আমার মনে আছে, তোমার একটা জমি আছে, তাই তো?

প্রবেশদ্বারের হলঘরে জোরে জোরে শব্দ হচ্ছিল, সবাই মাথা ঠুকে প্রণাম করছিল। এরা এখন আর একটুও অভিজাত পরিবারের গরিমা বজায় রাখতে পারেনি। ইয়াও ইউ এসব দেখেই মাথা নেড়ে বলল, “মানুষের সবচেয়ে বড় বিপদ হলো অতি লোভ। বলো তো, ক্ষমতা আর প্রতিপত্তি নিয়ে সৎভাবে ধনবান ব্যক্তি হয়ে থাকলে কী এমন ক্ষতি হতো? কেনই বা আমাকে উসকাতে এলে?”

ইয়াও ইউ-এর কথায় ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল, ফলে সকল পরিবারপ্রধান আরও ভয়ে কাঁপতে লাগল। যখন তারা টেনশনে প্রায় বমি করে ফেলবে, তখন অবশেষে ইয়াও ইউ বলল, “ঠিক আছে, উঠে পড়ো সবাই। যেহেতু মূল ষড়যন্ত্রকারী মা বাইশান মরে গেছে, এই ঘটনাটার এখানেই ইতি।” এই কথা শুনেই উপস্থিত সব মালিক গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সব শেষ, সব শেষ—এইটাই ভালো।

সঙ্গে সঙ্গেই তারা দাসের মতো হলঘর পরিষ্কার করতে লাগল এবং ইয়াও ইউকে সসম্মানে মূল আসনে বসতে দিল। তাদের একেকজনের তোষামোদী মুখভঙ্গি মন্দ লোকের চাটুকারদের মতো দেখাচ্ছিল।

“ইয়াও মহাশয়, চা খান।” চা নিয়ে সামনে এল চাও ইউয়ান, কোমর নুইয়ে অত্যন্ত বিনয়পূর্ণভাবে।

ইয়াও ইউ চাও ইউয়ানের দিকে তাকাল না, বরং গভীরভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার এই দীর্ঘশ্বাসে আবারও সবার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। চাও ইউয়ান সাহস করে জানতে চাইল, “মহাশয়, আপনি এত দুঃখী কেন?”

ইয়াও ইউ গম্ভীর মুখ করে বলল, “দুঃখী হবো না? আমার এই জেলার কাজ পুরোপুরি ব্যর্থ। নিজের প্রজার হাতে খুন হতে বসেছি, আর সাধারণ মানুষ ও শরণার্থীদেরও ঠিকভাবে আশ্রয় দিতে পারছি না।”

সবাই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “সাধারণ মানুষ আর শরণার্থী?”

ইয়াও ইউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দেখো তো, পুরো শহরের লোক না খেয়ে আছে, জেলার দপ্তরে অতিরিক্ত খাদ্য নেই—তা থাক না, শরণার্থীরা তো ঘর ছাড়াই ঘুরছে। আমি জেলার অভিভাবক হয়েও তাদের নিরাপত্তা দিতে পারছি না, কেমন করে মন খারাপ না করি?”

এই কথা শুনে চাও ইউয়ানের মুখে স্বস্তির ছায়া। ভেবেছিল, বুঝি আমাদের ওপর কোনো শাস্তি আসছে, আসলে এই ব্যাপার!

“মহাশয়, আপনি বেশি ভাবছেন। শহরের সবাই তো খাবার পেয়েছে, শরণার্থীরাও আশ্রয় পেয়েছে, তারা আর পালাতে হচ্ছে না। এটাই যথেষ্ট।”

“না, তা হয় না। শরণার্থী হলেও মাথার ওপর একটা ছাদ দরকার। হ্যাঁ, মনে পড়ল, চাও পরিবারপ্রধান, শহরের বাইরে তো আপনার অনেক জমি আছে। তাই তো? আপনার জমি কিছুদিনের জন্য আমাকে দিন, শরণার্থীরা সেখানে থাকুক, অন্তত একটা ঘর তো হলো। না হলে তারা দপ্তরের পেছনের মাঠে থাকছে, এ নিয়ে আমি সারারাত ঘুমোতে পারি না, আপনি বলুন?”

চাও ইউয়ান চমকে গেল, “মহাশয়, আপনি কি মজা করছেন?”

“দেখুন, আমি কি আপনার সঙ্গে মজা করতে পারি? আমি একদম সিরিয়াস। নাকি আপনি সহানুভূতি বোধ করেন না, খোলা চোখে দেখছেন শরণার্থীরা গৃহহীন? ভাই, বলছি, ধনী হয়ে নিষ্ঠুর হওয়া বড় পাপ।”

এতবড় দায় দিয়ে চাও ইউয়ান ভয় পেয়ে বলল, “না না, কক্ষনো না। আমি হঠাৎ প্রস্তুত ছিলাম না। আমি কি সেই মানুষ? জমি দিলাম তো দিলাম, জেলার কাজ তো!”

ইয়াও ইউ তো এই কথাটার জন্যই অপেক্ষা করছিল। কারণ শরণার্থীর সংখ্যা বাড়ছে, দপ্তরের পেছনের মাঠও যথেষ্ট নয়। উপরন্তু, এখন গভীর শরৎ—শীত এলে তাঁবুতে থাকা যাবে না, লোকেরা জমে মরবে। ইয়াও ইউ অনেক ভেবেছে শরণার্থীদের কীভাবে স্থায়ী ব্যবস্থা করবে, হাতে টাকা থাকলেও জমি নেই। তারা চাইলে না, ইয়াও ইউ নিজে কিছু করতে পারত না। তাই এই সুযোগে অভিজাতদের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করল।

একবারে সব পরিবারপ্রধানদের মেরে ফেললে লোকালয় ভেঙে পড়বে, নইলে ইয়াও ইউ কি ছেড়ে দিত? আগের মতো মা বাইশানের দলকে মেরে দিলে জমিগুলো বাজেয়াপ্ত হয়ে যেত।

“তবে শুধু চাও ভাইয়ের জমি যথেষ্ট হবে না, দেখলাম, সবারই কিছু করে জমি ফাঁকা পড়ে আছে, এগুলোও দিন, শরণার্থীরা থাকুক। সবাই রাজি তো?”

চাও ইউয়ানের থেকে সুবিধা আদায় করেই এবার ইয়াও ইউ বাকি অভিজাতদের দিকে মুখ ফেরাল। দেখলে মনে হয়, সে জিজ্ঞেস করছে, কিন্তু আসলে কোনো আপত্তি বা প্রশ্নের সুযোগ নেই।

সব পরিবারপ্রধান তা বুঝতে পারল, চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকাল। এই পরিস্থিতিতে তাদের আর কোনো পছন্দ ছিল না।

এভাবেই ইয়াও ইউ-এর কঠোর শাসনে সবাই মাথা নত করল।

ইয়াও ইউ শুধু তাদের শাসন করল না, সুচারুভাবে তাদের থেকে ফায়দা আদায়ও করল। শরণার্থীদের সমস্যা মিটে গেলে ইয়াও ইউ আনন্দে চেন চুং আর ইয়াও বাও-কে নিয়ে চলে গেল। যাবার আগে মা পরিবারের একশো তিন জন সদস্যকে কারাগারে পাঠাবার নির্দেশ দিল। শহরের সবচেয়ে বড় পরিবার মা পরিবারে একজনও নির্দোষ ছিল না; এদের মধ্যে কে এমন ছিল যার অতীতে সাধারণ মানুষকে নির্যাতন করার ইতিহাস নেই?

ইয়াও ইউ চলে গেলে মা পরিবারের বিশাল বাড়ি ফাঁকা পড়ে রইল। ঠিক এক ঘণ্টা আগেও সেখানে কত কোলাহল, এখন সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ। এমনকি মা বাইশানের দেহও হলঘরে পড়ে রইল, জমাট রক্ত কালো হয়ে গেছে।

চাও ইউয়ানসহ অন্য পরিবারপ্রধানেরা কিছু বলল না, সবাই চুপচাপ।

অনেক সময় কেটে গেলে এক মালিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা বুড়োকে শুধু হত্যা করল তাই নয়, পুরো পরিবারকেও ধ্বংস করল। আমি বলি, ইয়াও ইউ-কে আর কেউ থামাতে পারবে না।”

সবাই মুখ কালো করে চাও ইউয়ান গভীর শ্বাস নিল, “এ জেলায় কি একটা বাইরের লোককে এমন খেয়ালখুশিমতো চলতে দেওয়া যায়? আজ তো সে সুযোগ পেয়েছে। ভুলে যেয়ো না, সান জেলার সেনাপতির কাছে তিনশো সৈন্য আছে, সত্যিই যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, ইয়াও ইউ-ই বা কী করবে?”

একজন পরিবারপ্রধান আতঙ্কিত হয়ে বলল, “চাও ভাই, সাবধান! সত্যি এমন করলে তো বিদ্রোহ হবে।”

“চিন্তা কোরো না, আমি বোকামি করব না। মা বুড়োর পরিণতি আমার চোখের সামনে।”

সবাই ঘেঁটে গেল, “তাহলে আমরা কিছু না করে ইয়াও ইউ-কে কীভাবে দমন করব?”

চাও ইউয়ানের মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, “আমরা নিজে কিছু করতে পারি না মানে এই নয়, কাউকে দিয়ে করাতে পারি না। ভুলে যেও না, জেলার উত্তর-পশ্চিমের পাহাড়ে একদল দস্যু ঘাঁটি গেড়েছে। ইয়াও ইউ তো শহরের বাইরে শরণার্থীদের জন্য ঘর বানাতে চায়। ঠিক আছে, আমরা ওই পাহাড়ি দস্যুদের দিয়ে শরণার্থীদের ঘর পুড়িয়ে দিই, তাদের খাবার ছিনিয়ে নিই। দেখি, সামান্য একটা ইয়াও ইউ, আকাশ উল্টে দিতে পারে কিনা।”

এই কথা বলার সময় চাও ইউয়ানের মুখ বিষাক্ত ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।

এক পরিবারপ্রধান বলল, “চাও ভাই, ঘর পুড়িয়ে, খাবার চুরি করলেই বা কী হবে? ইয়াও ইউ তো আবার আমাদেরই গায়ে সেই ক্ষতির ভার চাপাবে।”

চাও ইউয়ান উচ্চস্বরে হেসে বলল, “আমাদের গায়ে চাপাবে? তার সে সুযোগই বা থাকবে কেন? ভাবো তো, যদি ইয়াও ইউ ওই দস্যুদের সঙ্গে যুদ্ধে মারা যায়, তখন আমাদের কাছ থেকে সে কীভাবে আর কিছু আদায় করবে?”