তোমাকে দুটি পথের সামনে দাঁড় করানো হলো।
“প্রভু, ইয়াও বাও প্রভু ইতিমধ্যে নতুন করে আসা উদ্বাস্তুর তালিকা তৈরি করে ফেলেছেন।”
দরজা কড় কড় শব্দে খুলে গেল, চেন ঝং বাইরের দিক থেকে একগুচ্ছ নথিপত্র নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
ইয়াও ইউ তখন মাথা নিচু করে কাজ করছিলেন, কথা শুনেও মাথা তুললেন না, কেবল পাশের দিকে চিবুক ইঙ্গিত করলেন, “ওখানে রেখে দাও।”
চেন ঝং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানিয়ে নথিগুলো রেখে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কাঠের পুতুলের মতো।
তিন দিন আগে, চেন ঝং আনুষ্ঠানিকভাবে ইয়াও ইউ-র অধীনে যোগ দিয়েছে।
এর আগে সে কেবল একজন সাধারণ গ্রামবাসী ছিল, নিয়মকানুন বিশেষ কিছু জানত না। কম কাজ কম ভুল—এই নীতিতে প্রতিদিন ইয়াও ইউ-র পাশে থেকে শেখার পাশাপাশি তার দেহরক্ষীর দায়িত্বও সামলাচ্ছিল।
এই তিন দিনের মধ্যেই চেন ঝং ইয়াও ইউ-র অসাধারণ কর্মক্ষমতা প্রত্যক্ষ করল।
মাত্র তিন দিনে, ইয়াও ইউ শুধু প্রশাসনিক কাজগুলো পরিপাটি করে গুছিয়ে ফেলেননি, পাশাপাশি পালিয়ে আসা ছয় হাজার উদ্বাস্তুর চারটি দলে ভাগ করে সবাইকেই আশ্রয় দিয়েছেন।
দিনে বারো প্রহর— বলা যায়, ইয়াও ইউ প্রায় এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেন না; প্রতিদিন খাওয়াদাওয়া সহ বিশ্রামের জন্য দুই প্রহরও সময় পান না।
এ দৃশ্য চেন ঝং-কে গভীরভাবে আলোড়িত করল; সে আগে কখনো এত নিবেদিতপ্রাণ কোনো প্রশাসক দেখেনি।
এ কারণে চেন ঝং-এর মনে বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল— ইয়াও ইউ-ই সে সত্পুরুষ, যার ছায়াতলে থেকে জীবন কাটাতে চায়।
“এবারের উদ্বাস্তুর সংখ্যা নেহাত কম নয়, প্রায় দুই হাজারের কাছাকাছি।”
হাতে থাকা কাজ শেষ করে ইয়াও ইউ চেন ঝং-এর দেওয়া তালিকাটি তুলে চোখ বুলিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল।
চেন ঝং সাড়া দিয়ে বলল, “প্রভু, এটা তো আসলে কমসংখ্যক। উত্তরে মহা অশান্তি, অগণিত প্রজারা পালাতে বাধ্য হচ্ছে। কেবলমাত্র আমাদের পাঁচ-ভেড়া অঞ্চলের অবস্থান দুর্গম বলেই এত কম এসেছে। নইলে আপনার উদ্বাস্তু গ্রহণের কথা শুনে এ অঞ্চলটি ভরে যেত।”
ইয়াও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এসব আসলে মুলত সরকারের চিন্তার বিষয়, দুর্ভাগ্যজনকভাবে ওপরে যারা আছেন তারা কেবল ক্ষমতার দ্বন্দ্ব নিয়েই ব্যস্ত, সাধারণ মানুষের দুঃখ-দুর্দশার খবর রাখে কে?”
বলতে বলতেই নিজের সরকারি সীল তুলে তালিকাটির ওপর চাপ দিলেন, তারপর চেন ঝং-এর দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, “যাও, আ বাও-কে লোক নিয়ে সুন আনপিং-এর কাছে গিয়ে খাদ্য নিয়ে আসতে বলো।”
চেন ঝং সম্মতি জানিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর ইয়াও ইউ চায়ের কাপ তুলে হালকা চুমুক দিলেন। দীর্ঘ সময়ের নিরলস শ্রমে শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। চেন ঝং বেরিয়ে গেলে, তিনি শরীর টানটান করে উঠে দাঁড়িয়ে প্রশাসনিক দপ্তরের ভেতর ঘুরতে লাগলেন।
নতুন এই উদ্বাস্তুদের নিয়ে এখন প্রশাসনিক অফিসের আঙিনায় প্রায় নয় হাজার মানুষ গিজগিজ করছে।
এটা তো পাঁচ-ভেড়া অঞ্চলের মোট জনসংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগ! ছোট্ট এক প্রশাসনিক দপ্তরে এদের আশ্রয় দেওয়া কার্যত অসম্ভব।
তাই, ইয়াও ইউ আগেই নিজে সংগ্রহ করা রৌপ্য খরচ করে শহরের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে তাঁবু কিনে এই উদ্বাস্তুদের প্রশাসনিক ভবনের পেছনের বিস্তীর্ণ ফাঁকা জমিতে অস্থায়ীভাবে রাখলেন।
উঁচু জায়গা থেকে তাকিয়ে দেখলে সেই জমিতে সারি সারি গাদাগাদি তাঁবু যেন ঠিক উদ্বাস্তু শিবিরের মতোই মনে হয়।
এত মানুষের ভিড়ে, মাত্র সাত-আটজন পুলিশ কর্মকর্তার পক্ষে শৃঙ্খলা রক্ষা করা কঠিনই বটে।
এই অবস্থা দেখে ইয়াও ইউ মাথা নাড়লেন; শহরের মোটামুটি চিত্রটা তাঁর কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল।
মূলত কিছু অভিজাত পরিবার আর ব্যবসায়ী গোষ্ঠীই এখানে কর্তৃত্ব করছে, তারাই পাঁচ-ভেড়া অঞ্চলকে দুর্নীতিপরায়ণ করে তুলেছে।
আর আগে তাঁর হাতে হওয়া বেশির ভাগ ভুল-বিচার, মিথ্যা-মামলার পেছনেও এদেরই ভূমিকা ছিল।
সব কিছুই তাদের জন্য নয় বললেও, অন্তত অষ্টভাগ সমস্যা তাদের কারণেই।
সরকারি দপ্তরের অধিকাংশ কর্মচারীও তাদেরই লোক।
তারা থাকতে, নিজের সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নে বারবার বাধার সম্মুখীন হতে হবে।
যেহেতু তিনি এই বিশৃঙ্খল সময়ে বড় কিছু করতে প্রস্তুত, তাহলে এসব অভিজাতদের কারণে নিজেকে টেনে ধরতে দেবেন না।
ইতিহাস সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ইয়াও ইউ জানেন, এসব অভিজাতদের হাতে থাকা সম্পদ একটি পুরো অঞ্চল নিয়ন্ত্রণে যথেষ্ট।
দেখা যাচ্ছে, পাঁচ-ভেড়া অঞ্চলে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে শুধু জনগণের মন জয় করলেই হবে না, এদেরও সামলাতে হবে।
সবাইকে একেবারে অনুগত করা না গেলেও, অন্তত এদের যেন পায়ে বাঁধা হয়ে দাঁড়াতে না পারে।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ— পাঁচ-ভেড়া অঞ্চলের শাসন আরও সুসংহত করা, পাশাপাশি কিছু যোগ্য লোককে খুঁজে বের করে প্রশাসনিক দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া।
না হলে অভিজাতদের হটিয়ে দিলেও দপ্তরে কাজ চালানোর লোক কোথায়?
এই যুগে শিক্ষিত হওয়া, পড়া-লেখা করার অধিকার কেবল অভিজাতদের ছিল; সাধারণ মানুষরা কোনো পথ পেত না, সারাজীবন শোষিত হত। তাদের দিয়ে গোটা অঞ্চল চালানো বাস্তবসম্মত নয়।
উফ!
ভাবতে ভাবতে মাথা ধরে যায়, তাহলে কি উন্নত হতে চাইলে এদের সাহায্য নিতেই হবে?
ইয়াও ইউ মনে মনে ক্রমেই বিরক্ত হলেন।
তিনি অন্যের ইশারায় চলতে অপছন্দ করেন; তাঁর মতে, আমি যদি সময় অতিক্রম করেই এখানে এসে পড়ি, তাহলে কি আবারও পরনির্ভর হয়ে থাকব? আমি কি এখানে অপমানিত হতে এসেছি নাকি নায়ক হতে এসেছি?
কিন্তু সমস্যা তো এখানেই, এক অঞ্চল নিয়ন্ত্রণের স্বপ্নে অভিজাতদের ছাড়া উপায় নেই, যদি না ইয়াও ইউ নিজেই এই একচেটিয়া আধিপত্য ভাঙতে পারেন।
এমন ভাবনা ও অস্বস্তির মধ্যে হঠাৎ উদ্বাস্তু শিবিরের ভেতর হুলস্থুল লেগে গেল।
হইচইয়ে ইয়াও ইউ-র মনোযোগ আকৃষ্ট হল; তিনি মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন।
দেখলেন, পুলিশের দলপতি উ কাং— অর্থাৎ সেই ব্যক্তি, যে তিন দিন আগে নারী গুপ্তঘাতক ছিং শুয়াং-কে দপ্তরে পাঠিয়েছিল— কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে এক উদ্বাস্তুকে বেধড়ক মারছে।
মারতে মারতে উ কাং চিৎকার করছিল, “বাবা রে! সাহস তো কম নয়! এখানে পাঁচ-ভেড়া অঞ্চলের দপ্তরে আমার কথাই আইন। তোরা তো কুকুর ছাড়া কিছু না, ভাবছিস কি, প্রশাসক প্রভু একটু সদয় হলেই তোরা মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবি?”
মার খেতে থাকা উদ্বাস্তু মাথা ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়ল, কেবল পালাতে চাইলেও সাহস করে প্রতিরোধ করতে পারল না।
এ দৃশ্য দেখে ইয়াও ইউ-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি এগিয়ে গিয়ে উদ্বাস্তুদের ঠেলে ভিড়ের মধ্যে প্রবেশ করলেন।
উ কাং লাথি মেরে এক বৃদ্ধ উদ্বাস্তুকে ফেলে দিয়ে পাশ থেকে একজন ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরীকে ধরে ফেলল।
মেয়েটি অপুষ্টিতে শুকিয়ে গেলেও অঙ্গসৌষ্ঠব অপূর্ব; বড় হলে নিঃসন্দেহে রূপবতী হবে।
উ কাং মেয়েটিকে ধরে বৃদ্ধ উদ্বাস্তুর দিকে ভয়ানক ভঙ্গিতে বলল, “বৃদ্ধ, তোকে দুটো পথ দিচ্ছি— এক, তোর মেয়েকে আমার হাতে দিয়ে দে; দুই, তোকে মেরে ফেলার পর তোর মেয়েকে নিয়ে যাব!”
বৃদ্ধ উদ্বাস্তু আতঙ্কিত মুখে উ কাং-এর পা জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “প্রভু, প্রভু, আমরা পথে পথে প্রাণ হারিয়েছি, কেবল এই এক মেয়েই বেঁচে আছে। দয়া করুন, আমাদের ছেড়ে দিন।”
উ কাং ঘৃণায় থুতু ছিটিয়ে আরেকবার লাথি মারল বৃদ্ধের বুকে। বৃদ্ধ মাটিতে পড়ে রক্তবমি করতে লাগল।
মেয়েটি ছুটে এসে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, “বাবা!”
“তুই পালাতে চাস?”
উ কাং চেঁচিয়ে মেয়েটিকে আবার আঁকড়ে ধরল, মুখে পাষণ্ড হাসি।
চারপাশের উদ্বাস্তুরা এ দৃশ্য দেখতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল।