তুমি যার কথা বলছ, সে তো...

“ভ্রাতা।”
ইয়াও বাও appena শহরে প্রবেশ করেই, প্রধান বাহিনীকে পেছনে ফেলে দ্রুত কোর্টে ছুটে এলেন। দরজায় ঢুকেই উচ্ছ্বসিতভাবে ডাক দিলেন।
ইয়াও ইউ মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন, প্রতিক্রিয়া জানালেন।
ইয়াও বাওয়ের সঙ্গে আরও এসেছেন শেন চেং।
অতীতের সিয়াং কাউন্টি আক্রমণের সময় শেন চেং বিশেষভাবে নিজেকে প্রকাশ করেছিলেন, তবে যুদ্ধের পর ইয়াও ইউ তাঁকে পুরস্কৃত করেননি। এবার বিশেষভাবে ডেকে এনেছেন, যুদ্ধ-পরবর্তী সম্মান দেওয়ার জন্য।
শেন চেংও বোধহয় এটা জানেন, তাই তিনি বেশ উত্তেজিত।
“রাস্তার কষ্ট হয়েছে, বাড়ির খবর কেমন?”
ইয়াও ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়াও বাও মুখ খুলে উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, শেন চেং হেসে বললেন, “বড়দের জবাব দিই—কাউন্টিতে সব ঠিক আছে। সেখানকার অভিজাতরা কেউ সাহস করেনি কোন ঝামেলা করতে। সাধারণ মানুষেরা শান্তিতে আছে। যদিও ইয়াও বাও সাহেব বিচার-প্রশাসনে খুব দক্ষ নন, তবুও কোন সমস্যা হয়নি।”
ইয়াও বাও কথাটি শুনে লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “তুই শুধু আমার দুর্বলতার কথাই বলিস।”
শেন চেং হেসে চুপ থাকলেন।
এটাই তাঁর সুবিধা, কারণ তাঁর বয়স মাত্র আঠারো, সরল-খোলা মন, পরে হাসলে কেউ কিছু মনে রাখে না।
ইয়াও ইউ এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবতে লাগলেন, শেন চেং সত্যিই নিজেকে প্রকাশ করতে ভালোবাসেন।
এমন ভাবতে ভাবতে ইয়াও ইউ চোখ রাখলেন শেন চেংের দিকে, তাঁকে বারবার পর্যবেক্ষণ করলেন।
শেন চেং বুঝতে পারলেন না, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড়জন, কি হয়েছে?”
“ও, কিছু না। বলো তো শেন চেং, তোমার বাবা শেন লিন এখন কেমন আছেন, চোট একটু ভালো হয়েছে?”
শেন চেং উত্তর দিলেন, “বড়জনের দয়া, বাবা এখন মোটামুটি ভালো আছেন। খাওয়া-দাওয়া চলছে। শুধু এখনও শক্তি নেই, হাড়-মাংসের ক্ষতি তো সহজে সারে না।”
ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। সবাই যখন এসেছ, চল, তোমাদের জন্য সম্বর্ধনা, খেতে যাই।”
ইয়াও বাও বিস্মিত হয়ে বললেন, “খেতে? এখনও দুপুরও হয়নি, আমি তো আরও অনেক কথা বলার আছে।”
ইয়াও ইউ হাত নাড়লেন, “কথা তো সবসময় বলা যায়, আগে খাওয়া, পেট ভরা সবচেয়ে জরুরি। আর সিয়াং কাউন্টির অবস্থা তোমাদেরও জানাতে চাই।”
এই বলে ইয়াও ইউ ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
সবাই তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন।

প্রথমে ধারণা করা হয়েছিল, খাওয়া মানে কোর্টেই কিছু খেয়ে নেয়া, কিন্তু ইয়াও ইউ সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে রাস্তায় এলেন।
কাউন্টির সৈন্যদের চেন চং কোর্টের দরজায় রেখে এসেছিলেন।
বাঁদিকে-ডানদিকে ঘুরে, সবাই শহরের ‘বানফু লৌ’ নামক এক রেস্তোরাঁয় পৌঁছালেন।
দরজায় ঢুকতেই, রেস্তোরাঁর কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এল, “কয়েকজন সাহেব এসেছেন, আসুন, ভিতরে আসুন।”
শেন চেং কর্মচারীকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “সব স্পেশাল পদ নিয়ে আসো, আরও দুই পাত্র ভালো মদ, দ্রুত, যেন বলা হয়নি এমন।”
কর্মচারী একটু অপ্রস্তুত হলেও, রাগ দেখাতে সাহস করল না।
ইয়াও ইউ ও তাঁর সঙ্গীরা রেশমের পোশাক পরেছেন, দেখে সহজেই বোঝা যায় তারা সাধারণ কেউ নন।
যদিও সিয়াং কাউন্টিতে এখনও কেউ ইয়াও ইউকে চেনে না, তবুও রেস্তোরাঁর কর্মচারীদের কাছে রেশমের পোশাকের অতিথিদের বিরক্ত করার সাহস নেই।
সে হাসি ছড়িয়ে বলল, “জী, সাহেবরা ভিতরে আসুন।”
এই বলেই কর্মচারী তিনজনকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় গেল।
ইয়াও ইউ জানালার পাশে একটি আসন বেছে বসলেন, জানালা দিয়ে বাইরে রাস্তার দোকানিদের দেখে মনোযোগী হলেন।
“বড়জন, জল খান।”
বসে পড়তেই, শেন চেং দুই গ্লাস জল ঢাললেন, এক গ্লাস ইয়াও ইউকে, এক গ্লাস ইয়াও বাওকে দিলেন।
ইয়াও ইউ জল হাতে নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে আবার জানালার বাইরে তাকালেন।
ইয়াও বাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভ্রাতা, আপনি বলেছিলেন সিয়াং কাউন্টির অবস্থা জানাতে; আসলে কি হয়েছে?”
ইয়াও ইউ মনে একটু ফিরে এসে বললেন, “আসলে তেমন কিছু নয়, কাউন্টির তুলনায় সিয়াং কাউন্টি শাসন করা বেশি কঠিন। কারণ এখানকার মানুষ একটু বিভাজিত। তোমাদের কোন ভালো উপায় আছে কি?”
ইয়াও বাও মাথা চুলকাতে লাগলেন, অসহায় মুখে।
লড়াইয়ে তিনি দক্ষ, কিন্তু পরিকল্পনা করতে বললে তিনি বেশ বিপাকে পড়েন।
উল্টো শেন চেং নির্ভিকভাবে বুকে হাত রেখে বললেন, “বড়জন, এটা তো সহজ।”
ইয়াও ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “কিভাবে?”
“আমরা সৈন্য নিয়ে এসেছি, কেউ বাধা দিলে সরাসরি সৈন্য নিয়ে তার বাড়ি ধ্বংস করব। এক জন মানলে না, তাকে শাস্তি দিব, দুই জন মানলে না, দু’জনকেও। এমন করতে করতে সবাই মানতে বাধ্য হবে!”

ইয়াও ইউ কিছুটা বিস্মিত হয়ে, মাথা নাড়লেন, “তোমার উপায়টা কাজে দেবে না। আমি আগেই বলেছি, সিয়াং কাউন্টির মানুষ বাইরের কাউকে সহজে গ্রহণ করে না, আমার মতো নতুন কাউন্টি প্রধানকে মন থেকে মানে না। যদি এমন করি, তাহলে জনগণের বিশ্বাস হারাব।”
শেন চেং চোখ মিটমিট করে বললেন, “জনগণ কিভাবে ভাববে, তা কি জরুরি? ওরা তো শুধু কর দেয়, সেটাই তো যথেষ্ট।”
ইয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, শেন চেংকে ঠিক করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই জানালার বাইরে হৈচৈ শুরু হল।
তিনি শেন চেংকে ছেড়ে বাইরে তাকালেন, দেখলেন, এক অভিজাত যুবক বিশজন দাস ও কর্মচারী নিয়ে, দুটি বিশাল হিংস্র কুকুর সঙ্গে করে, রাস্তায় অবাধে হাঁটছে।
কুকুর দুটি রাস্তার পাশের মাংস বিক্রেতার টেবিল থেকে শুকরের মাংস খেয়ে ফেলল।
মাংস বিক্রেতা টাকার দাবি করল, অথচ যুবক কিছুতেই দিতে রাজি হল না।
এ নিয়ে দু’পক্ষের মধ্যে ঝগড়া শুরু হল।
শেন চেং ঘটনা শুনে জানালা দিয়ে দেখলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “বড়জন, দেখুন, সিয়াং কাউন্টির সাধারণ মানুষ বেশ সাহসী, জানে কুকুরের মালিক সাধারণ কেউ নয়, তবুও টাকা চাইছে।”
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটা সাহস নয়, বরং জীবন-যাপনের বাধ্যবাধকতা। সামান্য টাকা থাকলে মাংস বিক্রেতা কখনও ওই যুবকের সঙ্গে বিবাদে জড়াত না। দেখনি, তার মুখ লাল হয়ে গেছে, পা কাঁপছে।”
শেন চেং বিস্মিত হয়ে আবার দেখলেন, সত্যিই তাই।
তিনি ইয়াও ইউর পর্যবেক্ষণ দক্ষতায় মুগ্ধ হলেন।
এমন সময়, কর্মচারী খাবার নিয়ে এলেন।
“সাহেবরা, আপনারা যা চেয়েছেন সব এসেছে। আর কিছু লাগবে কি?”
ইয়াও ইউ কিছু বললেন না, শেন চেং উঠে নিজের পকেট থেকে এক মালা তামার মুদ্রা বের করে ফেলে দিলেন, “ঠিক আছে, দরকার নেই, তুমি চলে যাও। মনে রাখবে, দ্বিতীয় তলা আমরা নিয়েছি, অন্য কেউ আসতে পারবে না। এটা তোমার জন্য।”
কর্মচারী খুশি হয়ে মুদ্রা নিয়ে সাড়া দিলেন, ফিরে যেতে যাচ্ছিলেন, ইয়াও ইউ ডেকে থামালেন।
“ভাই, একটু দাঁড়াও, আমি তোমার কাছে কিছু জানতে চাই।”
কর্মচারীর মুখে কৌতূহল, “সাহেব বলুন।”
“আসলে তেমন কিছু নয়, জানতে চাই, বাইরে যে কুকুর নিয়ে হাঁটছে, সে কে, এত উদ্ধত কেন? তার কুকুর লোকের মাংস খেয়ে ফেলেছে, তবুও সে নির্লজ্জ।”
কর্মচারী বললেন, “ওটা? আমি একটু দেখে আসি।”
বাইরে তাকিয়ে দেখে বললেন, “ও, আপনি ওনার কথা বলছেন।”
ইয়াও ইউ চোখ মিটমিট করলেন, “তুমি চেনো?”
কর্মচারীর মুখে বিশাল হাসি, “চেনা কি যাবে না! সিয়াং কাউন্টিতে কে না জানে, মান পরিবারের বড় ছেলে মান ইয়ের কথা।”