আমাদের জাতির বাইরে যারা, তাদের মন সর্বদা ভিন্ন।

“সিমা ঝ্যাং, তুমি কিভাবে সাহস পাও সেনা নিয়ে বিদ্রোহ করার? প্রভুর বিরুদ্ধে এমন আচরণ কেমন করে করছ?”
দুই সেনাবাহিনীর সম্মুখে, সত্তর বছর বয়সী সিমা লিয়াং উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।
যুদ্ধক্ষেত্রে কেবল বাতাসের সোঁতা আর সিমা লিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হচ্ছিল চারদিকে।
তিনি বর্তমান সম্রাটের পিতৃব্য, প্রয়াত সম্রাটের চাচা। বংশের মধ্যে তিনি সর্বজন শ্রদ্ধেয়।
অন্যান্য প্রভাবশালী রাজপুত্ররা যখন বিদ্রোহ করে ক্ষমতার জন্য লড়ছিল, তখন সিমা লিয়াং ধৈর্য ধরে সুযোগের প্রতীক্ষা করেছিলেন। শেষে চূড়ান্ত আঘাতে সফল হন, এবং সহজেই রাজকার্য নিজের দখলে নেন।
তার বিপরীতে অবস্থান নেওয়া পূর্ব সাগরের রাজা সিমা ঝ্যাং, বয়সে সম্রাটের সমান, সিমা লিয়াংয়ের ছোট ভাইয়ের নাতি।
যাদের সম্পর্ক দাদা-নাতির মতো হওয়া উচিত ছিল, তারা এখন পরস্পরকে চরম শত্রু মনে করছে।
“সিমা লিয়াং, তুমি সম্রাটের পিতৃব্য হয়েও দেশের মঙ্গল ভাবো না, বরং সম্রাটকে নির্যাতন করো, রাজকার্যকে বিশৃঙ্খল করো। প্রকৃত বিদ্রোহী তুমি। আমি রাজমাতার আদেশে এসেছি তোমার শাস্তি দিতে। যদি বুদ্ধি থাকে, স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করো, পূর্বের功ের কথা ভেবে আমি তোমার দেহ সম্পূর্ণ রাখব।”
দুই রাজকুমার উচ্চস্বরে নিজেদের যুক্তি তুলে ধরছিলেন। বাহ্যিকভাবে তারা দেশপ্রেমিক, কিন্তু সত্যে তারা দু'জনেই ক্ষমতার লোভে আত্মীয়ের বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলেছেন।
রক্তের সম্পর্ক? তার কি মূল্য আছে, ক্ষমতার তুলনায়?
সিমা ঝ্যাংয়ের কথায় সিমা লিয়াংের মুখ ঝামটি খেয়ে গেল।
তিনি সম্রাটের দাদা হয়েও রাজকার্য নিজের দখলে নেওয়ার কথা অস্বীকার করা যায় না। এখন সিমা ঝ্যাং মুখোমুখি অপমান করায়, তিনি কেমন করে নিরুত্তর থাকেন?
সঙ্গে সঙ্গে সিমা লিয়াং ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, কোমর থেকে তরবারি টেনে সিমা ঝ্যাংয়ের সৈন্যদের দিকে নির্দেশ করলেন, “কে আমার জন্য এই শত্রুকে বন্দী করতে পারবে?”
কথা শেষ হতেই সেনাদল থেকে একজন সামনের দিকে এগিয়ে এলো, “আমি যাব।”
বলেই ঘোড়া ছুটিয়ে, অস্ত্র ঘুরিয়ে সিমা ঝ্যাংয়ের সেনাদলে আক্রমণ করল।
সিমা লিয়াং পরিস্থিতি দেখে যুদ্ধঢাক বাজাতে বললেন।
হঠাৎ, ঢাকের শব্দে আকাশ কাঁপল। সেই যোদ্ধা লম্বা অস্ত্র নিয়ে সিমা ঝ্যাংয়ের সেনাদলে ঢুকে পড়ল।
বিপক্ষ হকচকিয়ে নিজেদের অধীন সেনাদের দিয়ে বাধা দিতে চাইলেও, কেউই সেই যোদ্ধার সমকক্ষ নয়।
সংক্ষিপ্ত সংঘাতে সবাই নিহত হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
এতে সিমা লিয়াংয়ের সেনাদের মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল। নির্দেশের সাথে সাথে সৈন্যরা হামলে পড়ল।
সিমা ঝ্যাং পিছু হটতে বাধ্য হলেন, তার সেনা পরাস্ত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল।

সিমা ঝ্যাং পিছু হটলে, সিমা লিয়াং তার শিবিরে ফিরে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছিলেন।
সেই বীর সেনানীকে ডেকে আনা হল সিমা লিয়াংয়ের মূল তাঁবুতে।
তার মাথায় মানুষের হাড় দিয়ে তৈরি শিরস্ত্রাণ, শক্তিশালী ও প্রবল দেহ। কাছে আসতেই মাটিতে মাথা নত করে প্রণাম করল, “প্রভু।”
সিমা লিয়াং আনন্দে তাকে তুলে ধরলেন, “আজ বিদ্রোহী সিমা ঝ্যাংকে পরাজিত করতে পারা পুরোটাই তোমার বীরত্বের জন্য। উঠে দাঁড়াও, উঠে দাঁড়াও।”
কথা বলতে বলতে সিমা লিয়াং আদেশ দিলেন, “কেউ আছো? রাজপ্রাসাদে জানিয়ে দাও, আজ লিউ সেনাপতির সম্মানে ভোজের আয়োজন করা হবে।”
কথা শেষ হতেই সেবকরা সম্মতি জানাল।
তবে সেই লিউ নামের সেনাপতির চেহারায় কিছুটা দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি হাতজোড় করে বললেন, “প্রভু, এখনো উৎসবের সময় আসেনি। সিমা ঝ্যাংয়ের সেনা সংখ্যা অনেক বেশি, আমাদের সেনা অপ্রতুল। এখন প্রয়োজন উপযুক্ত কৌশল নির্ধারণ।”
সিমা লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “তবে লিউ সেনাপতির মতে, আমাদের করণীয় কী?”
“যদি প্রভু আমার উপর আস্থা রাখেন, আমি বিন রাজ্যে ফিরে নিজ পরিবার ও গোত্রের লোকজন জড়ো করে আপনাকে সাহায্য করব।”
এ কথা শুনে সিমা লিয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, “যদি তোমার আত্মীয়রা পাশে দাঁড়ায়, সিমা ঝ্যাংকে ভয় করার কিছু নেই। তাহলে আমি এখনই—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাশে থাকা এক কৌশলজ্ঞ জোরে কাশলেন।
সিমা লিয়াং থমকে গেলেন, কিছু বলার আগেই সেই কৌশলজ্ঞ বললেন, “প্রভু, লিউ সেনাপতি যুদ্ধ করে অনেক ক্লান্ত হয়েছেন। এসব ব্যাপার পরে আলোচনা করা যাক।”
এই বলে, ওই কৌশলজ্ঞ সিমা লিয়াংকে চোখে ইশারা করতে লাগলেন।
সিমা লিয়াং জানতেন না কী ঘটছে, তবু তিনি কৌশলজ্ঞের কথা মেনে নিলেন।
কারণ, তিনি আজ ক্ষমতার শীর্ষে উঠেছেন এই কৌশলজ্ঞের পরামর্শেই।
সঙ্গে সঙ্গে সিমা লিয়াং অস্বস্তির হাসি দিয়ে লিউ ইউয়ানকে বললেন, “ঠিক বলেছো, আজ তুমি অনেক কষ্ট করেছো, আগে বিশ্রাম নাও।”
এ কথা শুনে লিউ ইউয়ান থমকে গেলেন, অসন্তুষ্ট হয়ে কৌশলজ্ঞের দিকে একবার তাকালেন, তারপর কুর্ণিশ জানিয়ে চলে গেলেন।
লিউ ইউয়ান চলে যেতেই সিমা লিয়াং আর কৌতূহল দমন করতে পারলেন না, কৌশলজ্ঞকে জিজ্ঞাসা করলেন, “শ্রদ্ধেয়, কেন লিউ ইউয়ানকে বিন রাজ্যে ফিরে লোকজন আনতে দেওয়া হল না? মনে রেখো, সিমা ঝ্যাংয়ের সেনা আমাদের তুলনায় অনেক বেশি!”
কৌশলজ্ঞ মাথা নেড়ে বললেন, “প্রভু, সিমা ঝ্যাংয়ের সেনা বেশি, কিন্তু আমাদের হাতে সম্রাট আছেন। ভয় পাবার কিছু নেই। বরং লিউ ইউয়ানই আসল বিপদ।”
সিমা লিয়াং চমকে উঠলেন, “আপনি এটা বলছেন কেন?”

“প্রভু, লিউ ইউয়ান হচ্ছে হিউনুদের নেতা, ছোটবেলায় লুয়ো ইয়াংয়ে বন্দী অবস্থায় ছিলেন। তখনকার উচ্চপদস্থরা বলতেন, সে কখনোই দীর্ঘদিন কারো নিচে থাকবে না। উপরন্তু, লিউ ইউয়ান বীর ও বিদ্বান, চেহারায় অসাধারণ, তার গোত্রে তার প্রভাব অপরিসীম। যদি তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়, কে বলতে পারে সে লোকজন নিয়ে আমাদের সাহায্যে আসবে? যদি সে নিজেই বিদ্রোহ করে রাজ্য দখল করে নেয়?”
এ কথা শুনে সিমা লিয়াং কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাসলেন, “তুমি বাড়িয়ে ভাবছো, লিউ ইউয়ান আজ যে অবস্থানে, তা আমার জন্যই। তাকে সাহস দেওয়া হোক শতগুণ, তবু সে আমায় বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। এসব কথা আর বলো না, যদি লিউ ইউয়ানের কানে যায়, তার মন ভেঙে যাবে।”
এ কথা বলে সিমা লিয়াং হেসে উঠলেন।
কৌশলজ্ঞ চুপচাপ কপাল কুঁচকে গেলেন।
তবু তিনি আর কিছু বললেন না, কারণ জানেন, তার প্রভুর মেজাজ অস্থির, বেশি বললে উল্টো প্রতিক্রিয়া হতে পারে।
এ কথা ভাবতেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, চুপ করে রইলেন।
···
শিবিরে ফিরে লিউ ইউয়ান হেলমেট খুললেন।
হেলমেটের নিচে ক্লান্ত, ঝড়ঝাপটা খাওয়া মুখ।
তিরিশোর্ধ্ব এই লিউ ইউয়ান হিউনু রাজবংশের সন্তান, বন্দীজীবনে কোনো সম্মান পাননি।
প্রায়ই শৈশবে বাবার মুখে শোনা হিউনুদের রাজদরবারের বর্ণনা মনে পড়ে তার মনে আকাঙ্ক্ষা জাগে।
অষ্ট রাজপুত্রের বিদ্রোহের আগে পালানোর সুযোগ ছিল না, তখন রাজ্য অটুট ছিল, ইচ্ছা থাকলেও পালাবার পথ ছিল না।
এত বছরের গৃহযুদ্ধ ও উত্তরের বিশৃঙ্খলায় লিউ ইউয়ানের বহুদিন ম্লান হয়ে থাকা মন আবার জেগে উঠল।
এতদিনে, তিনি নানা রাজপুত্রের ছত্রছায়ায় শক্তি জমিয়েছেন, এখন সুযোগ পেলেই পালিয়ে বিন রাজ্যে ফিরে নিজ রাজ্য প্রতিষ্ঠা করবেন।
এই লক্ষ্যে, তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে বীরত্ব দেখিয়ে সিমা লিয়াংয়ের আস্থাভাজন হয়েছেন।
এমনকি একটু আগে, তিনি প্রায় মুক্তি পেয়ে যাচ্ছিলেন, দুর্ভাগ্যবশত কৌশলজ্ঞের কারণে আটক হলেন।
এ কথা মনে পড়তেই লিউ ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমার কাজে বাধা দেওয়া ওই লোককে একদিন আমি নিশ্চিহ্ন করব!”