আপনার হাতে যখন সৈন্যবাহিনী রয়েছে, তখন আবার অভিজাত বংশগুলোকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

বিছানায় শুয়ে থাকা চিয়াং ওয়েন আওয়াজ পেয়ে ঝাপসা দৃষ্টিতে চোখ মেললেন। শিয়রে ইয়াও ইউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার মুখে তাৎক্ষণিক হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "আমার ত্রাণকর্তা এসেছেন।"

ইয়াও ইউ এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে বললেন, "চিয়াং তাইশো, আপনিও দেখছি公子-এর মতোই আমাকে এভাবে ডাকছেন।"

চিয়াং ওয়েন হাত নেড়ে বললেন, "এটাই তো যথার্থ, এটাই তো উপযুক্ত।"

কথা বলতে বলতে চিয়াং ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছি, বয়সকে অস্বীকার করার উপায় নেই। আগে এক আঘাত পেলেও একটু ওষুধ লাগিয়ে দুদিনেই চাঙ্গা হয়ে উঠতাম। এখন আর তা হয় না, এই সামান্য আঘাতে যেন অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম।"

"কে বলল? আমার তো মনে হয় আপনার মুখশ্রী বেশ উজ্জ্বলই আছে," ইয়াও ইউ নিজেই চিয়াং ওয়েনের পাশে বসে পড়লেন।

এরপর তারা দুজন যেন দীর্ঘদিনের পুরনো বন্ধু, একে অপরের সুখ-দুঃখের গল্পে মেতে উঠলেন। প্রায় ঘণ্টাখানেক কথা বলার পর যখন আলোচনার বিষয় ফুরিয়ে এল, তখন এক মুহূর্তের নীরবতা নেমে এল। চিয়াং ওয়েন কিছু বললেন না, ইয়াও ইউও নিজে থেকে কোনো প্রসঙ্গ তুললেন না। কারণ তিনি জানতেন না যে, তার স্ত্রীর জন্মদিন পালন ছাড়া অন্য কী কারণে চিয়াং ওয়েন তাকে বিশেষভাবে ডেকেছেন।

প্রায় দশ মিনিট নীরব থাকার পর চিয়াং ওয়েন হঠাৎ বললেন, "চিয়াং চুন, তুমি গিয়ে দেখো তো আমার ওষুধ তৈরি হয়েছে কি না।"

চিয়াং চুন সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ইয়াও ইউও উঠে দাঁড়ালেন, "আমিও বরং একবার দেখে আসি।"

চিয়াং চুন মাথা নাড়লেন এবং ইয়াও ইউর হাত ধরে বললেন, "ত্রাণকর্তা, আপনি যাবেন না, আমার আপনাকে জরুরি কিছু বলার আছে।"

কথাটি শুনে ইয়াও ইউ বুঝলেন, আসল উদ্দেশ্য এবার প্রকাশ পাবে। তিনি মাথা নেড়ে শান্ত হয়ে চিয়াং ওয়েনের পাশে বসলেন। ঘরে আর কেউ না থাকায় চিয়াং ওয়েন মনের কথা খুলে বললেন।

"ত্রাণকর্তা, সত্য বলতে কি, আপনাকে এখানে ডাকার মূল কারণ হলো একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে পরামর্শ চাওয়া।"

ইয়াও ইউ বললেন, "তাইশো, আপনি এমনটা বলছেন কেন? যেকোনো বিষয়ে আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন, পরামর্শ চাওয়ার মতো কিছু নেই।"

চিয়াং ওয়েন হেসে হাত নেড়ে বললেন, "ত্রাণকর্তা, আপনি আমার সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারছেন না। এই বিষয়টি খুবই জটিল।"

ইয়াও ইউ অবাক হয়ে বললেন, "তাই নাকি? তবে বলুন তো, কী সেই বিষয়?"

কিছুক্ষণ থেমে চিয়াং ওয়েন অত্যন্ত গম্ভীরের সাথে বললেন, "আসলে আমি জানতে চাই, আপনি যখন অভিজাত বংশগুলোর মোকাবিলা করেন, তখন ঠিক কী কৌশল অবলম্বন করেন?"

ইয়াও ইউ কিছুটা চমকে গেলেন। চিয়াং ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আপনাকে না বলে উপায় নেই, রুনান অঞ্চলের এই অভিজাত পরিবারগুলো ইদানীং খুব বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। আগে যখন রুনান রাজার প্রভাব বেশি ছিল, তখন তারা সবাই তোষামোদ করত। এখন যেহেতু রাজা এবং পূর্ব সাগরের রাজার মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছে, তাই তারা নানা ফন্দিফিকির শুরু করেছে। রাজার একজন অনুগত হিসেবে আমার দায়িত্ব হলো তার ভার লাঘব করা এবং অঞ্চলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। কিন্তু আপনার মতো সাহস আমার নেই যে সরাসরি তাদের ওপর আঘাত করব। তাই ভাবছি আপনার কাছ থেকে কোনো কার্যকর উপায় জানা যায় কি না।"

ইয়াও ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "উপায় অবশ্যই আছে, তবে তার ফলাফল আসতে দেরি হবে। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো দ্রুত ও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া।"

চিয়াং ওয়েন জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন। ইয়াও ইউ বললেন, "এই অভিজাতরা হলো ঝোপঝাড়ের কুকুরের মতো। আপনি যত বিনয় দেখাবেন, তারা তত আপনার মাথায় চড়বে। ভয় পেলে তারা চিৎকার করে, কিন্তু আপনি যদি একটিকে শেষ করে দিতে পারেন, তবে বাকিরা আর আস্কারা পাবে না। কারণ আপনার হাতে তাদের সঙ্গীর রক্ত লেগে থাকবে।"

চিয়াং ওয়েন চিন্তিত হয়ে পড়লেন। ইয়াও ইউ বললেন, "কেন, চিয়াং তাইশো, আপনি কি মনে করেন এটি কার্যকর নয়?"

চিয়াং ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কার্যকর নয় তা বলছি না, কিন্তু আপনার এই পদ্ধতি বড্ড বেশি আক্রমণাত্মক। যদি এটি একটি ছোট জেলা হতো, তবে আমি আপনার পদ্ধতিই নিতাম। কিন্তু রুনান অঞ্চলটি বিশাল। এখানে বহু প্রভাবশালী পরিবার রয়েছে। আমি যদি এমন কঠোর পদক্ষেপ নিই, তবে তারা সবাই জোট বেঁধে আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে এবং পুরো রুনান অঞ্চলের প্রশাসনিক ব্যবস্থা অচল হয়ে পড়বে।"

চিয়াং ওয়েন নিজেও এক অভিজাত পরিবার থেকে এসেছেন। যদিও তিনি পরিবারের অবহেলিত সন্তান, তবুও তিনি তাদের নিয়মগুলো জানেন। এই পরিবারগুলো একে অপরের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কে আবদ্ধ এবং তাদের স্বার্থ এক। একটির গায়ে হাত দিলে অন্যগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ে। এই যুগে জ্ঞান, রাজনীতি এবং ক্ষমতার উৎস তারাই। বিশেষ করে 'নয় স্তরের পদমর্যাদা' প্রথার কারণে অভিজাতদের সন্তানরা জন্ম থেকেই উচ্চপদ পাওয়ার অধিকার রাখে। এমনকি কেউ যদি বোকা বা পঙ্গুও হয়, তবুও তার বংশের প্রভাবে সে রাষ্ট্রীয় উচ্চপদে আসীন হতে পারে।

এই পরিস্থিতিতে সাধারণ মেধাবী শিক্ষার্থীদের উঠে আসা প্রায় অসম্ভব। তারা বাধ্য হয়েই এসব পরিবারের ছায়াতলে আশ্রয় নেয় এবং শত বছরের প্রচেষ্টায় নিজেরা নতুন অভিজাত হয়ে ওঠে। সবাই এই ব্যবস্থার ত্রুটি জানে, কিন্তু পরিবর্তনের ক্ষমতা কারও নেই। কারণ সম্রাটও অভিজাতদের সমর্থনের ওপর টিকে থাকেন।

চিয়াং ওয়েন জানতেন, এই স্বার্থের জালে হাত দেওয়া মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা। আর ঠিক এই কারণেই তিনি ইয়াও ইউকে এত সম্মান করেন, কারণ ইয়াও ইউ সিইয়াং এবং ইয়াং জেলায় অভিজাতদের কঠোর হাতে দমন করেও টিকে আছেন।

তিনি শুধু এটুকুই চান, অভিজাতরা যেন তার কথা মেনে চলে। তার কথা শুনে ইয়াও ইউ চিবুকে হাত রেখে বললেন, "আমি শুধু তাদের আঘাত করার কথা বলছি না। অভিজাতদের প্রতিশোধ নেওয়ার মানসিকতা প্রবল। যতক্ষণ না আপনি প্রভাবশালী এবং সবচেয়ে বেশি উদ্ধত কয়েকটিকে নির্মূল করছেন, তারা আপনার কথা শুনবে না। ছোটখাটো শাস্তি তাদের বিদ্বেষ আরও বাড়িয়ে তুলবে।"

চিয়াং ওয়েন বিষণ্ণ হাসলেন, "কথাটা ঠিক, কিন্তু রুনান অঞ্চলের প্রশাসনিক কাজ অভিজাতদের সাহায্য ছাড়া আমার একার পক্ষে চালানো অসম্ভব।"

"সাধারণ পরিবার থেকেও অনেক মেধাবী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণ উঠে আসছে। অভিজাতদের ওপর নির্ভর করার প্রয়োজন নেই," ইয়াও ইউ বললেন।

চিয়াং ওয়েন মাথা নাড়লেন, "সাধারণ পরিবারের লোক নিয়ে কাজ করলে অভিজাতদের প্রতিরোধ আরও তীব্র হবে।"

"যারা প্রতিরোধ করবে, তাদের সরিয়ে দিন। এখন সময়টা কঠিন। আমি বিশ্বাস করি না যে অভিজাতদের ঘাড় তলোয়ারের চেয়ে শক্ত। আপনি রুনান অঞ্চলের তাইশো, সাঁইত্রিশটি জেলার বিশ লক্ষ মানুষ আপনার অধীনে। তিন হাজার সৈন্য আপনার আজ্ঞাবহ। আপনার হাতে অস্ত্র আছে, তবে কেন আপনি তাদের ভয় পাচ্ছেন?"