ভুলবোঝাবুঝি, সবই ভুলবোঝাবুঝি।

এই কথা বলার সময়, ইয়াও বাও-র মুখে এখনো রাগের ছাপ, যেন কারো বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে।
ইয়াও ইউ বিস্মিত হয়ে চেয়ে দেখল ছুয়েন ইয়ান-র দিকে।
ছুয়েন ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটু আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা করল, “প্রভু, ব্যাপারটা আসলে এমন— আমি ভয় পেয়েছিলাম ইয়াও বাও হঠাৎ করে কিছু করে ফেলবে, যাতে আপনার পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটে, তাই ওকে বাধা দিয়েছিলাম, আমি...”
ছুয়েন ইয়ান-র কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইয়াও ইউ ওকে থামিয়ে দিল, “তুমি ঠিকই করেছ, ওকে থামানোই উচিত ছিল।”
এ কথা বলার পর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও বাও চমকে উঠে বলল, “এ কি ভাই! কেন আমাকে থামাতে হবে? প্রতিশোধ নেব না?”
ইয়াও ইউ এক ঝলক তাকাল ইয়াও বাও-র দিকে, “অবশ্যই প্রতিশোধ নেব, আমি কি সে মানুষ যে অপমান সহ্য করে চুপ করে থাকি? কিন্তু, বাও, তুমি কি ভেবে দেখেছ, বন্দীদের তালিকা এখনো লু কং-র হাতে। তুমি যদি হঠাৎ প্রতিশোধ নিতে যাও, তাহলে তালিকার কি হবে?”
এ কথা শুনে ইয়াও বাও চুপ করে গেল।
গতরাতে শুধু প্রতিশোধের কথাই ভেবেছিল, এটা ভাবেনি।
ইয়াও ইউ তখন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অতিমাত্রায় আবেগ দেখানো উচিত নয়, এতে বিচার-বুদ্ধি হারিয়ে যায়।”
“ভাই, ক্ষমা করে দাও, আমি, আমি খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।”
ইয়াও ইউ-র এই কথায় ইয়াও বাও-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
ইয়াও ইউ হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, মানুষ মাত্রই এমন হয়।”
ইয়াও ইউ-র এমন কথায় ইয়াও বাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তারপর তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ভাই, আমরা কিভাবে প্রতিশোধ নেব? কোনো পরিকল্পনা আছে?”
“পরিকল্পনা? আর কিসের পরিকল্পনা। তোমরা তো অনেক দিন ধরে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছো, এখন সময় এসেছে তোমাদের ফলাফলের পরীক্ষা নেওয়ার। বাও, ছুয়েন ইয়ান, ছুয়েন ইয়াও।”
আদেশ শুনে তিনজনই এগিয়ে এল, “আছি, ভাই (প্রভু)!”
“সব সৈন্যদের জড় করো, সিয়াং ইয়াং শহরের দিকে অগ্রসর হও। লু কং যখন আমাকে মেরে ফেলতে চায়, তখন ওকে দেখিয়ে দেব, ইয়াও ইউ-কে মেরে ফেলা এত সহজ নয়।”
ইয়াও বাও উত্তেজনায় চিৎকার করে, “আছে!” বলে চলে গেল।
ছুয়েন ইয়ান ও ছুয়েন ইয়াও-ও পিছু নিল।
শুধু বান রোউ-র মুখে ছিল দুশ্চিন্তা, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
ইয়াও ইউ বুঝতে পারল, বান রোউ আসলে বন্দীদের তালিকা নিয়েই চিন্তিত। সে হাসিমুখে বলল, “চিন্তা কোরো না, বান রোউ, বন্দীদের কিছুই হবে না। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি।”
বান রোউ ঠোঁট বাঁকাল, বিশ্বাস করল কি না বোঝা গেল না।
সে কী ভাবল, ইয়াও ইউ আর খেয়াল করল না, বরং ইশারা করে ছেন চং-কে কাছে ডাকল, কানে কানে কিছু বলে দিল।
এ কথা শুনে, ছেন চং প্রথমে অবাক, তারপর গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু, আমি বুঝে গেছি। এখনই প্রস্তুতি নিই।”

এই বলে ছেন চং ফিরে গেল।
এভাবে, এক ঘণ্টা পরেই তিনজনের দল সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
ইয়াও ইউ সত্যিই রেগে গিয়েছিল, সে নিজেই সব সৈন্য নিয়ে সিয়াং ইয়াং শহরের দিকে রওনা দিল।
এমনকি, সদ্য জ্ঞান ফেরানো, মারাত্মক আহত অবস্থায়ও সে ছেন চং-কে দিয়ে একটা ঘোড়ার গাড়ি আনিয়ে তার মধ্যে বসে, সরাসরি যুদ্ধের নেতৃত্ব দিল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়াও বাও গভীর উদ্বেগে বলল, “ভাই, আপনার তো এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেননি, যুদ্ধক্ষেত্রে অস্ত্রের আঘাত যদি আবার লাগে?”
“কিছু হবে না, আমি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে থাকব। শুধু তোমাদের ওপর ভরসা করতে পারি না বলে নিজেই যাচ্ছি।”
“তবুও ভাই, এই পথে ধাক্কাধাক্কি সহ্য করতে পারবেন?”
“চিন্তা কোরো না, আমি এত দুর্বল নই। আর কথা বলো না, চল যাই।”
ইয়াও ইউ-র অমন দৃঢ়তায় ইয়াও বাও কিছু করতে পারল না, শুধু ছেন চং-কে বলে দিল, যেন ইয়াও ইউ-র পাশ না ছাড়ে।
এরপর, সৈন্যবাহিনী যাত্রা শুরু করল।
বাহিনী রওনা দেওয়ার সময়, বান রোউ দৌড়ে এসে বলল, কিছুতেই সে পিছনে থাকবে না।
এ দৃশ্যে ইয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি যাবে কেন? ওটা যুদ্ধক্ষেত্র, বাজার নয়।”
বান রোউ গম্ভীরভাবে বলল, “আমাকে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই, আমি ভয় পাই না। তুমি ভেবো না আমি তোমার মতো নরম। আমি না গেলে, যদি আমার ভাইয়ের কিছু হয়?”
বান রোউর জেদ দেখে, ইয়াও ইউ-র আর কিছু করার ছিল না, তাকেও সঙ্গে নিল।
এভাবে, বিশাল বাহিনী সিয়াং ইয়াং-এর দিকে এগোল।
দুটো শহর প্রায় পাশাপাশি, মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যেই তারা সিয়াং ইয়াং-এর সীমানায় প্রবেশ করল।
সিয়াং ইয়াং-এ ঢোকার মুহূর্তেই, ইয়াও ইউ জানে না কোথা থেকে শক্তি পেল, সাহস নিয়ে সোজা বসে, আদেশ দিতে শুরু করল।
সে ইয়াও বাও, ছুয়েন ইয়ান, ছুয়েন ইয়াও— এই তিনজনকে সৈন্য নিয়ে সামনে এগোতে বলল, যাতে লু কং-এর নজর আকৃষ্ট হয়।
যেমন ভাবা গিয়েছিল, ইয়াও ইউ-র বিশাল বাহিনী আসার খবর পেয়ে, লু কং ভয় পেয়ে গেল, তাড়াহুড়ো করে সৈন্য জড় করল, শহরের দরজা বন্ধ করে দিল।
এমনকি, সে শহরের অভিজাতদের কাছে সাহায্য চাইতেও গেল।
তবে, তার বক্তব্য ছিল, দুই পক্ষই একই নৌকার যাত্রী, সে যদি বিপদে পড়ে, অভিজাতরাও বাঁচবে না।
কিন্তু, অভিজাতরা বোকা নয়, তারা জানে ইয়াও ইউ এসেছে শুধু লু কং-এর বদলা নিতে।
তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
তার ওপর, তারা শুনেছে, ইয়াও ইউ কীভাবে নিজের শহরের অভিজাতদের বিরুদ্ধে কঠোর হয়েছিল, তাই ভয় পেয়ে কেউ সাহস করল না।
এইভাবে, ইয়াও ইউ বাহিনী নিয়ে শহরের প্রাচীরের নিচে পৌঁছে গেল।
লু কং যখন প্রাচীরের উপর থেকে তিনটি বিশাল সেনাবাহিনী দেখল, ভয় পেয়ে পা কাঁপতে লাগল।
ইয়াও ইউ এই দুষ্টু লোকটা, সত্যিই কি সবাইকে নিয়ে এসেছে?
শুধু লু কং-ই নয়, সৈন্য-অফিসার বিয়েন চং-ও মুখ কালো করে গেল।
সে বুঝতে পারল, ইয়াও ইউ-র সৈন্যরা আলাদা ধরনের।
তার নিজের অবাধ্য, শৃঙ্খলাহীন সৈন্যদের সঙ্গে তুলনা চলে না, ইয়াও ইউ-র সৈন্যরা প্রত্যেকেই চাঙ্গা, বলিষ্ঠ, অগ্রসর বা পশ্চাদপসরণের সময় সারি ভাঙে না।
এমন শৃঙ্খলাবদ্ধ বাহিনী দেখে বিয়েন চং-ও ভয় পেয়ে গেল।
শোনা যায়, ইয়াও ইউ-র বাহিনী মাত্র দুই মাসের পুরনো, তাহলে এত শক্তিশালী বাহিনী সে কিভাবে তৈরি করল?
সিয়াং ইয়াং শহর ঘিরে ফেলা হল, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর— তিন দিক থেকে ইয়াও বাও, ছুয়েন ইয়ান, ছুয়েন ইয়াও— প্রত্যেকে এক হাজার সৈন্য নিয়ে ঘিরল।
পূর্ব দিকটা ফাঁকা রাখা হল ইচ্ছাকৃতভাবে।
যুদ্ধকৌশলে বলা আছে, ঘেরাও করলে এক দিক খোলা রাখো, যাতে শত্রুরা কিছুটা আশা পায়, এতে তারা উন্মত্তভাবে প্রতিরোধ করবে না।
ছেন চং-এর অভিজ্ঞ সৈন্যদের পাহারায়, ইয়াও ইউ-র ঘোড়ার গাড়ি কাঁপতে কাঁপতে ইয়াও বাও-র বাহিনী পেরিয়ে শহরের দরজার সামনে এল।
গাড়ির পর্দা খুলে, বান রোউ-র সাহায্যে ইয়াও ইউ নামল, মাথা তুলে প্রাচীরের উপর লু কং ও বিয়েন চং-এর দিকে চাইল, “লু কং, আমি আগেই বলেছিলাম, তোকে আমি নিশ্চিহ্ন করব। বুদ্ধিমান হলে, এখনই দরজা খুলে আত্মসমর্পণ কর, তাহলে হয়তো তোকে সম্পূর্ণ দেহে মরতে দেব।”
লু কং আতঙ্কে, বাধ্য হয়ে বলল, “ইয়াও... ইয়াও প্রশাসক, আমাদের মধ্যে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে কিনা ভাবা যায়? সবাই তো সহকর্মী, এত রক্তারক্তি কেন?”
বলেই, সে তাড়াতাড়ি ফিরে বিয়েন চং-কে জিজ্ঞেস করল, “তোমার লোক কি পাঠানো হয়েছে?”
বিয়েন চং মুখ বেঁকিয়ে বলল, “গতরাতে পাঠানো হয়েছে, দ্রুততম হলেও তিন দিন লাগবে।”
লু কং ঝাড়ি দিল, আবার ইয়াও ইউ-র সঙ্গে কথায় সময় নষ্ট করে লাভ করার পরিকল্পনা করছিল, তখনই ইয়াও ইউ মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুমি যখন আত্মসমর্পণ করতে চাও না, তাহলে আমাদের যুদ্ধ করতে হবে।”
লু কং ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “না, না, ইয়াও প্রশাসক, একটু অপেক্ষা করো...”