ফিরিয়ে না দেওয়া অপরাধ নয়, কিন্তু প্রতিশোধ না নেওয়া অসম্ভব।
যখন ইয়াও বাও জানতে পারল ইয়াও ইউ গুরুতর আহত হয়েছে, তার চুল যেন উঠে দাঁড়িয়ে গেল।
সে শিবির ছেড়ে দ্রুত দৌড়ে গেল কচারির দরজায়। ইয়াও ইউয়ের পিঠে রক্তে ভেসে গেছে, পাশে তিনটি খুলে ফেলা তীর পড়ে আছে—দেখে তার চোখ টকটকে লাল হয়ে উঠল।
"এ কীভাবে হল, দাদা এত মারাত্মকভাবে আহত হলেন কেন!"
পাশে দাঁড়ানো বান রউ গভীর অনুশোচনায় ডুবে জানাল, খুনি হলেন লুও কুং আর বিয়ান চুং। শেষে সে বলল, ইয়াও ইউ তার জন্যই গোপন তীরের আঘাত সহ্য করেছেন।
ইয়াও বাও এ কথা শুনে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ল যে নিজেকে সামলাতে পারল না।
সে মুষ্টি উঁচু করল, বান রউকে শাসন করতে চেয়েছিল—তার দৃষ্টিতে, বান রউ দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করেনি, তাই সে দোষী। কিন্তু হাত তুলেও নিজের রাগ সংযত করল ইয়াও বাও।
কারণ, বান রউয়ের তো ইয়াও ইউয়ের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই—তবুও সে প্রাণ বাজি রেখে ইয়াও ইউকে সিয়াওশিয়ান থেকে ফিরিয়ে এনেছে, এটাই অনেক বড় কথা। এখন যদি সে হাত তোলে, কোনো যুক্তিই দাঁড়ায় না।
অতএব, ইয়াও বাও নিজের মাথায় মুষ্টি দিয়ে আঘাত করতে লাগল, "ধিক্কার! ধিক্কার!"
সে এভাবে গালাগালি করছে, ঠিক বোঝা যায় না সে বান রউকে, না নিজেকেই দোষ দিচ্ছে।
"হেকিম, আমাদের প্রভুর কী অবস্থা?"
ইয়াও বাওয়ের মতো অস্থির নয়, ছুয়ান ইয়ান বরং শান্তভাবে, গুরুত্ব সহকারে ইয়াও ইউয়ের চিকিৎসা করা হেকিমকে জিজ্ঞেস করল।
হেকিম হাত ধুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাল হয়েছে যে তিনটি তীরই প্রাণঘাতী স্থানে লাগেনি, শুধু বিশ্রাম করলেই সেরে উঠবে, প্রাণের ভয় নেই।"
ইয়াও বাও এ কথা শুনে হেকিমের হাত চেপে ধরল, "প্রাণঘাতী নয়, তবে দাদা অজ্ঞান কেন?"
হেকিমের এমন রুক্ষ আচরণে সে শূন্যে উড়ে গেল, তবু সে কিছু মনে করল না; ইয়াও ইউয়ের অবস্থা দেখে ইয়াও বাওয়ের উদ্বেগ স্বাভাবিক।
হেকিম বোঝাতে লাগল, "ইয়াও বাও মহাশয়, আপনি মনে করেন আমাদের জেলা-প্রশাসকও আপনার মতো শক্তপোক্ত? আপনি তীর খেয়ে কিছুই হয় না, জেলা-প্রশাসক তো তা নন—তিনি ক্রীড়াবিদ নন। তবে চিন্তা নেই, আমি আছি, বেশি হলে আগামী ভোরেই জ্ঞান ফিরবে।"
এ কথা শুনে ইয়াও বাও হাঁফ ছাড়ল, দ্রুত হেকিমকে ছেড়ে দিয়ে ক্ষমা চাইল।
হেকিম খুশি মনে হাত নাড়ল, কোনো কিছু মনে করেনি, কলম তুলে ওষুধের পত্র লিখে দিল, "আরও কিছু ওষুধ লিখে দিচ্ছি, জেলার-প্রশাসকের সুস্থতা ত্বরান্বিত হবে।"
ইয়াও বাও লজ্জায় মাথা নিচু করল, এখনো তো একটু আগে সে প্রায় মারধরই করে ফেলেছিল, অথচ হেকিম কিছু মনে করেনি।
এমন অবস্থায় সে বড়ই অনুতপ্ত হয়ে হেকিমকে ক্ষমা চাইল।
হেকিম হেসে বলল, "কিছু নয়, জেলা-প্রশাসক অজ্ঞান, যে কেউ চিন্তিত হবে। আমি আগে ওষুধ নিয়ে আসি, একটু পরে পাঠিয়ে দেব।"
চেন চুং চিন্তিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, "হেকিম, আমি আপনার সঙ্গে যাই।"
বলতে বলতেই দুজন বেরিয়ে গেল।
ওরা চলে গেলে ইয়াও বাও ভীষণ উদ্বেগ নিয়ে ইয়াও ইউয়ের শয্যার পাশে বসে রইল, পেছনে ফিরে বান রউকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বললে দাদাকে তীর মেরেছে সিয়াওশিয়ানের জেলা-প্রশাসক লুও কুং আর সিয়াওশিয়ানের কনস্টেবল বিয়ান চুং? ব্যাপারটা কী, রাতে দাদা আর তুমি সিয়াওশিয়ানে কেন গিয়েছিলে?"
ইয়াও বাও এমন প্রশ্ন করাতে ছুয়ান ইয়ানও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
সবাই তাকিয়ে আছে দেখে বান রউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরো ঘটনা খুলে বলল।
সবাই জানতে পারল, বান বিয়াওকে উদ্ধারের জন্য একাই সিয়াওশিয়ানে গিয়ে ইয়াও ইউ ফাঁদে পড়েছিলেন।
ইয়াও বাও জেনে আরও রেগে গেল।
"ওই দুই নরপশু! বান বিয়াওকে ধরে নিয়ে গেলেই তো হতো, দাদাকে মারতে চেয়েছিল! আমি ওদের ছাড়ব না! সেনা সাজাও, সবাই প্রস্তুত হও!"
এ বলে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বাইরে যেতে উদ্যত হল।
তখন ছুয়ান ইয়ান তাকে ধরে ফেলল, "কোথায় যাচ্ছ?"
"ওরা দাদাকে আঘাত করেছে, এই শত্রুতা আমি মিটাবই!"
ছুয়ান ইয়ান কঠিন স্বরে বলল, "বোকামি কোরো না, প্রভু এখন অজ্ঞান, প্রতিশোধ গুরুত্বপূর্ণ নয়। তুমি ঝামেলা করলে প্রভুর জন্য আরও বিপদ ডেকে আনতে পারো, তখন?"
ইয়াও বাও গলা শক্ত করে বলল, "তাহলে দাদার প্রতিশোধ নেব না?"
"নেব, অবশ্যই নেব, তবে প্রভু জ্ঞান ফেরার পর।"
ছুয়ান ইয়ান এত জোরালোভাবে বলল যে ছুয়ান ইয়াওও সমর্থন করল।
ওরা দুজনই এক কথা বলায় ইয়াও বাও আরও ক্ষেপে উঠল, "তোমরা থাকো, আমি থাকতে পারছি না!"
এ বলে সে বাইরে যেতে উদ্যত হল।
ছুয়ান ইয়ান ভয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে গেল, "ইয়াও বাও মহাশয়, আপনি যেতে পারবেন না।"
"সরে যাও, না হলে মারব!"
ইয়াও বাও যতই বলুক, ছুয়ান ইয়ান এক চুলও সরল না।
এ দৃশ্য দেখে ইয়াও বাও চিৎকার করে মুষ্টি উঁচু করে ছুয়ান ইয়ানের দিকে ঘুষি ছুড়ল।
ছুয়ান ইয়ান পালিয়ে যেতে থাকল, তবু পাল্টা মারল না, বরং বোঝাতে লাগল।
ওরা দুজনের এই ধস্তাধস্তিতে ঘরে হৈচৈ পড়ে গেল।
ছুয়ান ইয়াও ভীষণ অস্থির, কাকে সাহায্য করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
বান রউ তো তখনো ইয়াও ইউয়ের শয্যার পাশে, নড়ার অবকাশ নেই।
তাড়াতাড়ি চেন চুং আর হেকিম ফিরে এল, কিন্তু ইয়াও বাও আর ছুয়ান ইয়ান নেই দেখে অবাক হল, খোঁজ নিয়ে জানল ওরা পেছনের উঠানে মারামারি করছে, ছুয়ান ইয়াওও সঙ্গে গেল।
চেন চুংয়ের মন দুশ্চিন্তায় ভরে উঠল, ভাবল ইয়াও ইউয়ের এই অজ্ঞান হওয়ায় ভাইদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি না হয়, তাই সে তাড়াতাড়ি হেকিমকে ছেড়ে পেছনের উঠানে গেল।
পেছনের উঠানে কেমন হইচই চলল, সে কথা থাক; এদিকে ইয়াও ইউ অজ্ঞান অবস্থায় ওষুধ খাওয়ানোর পর একটানা শুয়ে থেকে পরদিন সকাল আট-ন’টার দিকে জ্ঞান ফিরল।
চোখ খুলেই ইয়াও ইউ দেখল, বান রউ দুশ্চিন্তাগ্রস্ত মুখে তার শয্যার পাশে বসে আছে—ভয় পেয়ে সে চমকে উঠল।
"আপা, আপনি কি আমায় ভয় দেখাতে এসেছেন?"
ইয়াও ইউ মৃদু ঠাট্টা করল, গলায় এতটাই ক্লান্তি, যেন এখনই নিঃশেষ হয়ে যাবে।
বান রউ সারারাত উদ্বিগ্ন থেকে অবশেষে স্বস্তি পেল। ভালোই হয়েছে, ঠাট্টা করতে পারছে—মানে এখনো মরেনি।
সে মাথা নাড়ল, "তুমি ভালো আছো, আমি তো প্রায় মরে গিয়েছিলাম। জানো গতরাতে কী বিপদ হয়েছিল?"
ইয়াও ইউ হাসার চেষ্টা করল, "তোমার হাতে আমার জীবন নিয়ে দৌড়ঝাঁপের চেয়ে বেশি বিপদ?"
এ কথা শুনে বান রউ চোখ পাকিয়ে তাকাল।
ইয়াও ইউ কষ্ট করে উঠে বসতে চাইল, "আমার আহত হওয়ার কথা, আ বাওরা জানে?"
বান রউ মাথা ঝাঁকাল, "তোমার ওই চাচাতো ভাই তো প্রতিশোধ নিতে চিল্লাচ্ছিল, ছুয়ান ইয়ান ভয়ে তাকে আটকে রেখেছে। তাই না, ওরা দুজন গত রাত থেকে উঠানে মারামারি করছে।"
এ কথা শুনে ইয়াও ইউ থেমে গেল, "এই আ বাও, এখনো এতই অস্থির!"
বলেই সে কাশতে কাশতে কম্বল সরিয়ে বিছানা ছাড়তে গেল।
বান রউ দেখে তাড়াতাড়ি থামাল, "তুমি আবার কী করছ?"
"ওদের আটকাতে যাচ্ছি।"
"থাক, তুমি এখন এত দুর্বল, বিছানায় শুয়ে থাকো, আমি যাচ্ছি।"
বলে বান রউ ইয়াও ইউকে শুইয়ে দিয়ে নিজে উঠানের দিকে গেল।
খবর পেয়ে ইয়াও বাও আর ছুয়ান ইয়ান ছুটে ফিরে এল।
সারা রাত মারামারি করে দুজনেই ক্লান্ত, চোখ প্রায় বন্ধ।
রুমে ঢুকে ইয়াও ইউকে দেখে এতটাই আঁতকে উঠল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাবার উপক্রম।
"ভাই, আপনি জেগে উঠেছেন, ভালো আছেন তো?"
ইয়াও বাও বান রউকে সরিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে ইয়াও ইউয়ের হাত ধরে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
ইয়াও ইউ চোখ বুজে বলল, "কিছু না, তবে তোমার ভয়ে প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম। আ বাও, এটা করছো কেন? শুনেছি তুমি ছুয়ান ইয়ানের সঙ্গে মারামারি করেছ?"
এ কথা শুনে ইয়াও বাও রেগে গিয়ে বলল, "ভাই, ওই ছেলেটা আমায় তোমার প্রতিশোধ নিতে দিল না, বলো তো, ওকে মারব না?"