তুমি একটু আগে কেন তাকে থামালে না?

কর্তৃপক্ষের কক্ষের ভেতর, ইয়াও ইউ উজ্জীবিত সৈন্যবাহিনীর অধিকারী পদমুদ্রাটি হাতে নিয়ে খেলে, নিয়োগপত্রের দিকে তাকিয়ে এমন খুশি, যেন মধুর স্বাদে মুগ্ধ হয়েছে।
“তুই তো বলিস না, এই পদমুদ্রা আমার সেই জেলার প্রশাসকের মুদ্রার চেয়ে অনেক সুন্দর।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বান পিয়াল সংযত হাসিতে বলল, “প্রভু, অভিনন্দন, শুভেচ্ছা জানাই।”
ইয়াও ইউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “বান পিয়াল, আমি উজ্জীবিত সৈন্যবাহিনীর অধিকারী হতে পেরেছি, তোর功 সবচেয়ে বড়।”
বান পিয়াল বিনয়ের সাথে হাত নাড়ল, “প্রভু, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি আসলে কেবল সময়ের সুযোগে ছিলাম। যেই হোক, প্রাদেশিক শাসক মহাশয় এই পদ নিশ্চয়ই দিতেন, শুধু যথেষ্ট অর্থ ও খাদ্য থাকলেই।”
“না, কথাটা এভাবে বলিস না, তোর অবদান আমি ভুলব না। তোকে ছাড়া কিছুই হতো না। আ বাও।”
ইয়াও বাও হাসিমুখে সামনে এগিয়ে এল, “ভাই।”
“তোর জেলা প্রশাসকের কাজ কেমন চলছে, অধীনস্থরা তোকে মানে তো?”
ইয়াও বাও হাসল, “ভাই, আগের আমাদের চিকিৎসার কাজের জন্য সবাই কৃতজ্ঞ, এখন তাদের কাছে আমরা পরম উপকারী।”
“তাই হলে ভালো। এই, কাল থেকে শহরের বাইরে সৈন্য নিয়োগের জন্য একটি কেন্দ্র স্থাপন কর। আগে লোক জোগাড় কর।”
ইয়াও বাও একটু থমকে গেল, “ভাই, এটা কি নিয়মবিরুদ্ধ? জেলার সৈন্য সংখ্যা সর্বাধিক তিনশ।”
ইয়াও ইউ হাসল, “ভয় কিসের, বাড়তি লোকের জন্য আমরা নিজেই খরচ করব।”
এটা শুনে ইয়াও বাও আনন্দিত হয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি এখনই প্রস্তুতি নেব।”
ইয়াও বাওকে নির্দেশ দিয়ে, ইয়াও ইউ এবার চেন চঙের দিকে তাকাল, “চেন চং, তোদেরও কাজ আছে। আমি তোকে সামরিক সহকারী নিযুক্ত করছি, নতুন সৈন্য নিয়োগের দায়িত্ব তোকে দিলাম। আমার উজ্জীবিত সৈন্যবাহিনীর অধিকারী পদে পূর্ণ তিন হাজার সৈন্য থাকবে কিনা, তা তোদের উপর নির্ভর করছে।”
চেন চং এই কথা শুনে বিস্মিত হয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হল, “প্রভু, আমি তো সাধারণ মানুষ, কীভাবে এই পদে কাজ করব?”
চেন চংয়ের উদ্বেগ অমূলক নয়; জানতেই হবে, অধিকারীর নিচে দুজন সামরিক সহকারী থাকে, ছয়জন সামরিক প্রতিনিধি, ত্রিশজন শতাধ্যক্ষ, এবং তিনশজন দশাধ্যক্ষ।
একজন সামরিক সহকারী নামমাত্রে একশ সৈন্যের নেতৃত্ব দিতে পারে।
এটা বেশ বড় ক্ষমতা।
এর আগে তো চেন চং কেবল একজন উদ্বাস্তু ছিল।
তাই সে বারবার অস্বীকার করল, কিছুতেই রাজি হতে চাইল না।
ইয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি বললে তুই পারবি, সন্দেহ করিস কেন?”
চেন চং বিমর্ষ মুখে বলল, “প্রভু, আমি ভয় করি, আপনার কাজ নষ্ট হবে।”
“ভয় কিসের, তরুণদের সাহস থাকতে হয়।”
এভাবে, ইয়াও ইউয়ের অনুরোধে চেন চং সাহস করে সামরিক সহকারীর পদ গ্রহণ করল।

ইয়াও বাও ও চেন চংয়ের কাজ ভাগ করে দিয়ে, ইয়াও ইউ এবার বান পিয়ালের দিকে তাকাল।
বান পিয়াল বুঝে নিয়ে সোজা বসে অপেক্ষা করল ইয়াও ইউয়ের আদেশের।
“বান পিয়াল।”
“প্রভু, আমি প্রস্তুত।”
“উদ্বাস্তুদের নিয়োগ আমাদের সম্প্রসারণের মূল ভিত্তি, নিয়োগ থামিয়ে দিস না, যত বেশি হতে পারে। খাদ্য ও অর্থের অভাব হলে, জাও ইউয়ান ও তার লোকদের থেকে কিছু আদায় করবি, কারণ খুঁজে বের করবি। তখনই অর্থ ও খাদ্য মিলবে।”
ইয়াও বাও পাশে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, এবার বুঝলাম আপনি জাও ইউয়ানদের রেখে দিয়েছেন কেন।”
ইয়াও ইউ ঠোঁটে আঙুল দিয়ে বলল, “নামমাত্র, চুপ।”
ইয়াও ইউয়ের এই কৌশলী ভঙ্গিমা দেখে সবাই হেসে উঠল।
হাসির পরে, ইয়াও ইউ আবার গম্ভীর হয়ে বলল, “উদ্বাস্তুদের নিয়োগ ছাড়াও, বান পিয়াল, তোকে আরেকটি কাজ করতে হবে।”
বান পিয়াল চোখ মিটমিট করে বলল, “কী?”
ইয়াও ইউ বলল, “উদ্বাস্তুদের মধ্যে থেকে লোহা ও অস্ত্র নির্মাতা খুঁজে বের কর, পাহাড়ের দুর্গের পুরোনো স্থানে একটি নির্মাণ কারখানা গড়ে তুল।”
বান পিয়াল কৌতূহলী হয়ে বলল, “নির্মাণ কারখানা?”
ইয়াও ইউ সাড়া দিয়ে পাশে রাখা কয়েকটি চর্মপত্র বের করল, যাতে তার আঁকা বর্মের নকশা ছিল।
“প্রভু, এটা কী?”
“বর্ম। আমি হিসেব করেছি, বিভিন্ন পরিবার থেকে আসা কাঁচা লোহা দিয়ে প্রায় এক হাজার তিনশটি বর্ম তৈরি হবে। তুই নির্মাণের কাজ দেখাশোনা করবি।”
বান পিয়াল একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “তা, এই বর্মগুলো কিভাবে ভাগ হবে?”
“জেলার সৈন্যদের জন্য তিনশ, বাকিদের জন্য এক হাজার।”
বান পিয়াল রাজি হয়ে নকশা হাতে নিল, একদিকে দেখছে, একদিকে ফিসফিস করছে।
এই বর্ম তৈরির কাজ কিছুটা কঠিন মনে হলেও, ইয়াও ইউ প্রতিটি ধাপ স্পষ্টভাবে এঁকেছে।
নকশা অনুসরণ করলেই কোনো ভুল থাকবে না।
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা নেব, সর্বোচ্চ তিন মাসের মধ্যে এইসব বর্ম তৈরি হবে।”
ইয়াও ইউ সাড়া দিয়ে বলল, “সবাই, প্রথম ধাপ আমরা পেরিয়ে এসেছি, ভবিষ্যতে কতদূর যেতে পারব, তা তোমাদের পরিশ্রমের উপর।”
সবাই সম্মান করে বলল, “হ্যাঁ, ভাই (প্রভু)।”

কাজ ভাগ করে দেওয়ার পরে, সবাই উঠে নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, শুধু ইয়াও বাও দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো কিছু বলার আছে।
ইয়াও ইউ লক্ষ্য করে জিজ্ঞাসা করল, “কী হলো ইয়াও বাও?”
“ভাই, নিয়মমতো, আপনার অধীনে দুজন সামরিক সহকারী থাকা উচিত, এখন চেন চং একটি পদ পেল, অন্যটি...”
ইয়াও বাওর প্রশ্নে, বেরিয়ে যাওয়া বান পিয়াল ও চেন চংও থেমে গেল, কৌতূহলী চোখে তাকাল।
তাদের দৃষ্টির সামনে ইয়াও ইউ হাসল, “বাকি পদটি আমার বিশেষ কাজে লাগবে।”
“বিশেষ কাজ?”
ইয়াও বাও বুঝতে পারল না।
ইয়াও ইউ হাসল, “ভুলে যাস না, কারাগারে একজন আছে, যিনি এই পদে সবচেয়ে উপযুক্ত।”
“ছুয়ান ইয়ান!”
ইয়াও বাও বিস্ময়ে বলল, “ভাই, আপনি কি এই পদ তাঁকে দেবেন? তিনি তো পাহাড়ের দস্যু।”
ইয়াও ইউ হাত তুলে বলল, “বীরের উৎস জানতে হয় না, ছুয়ান ইয়ান দস্যু হলেও কিছু নীতি আছে। তাছাড়া, তিনি সাহসী যোদ্ধার প্রতিভা। সাধারণ পদ্ধতিতে তাকে বশ করা যাবে না, এই পদ দিয়ে তাকে আকৃষ্ট করা সবচেয়ে উপযুক্ত।”
ইয়াও ইউ এভাবে বললেও, ইয়াও বাও ও চেন চং মনে করল, ইয়াও ইউ খুব সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
ছুয়ান ইয়ানের সঙ্গে এখনও ঠিকমতো পরিচয় হয়নি, তাঁর চরিত্র কেমন, জানা নেই; এত বড় ক্ষমতা তাঁকে দেওয়া কিছুটা সাহসী।
এ ভাবেই, ইয়াও বাও ও চেন চং চিন্তিত মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
“ঠিক আছে, বেশি ভাবিস না, তোরা দুজন সৈন্য নিয়োগে লাগ, বান পিয়াল, তুইও কাজে লাগ। আমি কারাগারে যাচ্ছি, ছুয়ান ইয়ান ও তাঁর ভাইদের মত জানব।”
এ কথা শুনে ইয়াও বাও ও চেন চং দ্বিধায় পড়ল।
তারা ইয়াও ইউয়ের সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করতে চায় না, শুধু চাইছে, ইয়াও ইউ একা গেলে যদি ছুয়ান ইয়ান বিপদ ঘটায়!
তাই দুজন মুখ খুলে ইয়াও ইউকে বাধা দিতে চাইল।
“ভাই (প্রভু), আমরা কি আপনার সঙ্গে যাই?”
ইয়াও ইউ হাসতে হাসতে বলল, “না, আমি একাই যথেষ্ট। তোরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাক, কেউ আমার সঙ্গে গেলে আমি রাগ করব।”
এই বলে ইয়াও ইউ উঠে বাইরে চলে গেল।
ইয়াও বাও দেখল, আর বান পিয়ালকে অভিযোগ করল, “শিক্ষক, আপনি কেন ভাইকে বাধা দিলেন না?”