তাকে অপ্রস্তুত করল।

এই হারামজাদা কি ইচ্ছা করেই আমাকে ছোট করছে?

তখন সে বিরক্ত হয়ে তলোয়ার তুলতেই, যাও ইউ হাতে ধরে থামিয়ে দিলেন।

শেন ছেং সন্দেহভরে তাকাল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

যাও ইউ বিয়ান চোং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন বুঝছ ভুল করেছ? আমি বলেছিলাম, আমি বেঁচে থাকলে তোমরা দুজন মরবেই।”

বিয়ান চোং ভয়ে আরও জোরে মাথা ঠুকতে লাগল, “না, দয়া করুন, আমাকে মেরে ফেলবেন না। আমি আপনার জন্য সব করতে রাজি, শুধু জীবনটা রেখে দিন।”

যাও ইউ চুপ থাকায়, শেন ছেং সাহস পেয়ে বিয়ান চোং-এর চুল ধরে, তলোয়ারের হাতল দিয়ে ওর মুখে সজোরে মারল।

রক্তে ভেসে গেল বিয়ান চোং-এর মুখ, দাঁত ভেঙে ছিটকে পড়ল।

“ছিঃ, তোকে দিয়ে কিছু হবে? চুপ করে থাক।”

তিনবার আঘাতের পর, বিয়ান চোং অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

শেন ছেং আবার মারতে চাইলে, যাও ইউ থামিয়ে দিলেন।

“এই যুদ্ধে, তুমি ভালোই করেছ।”

এ কথা শুনে, শেন ছেং-এর মুখ হাসিতে ভরে উঠল।

তখনই যাও ইউ প্রশাসনিক দপ্তরের ফটকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবু, এই শেষ প্রতিরোধ, তুমি পারবে তো?”

শেন ছেং বুক চাপড়ে বলল, “মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, লুয়ো কুং-কে আমি কিছুই মনে করি না।”

যাও ইউ মাথা নাড়লেন, “তাহলে দপ্তর ভেঙে লুয়ো কুং-কে ধরে নিয়ে এসো। লোক লাগবে তো?”

শেন ছেং অবজ্ঞাভরে বলল, “আমি একাই যথেষ্ট।”

বলেই সে তলোয়ার ফেলে দিয়ে, এক সৈন্যের কাছ থেকে লম্বা বর্শা নিয়ে সোজা প্রশাসনিক দপ্তরের দিকে ছুটে গেল।

যাও পাও একটু অবাক হয়ে যাও ইউ-কে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, কেন ও একাই সব করছে?”

“কেন, যাও পাও, তোমার মনে হয় না ও ভালো সৈন্য হবে?”

“ভালো সৈন্য? মানে কৃতিত্ব নিতে পছন্দ করে?”

যাও ইউ হাসলেন, “কৃতিত্ব নেওয়া মানে সে কর্মঠ। এই যুদ্ধে তোমার কিছু করার নেই, শেন ছেং-কে দেখো।”

তবু যাও পাও একটু মন খারাপ করল। এত সুন্দর অস্ত্র নিয়ে এসেছে, অথচ একবারও ব্যবহার করতে পারল না।

এদিকে, শেন ছেং একাই প্রশাসনিক দপ্তরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটু পরেই সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যাও ইউ চেন ঝোং, যাও পাও-র পাহারায় ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গত রাতের মতো নয়, এবার তিনি প্রবল আত্মবিশ্বাসে এলেন।

আর লুয়ো কুং, কয়েকজন ঘনিষ্ঠ লোকের আড়ালে কাপতে কাপতে লুকিয়ে রইল। শেন ছেং তখন বীরত্ব দেখিয়ে তার লোকদের সঙ্গে লড়ছিল।

প্রথমে দু-পক্ষ মুখোমুখি ছিল, কিন্তু যাও ইউ বড় বাহিনী নিয়ে ঢুকতেই লুয়ো কুং-এর সঙ্গীরা ভয় পেয়ে গেল, লড়াই না করেই অস্ত্র ফেলে দিল।

এ দৃশ্য দেখে লুয়ো কুং এতটাই ক্ষুব্ধ হলো, মনে হলো রক্ত বমি করবে।

“হা হা, এবার দেখি, তুই মরিস না কেন লুয়ো কুং!”

শেন ছেং মুখের রক্ত মুছে, লম্বা বর্শা তুলে লুয়ো কুং-এর দিকে চিৎকার করল।

লুয়ো কুং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে যাও ইউ-কে বলল, “যাও ইউ, তুমি কি আমাকে সম্পূর্ণভাবে শেষ করতে চাও? ভুলে যেয়ো না, আমিও তো শিয়াং জেলার প্রশাসক। তুমি আমাকে মেরে ফেললে বিদ্রোহী বিবেচিত হবে! প্রাদেশিক শাসক তোকে ছেড়ে দেবে না।”

যাও পাও রেগে গিয়ে গাল দিল, “ছিঃ, বুড়ো কুকুর, এই কথা বলারও সাহস আছে? গত রাতে গুপ্ত আঘাত দিয়েছিলি কে?”

লুয়ো কুং লজ্জায় মুখ লাল করল, তবু চওড়া চিত্তে এই তিরস্কার উপেক্ষা করে যাও ইউ-র দিকে তাকিয়ে রইল।

যাও ইউ ঠোঁটে হাত রেখে দুইবার কাশলেন, “লুয়ো কুং, বলেছিলাম তো, তোকে আমি মারবই। প্রাদেশিক শাসক কী, এমনকি সম্রাট এলেও তোর প্রাণ বাঁচাতে পারবে না।”

এ কথা শুনে লুয়ো কুং ক্রুদ্ধ হয়ে পড়ল।

তারপর সে হেসে উঠল, “ভালো, বেশ ভালো যাও ইউ। সম্রাটকেও তো তুমি তোয়াক্কা করো না। সত্যি তুমি বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছ। দুর্ভাগ্য, আমি লুয়ো কুং দেশপ্রেমে জীবন দিলাম, অথচ তোমার মতো বিশ্বাসঘাতকের হাতে মরতে হবে!”

“নিজেকে এত মহান দেখাতে যাস না, তুই কেমন লোক, আমরা দুজনেই জানি।”

বলতে বলতে, তিনি লুয়ো কুং-এর সঙ্গীদের দিকে তাকালেন, “তোমরা কী চাও, লুয়ো কুং-এর সঙ্গে মরবে, না আত্মসমর্পণ করবে?”

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, নিঃশব্দে অস্ত্র ফেলে দিল।

ফলাফল একেবারেই স্পষ্ট।

“তোমরা মরো, তোমরা!” লুয়ো কুং চরম হতাশায় পড়ল। যদি সে লড়াইয়ে সক্ষম হতো, এতক্ষণে হয়ত এই বিশ্বাসঘাতকদেরই কাটত।